— Все, говоришь?.. Тогда что же вы сидите? — отозвался князь. — Бегите за Веденеей!
ЭПИЛОГ
Изнутри толкнув тяжелую, косо поставленную дверь, Веденея вышла из низкой, наполовину вросшей в землю избушки.
Начинался еще один день, и надо было жить дальше. Покуда Млава прибиралась, Веденея отправилась по воду.
Лесная тайная заимка, в которой уже несколько лет жила старая подруга Веденеи, стояла в глуши. Лишь раз в несколько дней наведывался сосед-изгой, у которого две женщины коротали эту зиму, — подправить что или помочь с дровами и лучиной. Все остальное женщины делали сами. Кроме того, Млавины близнецы все время бродили поблизости, не оставляя мать и знакомицу надолго.
Но вот уже несколько дней, как они исчезли и не показывались, Млава научилась отличать голоса сыновей-оборотней от воя обычных волков, а уж Веденея умела это давно. Волки и теперь по временам завывали в чаше, но знакомых напевов слышно не было. Впрочем, близнецы могли податься по весенней поре к своим подружкам — времена стояли спокойные, и женщины не слишком беспокоились о них.
Иные думы не отпускали Веденею. Второй год не было вестей из Резани — жив ли Властимир, что с ним. Она к весне почти поверила, что его нет на свете, хотя Явор с Яроком и успокаивали ее. Сказывали, что отправился он в земли дальние, а зачем — того не ведают. Ежели так долго нет его, знать, сложил где голову, а ей век одной вековать да сына в одиночку поднимать.
Мальчику сравнялось два года, недавно пошел третий. Он уже лопотал что-то и, косолапя, бродил по избе. Млава возилась с ним, как с родным, а у Веденеи при виде этого наворачивались слезы горечи за себя и подругу.
Легкий шорох распрямляющейся травы отвлек Веденею от тяжких дум. Она обернулась — и выронила ведро.
В трех шагах от нее из травы поднималась лохматая голова.
Обе женщины так отвыкли от посетителей, что сперва Веденея подумала про медведя. Но нежданный гость приподнялся, и она с облегчением узнала Ярока. Оборотень улыбался довольно. Чуть позади него вставал его брат.
— Вы? — только и смогла спросить Веденея.
— Они самые. А ты кого еще ждала?
— Нет. — Ведунья покачала головой. — Кого мне ждать?.. Сами ведь знаете..
— Сын где? — заговорил Явор, подходя ближе.
— В избе. С Млавой…
— Собирайся, княгиня. — Явор коротко поклонился. — За тобой мы. Гонцами…
Веденея ахнула и тихо опустилась на траву.
— Он… жив? — выдохнула одними губами.
— Жив и здоров. Нас за тобой снарядил — ждет, измаялся.
— Ох! — Веденея прижала рукой забившееся сердце. — А уж я и гадать боялась — а ну как выйдет, что не свидеться нам на этом свете?
Она вдруг осеклась и привстала, насторожившись. Явор и Ярок переглянулись понимающе. По лесу гулко стучали звонкие копыта — кто-то во весь опор скакал к лесной избушке. Всадник явно был не один — это стало слышно через несколько секунд.
— Торопил он нас, поторапливал, — напевно говорил Явор, — а как мы в путь отправились, так и дня на месте усидеть не сумел — соколом полетел, враз догнал.
Веденея поднялась навстречу мелькающей вдалеке белой тени.
— Млава, — низким голосом позвала она. — Выйди. Гости у нас дорогие.
На прогалину вылетел отряд — десятка два воинов. Скакавщий впереди всадник резко осадил коня. Они увидели друг друга одновременно. Веденея вскрикнула и бросилась к князю. Соскочив с седла, он подхватил ее в объятья, жадно отыскивая губы.
Из избушки тихо вышла Млава, неся на руках мальчика. Немного постояв в стороне, она приблизилась и передала ребенка на руки его отцу.
Приняв сына, Властимир поднял его и посадил в седло. Впервые оказавшись так высоко, тот притих, вцепившись в луку обеими руками.
— Будет воином, — довольно молвил Властимир. — Расти, Всегнев, будущий владетель земли нашей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84