Когда она появилась с опозданием на
пятнадцать минут, Билли увидел, что она соскребла с себя большую часть
своего кричащего макияжа.
В трейлере Санта продолжила образование Билли. Час спустя он лежал
совершенно без сил, крепко обняв Санту. Сквозь тонкую пелену сна Билли
слышал звук молотка Бака Эджерса, стучащего по чему-то металлическому. Он
проснулся и стал прислушиваться, пока Санта не зашевелилась и не
поцеловала его, сильно и сладко.
- Я хотел бы, чтобы это продолжалось вечно, - после паузы произнес
Билли.
Санта села в кровати. Вспыхнула спичка и загорелся огонек сигареты; в
его сиянии Санта выглядела красивой и ребячливой.
- Что ты собираешься делать после того, как ярмарка закончится?
- Я поеду в Мобиль с Доктором Чудо за рулем его грузовика с
оборудованием. Потом... Наверное, вернусь в Готорн. Это было хорошее лето.
Не думаю, что я когда-нибудь забуду его. Или тебя.
Она взъерошила ему волосы, а затем сказала:
- Эй! Я знаю, что будет действительно прекрасно! Горячий душ! Мы как
раз поместимся там вдвоем. Мы намылимся, станем скользкими, и... ох, я
трепещу об одной только мысли об этом! Хорошо?
- Конечно, - ответил Билли задрожав.
- Вперед, в горячий душ! - Санта соскочила с кровати и как была,
нагая, побежала в крошечную ванную комнату. Она потянулась и включила
свет. - Я позову тебя, когда буду готова, - предупредила она хихикая, как
школьница. Затем она вошла внутрь и закрыла дверь.
Билли уселся на кровати. Его сердцебиение участилось, а внизу живота
возникло болезненное ощущение. Он был не уверен, совсем не уверен, но на
секунду, когда силуэт Санты освещался светом ванной комнаты, ему
показалось, что он видит вокруг нее светло-серый туман. В его затылке
забилась тревога, и он поднялся и направился к ванной.
Санта, вся порозовевшая протянула руку из-за зеленой пластиковой
занавески и включила горячую воду. Она полилась в ванную, но вместо звука
воды, падающей на фарфор, раздался другой - мокрый, глухой шум. Санта
отодвинула занавеску и посмотрела в ванную.
Вода стучала о большую пеньковую сумку, завязанную сверху. Она
потянулась за ней, не обращая внимания на голос Билли, который раздался
прямо за дверью.
- Санта!
Она потянула сумку и та раскрылась. Сумка была очень тяжелой и
шершавой.
- Санта!
Вдруг из сумки выстрелила треугольная голова со сверкающими глазами,
и кошмарное существо взвилось вверх в горячем тумане. Санта инстинктивно
отдернула руку, но кобра ударила ее в щеку, и она откинулась к стене,
ударившись головой о кафель. Она булькающе закричала, поскользнувшись в
ванной и попав боком в крутой кипяток.
Билли ворвался в дверь, едва видя из-за пара. Кобра прыгнула в его
сторону. Он отдернул голову, и клыки прошли в нескольких дюймах от его
лица. Кобра выползла из ванной. Билли видел, что Санта обварилась и
попытался схватить ее за колени. Кобра зашипела, расправив капюшон, и
снова попыталась ударить его. Билли отступил. Кобра подняла голову более
чем на фут с четвертью и наблюдала за ним своим ужасным гибельным
взглядом, а пар продолжал наполнять ванную комнату.
Билли был раздет, но он не думал об одежде. Он подбежал к двери,
отодвинул щеколду и попытался открыть ее, но она даже не шелохнулась. Он
ударил ее плечом и услышал звон замка в дужке. Но Санта же сняла замок,
когда они пришли! Тут он понял, что по-видимому произошло: змеелов
приходил сюда и принес змею в ванную комнату заранее, чтобы убить их
обоих, потом, пока они спали, закрыл трейлер своим замком. Он снова ударил
в дверь и позвал на помощь.
Пар начал заполнять комнату. Он ощупью нашел настольную лампу,
поставил ее на пол и щелкнул выключателем. Скупой свет осветил помещение,
и Билли увидел, что кобра выползает из ванной комнаты. Она снова встала в
стойку, неотрывно глядя на Билли, и тут он услышал низкий, страшный стон
Санты. Кобра зашипела и поползла вперед, стараясь защитить свою
новообретенную территорию.
Билли бросился к кухонному столу. Открыв ящик, он начал выкидывать из
него губную помаду и косметику пока его рука не наткнулась на
хромированный пистолет. Когда он повернулся, кобра находилась всего в
нескольких футах от него, ее голова раскачивалась вперед-назад. Билли
схватил с кровати подушку, и в тот же момент кобра прыгнула вперед. Ее
голова ударила в подушку с силой кулака взрослого мужчины. Билли поднял
пистолет и нажал на курок, но ничего не произошло. Предохранитель! Змея
лежала неподвижно наблюдая за Билли. Билли нужно было бросить подушку,
чтобы освободившейся рукой снять пистолет с предохранителя. Кобра все еще
находилась на расстоянии удара, поэтому Билли отступил назад насколько
было возможно.
Кто-то забарабанил в дверь. Голова кобры повернулась в сторону
источника новой вибрации, и в тот же момент Билли с гортанным криком
бросил в нее подушку. Когда голова кобры стала выбираться из-под подушки,
Билли уже сдернул предохранитель, и пистолет стал готов к употреблению.
Билли выстрелил в змею - раз, два, три, четыре, пять. В воздухе завоняло
порохом, а кобра начала дико дергаться, ее голова почти оторвалась от
тела. Она попыталась встать в стойку, но ее искалеченная голова уже не
работала, и тело змеи снова упало на пол и стало корчиться, зацепившись
хвостом за одну из ножек кухонного стола. Билли подошел к поверженному
существу и поднял пистолет. Змея глянула на него одним из своих ужасных
глаз, а затем ее голова разлетелась от шестой пули. Тело продолжило
дерганье.
Дверь распахнулась, и двое вошедших мужчин отпрянули при виде
извивающейся змеи. Билли уже был в заполненной паром ванной комнате,
вытаскивая Санту из горячей воды. Ее бок был покрыт волдырями и она
истерически всхлипывала. Билли увидел змеиный укус и заметил, что серая
аура потемнела.
- Вызовите скорую! - крикнул он мужчинам. - Быстрее! Ее укусила змея!
Они завернули ее в простыню, а Билли натянул свои штаны. Возле
трейлера собралась толпа людей, пытающихся выяснить, что произошло. Когда
приехала скорая помощь, Билли объяснил санитару, что Санту укусила кобра,
и если они не поторопятся, то она умрет. Он посмотрел, как машина
унеслась, а затем услышал, как кто-то сказал, что вот-вот приедет полиция.
Он обнаружил, что все еще сжимает пистолет, вернулся в трейлер,
обходя кровь и останки змеи, и нашел в ящике кухонного стола коробку с
патронами. Перезарядив револьвер, он направился сквозь толпу оживленно
обсуждавших происшествие людей по направлению к главному проходу между
шатрами. Он услышал сирену подъезжающей полицейской машины, но это не
ускорило и не замедлило его шагов. Проходя "Спрут", он услышал высокий
визгливый смех. Бак Эджерс, держа в руке молоток, оторвался от работы и
посмотрел на Билли обеспокоенными глазами, вокруг которых были черные
круги, но тот не обратил на него никакого внимания. Когда он достиг шатра
"Змеи-Убийцы" и снял пистолет с предохранителя, его сердце громко стучало,
а голова горела лихорадкой мести. Он двинулся ко входу, и не удивился,
когда дверь - рот рептилии - бесшумно отворилась.
- Выходи, ты, ублюдок! - закричал Билли.
Внутри стояла непроглядная тьма. Не было заметно никакого движения,
однако Билли показалось, что он слышит шорох домашних животных мужчины.
- Я сказал, выходи или я вытащу тебя оттуда! - он направил пистолет в
темноту. - Ты, ублюдок, у меня пистолет!
Он успокоил себя и шагнул в темноту. Его рука почти припаялась к
пистолету.
- У меня пистолет! - снова предупредил он, напрягшись в ожидании
атаки. Все было тихо, и теперь он мог видеть смутные очертания стоящих
рядами клеток. Несколькими футами дальше и выше блеснула колба
электрической лампочки; Билли нашарил выключатель и повернул его. Лампочка
вспыхнула, слегка покачиваясь и отбрасывая огромные искаженные тени.
У дальней стены на матрасе лежал низенький лысый мужчина в коричневом
костюме. Его руки сжались вокруг серо-зеленого боа, обвившегося вокруг его
шеи. Его очки упали, а лицо имело бледно-синий цвет. К пиджаку мужчины
булавкой была приколота записка. Билли приблизился к телу и оторвал ее.
Она гласила: "УБИЙСТВО УБИЙСТВО УБИЙСТВО УБИЙСТВО УБИЙСТВО". А в самом
низу еще одно слово: "САМОУБИЙСТВО". Билли смотрел на записку, думая,
какое безумие заставило этого мужчину обернуть боа вокруг собственной шеи
и лечь умирать. Он вернул записку обратно на тело, чтобы ее могла найти
полиция, и его захлестнула волна боли. Он видел, что Санту окружала серая
аура, а не черная: что это означало? Его глаза опалили слезы; он вышел из
шатра и посмотрел в ту сторону, где мигали между трейлеров красно-синие
огни полиции.
Налетел холодный ветерок, покрывший его тело мурашками. Вдоль улицы
полетели клочки бумаги, крутящиеся в миниатюрном торнадо. Холодный взгляд
Билли упал на "Спрута". Бак Эджерс работал, как заведенный.
- Билли! Боже мой, что с тобой произошло?
Из грузовика "Призрак-Шоу", припаркованного рядом с "Фольксвагеном",
выбрался Доктор Чудо в своих старых панталонах и пижамной рубахе. У него
были заспанные глаза и от него исходил запах бурбона. Он заметил пистолет
и остановился. - Билли?
- Все в порядке. Они забрали Санту в госпиталь. Ее укусила кобра. Это
произошло в ванной, когда она... - Его голос прервался.
Чудо осторожно взял у него из руки пистолет.
- Ты выглядишь так, будто тебя обласкала смерть, парень. Пошли, я
налью тебе стаканчик, и ты сможешь рассказать мне...
- Нет. Не сейчас.
Не обращая внимания на то, что происходило вокруг, Эджерс поднимал и
опускал молоток на болт, который, вероятно, никогда и не выпадал со своего
места. Билли пришло в голову, что "Спрут" износил Эджерса, командуя им все
время, используя его как свою марионетку. Возможно также, что он захватил
какую-то часть змеелова тоже. Он слышал слабые крики и знал, что "Спрут"
хочет и его. Он хотел сожрать его, всосать его душу и силы в свои черные,
жадные цилиндры и клапаны.
"Силен ли ты? Силен ли ты сердцем, где хранится сила?"
Рука Билли скользнула в карман брюк. Когда он вытащил ее и раскрыл
ладонь, на ней лежал кусочек угля. Он не помнил, чтобы клал его в эти
брюки; он думал, что тот все еще лежит вместе с другими его вещами в
чемодане под одеялом в дальнем углу шатра "Призрак-Шоу". Он напомнил ему о
силе, которой он владеет, о риске, который его ждет в том случае, если он
продолжит свой Неисповедимый Путь. Если он отступит, если перестанет
доверять своему внутреннему желанию, тогда то, что населяет "Спрута",
победит и каким-то ужасным образом станет еще сильнее. Билли сжал уголек в
кулаке и положил его обратно в карман.
- Билли, - позвал его Доктор Чудо. - Куда ты собираешься?
- Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Но не пытайся остановить
меня. Я должен это сделать сейчас. Прямо сейчас.
- Сделать... что? Бог мой, ты что, потерял рассудок?
Тем не менее Чудо последовал за ним, держа пистолет на отдалении от
себя как мертвую рыбу.
Еще до того, как Билли подошел к "Спруту", Эджерс прекратил стучать
молотком. Он оторвался от своей работы и повернулся к Билли. Черты его
лица исказила отвратительная улыбка, растянувшая его рот в нетерпеливом
предвкушении. Билли понял, что "Спрут" захватил его. Это ухмылялся не Бак
Эджерс.
Когда Доктор Чудо увидел эту улыбку, он некоторое время стоял как
вкопанный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74