Я размахивал хлыстом до тех пор, пока все они не
затрепетали, ожидая нового приказа.
- Возвращайтесь. В то место, откуда вы явились сегодня утром.
Ступайте.
Словно хорошо обученные солдаты, они повернулись и тронулись в путь. К
счастью, не в направлении только что пересеченной улицы. Я нырнул обратно
на кухню и запер дверь. На какое-то время я был в безопасности. Рано или
поздно мои преследователи проследят меня до роботов-мусорщиков, но у них не
будет ли малейшего представления, где и когда я покинул команду. Дела шли
просто прекрасно. Пленный повар сумел опрокинуть стул и теперь полз,
извиваясь, с этим стулом и всем прочим к выходу.
- Озорник! - попенял я его и взял со стойки большой тесак. Он сразу
остановился и выпучил на меня глаза. Я положил нож и хлыст туда, где они
были бы под рукой, и оглянулся. Да, на некоторое время я был в безопасности
и мог заняться составлением плана. Пока все шло стремительно и с хорошей
долей импровизации. Внезапно в отдалении раздался стук, а потом звонок.
Я вздохнул и снова взял нож. Стремительность и импровизация были
девизом этой операции.
- Что это? - обратился я к повару, выдернув на минуту колпак из его
рта.
- Передняя дверь, там кто-то звонит, - хрипло произнес он, не спуская
глаз с ножа, который я держал у его горла.
Я вернул кляп на место, бочком прокрался к двери и приоткрыл ее
настолько, чтобы можно было взглянуть на соседнее помещение. Зал ресторана
был пуст и темен. Стук и звон доносились от входа на противоположной
стороне. Никто не появился на эти шумные вызовы: видимо, повар и я были
здесь наедине. Что ж, посмотрим, что все это значит. Держа нож наготове, я
подошел к входной двери и, отодвинув засов, слегка приоткрыл ее.
- Что нужно? - спросил, я, стараясь подражать рудиментарной грамматике
и низкому голосу повара.
- Рефрижераторный сервис. Вы позвонили, что у вас нелады. Какого типа
нелады?
- Нелады крупные! - Сердце мое подпрыгнуло от этой неожиданной
радости. - Заходите и прихватите с собой самую большую сумку с
инструментами, какая у вас есть.
Это была сумка очень приличных размеров. Когда он вошел, я закрыл за
ним дверь, а затем, вежливо пропустив вперед, резко ударил по затылку
тесаком, плашмя. Он мило сложился. Мундир его был утилитарного цвета хаки -
явное улучшение по сравнению с осиным, белым и мусорным, которые
ограничивали мой выбор до настоящего времени. Я торопливо раздел его и
привязал к стулу рядом с поваром. Теперь они могли молча соболезновать друг
другу. В первый раз я опередил своих преследователей. При некоторой удаче
пройдет несколько часов, прежде чем моих пленников обнаружат и свяжут это
происшествие с моим побегом. Я надел мундир цвета хаки, приготовил изрядное
количество бутербродов, взял сумку с инструментами, сделал ручкой под
козырек своей форменной фуражки пленникам в кухне и выскочил за дверь. У
двери стоял большой верховой робот, с его руки свисала вторая сумка с
инструментами. Он тихо гудел про себя, а на его металлической груди был
нарисован герб обслуживающей фирмы, украшавший теперь и мою грудь.
- Мы будем путешествовать с комфортом, - сказал я. - Возьми-ка это.
Я только-только успел убрать свои пальцы с его пути, когда он протянул
руку за сумкой.
Во время своих стремительных поездок по городу я видел издалека
множество таких верховых роботов, но никогда не приближался ни к одному. На
спинах у них было приспособление вроде седла - на нем сидел оператор, - но
я не имел ни малейшего представления, как на это сиденье попасть. Опустится
ли он на кольни, чтобы на него можно было сесть, или выбросит лесенку? По
улице двигались машины и другие роботы, а слева с хорошей скоростью
приближался отряд солдат. Я обнаружил, что снова вспотел.
- Я желаю уехать. Немедленно.
Ничего не случилось. За исключением того, что солдаты несколько
приблизились. Робот стоял бесстрастно, словно статуя. Не знаю, был ли этот
способ ортодоксальным или нет, но я должен был что-то делать. Поэтому я
поставил ногу на бедренное гнездо робота, схватился за сигнализатор
поворота в районе его лопатки и вскарабкался на него. Скрытые моторы
загудели громче, когда он переместил центр тяжести в соответствии с моим
весом. Я скользнул в седло как раз тогда, когда отряд протрусил мимо. Меня
они совершенно игнорировали. Сиденье было удобным. Передо мной теперь
открывался хороший обзор, так как моя голова была метрах в трех над землей.
Но не имел ни малейшего представления о том, что делать дальше. Впрочем,
просто удаление от той улицы будет прекрасным началом. На макушке головы
робота я обнаружил компактный пульт управления, после непродолжительного
раздумья я нажал кнопку с надписью "ХОД". Я ощутил скребущую вибрацию
сцепления внутренних передач, после чего робот начал шагать на месте.
Хорошее начало. Мгновением позже я обнаружил кнопку "ВПЕРЕД". Я нажал ее,
робот накренился и пустился мелкой рысью. Вскоре я оставил полицию и
волнения позади. Нужен был план. Я ехал на своем механическом рысаке через
сердце города и обдумывал свое положение. Один человек против всего мира.
Очень поэтично и, возможно, могло бы привести в замешательство, если бы не
то, что я бывал в таком положении и раньше, а они нет. Вся система
безопасности здесь свидетельствовала, что чужаки бывали на Клизанде не
часто и их всегда удавалось держать под контролем. Наверное, мои противники
никогда раньше не теряли след наблюдаемого, и этот случай будет для них
очень обидным. Полетят головы. Прекрасно. Покуда одной из них не будет моя.
В некотором смысле я имел преимущество. Они ничего не знали обо мне, кроме
прикрывающей легенды. Если я смогу затеряться в глубинах их угнетающей
культуры, меня будет невозможно найти. Что я и сделаю. Активные действия
начнутся позже, а сейчас я должен спасать свою драгоценную шкуру и
составить план. Впереди был один из выездов из города. Там необычно большое
число индивидов в мундирах занимались проверкой и обыском всех пытавшихся
выехать. Прикосновение к кнопке "ВЛЕВО" заставило моего рысака свернуть на
другую улицу и убраться от этой опасности. Когда я захочу покинуть город, я
его покину. Но это время еще не пришло. К полудню я имел рабочее
представление о расположении города и нажил мозоли на заднице. Робот шел
все медленнее и явно нуждался в подзарядке из какой-нибудь подходящей
настенной розетки. Мне тоже нужно было подкрепиться бутербродами из сумки.
И мы оба нуждались в отдыхе. К тому же были неплохие шансы, что моих
пленников уже нашли на кухне и в городе поднята новая тревога. По более
свободной стороне улицы я направился обратно в промышленный район, который
заприметил ранее, чтобы поискать подходящую нору, в которой можно было бы
спрятаться. Я приметил несколько заброшенных фабрик и складов, которые
могли бы подойти для моих нужд. Одно из этих мест мне подошло. Паутина на
окнах и ржавчина на дверных петлях. Никого в поле зрения и замок, который я
мог бы открыть в темноте ногтем. Дверь со скрипом отворилась, не было видно
ни одной живой души. Мы проскользнули внутрь, и замок щелкнул за нами.
Безопасность. Место было покинутым, пыльным и почти пустым. В одном углу
стоял древний образец местной машинерии, лишенный специфических черт и
таинственный, как затерянный в джунглях идол с жертвоприношениями в виде
выброшенных перфокарт у его ног. Превосходно. Я пообедал, отдохнул, обыскал
здание, нашел внутреннюю комнату без окон, перенес туда обе сумки с
инструментами, фонарик и карандаш с одной из жертвенных карточек. Пришло
время следующего шага. С карандашом в руке, глядя на чистый квадрат картона
передо мной, я заговорил вслух:
- А теперь слушай, Джим. Воспоминание готово проявиться. Отсчет
начнется с десяти. По ходу его я засну. Память включится при слове "зеро"!
- Десять, - произнес я, чувствуя себя прекрасно. - Девять...
И зевнул. К тому времени, когда я добрался до пяти, веки мои
отяжелели, а что была дальше, я просто не помню.
Я проснулся с одеревеневшими пальцами, затекшей рукой и утомленными
глазами. И с большим квадратом картона, Покрытым чертежами сложных
электросхем. Подсознание - прекрасное место для сокрытия вещей, которые
надлежит прятать от разума. Я не только имел теперь чертежи, но и вдруг
осознал, как ими пользоваться. План был восхитительно простым, и я на миг
ощутил ревность к тому, кто его выдумал. Его реализация требовала немного
времени, много электронных схем и оборудования. Все это придется украсть. Я
вздохнул и потянулся, расправляя затекшие мускулы. День был утомительный, и
мой сон во время гипнотического транса вовсе не являлся сном. Завтра тоже
будет день, а темп преследования завтра спадет. Завтрашний и
послезавтрашний дни были очень насыщены работой. Я был стальной крысой,
вылезшей на землю, где предстояло проделать немало шмыганий. Город вокруг
меня продолжал заниматься своими делами. Я уверен, что они неослабно
продолжали поиски, хотя никто и близко не приближался к моему уютному
гнездышку. Я паял, монтировал электросхему, крал пищу и другое предметы
комфорта, прямо скажем, походя. Клизанд, казалось, обладал очень низким
уровнем преступности, а потому здесь, похоже, не предпринималось никаких
мер против того рода краж со взломом, какими занимался я. Либо преступный
класс был уничтожен, либо он заправлял теперь правительством. Такое вполне
могло случиться. Период моего одиночества скоро должен был. кончиться, и я
буду заниматься шпионажем, ради чего, собственно, и был сюда послан.
Покинуть город оказались намного проще, чем мне казалось. Слоняясь с
должной осторожностью в районе контрольно-пропускного пункта, я обнаружил,
что во главе этой операции стояли военные, и она, похоже, шла на
простодушный военный лад. Изучение разрешения на выезд и документов,
отшлепывание печатей, быстрый осмотр - и проваливай. Я надеялся, что и ко
мне они отнесутся без предвзятости. Чтобы гарантировать исход операции, я
похитил в сумерках военный грузовик. Чтобы остановить машину, я выставил на
его пути робота. Грузовик, завибрировав, остановился, а водитель высуну
голосу и лихо выругался. Большинства слов, которые он использовал, не было
в моих уроках по языку, и я занес их в картотеку для употребления в
будущем. Благословением божьим было то, что он ехал один.
- От такого слышу, - ответил я ему. - Некрасиво так разговаривать со
штатским. Тем более в чрезвычайной ситуации.
- Какая чрезвычайная ситуация? - спросил он подозрительно.
- Такая чрезвычайная ситуация! - с воодушевлением ответил я.
Игла воткнулась ему в шею, и он отключился. Я отодвинул его в сторону,
надел его форменную фуражку, приказал роботу топать за грузовиком и
вернулся на склад за своими ящиками. Они надежно спрятались в кузове
грузовика. за ящиками с обезвоженной пищей, формулярами в трех экземплярах,
сапожным кремом и другими весьма важными военными грузами. Переодевшись в
красный мундир солдата - его я оставил тихо дремать в моем зеленом, - я
сказал "до свидания" роботу, моему единственному другу на этой малоприятной
планете. Он ничего мне не ответил, но я не обиделся. После этого я уехал.
Мои документы, удостоверение, командировочная были приняты с военной
молчаливостью, изучены, одобрены, и я был свободен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30