- Билли, - сказал он нервным голосом, - я не... думаю, что ты
должен...
- Ну наконец-то, кореш! - прогудел Эджерс, идя навстречу. - А я уже
подумывал, что ты никогда не придешь!
- Я здесь. Включай.
- Тогда прошу-с! Ты особый гость, поэтому тебе не нужно этого
долбаного билета! Хранил карусель исключительно для тебя!
Он подошел к закрытой гондоле и стал тянуть брезент до тех пор, пока
не сорвал его. Ржавый металл гондолы был покрыт дырками и еле видными
остатками оранжевой краски. Он откинул защитную сетку, открыв заляпанные
ржавчиной внутренности гондолы.
- Идеально подходит для тебя, я бы сказал.
- Я бы на твоем месте не садился бы в это проржавевшее корыто, -
сказал Доктор Чудо, потянув Билли за руку. - Нет, я запрещаю! Я обещал
твоей матери заботиться о тебе, и я запрещаю тебе делать это! Слушай,
пойдем в шатер и...
- Заткни свою пасть, старый пердун, - тихо проговорил Эджерс, глядя
сверкающими глазами на Билли. - Парень вырос. Он стал мужчиной. У него
свой ум, и он сам знает, что ему делать. Шоу вот-вот начнется! - Он сделал
приглашающий жест, указав на гондолу.
Билли высвободился из объятий Доктора Чудо. Он должен был сделать это
сейчас, пока в нем кипит ярость. Он двинулся вперед, но тут неожиданно из
тени вышла жена Эджерса. Ее круглолицее лицо было бледно от ужаса.
- Нет, пожалуйста... - пролепетала она, - мальчик, не делай этого. Ты
не понимаешь. Ты не видишь...
- ЗАТКНИСЬ, ЧЕРТОВА СУКА! - проревел Эджерс, замахиваясь на нее
молотком. Она вздрогнула, но не отступила.
- Машина, - продолжала она, глядя на Билли, - детище Сатаны. Бак
приобрел ее по дешевке в Джорджии, и с первого дня он не мог больше делать
ничего другого, кроме как заниматься ее ремонтом, стараясь наладить. Она
рассекла ему лицо, сломала обе ноги и...
- ЗАТКНИСЬ ЗАТКНИСЬ ЗАТКНИСЬ! - Он захромал к ней, подняв молоток.
- Пожалуйста, Бак, не надо! - закричала женщина и увернулась от
ужасного удара, который мог бы раздробить ей плечо. Она упала на
четвереньки, а ее муж встал над ней дыша, как загнанный зверь. Она
взглянула на него ужасным умоляющим взглядом и сказала:
- Я люблю тебя, Бак...
Билли увидел, как выражение лица мужчины изменилось. Он неуверенно
заморгал, а его ужасная гримаса уменьшилась на несколько дюймов. На
мгновение он стал просто измученным человеком, который всю жизнь никак не
мог поймать свою удачу; затем жестокая улыбка вернулась, а глаза снова
загорелись.
- Вот и оставайся здесь и веди себя как маленькая послушная девочка,
- сказал он жене.
- Давай! - крикнул Билли. - Я жду тебя!
- О, да! Конечно! Хозяин приказывает, слуга подчиняется. Конечно,
конечно!
Он хихикнул и стал наблюдать за тем, как Билли карабкается в гондолу.
Сиденье представляло собой неудобную искореженную массу винила, а сквозь
дырки в полу размером в четверть дюйма Билли мог видеть землю. Он вытянул
свои ноги в нос гондолы и оперся спиной на спинку сиденья. Билли обнаружил
пристяжной ремень и крепко привязал себя над коленями. Подошел Эджерс, со
звоном закрыл проволочный защитный колпак и вставил маленький
металлический стержень в дужку для замка.
- Все чики-чики? Хорошо. Тогда можно начинать, да?
Эджерс заковылял к генератору, питающему "Спрут", и включил его.
Генератор забормотал, подавая электричество по кабелям толщиной в
человеческую руку. Огни карусели мигнули, мигнули и ярко вспыхнули.
Исправные лампы, которые складывались в название аттракциона "СПРУТ",
жужжали как рассерженные пчелы. Эджерс встал около маленького пульта
управления и включил двигатель карусели, который застонал, задребезжал и
начал раскручивать свои колеса и поршни.
- Попался! - закричал Эджерс. Когда он отпустил педаль тормоза и
нажал на ручку газа, его лицо приняло красный демонический вид.
- Билли! - закричал Доктор Чудо, отступая от начавшего вращаться
"Спрута"
Гондолы медленно набирали угловую скорость. Голова Билли откинулась
под действием ускорения. Эджерс жал и жал на рукоятку газа, и щеки Билли
начали краснеть от возрастающей силы тяжести. Гондолы начали подниматься -
пять футов, десять футов, пятнадцать футов.
И тут море криков, стонов и рыданий - звуков ужаса, некоторые из
которых были высокими, а некоторые такими низкими, что Билли не слышал, а
чувствовал их своим телом - окружили его со всех сторон. Поначалу они были
тихими, а затем стали становиться все громче и громче. Билли слышал
какофонию голосов, молящих о помощи, неожиданные, пронзающие его, вопли.
Эта гондола была злым сердцем "Спрута", понял Билли, и внутри нее
находились бестелесные духи его жертв - одному Господу известно, какое
количество.
Неожиданно гондола дернулась вверх, а затем стала падать со страшной
скоростью. Издав скрип, она перестала падать и снова прыгнула вверх.
"Спрут" начал вращаться быстрее, мир за бортом гондолы слился в сплошное
мелькание. Билли с перекошенным ртом попытался сконцентрироваться на
голосах и сфокусировать свою энергию на притягивании к себе духов.
"Нет страха, - думал он. - Нет страха. Я могу помочь вам. Я могу..."
Его голову заполнил рев: "НЕТ, НЕ СМОЖЕШЬ! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ДОСТАТЬ ИХ!
Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ДОСТАТЬ ИХ!"
Гондола поднималась и падала, быстрее и быстрее. От толчков голова
Билли стучалась о предохранительный колпак. Он закрыл глаза вцепившись в
потрескавшиеся виниловые подлокотники. Возникший в воздухе холод стал
постепенно охватывать его тело; он позволил ему полностью охватить себя, и
внезапно в его голове возникли мысли и образы по меньшей мере дюжины жертв
"Спрута".
- Нет страха, - выдохнул Билли. - Просто коснитесь меня... нет
страха...
Неожиданно его словно ударило током и что-то появилось в гондоле
рядом с ним, что-то смеющееся и вопящее.
В его голове триумфальным кудахтаньем снова возник голос: "Теперь ты
мой, мальчик!"
- НЕТ! - закричал Билли. Голос зажурчал и стих. Билли понял, что
прикоснулся к пульсу злого сердца этой машины. - Я знаю тебя! Я знаю, кто
ты теперь!
"Да ну, малыш? Тогда присоединяйся ко мне".
Что-то звенело, и Билли открыл глаза. К своему ужасу он увидел, как
длинные болты, удерживающие на месте защитный проволочный колпак, стали
сами собой отворачиваться. Маленькие винты, которыми был привинчен запор
колпака, уже выкрутились. Сетка сорвалась и улетела. В лицо Билли ударил
ветер, давя ему на грудь. Отвернулся еще один болт рядом с коленками
Билли. Дыры в четверть дюйма расползлись, словно дыры на рваном платье.
Гондола разваливалась на куски прямо под ним. Когда она совсем развалится,
принеся тем самым ему смерть, карусель разбалансируется, ее сорвет, и она
покатится по ярмарочной площади, таща за собой высоковольтные кабели.
- ОСТАНОВИ! - заорал Билли Баку. Он успел заметить Эджерса,
сгорбившегося над панелью управления и сжимающего ручку газа. Над Билли
раскрутилось еще несколько болтов, в центральном механизме, который
прикреплял гондолы к "Спруту", и один из кабелей оторвался, испуская
оранжевые искры.
Со всех сторон вокруг себя Билли чувствовал присутствие духов,
пытающихся добраться до него. Он заставил себя снова сконцентрироваться на
их измученных голосах, и теперь увидел слабый туман, который начал
концентрироваться, образовывая многорукую и многоголовую фигуру, лица
которой нельзя было различить. Эта фигура тянулась к нему, словно
испуганное животное.
- О, Боже, - прошептал Билли, - помоги мне сделать это, пожалуйста,
помоги мне...
Болты продолжали выкручиваться. Под ногами у Билли отвалилась секция
пола, и Доктор Чудо на земле увернулся от пролетевшего у него над головой
острого, зазубренного листа железа.
Билли погрузил руки в массу из приведений, находящуюся прямо перед
ним, и у него возникло ощущение, что он попал в пруд с ледяной водой. Его
зубы застучали.
- Вы можете уйти отсюда... через меня! - закричал он ветру. - Я
возьму себе вашу боль, если вы ее отдадите!
"Нет! Ты попался мне! Вы все попались мне!"
- Пожалуйста! Я заберу ее у вас! Она останется со мной, и вы сможете
уйти отсюда! Пожалуйста, дайте мне...
Гондола задрожала и покачнулась, выпав из поддерживающей ее штанги.
Сквозь Билли потекли потоки ужаса.
Туманная фигура заволновалась, дюжина рук потянулась к Билли. Дюжина
искаженных ужасом лиц клубилась словно дым. С металлическим звуком упал
вниз один из бортов гондолы.
"Я их хозяин, их хранитель, ты не победишь!"
- Нет! Ты питаешься ими, используешь их страдания, чтобы сделаться
сильнее! - Гондола резко упала вниз, а затем прыгнула вверх, заставив
Билли клацнуть зубами. Он вцепился в духов, его руки были словно
заморожены.
- Позвольте мне увести вас отсюда! Пожалуйста!
В следующий момент фигура стала концентрироваться вокруг него,
покрывая его со всех сторон. Ледяные куски белого вещества покрыли его
лицо, волосы плечи. Его заполнило множество людей, событий, эмоций, почти
взорвав, и он закричал под давлением дюжины жизненных опытов, вошедших в
его мозг. Разноцветные руки цеплялись за него, хватая его за лицо и тело,
и холодная масса стала всасываться в него.
"Ты не можешь! Я не..."
- ...позволю тебе! - крикнул Бак с глазами, горящими от ярости. Он
нажал на рукоятку изо всех сил, а затем надавил на нее всей тяжестью тела.
Дерево треснуло, Эджерс с торжествующей улыбкой отлетел в сторону. Теперь
карусель стала неуправляема и должна была крутиться до тех пор, пока не
отлетит держащаяся всего на двух винтах гондола. - Я выиграю! Посмотрите
на летающего мальчика! Посмотрите, как он упадет!
Чудо приставил пистолет к затылку Эджерса.
- Останови эту проклятую машину, или я прострелю тебе башку!
Эджерс повернул голову; его глаза закатились, и были видны только
белки. Он усмехнулся словно череп и прошептал слова песенки:
- Давайте поиграем в малберри-буш, в малберри...
- ОСТАНОВИ СЕЙЧАС ЖЕ, Я СКАЗАЛ!
- Ты не застрелишь меня, старик! Ты не осмелишься застрелить меня!
Чудо сглотнул и отступил на шаг. Он видел, что гондола вот-вот
отвалится. Искрящиеся кабели мотались в воздухе.
- Черта с два! - крикнул Чудо и ткнул стволом в лицо Эджерса. Из его
носа потекла кровь. Демоническое лицо с рыбьими глазами начало хохотать.
Чудо нанес еще один удар, разбив ему бровь. Эджерс зашелся смехом и
выплюнул изо рта кровь.
- Давайте поиграем в малберри-буш, в мал...
Внезапно раздался резкий треск и посыпались искры. Жена Эджерса
подняла деревянную палку и исступленно молотила ею по генератору, пытаясь
оторвать кабели.
- НЕТ! ОТОЙДИ ОТ НЕГО! - закричало существо внутри Бака Эджерса. Он
двинулся вперед, оттолкнув Доктора Чудо, но кабели уже оторвались,
выбросив сноп искр, и деревянная ручка в руке женщины вспыхнула ярким
пламенем. Лампы, составляющие слово "СПРУТ" погасли, также как и
украшающие карусель огни. Чудо изо всех сил нажал на педаль тормоза.
Карусель начала медленно останавливаться.
- НЕТ! - закружился Эджерс с желтым, как лист пергамента, лицом. Он
пошатываясь сделал шаг в сторону Чудо. Гондолы медленно опускались вниз по
мере замедления вращения карусели.
- Это не справедливо! Не справедливо... - заскулил Эджерс. Его голос
начал замедляться, словно звук проигрывателя, если его выключить не сняв
тонарма с пластинки, по мере замедления вращения "Спрута".
- Нееее спрааавееедлииивооо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74