Оно было построено из светло-коричневого камня и представлял собой
нагромождение углов и выступов, высоких башен, мансард, крыш, фронтонов,
готических арок и скульптур, геометрических фигур и чего-то, похожего на
статуи. Дом походил на работу десятка ненормальных архитекторов, которые
решили воздвигнуть свои творения на одном и том же месте и соединить их
арками, парапетами и закрытыми переходами. Как заметил Уэйн, строительство
все еще продолжалось: на строительных лесах строители поднимали наверх
камни. Нельзя было сказать, сколько этажей имел этот дом из-за того, что в
одном месте строение вроде как заканчивалось, в то время как в другом
возвышалось еще выше. Но удивительнее всего было то, что окна имелись
только на первом этаже.
Лимузин въехал под навес, и мистер Найлз подвел Уэйна к массивной
входной двери. Дворецкий - мексиканец с коричневым морщинистым лицом,
одетый в белый костюм, - открыл ее и сказал:
- Мистер Крипсин ждет вас, мистер Фальконер. Вы можете подняться
сейчас же.
- Сюда, - показал Найлз. Он провел Уэйна по блестящему паркетному
полу к лифту. Когда двери лифта открылись, то на них обрушился поток
холодного сырого воздуха. Пока они поднимались, Уэйн услышал тихий звук
работающего оборудования, который усиливался по мере подъема.
- Может, нам стоило подождать остальных? - спросил он.
- Они скоро будут. - Двери лифта распахнулись.
Они стояли в пустой белой комнате, напротив них были стеклянные
двери, за которыми виднелся тускло освещенный коридор. За стенами стучало
и шумело какое-то оборудование, и Уэйн почувствовал в воздухе отчетливый
запах дезинфицирующего средства.
- Не будешь ли ты так любезен, - обратился к нему Найлз, - снять
туфли? Ты можешь одеть вот это. - Он подошел к столу с хромированной
столешницей и вынул из него несколько пар хлопчатобумажных тапочек. На
столе также стояла коробка с хирургическими перчатками. - Также, если у
тебя в карманах есть деньги, то будь добр, сложи их в этот пластиковый
пакет. Мелочь тоже.
Уэйн снял ботинки и скользнул в тряпочные тапочки.
- К чему все это?
Найлз сделал то же самое, вынув из кармана деньги и положив их в
пластиковый пакет.
- Ботинки и деньги переносят бактерии. Пожалуйста, одень эти
перчатки. Готов? Тогда следуй за мной.
Он нажал кнопку на стене, и двери быстро раздвинулись, словно в
супермаркете. Когда Уэйн последовал за Найлзом в атмосферу, которая была
холоднее и суше, чем в остальном доме, двери за ним резко захлопнулись
словно медвежий капкан. Коридор, освещаемый скрытыми лампами, был
совершенно голым и неотделанным; толстые каменные стены излучали холод, и
где-то за ними тихо свистела воздухоочистная система.
Уэйн дошел почти до конца коридора, до больших дубовых дверей. Найлз
нажал на вделанный в стену звонок, и через несколько секунд Уэйн услышал
звук автоматически открывающейся двери.
- Иди вперед, - пригласил его Найлз. Уэйн, у которого нервно сжался
живот и опять началась головная боль, шагнул в двери.
В комнате были скелеты. Скелеты рыб, птиц и даже один человеческий, с
костями, соединенными проволочками, стоящий в углу. Мелкие скелеты ящериц
и грызунов находились в застекленных стеллажах. Двери за Уэйном
автоматически закрылись, тихо щелкнул замок.
- Добро пожаловать.
Уэйн оглянулся на голос. Перед закрытыми книжными шкафами стоял стол
из тикового дерева, с зеленым пресс-папье на столешнице. В черном кожаном
кресле с высокой спинкой сидел мужчина. От его белой лысой головы
отражался свет ламп. Комната была отделана деревом, а на полу лежал
темно-синий персидский ковер с золотыми фигурами. Уэйн подошел поближе и
увидел, что голова венчает гору одетой в кафтан плоти; его лицо
представляло собой складку, лежащую на складке с маленькими блестящими
глазами. Он улыбнулся, показав маленькие белые зубы.
- Я так рад, что ты приехал, - сказал мужчина. - Можно я буду
называть тебя Уэйн?
Уэйн опасливо глянул на громоздящиеся вокруг скелеты. Одним из них
был целый скелет лошади, застывшей в прыжке.
Август Крипсин подождал, пока Уэйн дошел до самого стола, а затем
протянул руку. Только после того, как Уэйн пожал ее, он понял, что Крипсин
тоже носил свежие хирургические перчатки.
- Садись, пожалуйста, - Крипсин указал на стул. - Могу я тебе
что-нибудь предложить? Фруктовый сок? Витамины, чтобы взбодриться?
- Нет, спасибо, - Уэйн сел. - Я съел сэндвич в самолете.
- А, в "Челленджере"! Как он тебе понравился?
- Он... Чудесен. Мистер Кумбс хороший пилот. Я... не знаю, что
произошло с остальными. Они ехали за нами...
- Они скоро приедут, я уверен. Я вижу, ты заинтригован моей
коллекцией, да?
- Ну я... я никогда не видел ничего подобного.
Крипсин усмехнулся.
- Кости. Сам каркас тела. Жесткий, прочный, стойкий к болезням и,
вместе с тем... к сожалению, очень часто самая первая вещь, которая
ослабевает в организме. Я восхищаюсь тайнами человеческого тела, Уэйн; его
трещинами и ошибками, также, как и сильными сторонами. - Он указал на
человеческий скелет. - Что за величественная конструкция, не так ли?
Однако... обреченная на рассыпание в пыль. Если, конечно, вы не
обработаете его, не отлакируете, не скрепите проволокой так, чтобы он не
смог развалиться за сотни лет.
Уэйн кивнул, сцепив руки на коленях.
- Ты симпатичный молодой человек, - сказал Крипсин. - Двадцать один в
следующем месяце, я прав? Жил в Файете всю свою жизнь? Ты знаешь, в южном
акценте есть что-то очень земное, что ли. Ты мне начинаешь здорово
нравиться, Уэйн. Я попросил мистера Найлза достать несколько видеозаписей
твоих шоу, когда он ездил в Нэшвилл, и просмотрел их все по несколько раз.
В тебе достаточно властности для такого молодого человека.
- Спасибо.
Голова Крипсина наклонилась в знак принятия благодарности.
- Как я понимаю, ты проделал большой путь. Теперь у тебя есть
влиятельное телевизионное шоу, радиостанция, приносящая по меньшей мере
сто тысяч годового дохода, и издательская компания, которая начнет
приносить доход лишь лет через пять. Ты ежегодно выступаешь примерно перед
полумиллионом слушателей, а твой фонд планирует строительство
Христианского университета с четырехлетним обучением.
- Вы проверяли мои дела, - заметил Уэйн.
- Точно так же, как мистер Ходжес наводил справки о "Тен-Хай
Корпорейшн". Это нормально для любого бизнеса. - Он пожал массивными
плечами. - Я уверен, что ты знаешь все, что тебе необходимо: я владею
"Тен-Хай". "Тен-Хай" владеет контрольным пакетом "Эссекс Рекордс",
оцененном в полтора миллиона, и поэтому ты сидишь в моем кабинете.
Уэйн кивнул и спокойно спросил:
- "Эссекс" стоит так дорого?
Крипсин ответил тихим смехом.
- Ха! Мой мальчик, это твое предложение. Она стоит для тебе так
дорого?
- "Эссекс" только за последний год потерял двести тысяч, - ответил
Уэйн. - Интерес к кантри-музыке пропал, а "Эссекс" был не в состоянии
соблазнить хитовых артистов. Я собираюсь закачать в нее новые деньги и
начать все с начала под евангелистским ярлыком.
- Я так и понял, - тихо сказал Крипсин. - Ты очень умный юноша, Уэйн.
У тебя... дар провидения наряду с очень особыми способностями. Ответь мне,
пожалуйста, на один вопрос, и я обещаю, что твой ответ не выйдет за
пределы этой комнаты; я раз за разом пересматривал твои телевизионные шоу.
Я видел выражения лиц тех, кто прошел - как вы это называете - процедуру
Исцеления. - Его сердце застучало, челюсти и грудь напряглись. - Ты на
самом деле целитель? Или... это просто трюк?
Уэйн молчал. Ему хотелось подняться и уйти из этой комнаты, из этого
странного дома и от этого мужчины с черными глазами. Но он помнил, что
папа велел доверять ему мистеру Крипсину, и знал, что папа не станет его
обманывать.
- Я целитель, - ответил он.
- И ты можешь вылечить любое недомогание? Любой вид... болезни?
Разрезая пространство и время, в его ушах послышался голос: "Знаешь
ли ты, что делаешь, сынок?" Он отмахнулся от годами накапливаемых
сомнений, которые терзали его по ночам.
- Да.
Крипсин вздохнул и кивнул.
- Да. Ты можешь, правда? Я вижу по твоему лицу; я видел это по лицам
тех, кого ты исцелил. Ты побеждаешь распадающуюся плоть и ломающиеся
кости. Ты побеждаешь грязь болезни и отгоняешь микробов Смерти. Ты...
несешь в себе саму силу жизни, так?
- Не я. Через меня работает Бог.
- Бог? - замигал Крипсин, а затем снова начал улыбаться. - Конечно. У
тебя будет "Эссекс Рекордс" в качестве моего подарка "Крестовому походу".
Однако я бы предпочел остаться в качестве консультанта. Мне нравится идея
евангелизации. На этом можно заработать приличные деньги.
Уэйн нахмурился. На мгновение ему показалось, что он видит что-то
темное и огромное, стоящее за спиной Крипсина - что-то звероподобное. Но
это ощущение быстро пропало.
- Ты несомненно устал от перелета, - сказал Крипсин. - Ты и я
достигнем больших успехов, Уэйн. Мы еще поговорим об этом позже. Мистер
Найлз ждет тебя в конце коридора. Он отведет тебя на ленч. Я предлагаю
прекрасное утреннее купание, а затем сиесту. Мы снова поговорим вечером,
хорошо?
Уэйн поднялся с неуверенной улыбкой на лице. Крипсин наблюдал, как он
выходит из комнаты в стерильных тряпичных тапочках. Он снял хирургические
перчатки и бросил их в корзину для мусора.
- Поговорим позже, - тихо сказал он.

47
- Приехали, - сказал водитель такси и свернул к тротуару. - Ты
уверен, что тебе нужно выходить здесь?
- Да, сэр, - ответил ему Билли; по крайней мере, он считал, что это
то самое место. Кривая табличка гласила "Креста-стрит", а на маленьком
доме из коричневого кирпича висел номер "1212". На другой стороне улицы
был унылого вида маленький парк с ржавыми качелями и несколькими
деревцами. Вокруг парка располагались другие строения и жилые дома, по
большей части выглядевшие пустыми. Вдали возвышались, просвечиваясь сквозь
серый туман, огромные дома центральной части Чикаго.
Билли заплатил водителю - "четыре пятьдесят за проезд в автомобиле?"
- поразился он - и остановился, держа свой потрепанный чемоданчик,
напротив железных ворот и изгороди, которая отделяла дом 1212 от других
строений. Он не знал точно, чего ему следовало ожидать, но это здание было
далеко от того, что он воображал. Он толкнул ворота, и они, скрипнув,
отворились. Билли направился по дорожке к входной двери. Он нажал кнопку
звонка и услышал тихий звон колокольчика.
В двери находился маленький глазок, и в какой-то момент Билли
показалось, что за ним наблюдают. Затем замок начал открываться - раз, два
и три. У Билли вдруг возникло страшное желание бегом пробежать все
расстояния до остановки "Грейхаунда", но он сдержался и остался стоять
перед дверью.
Дверь открылась и на пороге показалась молодая девушка лет
шестнадцати или семнадцати. У нее были длинные темные волосы, падающие
почти до пояса, и Билли показалось, что она испанка. У нее были красивые
настороженные глаза, в которых были видны следы печали. Она посмотрела на
его чемодан.
- Да?
- Э-э... может быть, я не туда попал. Я думал, что это институт
Хиллберн.
Она утвердительно кивнула головой.
- Ну... мое имя Билли Крикмор и мне нужно видеть доктора Хиллберн.
Он порылся в кармане в поисках конверта и отдал его девушке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74