Я мог вечно продолжать спускаться по
этой лестнице и мог в любой момент снова очутиться в своей камере,
по-прежнему присоединенным к своей коробке. Ну, если это так, то я
абсолютно ничего не могу с этим поделать. Я должен отнестись к этой иллюзии
как к реальности, пока не будет доказано обратное. Если же это не
бесконечное сновидение, то эта лестница должна была где-то кончиться, и я
собирался это выяснить. Четырьмя этажами ниже, как раз, когда у меня начала
кружиться голова от непрерывного бега по нисходящей спирали, я встретил
человека, поднимавшегося мне навстречу. Серого человека с пистолетом и
очень подозрительным взглядом. Поскольку я ожидал этой встречи, а он нет,
первый выстрел был моим. Еще тот выстрел! Пистолет был заряжен разрывными
пулями. Пуля прожгла в лестнице зияющую дыру и взрыв отшвырнул серого
человека к стене, где он и рухнул. Эхо еще гремело, а пыль еще не улеглась,
когда я перепрыгнул через дыру и с сумасшедшей скоростью бросился вниз по
лестнице. Промедление было равносильно самоубийству. Лестница кончилась, я
оказался внизу и врезался в стену, так быстро я летел. Надо мной
раздавались крики, был слышен топот бегущих ног. С пистолетом наготове я
толчком распахнул дверь и вылетел... в темноту. Это было для меня небольшим
шоком, и я чуть не выпустил пару пуль наугад, но когда мои глаза
приспособились, я увидел вдали слабый свет. Неоштукатуренные стены, пыль и
другие признаки указывали, что я пропустил первый этаж и очутился в
подвале. Это тоже было отлично, поскольку этажом выше меня ждал теплый
прием. Если я смогу выбраться из подвала, то буду все еще на один шаг
впереди преследователей. С пистолетом наготове, размахивая металлической
коробкой, набивая на голенях синяки о невидимые препятствия, я, спотыкаясь,
пробирался к дальнему свету. Однако я не преисполнился энтузиазма, когда
достиг его, преодолев невидимую полосу препятствий. Это было окно.
Маленькое окошко, покрытое грязью, и с прочной решеткой. Позади меня в
темноте раздались крики и топот, послышались звуки падения, грохот и
крепкие ругательства. Что делать? Очевидно, надо убираться. Я отступил,
поднял пистолет, прикрыл лицо рукой и выстрелами вышиб окно. А также часть
стены вокруг него и кусок улицы снаружи, пока мой пистолет, щелкнув, не
исчерпал свои возможности. Я отшвырнул его, перекинул коробку через плечо и
воспользовался освободившейся рукой, чтобы вскарабкаться по скату из щебня
и выбраться на улицу. Чтобы снова броситься бежать. Кто-то увидел меня и
крикнул, но я не ответил, а побежал еще быстрее, хотя уже начал задыхаться
и чувствовал, что больше, чем мне хотелось, утомился от усилий, прилагаемых
в течение последнего часа. Одно дело сбежать, но совсем другое дело
остаться на свободе, после того как сбежал. Босой, одетый в совершенно
прозрачную одежду, с ошейником и несколькими метрами провода вокруг шеи, не
упоминая уже о коробке управления, я, должно бить, представлял собой
достаточно необычное и неоднозначное зрелище. Мне нужно было спрятаться,
забраться в нору, переодеться, избавиться от ошейника. И много еще чего
было мне нужно. А я чувствовал все большую усталость. Я на максимальной
скорости свернул за угол и врезался в кого-то, идущего в противоположном
направлении. Мы оба свалились, и я, словно жук, перекатился на спину, жадно
хватая ртом воздух. Затем я увидел лицо человека, на которого наткнулся, и
ощутил маленькую вспышку надежды.
- Остров! - ахнул я. - Старый друг, старый сокомнатник, старый
собутыльник! Я в беде, и мне нужна твоя помощь. Понимаешь, местные...
Я увидел, как Остров, мягкий человек в самые худшие времена,
превратился в очень сердитое животное. Искаженное лицо, выпученные глаза,
пена на губах. Он бросился на меня и прижал к холодной земле.
- Местные тут ни при чем! - закричал он. - Край расспрашивал о тебе,
сам Край! Край разыскивает тебя! Что ты наделал?
Я немного поборолся, но это не принесло мне ничего хорошего. Делал я
это без души, так как силы мои были на исходе. Однако я сумел нанести один
хороший удар пыточной коробкой ему по голове. Его глаза сошлись у
переносицы, но он не выпустил меня, вскоре к нам подоспел маленький отряд
серых людей, стащивших его с меня и заставивших дулами пистолетов меня
подняться на ноги. Я медленно встал - спешить мне, разумеется, было некуда,
- погруженный в темное отчаяние и с обмякшими от усталости конечностями. Их
было шестеро. И Остров, который, судя по выражению его лица, предпочел бы
быть где-нибудь в другом месте.
- Понимаете... Край говорил мне о Васко... сказал, что он разыскивает
его... - Голос его угасал, так как серые полностью игнорировали его. - Я...
нет...
- А чего ты ждал, благодарности? Ты, предатель! Начнем собственную
неделю "Заложу своего кореша", да? - Я попытался презрительно фыркнуть, но
фырканье превратилось в бульканье, когда один из конвоиров дернул меня за
провод. Один из пяти конвоиров. Я моргнул и сосчитал их снова, потому что я
мог поклясться, что минуту назад их было шестеро.
Пока я считал, появилась пара рук и сомкнулась на шее номера пять.
Глаза у него выскочили из орбит, а рот широко раскрылся, и мне пришлось
потрудиться, чтобы сохранить спокойное выражение лица, а не пучить
собственные глаза на тот же манер. Руки нажали, глаза закрылись, и номер
пять исчез из поля зрения. Я немного поборолся, чтобы удержать внимание
уцелевших на мне, и даже лягнул ногой и попал Острову по голени, чтобы
задействовать его тоже.
- Ты не должен был этого делать, - пожаловался он. Я улыбнулся, так
как номер четыре отправился за другими.
Было что-то восхитительное в этом эффективном и тихом устранении
неприятеля. Оно напоминало мне об охотнике, с которым я когда-то работал на
одной планете - название ее я забыл. Он был профессионалом, причем очень
умелым в своем деле. Он выходил на охоту на рассвете, когда поднимались
стаи птиц, и подстреливал последнюю птицу в клине. А потом следующую и
следующую. Иногда ему удавалось подстрелить четыре-пять штук, прежде чем
другие птицы понимали, что происходит. Здесь применяли те же приемы и столь
же профессионально. Система дала сбой на номере три, который немного
потрепыхался и привлек внимание одного из оставшихся - в конце концов
человеческие существа малость поумнее птиц. Я подождал, пока они не
обернулись к источнику беспокойства, а затем двинул ближайшего серого
человека по шее ребром ладони. Состояние, в котором я пребывал, ослабило
мой удар, так что он упал не сразу, и мне пришлось еще немного поработать,
чтобы успокоить его. И пока я трудился над ним, до меня доносился глухой
стук падающих тел и оборванные крики. Когда я выпрямился, то увидел, что
Остров и все серые люди, кроме одного, счастливо дремлют, сваленные кучей,
в то время как мои спасители укладывают последнего. Это был здоровенный
жлоб, и дрался он хорошо, но уступал противной стороне в классе и скоро
оказался без сознания. Что выглядело особо интересно потому, что
атаковавшими его были две женщины, одетые в колоритные бурадские сорочки,
скудно прикрывающие тело, и местные туфельки на высоких каблучках. Та, что
была поближе ко мне, обернулась, и я узнал сержанта Бейз, после чего
некоторые части головоломки начали становиться на свои места. Другая
женщина была поменьше ростом, очень изящного сложения, с фигурой, которую я
хорошо помнил, и лицом, которое я никак не мог бы забыть. Моя жена.
- Ну-ну, - успокаивающе сказала Ангелина, потрепав меня по одной щеке
и наградив быстрым поцелуем другую. - Я надеюсь, что ты в силах немного
пробежаться, милый, потому что на подходе куда больше этих бандюг.
Подтверждая это, мимо пролетел неясной разновидности снаряд.
- Бегать... - хрипло произнес я и рванулся вперед, все еще не совсем
уверенный в достоверности случившегося, но сохранивший достаточно ума,
чтобы не задавать вопросов. Бейз обняла меня одной рукой и поволокла в
правильном направлении, в то время как моя жена облегчила меня от груза
коробки и проводов. Мы помчались таким вот образом, и я уверен, что это
было очаровательное зрелище: я в своей прозрачной одежде и две девушки в
изящных нарядах. Жаль, что на улице не было никого, кто мог бы по
достоинству оценить эту сцену.
- Не останавливаться! - крикнула Бейз, увлекая меня за угол. Позади
нас раздались взрывы. Я игнорировал все, кроме задачи переставлять ноги как
можно быстрее, и гадал, сколько я еще протяну.
Бейз, казалось, знала, что делала. Прежде чем мы сколько-нибудь далеко
продвинулись в этом направлении, она свернула и полуотнесла меня по
лестнице на несколько ступеней вверх, а потом в здание. Она закрыла тяжелую
дверь на засов, и мы потащились дальше, теперь уже помедленнее, через
какие-то покинутые кабинеты. Так мы проникли в заднюю часть здания, где
окна выходили во двор. Высота здесь была вполне приемлемой для прыжка, и
Бейз прыгнула первой, гибкая, словно большая кошка, а затем помогла
спуститься мне с помощью поддерживающей меня сверху Ангелины. Я был в их
руках словно глина, и это было чертовски приятно. Бейз побежала вперед и
распахнула большую дверь. Внутри находилась большая клизандская офицерская
машина со все еще развевающимся на антенне генеральским флажком.
- Вот это мне больше нравится, - сказал я, приближаясь к ней на ватных
ногах.
- Вы, двое, на заднее сиденье, - приказала Бейз, натягивая военный
китель и заталкивая волосы под клизандский шлем. Я не спрашивал, что
случилось с владельцем этой машины.
Когда я вполз в машину и рухнул на заднее сиденье, Ангелина
последовала за мной и прильнула ко мне своим теплым телом. Машина рванулась
вперед. Мне было удивительно хорошо. Я насладился крепким объятием и
великолепным поцелуем, прежде чем подумал о получении какой-либо
информации.
- Твоя фигура улучшилась, - сумел я выдохнуть во время
непродолжительной передышки.
- Ты можешь гордиться: ты теперь счастливый отец близнецов. Оба
мальчики. С большими ртами и здоровым аппетитом, в точности как их отец. Я
назвала их Боливаром и Джеймсом в честь тебя.
- Как тебе угодно, милая, - улыбнулся я. - Полагаю, ты не против
сообщить мне, как это ты явилась сюда в самый подходящий момент?
- Я явилась позаботиться о тебе и, как видишь, была права.
- Да, конечно, - согласился я с этим прекрасным образчиком женской
логики. - Но я имел в виду, так сказать, механический аспект. Когда я видел
тебя в последний раз, ты направлялась в больницу с выпуклым животом и
светом материнства в глазах.
- Ну, с этим все прошло прекрасно, как я тебе сказала, разве ты не
слышал? Потом до меня дошло, что эти мерзкие клизандцы отправились
вторгаться еще на одну планету и что ты, вероятно, принимаешь участие во
вторжении.
- Инскипп все это тебе рассказал?
- Конечно, нет! - фыркнула она, изящно морща носик при этой мысли. - Я
взломала его досье и нашла записи. Он был очень рассержен, но не пытался
остановить меня, когда я отправилась сюда с бригадой второго эшелона. Мне
представляется, он знал, что мне лучше не мешать. И он даже пообещал
присмотреть вместо меня за няней и детьми. Мы вышли на орбиту, получили
сообщение, и я спустилась. Вот, примерно, и все, что я могу сообщить. А
теперь позволь-ка испробовать эту отмычку на том странном ошейнике, который
ты носишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30