Ник посмотрел на Сильвию.
— Все это мы уже не раз обсуждали, — сказала она.
— Да. И твое мнение мне известно.
— Я просто знаю, что права. Тебе надо позаботиться о нас. О Соле, о себе и... В конце концов это жизнь, а не книга, которую ты пишешь. Это наша жизнь. Пожалуйста, ничего не предпринимай. Ладно?
Сол поднес вилку с яичницей к широко открытому рту, но не удержал ее. Вилка перевернулась, и еда полетела на пол. Пес на лету подхватил яичницу и жадно проглотил ее. Сол радостно засмеялся.
— Не обижайся, — сказала Сильвия. — Я не давлю на тебя. Просто ко всей этой чехарде ты не имеешь никакого отношения. Не имеешь, не имел и не будешь иметь.
— Звучит выдержанно и в высшей степени убедительно, госпожа советница по всем моим делам, — заметил Ник.
— А главное — верно по существу.
— С твоей точки зрения юриста — действительно верно.
— Hola! Привет! — послышался женский голос из гостиной. Входная дверь хлопнула. — Все на кухне! Доброе утро!
Собака выбежала из кухни. Сол радостно взвизгнул.
— Hola! — приветствовала служанку Сильвия. А потом совсем тихо она сказала уже по-английски: — Я знаю: ты задумал сделать то, что следует сделать, и я люблю тебя за это. Но я люблю и нашу жизнь.
— Я тоже, — сказал Ник.
— Помни, кто ты есть.
На глазах жены появились слезы.
— Как идут дела? — спросила Хуанита, входя на кухню. За ней, виляя хвостом, бежал черный пес. — Извините за опоздание.
— Все идет нормально, — отвечала Сильвия. — Не могли бы вы помочь Нику докормить Сола и...
— Конечно, конечно. Это я и собиралась сделать...
Хуанита почувствовала какой-то холодок в отношениях между мужем и женой и, на секунду задумавшись, поспешила добавить:
— Но сначала проверю, что там у нас со стиркой... Она вышла из кухни и в сопровождении собаки отправилась в подвал.
— Ник, прошло уже больше недели. Трезво подумай обо всем и не накручивай себя. Ведь ничего не произошло. Был всего лишь один телефонный звонок под утро. Если бы произошло что-нибудь серьезное, он обязательно бы перезвонил.
— Если бы мог.
Сильвия не выдержала неподвижного взгляда мужа:
— Не надо искать приключений. Я прошу тебя.
— Я не ищу их. Но я должен что-то предпринять.
— Ты ничего не сможешь предпринять, — настойчивым тоном сказала она.
Сол застучал ладошками по столу. Родители посмотрели на него.
— Какую машину тебе оставить? — мягко спросила Сильвия.
— Все равно. Впрочем, советую тебе поехать на джипе: там печка лучше работает.
— Нет, я поеду, пожалуй, на «форде».
Сильвия наклонилась и поцеловала сына, попросив его быть послушным мальчиком. Коснувшись губами лба Ника, она вышла.
Через тридцать секунд — Ник только-только успел засунуть еще одну порцию яичницы в рот Сола — она вернулась, положила голову на плечо Ника и шеей прижалась к его лицу. Он почувствовал запах ее крема из кокосового ореха и обнял жену. Она тоже обняла его.
— Поступай так, как считаешь нужным, а не так, как хотела бы я. Но помни: я люблю тебя и не могу жить без тебя и Сола.
Сильвия поцеловала Ника в шею, он поцеловал ее в губы.
— Поторапливайся, — сказал Ник. — Тебя ждут общественные дела.
Рассмеявшись, Сильвия ушла.
— Ни о чем не волнуйся! — крикнул он ей вслед.
* * *
Офис Ника располагался на Капитолийском холме в двадцати минутах езды от дома. По пути на работу, не желая думать ни о чем серьезном, Ник сосредоточил все свое внимание на одном-единственном вопросе: переключит Хуанита приемник на другую волну в угоду своим музыкальным пристрастиям или оставит его на волне классического канала — для Сола. Так и не найдя ответа на этот вопрос, Ник улыбнулся.
«Какая разница? Вряд ли Сол способен отличить один музыкальный стиль от другого».
Место для парковки он нашел только в двух кварталах от офиса. Выйдя из джипа, Ник поднял воротник своего пальто, похожего на шинель моряка, и поглубже засунул руки в карманы. Ледяной ветер дул ему в спину.
«Сильвия права, — подумал он, — ты ничего не сможешь предпринять».
В офисе Ника, расположенном в обычной квартире на последнем этаже многоквартирного дома, были высокие потолки и широкие окна, выходящие на улицу. Ник бросил пальто на старый диван, поставил чайник на плиту и включил компьютер.
На экране монитора появилась надпись: «Какой файл из памяти вы хотели бы извлечь?»
— У тебя ответов на мои вопросы все равно нет, — громко сказал Ник.
Чайник засвистел. Заваривая кофе, Ник старался ни о чем не думать. Стоявшие в холодильнике с пятницы сливки еще не скисли. Чашку с ароматным напитком Ник поставил на свой рабочий стол и поудобнее устроился в кресле. Коснувшись рассеянным взглядом экрана монитора, он повернул голову в сторону окна. Вдали виднелись крыши зданий. На противоположной стороне улицы раскачивались верхушки деревьев, похожие в это время года на обнаженные пальцы.
В памяти компьютера не было даже упоминания о Джуде. В свое время, как только Ник осознал, с каким таинственным миром дал ему возможность познакомиться Джуд, он раз и навсегда запретил себе делать какие-либо заметки о представителях этого мира. Это было просто опасно.
— Но вообще-то я не был трусишкой, — сказал Ник компьютеру.
Он честно писал о том, что рассказывал ему Джуд. Однажды о возможной публикации скандального репортажа, касающегося министерства обороны США, пронюхал мрачный заместитель министра и направил в редакцию Питера Мерфи просьбу не печатать репортаж «в интересах национальной безопасности». Питер снял материал из номера.
«Интересная у меня была жизнь десять лет назад», — подумал Ник. Он вдруг вспомнил, какое необычное зрелище представлял собой увиденный им однажды из иллюминатора садящегося авиалайнера Лос-Анджелес: под солнцем блестели тысячи бассейнов рядом с дорогими виллами. Он вспомнил, как тогда при посадке у него сильно закладывало уши и какой неприятный запах был у его нового, первый раз надетого в тот день кожаного пиджака.
Толстый мужчина, сидевший рядом с ним, просматривал журнал «Тайм». На обложке красовался шах Ирана, а заголовок гласил: «ЦРУ не смогло предсказать революции, которая свергла шаха». Фотография шаха и заголовок в журнале крепко врезались в память Ника потому, наверное, что как раз незадолго до этого он просил Джуда рассказать об операции в Иране, в которой тот участвовал. Ника интересовало также, какие действия предпринимают спецслужбы для того, чтобы вызволить из плена полсотни американцев, захваченных людьми аятоллы Хомейни. Ник вспомнил, что и тот выпуск журнала «Тайм» задавался вопросом: вернутся ли эти американские заложники домой до конца 1979 года?
— Вы летите в Лос-Анджелес на рождественские каникулы? — спросил Ника сидевший рядом толстяк, оказавшийся бизнесменом. Задав свой вопрос, он оглядел джинсы Ника, его свитер, кожаный пиджак и добавил: — Вы, конечно же, студент, учитесь в Вашингтоне...
— Я лечу в Лос-Анджелес по делу, — ответил Ник.
— Да? А я работаю в ТРВ — слышали о такой корпорации?
— Конечно, — сказал Ник. ТРВ поставляла ЦРУ спутники-шпионы. Четыре года назад — в 1975-м — в ТРВ работал некто Крис Бойс. Наивный человек, он разочаровался в своей стране, узнав о том, что ЦРУ прослушивало разговоры австралийских политиков и руководителей профсоюзного движения. Вместе со своим приятелем До-лтоном Ли, которому в силу пристрастия к героину были остро необходимы деньги, Крис Бойс продал американские секреты Советам.
Самолет снижался.
— ТРВ — отличная корпорация, — сказал сидевший рядом с Ником мужчина. — А вы где работаете?
— Я — писатель и репортер одновременно. Сейчас в отпуске. Но, думаю, вряд ли вернусь на прежнее место работы.
— У вас появились какие-то новые идеи?
— Да, есть кое-что.
— А чего вдруг решили отправиться именно в Лос-Анджелес?
— Там есть один продюсер, которого заинтересовали мои идеи.
— Хотите написать сценарий?
— Хотел бы попробовать.
— Бьюсь об заклад, вас просто неудержимо влекут длинноногие актрисы-блондинки.
— Нет, в этих делах я не специалист.
— Вы женаты?
— Нет.
— Тогда в Лос-Анджелесе у вас будет райская жизнь.
Самолет внезапно стал набирать высоту. Перегрузка вдавила собеседников в спинки кресел.
— В каком отеле вы собираетесь остановиться? — спросил толстяк-бизнесмен.
— Я буду жить у приятеля.
Сейчас, много лет спустя, Ник весьма сомневался в том, что поступил правильно, приняв приглашение Джуда в ответ на его настойчивые уговоры. Хотя тогда в самолете все было для него предельно ясно. Увидев Джуда, он сможет обсудить с ним массу интересующих его тем и получить ценный материал для новых репортажей. По-другому такой материал вряд ли получишь. А ведь это его работа, дело его жизни.
Кроме того, Джуд был его другом. К тому моменту", когда Ник прилетел в Лос-Анджелес, он знал Джуда уже почти три года. Этот срок распадался на три периода: сначала они общались в Вашингтоне, потом в Майами, куда переехал Джуд. И вот, наконец, в Лос-Анджелесе. Ник частенько беседовал с ним по телефону. Во время встреч они вместе уходили от преследовавших их мужчин в темных очках. Будучи вашингтонским репортером, Ник знал многих на первый взгляд информированных и влиятельных людей. Но на поверку все они оказались обычными болтунами. Что же касается Джуда, то он не занимался разглагольствованиями. Он был человеком дела и умел красочно рассказать о нем. Коллеги Ника предостерегали его от частых встреч с Джудом, этим таинственным монстром разведки. Ник отвечал им, что сам знает, как поступать. Он говорил, что Джуд — его самый информированный друг, хотя, в глубине души, он подозревал, что Джуд всего лишь притягивает его к себе как магнит своей информированностью.
Стюардесса объявила, что самолет идет на посадку. Ник увидел в иллюминаторе крыши домов и бесконечные улицы.
— Чем занимается ваш приятель? — спросил толстяк-бизнесмен.
Ник не ответил.
При посадке самолет слегка тряхнуло, двигатели оглушительно завыли.
— Добро пожаловать в Лос-Анджелес, — сказала стюардесса. — Точное время — 18.00.
Джуд поджидал Ника у выхода из здания аэропорта. Он был огромен, как медведь. На нем были джинсы и ковбойские сапоги, белая рубашка оттопыривалась на груди. Джуд что есть силы стиснул пальцы Ника. Тот охнул от неожиданности, а потом сказал, что немного задержался, получая сумку, сданную в багаж.
— Всегда бери свои вещи в кабину, — снисходительно посмотрел на него Джуд. — Это мой совет на будущее.
Они пошли к автомобильной стоянке.
— Мне кое-что еще надо сделать, прежде чем мы поедем домой. Ожидаю одно сообщение, а дома к твоему приезду Лорри уже все приготовила, — мимоходом заметил Джуд.
— У вас с Лорри серьезно? — спросил Ник.
Джуд засмеялся и, не ответив на вопрос, кивнул в сторону «шевроле», стоявшего рядом с роскошным «мерседесом».
— В Лос-Анджелесе «шевроле» не угоняют.
Сумку Ника Джуд засунул в багажник.
— Угадай, на чье имя зарегистрирована машина? — спросил он.
Ник пожал плечами.
— На имя настоятеля церкви мормонов, — засмеялся Джуд. — Просто умора!
Когда они выехали со стоянки, вопросы задавал уже Ник.
— Ты работаешь в той же компании по производству замков, как и в прошлый раз, когда я был здесь?
— Теперь это уже в прошлом, — ответил Джуд.
— Чем же ты сейчас занимаешься?
Джуд повернул голову в сторону Ника и улыбнулся.
— Так чем же? — не унимался Ник.
— Я там, где нужнее всего.
Они рассмеялись.
— Мы с ними понимаем друг друга, — сказал Джуд.
— Им известно что-нибудь обо мне?
— Им известно только то, что я им говорю, — ответил Джуд. Помолчав, он добавил: — Не волнуйся. Я тебя всегда прикрывал.
На поясном ремне Джуда заверещал пейджер. Джуд прочитал высветившееся на нем сообщение и вздрогнул. Он повернул на другую улицу, подъехал к заправке.
— Оставлю тебя на минутку, — сказал он, направляясь к телефону-автомату, висевшему на стене заправочной станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69