Мы увидимся с вами, когда вы проснетесь, но сперва хорошенько отдохните.
Я взял Ангелину под руку и увел ее от усталого, маленького, печального
человека, уставившегося невидящим взглядом в пол.
- Ты ведь не чувствуешь сожаления по поводу смерти этой твари Края? -
спросила она, выдав мне свою нахмуренность номер два, означавшую что-то
вроде: "Я не ищу неприятностей, но если ты настаиваешь, то, разумеется,
получишь".
- Я? На это мало шансов, любимая. Край - это тот, кто раскатал недавно
в моем мозгу колючую проволоку и пытался сделать то же самое с тобой. Я
только сожалею, что мы не смогли побольше выжать из него, прежде чем он нас
покинул.
- Следующий расскажет побольше. По крайней мере, мы теперь знаем, что
твоя идея верна. Может быть, они и не чужаки, но, разумеется, и не уроженцы
Клизанда. Если мы сможем искоренить их там, мы покончим с этими
вторжениями.
- Легче представить, чем достичь. Давай поплаваем, а над этим
поразмыслим за выпивкой, когда вернемся.
Вода высвободила мои мускулы и заставила меня глубоко осознать, какой
жуткий голод и жажду я испытываю. Я вызвал по звукосвязи служащего, так
что, когда мы вышли из воды, нас уже ждали поджаренное мясо и пиво. Эта
снедь немного притупила мой аппетит, но дала мне силы вернуться в номер для
более солидной закуски. Да, весьма солидной: семь блюд, начиная с огненного
бурадского супа, далее рыба, мясо и другие деликатесы, слишком
многочисленные, чтобы перечислять их. Ангелина немного поела и пригубила
свой бокал вина, в то время как я прикончил большую часть еды, оказавшейся
в поле моего зрения. Насытившись наконец, я приказал убрать грязную посуду
и со вздохом откинулся в кресле.
- Я думал, - произнес я.
- И ты вполне мог меня одурачить. Я-то думала, что ты лопал, как
свинтус с обеими лапами в кормушке.
- Советую поберечь свой буколический юмор. Тяжелая ночная работа
заслуживает хорошей дневной еды. Клизанд - вот наша проблема. Или, точнее,
серые люди, столь твердо контролирующие его военную экономику. Держу пари,
что если мы избавимся от них, у исконных клизандцев не будет того жгучего
интереса к межзвездным завоеваниям.
- Достаточно просто. Программа спланированных убийств. Серых не может
быть слишком много, Край об этом сказал. Разделываться с ними - я рада буду
взяться за такое задание.
- О, нет, ты не возьмешься. Моя жена никогда не станет наниматься в
убийцы по контракту. Это не так-то просто как физически, так и морально.
Серые люди могут обеспечить себе хорошую охрану. А слова о том, что цель
оправдывает средства, - это объявление о банкротстве. Ты видела, что
случилось с доктором Мутфаком, когда он трудился для благой цели, но
использовал средства, идущие вразрез с его моральными нормами. Мы с тобой,
любовь моя, сделаны из материала пожестче, но все же и на нас подействует,
если мы займемся массовой резней...
Она побелела, и я пожалел о том, что сказал это. Я взял ее за руку.
- Я не хотел сказать в таком смысле. Я говорил не о прошлом.
- Я знаю, но все равно это разворошило нездоровые воспоминания. Давай
забудем об убийствах. Что еще можно сделать?
- Множество вещей, я уверен в этом, если мы сумеем задавать правильные
вопросы. Должен же быть способ развалить постоянно расширяющуюся
клизандскую империю.
Ангелина поднесла к губам бокал с вином, и на лбу у нее появилась
морщинка, говорящая о сосредоточенности.
- Как насчет организации мятежей на всей завоеванной территории? -
предложила она. - Если мы займем клизандцев боями на уже завоеванных
планетах, они не очень-то разгонятся искать новые территории.
- Ты близко подходишь к нужной идее, но все же не совсем в точку. Мы
не можем много ожидать от движения сопротивления на этих планетах, если
пример Бурады вообще что-то показывает. Ты слышала, что говорила Бейз:
жесткая политика клизандских вооруженных сил делает свое дело. Если во
время налета убивают одного клизандца, они режут в ответ двадцать бурадцев.
Здешний народ после многих поколений мира психологически неподготовлен
вести безжалостную партизанскую войну. Я даже сомневаюсь, стали бы
клизандцы реагировать столь злобно, если бы их не принуждали к тому серые
люди, все организующие и всем распоряжающиеся. Солдаты просто выполняют
приказ, а выполнение приказа всегда было сильной стороной клизандцев. Мы
никогда не остановим этих людей, пытаясь разжечь у них за спиной мелкие
бунты. Но ты права насчет учинения им хлопот на разных планетах. Вся
клизандская экономика и культура построены на основе продолжающейся войны.
Это похоже на какую-то безумную форму жизни, которая должна продолжать
разрастаться или умереть. Сам по себе Клизанд не может полагаться на то,
что он построит свои флоты и будет их сам снабжать, а должен полагаться на
завоеванные им планеты. Эти планеты находятся под абсолютным контролем
Клизанда, так что они принимают заказы и выдают товары, а вторжение катится
дальше, и ничто не может остановить это наступление.
- Желала бы я, чтобы клизандские завоевания были той безумной формой
жизни, о которой ты говорил, какой-нибудь уродливой зеленой порослью. Мы
могли бы вырвать ее с корнем, оборвать побег...
Она разломила пополам булочку, чтобы продемонстрировать, что она имела
в виду, а затем куснула ее. Когда она хотела заговорить снова, я поднял
руку.
- Стоп! - приказал я. - Ничего не говори. Я думаю. Я что-то вижу, оно
почти тут.
Затем я принялся расхаживать по номеру, складывая два и два и получая
четыре, умножая четыре на два и получая восемь, совершая и другие подобные
математические и логические операции.
А потом все стало ясно, все части встали на места, а я рухнул в кресло
и схватился за стакан.
- Я - гений, - заявил я.
- Знаю. Именно поэтому я и вышла за тебя. Физически ты очень
непривлекателен.
- Скоро ты будешь извиняться за свои слова, женщина. А в данный момент
выпьем за мой план и за победу.
Мы чокнулись и выпили.
- Какой план? - пожелала уточнить она.
- Пока не могу сказать, он еще не детализирован в отношении частностей
и нуждается в доработке. Как ты думаешь, серые люди объявили публично о
похищении Края?
- Сомневаюсь. Мы ничего не слышали по прослушиваемой нами сети. И я
уверена, что это не та новость, о которой они хотели уведомить простых
клизандцев.
- Так я и думал. Добавь к этому характерную для них гипертрофированную
отстраненность и эгоцентризм даже в отношениях друг к другу. Я намерен
сыграть на том факте, что никакого широко распространенного объявления о
Крае не было.
- Как?
- Доставай грим, оборудование для пластической операции. Я намерен
проникнуть на военную базу в обличье Края. Мне надо сделать там несколько
важных вещей.
Она начала было протестовать, но я поднял палец, и она умолкла.
Точно так же, как и я, когда она отправилась в Октагон. Ей нечего было
сказать, и она это знала. Без единого слова она отправилась за требуемыми
маскировочными материалами.
Мне требовался клизандский транспорт, и я добыл его самым простым из
всех возможных способов. У врага. А поскольку проделанная нами гримерная
работа не вызвала у меня буйной радости, я решил действовать после
наступления темноты, когда тусклое освещение поможет иллюзии. В
соответствующее время я, одетый в мундир Края, но с собственным
чемоданчиком, отправился с Гамалем к Октагону, месту прежних представлений.
Гамаль был членом вспомогательных полицейских сил.
Мужчина в такой роли являлся довольно редким исключением, поскольку
большую часть вооруженных сил составляли женщины. Я бы предпочел одну из
девушек, они казались намного более уверенными в себе.
Но в это время на планете находились клизандские войска только
мужского пола. Кучка клизандских женщин оставалась вне поля зрения.
Гамаль выглядел излишне нервным, и мне не понравилось, как он время от
времени закатывает глаза, однако пришлось довольствоваться им.
- Ты понял свою роль? - спросил я у него, толкая его в тень глубокого
парадного.
- Да, сэр, разумеется, понял.
Не стучат ли у него зубы? Трудно сказать. Я вынул пузырек, который дал
мне доктор Мутфак для применения в случае чрезвычайной ситуации.
- Возьми эти две таблетки, разжуй и проглоти. Это пилюли счастья, они
должны поднять твой боевой дух, не отправляя тебя плясать по улицам.
- Я не...
- Теперь ты да. Возьми.
Он взял, а я шмыгнул к Октагону, держась в тени, и осторожно выглянул
за угол, прежде чем начать свою игру. Даже в этот час ночи машины довольно
часто подъезжали к зданию и выезжали из него, но все это было не то, в чем
я нуждался.
Наконец подъехала маленькая машина, выбросила двух офицеров, а затем
отправилась обратно в моем направлении. Я шагнул на улицу перед ней и
махнул рукой. Она, взвизгнув, остановилась, почти коснувшись меня передним
бампером. Водитель выглядел испуганным, и я постарался удержать его в этом
состоянии.
- Вы всегда так ездите?
- Нет, сэр, но...
- Приберегите свои извинения, меня они не интересуют. - Я влез в
машину и уселся рядом С ним, а он все еще не мог закрыть рот. - Езжайте
дальше, я скажу вам, куда направляться.
- Сэр, эта машина... Я хочу сказать... Один-единственный холодный
краевский взгляд заставил его увянуть, словно весенний цветок на морозе, и
он рванул машину вперед.
Как только мы отъехали немного от Октагона, я приказал ему
остановиться и раздавил у него под носом сонную капсулу. Я был уверен, что
отдых не помешает ему. А затем я отвез его к месту, где ждал Гамаль. Он
открыл дверь склада, в котором прятался, и мы занесли туда шофера. После
этой капсулы он должен был спать до утра, и пока Гамаль переодевался в его
форму, я подложил ему под голову для удобства пачку бумаг.
- Ты умеешь водить такую машину? - спросил я у Гамаля, когда он
переоделся.
- Должен бы. Эта машина одна из наших. Они украли ее и нарисовали на
ней свой грязный флаг.
- Значит, вновь отбитый военный трофей. А теперь отвези меня в
космопорт. И не останавливайся в воротах, а лишь притормози и продолжай
катить. Все это блеф, так что держи нос кверху и постарайся не выглядеть
таким испуганным, как сейчас. Будь мужчиной.
- Я и мужчина, - простонал он. - Ну а это - женское дело. Не понимаю,
как я вообще дал уговорить себя на это.
- Заткнись и поезжай. И прими еще пару этих пилюль.
Космопорт был перед нами, и я больше беспокоился о своем водителе, чем
о том, что будет дальше. Я видел, как они спешат убраться с дороги Края.
Наверное, это поможет объяснить и явный страх водителя.
Я вздохнул. Катись, машина. Предполагалось, что все знали Края, и
теперь я намеревался подвергнуть это предположение испытанию. Часовые
вытянулись по стойке смирно, когда мы появились. Сержант начал было что-то
говорить, но я опередил его.
- Держитесь подальше от этого телефона. Я намерен поговорить с
некоторыми людьми и не хочу, чтобы вы сообщили им о моем появлении. Вы
знаете, что случится с вами, если вы это сделаете.
Мне пришлось чуть ли не выкрикивать эти фразы, поскольку близкий к
панике Гамаль притормозил недостаточно, и мы промчались мимо часовых. Но
они, должно быть, меня расслышали, потому что никто не сделал попытки
приблизиться к телефону.
Первый шаг.
- Я не могу это делать! - завопил Гамаль и так крутнул руль, что мы
направились обратно к воротам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30