В такие времена все на земле – обычаи, культура, политика, в общем, абсолютно все оказывается на грани перемен. Я в курсе, Санк-Марс, что вы здесь по серьезному вопросу, поэтому давайте перейдем к делу.
Санк-Марсу эта концепция пришлась по душе. Она могла показаться слишком заумной, даже чудаковатой, но ее вполне можно было принять к рассмотрению. Его восхищал разум, стремящийся рационально объяснить необъяснимое, разобраться в неведомом. Вместе с тем Санк-Марс подсознательно ощущал, что эта концепция тешит самолюбие ее создателя.
– Мистер Хорнингвакс… – начал он, но осекся.
Улыбка на лице его собеседника медленно растаяла, поскольку он не мог понять, нарочито ошибся полицейский или нет.
– Хонигвакс, – снова сказал он. – Это совсем не сложно.
– Простите. Хонигвакс. Теперь я запомню. Простите, мистер Хонигвакс, снова запамятовал. Этой ночью в меня стреляли. После покушения мне не спалось, а не выспавшись, я становлюсь раздражительным. В таком состоянии я слишком переедаю. Старая дурная привычка. Объевшись, я часто теряю над собой контроль. А когда у меня начинает плохо работать желудок, следом за ним мутится в голове. Надеюсь, вы простите мою неучтивость.
Хонигвакс коснулся пальцами груди.
– Уверяю вас, мне нечего вам прощать.
В этот момент Санк-Марс вдруг вскочил, полный сил и энергии, как чертик из табакерки.
– Нет, есть что! Будь я в форме, обязательно продолжил бы с вами обсуждать концепции о строении Вселенной. Видите, как мастерски вы увязали поло с лошадьми. Я задал бы вам вопрос, как вы используете серого жеребца в качестве второй лошади, если ясно, что он быстро выдыхается – хотя, как и вас, меня восхищает его начальная скорость, – а еще я задал бы вам вопрос о соображениях по поддержанию безопасности «БиоЛогики» теперь, когда руководитель этой службы убит. А вместо этого я даже ваше имя не могу толком выговорить.
Президент встал, как будто собирался проводить гостя до двери.
– Каждый может взять себе отгул.
– С другой стороны, поскольку я уже здесь, давайте попробуем разобраться в сути дела. Вас встревожил тот факт, что руководитель вашей службы безопасности был убит? Я имею в виду, волнует ли это вас с точки зрения благополучия вашей компании?
Санк-Марс был доволен, что президент не очень представлял, как следует относиться к словам визитера – что принимать всерьез, что воспринимать как шутку. Хонигвакс больше привык к приказам и контролю, и детектива отчасти позабавило, что избранная им линия поведения выбивала у собеседника почву из-под ног. Усталость ему в этом не помогала, расстроенный желудок сильно мешал, но Санк-Марс свято верил, что возникающие препятствия можно использовать во благо делу, и именно так он старался сейчас поступать.
– Я был настолько потрясен его смертью, что еще даже не думал об этом. Полагаю, эта трагедия не имеет никакого отношения к «БиоЛогике», – сказал президент.
– С чего вы это взяли? С чем же еще это может быть связано?
Хонигвакс явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Не знаю. Я считал, я думал, что это было либо случайным проявлением насилия, либо, возможно, чем-то личным. У нас, конечно, есть определенные проблемы с безопасностью, но ничего подобного в этой связи не было никогда.
– Ваши охранники вооружены?
– Полагаю, да, – ответил Хонигвакс.
– То есть вы допускаете возможность насилия, в ответ на которое возникнет необходимость применения оружия.
– Я полагаю, что наличие оружия является средством сдерживания, – возразил Хонигвакс.
– Позвольте спросить, кого именно?
– Не знаю. Смутьянов, нарушителей порядка.
Санк-Марс улыбнулся. Грех было на такой подставе не подловить собеседника.
– Вооруженных возмутителей порядка? – спросил он.
– Вы знаете, что я имею в виду, – попытался выпутаться Хонигвакс.
– Нет, не знаю. – Санк-Марс глубоко вздохнул, потом неожиданно сказал: – У меня есть некоторые соображения по поводу более рационального использования вашего серого жеребца – второго скакуна. Он будет великолепен на охоте, там он сам сможет регулировать аллюр и прекрасно использовать скорость в рывке. У меня даже есть на примете покупатель на него. Но вам понадобится замена. И снова совпадение! У меня есть великолепная кобылка-четырехлетка, достойная лишь такого замечательного наездника, как вы.
– Так вот вы о чем, – дошло до Хонигвакса. – Вы хотите продать мне лошадь. Я слышал среди любителей лошадей разговоры о том, что с вами надо держать ухо востро.
– Все в мире, сэр, это своего рода торговля лошадьми. Вы ведь ученый?
– Я получил соответствующее образование, но со временем сфера моей деятельности изменилась.
– В каком направлении?
– Еще когда я начинал работу, меня постигло разочарование в том, как медленно развиваются исследования – и как мало на них выделяется средств. Поэтому позже я стал заниматься именно этим аспектом исследовательской деятельности. – По ходу объяснения речь его становилась все более быстрой, он оживлялся, когда говорил о себе. – Прошли годы, но к своим исследованиям я так и не вернулся.
– Понятно. – Санк-Марс встал и прошелся по кабинету, восхищаясь выставленными там спортивными призами. – Какими именно вопросами безопасности ведал ваш руководитель службы безопасности, сэр?
– У нас биотехнологическая компания, детектив. Мы работаем над целым рядом проблем.
– Просветите меня в этом плане. Начальник вашей службы безопасности был убит. Застрелен выстрелом в горло. Потом его утопили в озере. Зрелище, знаете, не из приятных. Мне надо понять, кто мог проявлять интерес к вашей системе охраны.
– Значит, вы все-таки пришли поговорить об Эндрю. Да, теперь я понимаю, с какой стороны это может вас интересовать. – Президент чуть повел подбородком вбок, взглянул в потолок и развел руки. – Этим могут интересоваться многие. – Он свел руки вместе и сцепил пальцы, как бы давая понять, что этот вопрос достаточно сложен. – Любой биотехнологической фирме приходится заботиться о том, чтобы без санкции никто не мог попасть на ее территорию. Здесь у нас хранятся разные медикаменты и их составляющие, которые могут стать объектом незаконной торговли. Кроме того, мы работаем с опасными материалами. Нам, к примеру, совсем не надо, чтобы какой-нибудь тупой жулик выпустил в атмосферу опасный вирус. Помимо этого, любой биотехнологической компании следует опасаться защитников особых интересов. Большую головную боль, например, могут доставить защитники животных. Но главная наша забота, мистер Санк-Марс, сводится к предотвращению внутреннего и внешнего шпионажа.
– Что это значит?
– Это значит, что мы находимся на переднем крае биотехнологии. Мы создаем и накапливаем секреты. Наши исследования в области рака и СПИДа смогут стать благодеянием для всего человечества и принести нам очень большие средства. Такова природа зверя. У нас, мистер Санк-Марс, есть конкуренты, которые дорого бы дали за сведения о том, чем мы занимаемся. Они пытаются следить за нашими успехами. Им очень хочется иметь доступ к тому, чем мы располагаем. Наша информация, наши исследования, наш опыт являются чрезвычайно ценными сведениями. Поэтому главную задачу, стоящую перед руководителем нашей службы безопасности, составляет борьба со шпионажем. Теперь, когда у нас освободилась вакансия, возможно, я мог бы предложить вам работу.
Засунув руки в карманы, Санк-Марс поигрывал ключами. Он принял к сведению поступившее предложение, но счел его неуместной шуткой.
– Мистер Хонигвакс, является ли вашим конкурентом «Хиллер-Ларджент Глобал»?
Хонигвакс обернулся, как будто Санк-Марс мерзко скрипнул мелом по доске.
– «Глобал», то есть глобальный. «Хиллер-Ларджент» такая же глобальная компания, как моя левая ягодица. Там, сержант-детектив, и работают оба эти клоуна.
– Кто?
– Хиллер и Ларджент. Они ушли из моей фирмы и увели с собой кучу моих сотрудников. Они украли мои секреты, моих людей, данные, информацию и ушли, заработав себе репутацию за мой счет. Они превратили эту репутацию в фонды на исследования, контакты и контракты. Да! Они мои конкуренты. В области некоторых второстепенных проблем. Убийцами они быть не могут, если это то, о чем вы думаете. Энди они не убивали. Тем не менее они – отпетые сволочи.
– Если его убили не они, то кто же?
Хонигвакс тоже поднялся с кресла, не зная, насколько серьезно отнестись к заданному вопросу.
– Если бы я знал, детектив, я бы вам сказал.
– Ясно. Это, видимо, не та тайна, которую в настоящий момент раскрывает искривленное время.
– Я так понимаю, вы хотите меня поддеть, – президент прошел вдоль изогнутого края стола. – Имейте в виду, наука жестоко расправлялась со многими любителями шуток.
– Мне представляется, – решительно сказал Санк-Марс, как будто ничто другое его не интересовало, – что если бы у вашей второй лошади была такая же скорость, как у той, которую вы используете в этой позиции теперь, но она была бы более выносливой, вы могли бы играть еще лучше. А без этого преимущества, думаю, вы достигли предела.
Хонигвакс рассмеялся.
– Иначе говоря, я должен купить вашу лошадь. Вы, Санк-Марс, всегда одновременно думаете о дюжине сюжетов?
Детектив медленно покачал головой.
– Нет, сэр. – Он протянул в сторону собеседника руку. – Сейчас у меня в голове лишь одна проблема. Благодарю вас, мистер Хонигвакс, что уделили мне время.
Президент пожал протянутую руку, глядя полицейскому в глаза, как будто пытался найти в них ответ на последнее замечание.
– Спасибо, что зашли. Гнусное это дело. Надеюсь, вы будете держать меня в курсе относительно хода расследования. Если я смогу быть нам еще чем-нибудь полезен…
– Нам? – резко спросил Санк-Марс. Хонигвакс уже употреблял это слово раньше.
– «БиоЛогике», – пояснил президент.
Санк-Марс кивнул.
– Мне, пожалуй, надо принять что-то от изжоги.
Открыв дверь, чтобы выпроводить полицейского из кабинета, Хонигвакс снова улыбнулся.
– В торговом центре вверх по дороге есть аптека, сэр.
– Понятно. – Санк-Марс поднял палец, как будто в голове у него вдруг мелькнула какая-то мысль. – Гаснущая Звезда.
Хонигвакс мгновенно побледнел и сделал шаг назад.
– Что?
– Гаснущая Звезда. Так зовут вашего серого жеребца. – Внимательно глядя на собеседника, детектив говорил нарочито медленно, поскольку произнесенные им слова оказали на него явное воздействие, природа которого Санк-Марсу была непонятна. – Я только что вспомнил об этом. Не забудьте, у меня есть на это животное покупатель.
– Так какое же все-таки дело у вас на уме?
Вместо ответа Санк-Марс буркнул что-то невнятное и махнул рукой, будто прощаясь. Потом внезапно повернулся и перешел порог кабинета в обратном направлении.
– Расскажите мне об Эндрю Стетлере. Он был женат?
– Энди не пропускал ни одной юбки. Он был замечательным молодым человеком. Ярким, честолюбивым. Обаятельным, когда ему было надо. Агрессивным, если его кто-то особенно доставал. С работой он вполне справлялся. Я считал его своим другом, по крайней мере в тех рамках, в которых мы были связаны с ним по работе.
– Он обеспечивал вашу безопасность?
– Полагаю, он с этим справлялся.
– Возможно, он справлялся с этим слишком усердно. Вы об этом не задумывались? Стетлер мог погибнуть, защищая интересы вашей компании, сэр.
Хонигвакс с серьезным видом кивнул головой.
– Признаться, детектив, мне не приходило это в голову. Не могу себе представить, что он столкнулся с убийцами. Со злоумышленниками – возможно. Я имею в виду людей, готовых заплатить за определенные коммерческие тайны. Но с убийцами? Не могу допустить мысли, что в нашей компании до такого дошло.
Санк-Марс не без доли раздражения поднял руку.
– Вас снова заносит во временное искривление, ведущее нас в прошлое, не так ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74