- крикнул водитель, а его напарник закивал, соглашаясь,
тогда как перед его мысленным взором ослепляюще плясали соблазнительные
картины - слава, ордена, награды. Я повел их по заброшенной дороге в лес,
кончавшейся у маленького озера в комплекте с ветхим сараем для лодок и
доком.
Я притормозил, махнул им, чтобы они остановились, коснулся пальцами
губ и на цыпочках вернулся к бронемашине. Водитель опустил боковое стекло и
выжидающе посмотрел на меня.
- Вдохни-ка это, - сказал я и щелчком метнул гранату с усыпляющим
газом в кабину.
За облачком дыма последовали ахи, после чего еще две молчаливые фигуры
в мундирах, похрапывая, растянулись на траве.
- Собираешься взглянуть по-быстрому на их белье? - поинтересовалась
Ангелина.
- Нет, я хочу сохранить некоторые иллюзии, даже если они ложные.
Махоциклы весело покатились по доку, бултыхнулись в воду.
Последовавшее за этим короткое замыкание вызвало массу пузырей, а над водой
поднялась туча пара. Как только бронемашина проветрилась, мы залезли в нее
и укатили. Ангелина нашла нетронутый завтрак водителя и тут же его
проглотила. Я, избегая большинства крупных дорог, лег на обратный курс - в
город, где в центральном полицейском управлении располагался командный
пост. Я хотел отправиться туда, где происходят крупные действия. Мы
припарковались в подземном гараже, теперь пустынном, и поднялись на лифте в
башню. Здание было почте пустым, за исключением командного центра; я нашел
поблизости незанятый кабинет и оставил там Ангелину, невинно забавляющуюся
с запечатанными - но легко открывающимися - конфиденциальными досье. Я
опустил очки-консервы на место и разыграл спектакль с появлением в центре
связи пропыленного, утомленного гонца. Меня проигнорировали. Человек,
которого я хотел видеть, расхаживал, посасывая длинную потухшую трубку. Я
подскочил к нему и отдал честь.
- Сэр, вы - мистер Инскипп?
- Да, - буркнул он. Его внимание все еще было приковано к огромной
карте на стене, теоретически отражавшей состояние охоты.
- Некто хочет видеть вас, сэр.
- Что? Что? - переспросил он рассеянно. Гарольд Питер Инскипп,
директор и голова Спецкорпуса, был в этот день не совсем в форме. Он
достаточно легко последовал за мной, а я закрыл дверь и стащил защитные
очки.
- Теперь мы готовы вернуться домой, - сообщил я ему. - Если вы сможете
найти способ тихо вытащить нас с этой планеты, не дав местным властям
заполучить нас в свои излишне жадные руки.
Он в гневе сжал челюсти так, что они раздробили мундштук трубки на
бесчисленное множество осколков. А я повел его, выплевывающего куски
пластика, в кабинет, где ждала Ангелина.
- Рррр!.. - прорычал Инскипп, потрясая пачкой документов, которые он
держал в руке, так, что они загремели, словно сухие листья или кости
скелета.
- Очень выразительно, - нахально заметил я, вытаскивая сигару из
карманного портсигара, - но с минимальным содержанием информации. Вы не
могли бы высказаться более определенно?
Я отщипнул кончик сигары без какого-либо хруста. Превосходно.
- Бы знаете, во сколько миллионов обошлась ваша волна преступности?
Экономика Каматы...
- Не пострадает ни на йоту. Правительство возместит потери, понесенные
пострадавшими учреждениями, а потом, в свою очередь, вычтет ту же сумму из
своих ежегодных платежей Спецкорпусу, у которого все равно больше денег,
чем он может истратить. А теперь оцените полученные взамен выгоды. Масса
волнений для населения, увеличение тиражей газет, упражнения для
засидевшихся блюстителей порядка - а это уже само по себе интересная
история, так же, как и полевые маневры, доставившие огромное удовольствие
всем участникам. Чем обижаться, им бы, наоборот, следовало выплатить нам
гонорар за то, что мы сделали возможными все эти волнующие вещи.
Я зажег сигару и выпустил большое облако дыма.
- Не умничайте, вы, старый мошенник! Если бы я выдал вас и вашу
новобрачную властям Каматы, вы и через шестьсот лет были бы еще в тюрьме.
- На это мало шансов, Инскипп. У вас и так не хватает хороших полевых
агентов. Мы вам нужны больше, чем вы нам, так что считайте эту накачку
законченной и переходите к делу. Я уже понес наказание. - Я оторвал от
пиджака пуговицу и бросил ее ему через стол. - Вот, срываем ордена и
понижаем в звании. Я виновен. Следующее дело.
С последним явно симулированным рычанием он отправил документы в
мусорную корзину и взял большую красную папку, которая угрожающе загудела,
как только он прикоснулся к ней. Отпечаток его большого пальца обезвредил
взрыватель прибора безопасности, и папка раскрылась.
- Здесь у меня имеется совершенно секретное, особо важное задание.
- Разве мне доставались какие-нибудь другие?
- Оно также исключительно опасное.
- Инскипп, вы втайне завидуете моей красивой внешности и желаете моей
смерти. Бросьте, Инскипп! Кончайте спарринг и дайте мне узнать, в чем дело.
Мы с Ангелиной управимся с ним лучше, чем все остальные наши агенты -
престарелые и слабоумные.
- Это работа для вас одного. Ангелина... Ну, это... - Лицо его
покраснело, и он принялся внимательно изучать досье.
- Вот это да! - воскликнул я. - Инскипп, убийца, головорез, грозный
начальник, тайная власть в сегодняшней Галактике, и он не может произнести
слово беременна! А как насчет младенца! Погодите-ка, секс, вот в чем дело!
Вы краснеете при мысли о нем. Ну-ка, быстро скажите слово секс три раза.
Это пойдет вам на пользу...
- Заткнитесь, ди Гриз! - рявкнул он. - По крайней мере, вы хоть
женились наконец на ней. Это свидетельствует, что в нашей гнилистой
сущности есть еще капля честности. Она останется. Вы сами отправитесь на
это задание, оно для одного человека. Вероятно, оставите ее вдовой.
- Она ужасно выглядит в черном, так что вам не удастся так легко
отделаться от меня. Говорите.
- Поглядите-ка на это, - сказал он, вынимая из папки катушку с пленкой
и вставляя ее в прорезь стола. С потолка упал экран, и в помещении
потемнело. Начался фильм.
Камера была ручная, цвет временами пропадал, и вообще фильм был снят
крайне непрофессионально. Но это был самый лучший любительский фильм, какой
я когда-либо видел. В аутентичности его не могло быть никаких сомнений.
Кто-то вел войну.
Был солнечный день. На небе - белые пуфики облаков на голубом фоне. А
среди них черные кляксы противовоздушного огня. Но огонь не был
массированным, и его было недостаточно, чтобы помешать приземлиться низко
летящим десантным судам. Это был средних размеров космопорт со зданиями на
заднем плане и несколькими грузовыми кораблями поблизости. Над ним ревели
другие воздушные суда, а взрывы бомб достигали небес. А рвались они на том,
что должно было быть оборонительными позициями. До меня только сейчас дошла
невозможность того, что происходило.
- Это же космические корабли! - пробулькал я. - И космические
транспортные суда. Неужели существует тупоголовое правительство, настолько
глупое, чтобы думать, будто оно может преуспеть в межпланетной войне? Что
случилось после того, как они проиграли? И как это затрагивает меня?
Фильм кончился, и свет зажегся снова. Инскипп сплел пальцы рук,
лежащих на столе, и злобно посмотрел сквозь них.
- К вашему сведению, мистер Всезнайка, это вторжение было успешным,
так же, как и другие до него. Этот фильм был снят контрабандистом, одним из
наших последних осведомителей - его корабль оказался достаточно быстрым,
чтобы смыться во время боя.
Это заставило меня заткнуться. Я глубоко затянулся сигарой, обдумывая
то малое, что я знал о межпланетных военных действиях. Малое потому, что
такие вещи просто-напросто не удавались. Разве что когда местные условия
были очень уж подходящими. Ну, скажем, солнечная система с двумя обитаемыми
планетами. Если одна планета отсталая, а другая - промышленно развитая, то
на примитивную можно успешно вторгнуться. Однако этого нельзя сделать, если
те выставят хоть какую-то постоянную оборону. К тому же взаимосвязь
пространства и времени делает такого рода военные действия попросту
непрактичными. Когда каждого солдата, оружие и паек приходится поднимать из
гравитационного колодца планеты и перевозить через космос, расход энергии
становится чудовищным, спрос на транспорт - невозможным, а стоимость -
невероятной. Если к тому же агрессор сталкивается при высадке с решительным
противодействием, вторжение попросту становится невозможным. И это внутри
солнечной системы, где планеты, по галактическим масштабам, практически
соприкасаются. Мысль о военных действиях между планетами различных звездных
систем еще более невероятна. Однако то, что я видел, еще раз доказывало,
что нет ничего невозможного принципиально, если люди захотят взяться за это
достаточно энергично. А такие вещи, как насилие, война и кровопролитие, все
еще имеют страшную привлекательность для таящегося насильственного
потенциала человечества, несмотря на длительный период мира и стабильности.
У меня возникла мысль, внезапная и угнетающая.
- Вы говорите, что было совершено успешное межпланетное вторжение? -
спросил я.
- Больше, чем одно. - Когда он это говорил, на его лице появилась
недобрая улыбка.
- А вы и Лига хотите видеть эту практику прекращенной?
- Прямо в точку, Джим, мой мальчик.
- А я - тот сосунок, которого выбрали для этого поручения?
Он протянул руку, взял сигару из моих пальцев и бросил ее в
пепельницу, а затем торжественно пожал мне руку.
- Это твоя задача. Ступай туда и победи! - В такие минуты шеф
предпочитал обращаться ко мне на "ты".
Я вырвал руку из его предательского пожатия, вытер, пальцы о штанину и
снова ухватил свою сигару.
- Я уверен, что вы позаботитесь о том, чтобы мне были обеспечены самые
лучшие похороны, какие только может позволить себе Корпус. А теперь не
соблаговолите ли вы выжать из себя несколько деталей, или вы предпочитаете
завязать мне глаза и выстрелить мной в односторонней грузовой ракете?
- Спокойствие, мой мальчик, спокойствие. Ситуация представляется
совершенно ясной. Об этом мало говорилось в средствах массовой информации
из-за окружавшей эти вторжения определенной политической смутности, плюс
жесткой цензуры рассматриваемых планет. Согласно нашей реконструкции -
очень хорошие люди погибли, добывая эту информацию, - ответственность за
это несет планета Клизанд, третья планета в системе Эпсилон Индейца. Вокруг
этого солнца вращаются по своим орбитам около двух десятков планет, но
только три из них пригодны для обитания. И обитаемы. Клизанд прибрал к
рукам две братские планеты несколько лет назад, но мы не сочли нужным бить
тревогу. По-настоящему мы встревожились, когда стало фактом, что они
увеличили размах: межзвездные завоевания, считавшиеся до этого
невозможными. Они завоевали еще пять планет в близлежащих системах и,
кажется, подумывают о большем и лучшем. Мы не знаем, как они это делают. Но
они, кажется, научились это делать. У нас есть агенты на завоеванных
планетах, но они узнали очень мало ценного. Было принято решение - заверю
тебя, на самом высоком уровне: ты встал бы и отдал честь, если бы я назвал
тебе имена некоторых участвующих в этом людей, - что мы должны отправить
человека на Клизанд докопаться до корней проблемы в стоге сена и разрубить
гордиев узел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30