Он отличался безумной храбростью и находчивостью. Еще пять лет назад, до окончания летного училища, он был капитаном команды «Веселых и находчивых» Московской консерватории. Петр Иванов - коренастый, светлоглазый, малоподвижный, с пшеничными волосами, которые спадали на лоб, - был слесарным гением. Он собственными руками построил действующий самолет и пытался улететь на нем в Америку. Его поймали в районе Северного полюса и вместо тюрьмы отправили в отряд космонавтов.
Весь мир глядел на то, как космонавты строевым шагом, поблескивая прозрачными круглыми шлемами, прошагали последние метры до ракеты. Петр Гедике отрапортовал лично Президенту.
– С Богом, - напутствовал Президент.
Патриарх сказал небольшую речь.
Космонавты исчезли внутри космического корабля. Весь мир затаил дыхание.
Начался отсчет времени.
* * *
Космонавты не смогли скрыть изумления, увидев в космическом корабле двух пожилых людей.
– Вы что здесь делаете! - воскликнул командир Петр Гедике. - Сейчас же покиньте корабль.
– Нет, - твердо сказал Минц. - Мы летим с вами.
– Да вы что? - возмутился Петр Иванов. - У нас каждый кусок хлеба на учете.
– Хлеба достаточно! - отрезал Удалов. Он вынул из кармана и протянул космонавту Гедике свой заграничный паспорт с открытой космической визой. Минц также дал космонавтам убедиться в том, что его документы в полном порядке.
– Отныне и до конца полета, - сказал Минц, - я буду научным руководителем экспедиции, а Корнелий Иванович - консультантом по межгалактическим вопросам.
Космонавты пребывали в растерянности, но тут вспыхнул экран телевизора, на котором обнаружилось усталое лицо Президента:
– Как Верховный Главнокомандующий я беру на себя всю ответственность за неожиданные назначения. Я подтверждаю полномочия моих представителей - Минца и Удалова. Космонавтам Гедике и Иванову предписывается во всем слушаться старших товарищей. Счастливого пути и мягкой посадки!
Экран погас.
– Вот блин! - заключил Иванов.
В ответ Минц заявил:
– Ненормативную лексику попрошу оставить при себе!
Петр Иванов надолго замолчал. Почти весь полет он старался придумать фразу без этой самой лексики, но дело продвигалось туго.
– А сейчас, - продолжал Минц, - мы с вами сделаем уколы и отправимся в полет.
– Уколы уже делали, - возразил Петр Гедике. Но его возражения не были приняты во внимание.
За двенадцать минут до старта космонавты заснули. Еще через минуту они стали уменьшаться и уменьшались до тех пор, пока Минц не положил их в спичечный коробок и не отнес в секретный носовой отсек корабля, где помещался такой же космический корабль, только в сто раз меньше настоящего.
Минц сделал уколы и себе с Удаловым. Только из другой склянки - снотворное спасителям России не требовалось.
Друзья уселись у ступенечек, что вели в маленький кораблик, и стали ждать, пока подействует зелье.
– То-то американцы утрутся, - сказал Удалов, - со всей их хваленой техникой. Им до звезд никак не добраться.
– Геополитически важно, - развил его мысль Минц, - то, что некоторые страны Восточной Европы, в первую очередь Польша, откажутся от притязаний на членство в НАТО.
– Вот именно, - согласился Удалов и стал уменьшаться.
Вместе с ним уменьшался и Минц. Так как они делали это одновременно, то уменьшение проходило незаметно, лишь отсек корабля быстро увеличивался.
– Под ложечкой щекочет, - признался Удалов.
Когда уменьшение закончилось, Минц с Удаловым быстро поднялись в миниатюрный кораблик, прикрепленный к носу корабля настоящего. Космонавты спали на полу в гигантском двуспальном гробу. Таким предстал глазам Удалова спичечный коробок.
– Как только мы их вытащим? - удивился он.
– А нам этого не надо делать.
– Как не надо?
– Увидишь, - загадочно ответил Минц и надел на нос какой-то аппаратик, смысл которого Удалов понял буквально через минуту.
Глухой и чуть взволнованный голос руководителя полетов заполнил отсек.
– Готовы ли вы к полету, друзья? - спросил он.
– Готовы! - ответил Минц голосом Гедике. Вот для чего ему понадобилась насадка на носоглотку! Великий человек велик и в мелочах. Удалову бы никогда не догадаться до такой гениальной детали.
– Помните, за вами наблюдает вся наша страна! - сказал руководитель полетов. - Весь мир. Все цивилизованное человечество. Но и наши недруги, закусив губу, не отрываются от телевизионных экранов в надежде на то, что ваш полет сорвется.
– Погоди, понимаешь, - послышался другой голос, голос Президента. - Я вам тоже скажу. Заранее приношу вам благодарность от всего народа и от меня лично.
– Начинаем отсчет последних секунд, - произнес руководитель полетов. - Двадцать... девятнадцать... восемнадцать...
Минц с Удаловым уселись в кресла и привязали себя ремнями. Только успели это сделать, как невероятная сила прижала их к креслам.
– Поехали! - сказал сакраментальное слово профессор Минц.
* * *
Когда завершился взлет и ракета исчерпала свои возможности, первая ступень отлетела и сгорела, как положено, в атмосфере. То же случилось со второй и третьей ступенями. Но в отличие от остальных носителей, звездная ракета имела дополнительную четвертую ступень, при включении которой миниатюрный кораблик отделялся от своего большого брата, а тот оставался на орбите ждать возвращения космонавтов.
Когда это случилось, пришла пора просыпаться Петру Гедике и Петру Иванову. Разумеется, космонавты были крайне обеспокоены тем, что проспали старт, но Минц заверил их, что научные руководители полета будут хранить тайну.
Мастера с фабрики Твердой игрушки потрудились на славу. Даже рояль в три сантиметра длиной почти не фальшивил.
В назначенные часы начинались сеансы связи, и космонавты плавали в воздухе, общаясь с Землей. В эти минуты Удалов с Минцем сидели в туалете, чтобы случайно не попасть на глаза зрителям.
На восьмой или девятый день полета сеансы связи прекратились из-за дальности расстояния.
Кораблик уже покинул пределы Солнечной системы, его скорость приблизилась к скорости света. Время на нем существенно замедлилось, и дни, которые мелькали для землян, словно огоньки пролетающего навстречу поезда, потянулись на корабле, как положено - с трехразовым питанием.
На третий месяц пути Удалов начал узнавать знакомые созвездия и космические маяки. Они влетели в обжитую чуждыми цивилизациями часть галактики.
Но Удалов помалкивал. Его могли неправильно понять. Да, он путешествовал по Вселенной, но на чужих кораблях, капитаны которых не подозревают о существовании Альберта Эйнштейна, а пользуются обычным космическим флопом - то есть прыгают через пространство. Эту технологию Земле знать еще рано, слишком нестабильно ее внутреннее положение, слишком много на ней очагов напряженности и взаимной вражды.
А вот и планета, открытая мальчиком Сережей. Она лежит на краю Космической Федерации, сюда редко залетают корабли.
Наступило время решительных и ответственных действий.
Минцу предстояло возвратить космонавтам их обычные размеры, чтобы их не растоптали туземцы.
Но сделать это надо было осторожно, уже после посадки. Для этого садиться придется вдали от местного космопорта, если таковой имеется, потом превращаться в людей нормального размера, а уж затем идти на контакт.
* * *
Опустились они на поляне. К счастью, лес был невысоким, к тому же темнело.
Настроение было приподнятым.
Распили бутылочку водочки, взятую для этого случая. Удалов в который раз порадовался таланту российских умельцев. Ведь высотой бутылочка едва достигала трех миллиметров, но в ней оказалась пробка, наклейка и содержимое.
Когда же занялся синий прохладный рассвет и незнакомыми голосами запели инопланетные птицы, Минц растолкал Удалова и сказал:
– Пора.
Удалов с некоторого похмелья помотал головой и спросил:
– Чего пора?
Минц показал на спящих товарищей-космонавтов.
– Вытаскиваем их на поляну и вкалываем увеличитель. Через несколько минут мы все становимся обычного размера.
– Ясно, - согласился Удалов. - А корабль?
– Для корабля мне выдали надувную копию, - Минц перекинул через плечо сумку со сложенным кораблем-гигантом.
С немалым трудом они вытащили крепко спящих космонавтов на лужок. Минц притащил медицинский ящичек.
Только он собрался сделать уколы для увеличения космонавтов, как кусты неподалеку раздвинулись и незнакомый голос произнес на космолингве, к счастью, знакомом Удалову:
– Добро пожаловать на планету Столоки. Мы поисковая партия, наблюдавшая спуск вашего замечательного корабля в наш заповедный лес.
Удалов выпрямился и сделал шаг навстречу дружественно расположенным аборигенам.
«Ну слава Богу, - подумал он. - Они оказались нормального роста».
Он посмотрел на Минца, который так и остался сидеть на корточках возле спящих на траве космонавтов, и увидел на лице профессора выражение крайнего изумления.
Он переводил взор с профессора на скромно, по-походному одетых аборигенов, которые мило улыбались...
Удалов пошел к туземцам, протягивая руку.
Рукопожатие получилось теплым, дружеским, настоящим.
– А это профессор Минц, - сказал Удалов, указывая на друга.
Тот стоял со шприцем в руке, и с иглы капал ценный увеличитель...
И только тогда Удалов понял, что местные жители - это не «нормальные» туземцы, а очень маленькие туземцы, такие же, как Удалов, Минц и космонавты. И нет нужды никого увеличивать.
* * *
Удалов снимал встречу, дабы впоследствии утереть нос американцам, его настроение улучшалось. Куда хуже было бы, окажись братья по разуму скорпионами или гигантами-циклопами. А ведь и те, и другие в галактике существуют, занимаются науками и культурой, ходят на свидания и не подозревают о своем страшном уродстве. Может, даже считают нас, людей, не очень-то красивыми.
Пять дней пребывания на планете Столоки, как называли ее жители крупнейшего из континентов, пролетели, как сон. Космонавты и консультанты питались как на убой, посещали увеселительные заведения, а также школы, фабрики, заводы и фермы. Хозяева были откровенны и доброжелательны. Они предложили установить дипломатические и торговые отношения, обмениваться студентами и попросили оказать им помощь в развитии новой технологии.
Минц с Удаловым взяли на себя официальные мероприятия, а молодые Петры пропадали неизвестно где и даже ночевать на корабль не являлись. Это было грубейшим нарушением дисциплины, Удалов хотел было собрать всю группу и обсудить поведение молодежи, но Минц возразил.
– Зачем, - сказал он, - изображать из себя тоталитаризм.
– Не лежит у меня душа к этим гулянкам. Ох, плохо это кончится.
И вправду, это кончилось не очень хорошо.
На шестой день космонавт Петр Гедике заявился к ужину с молодой зеленоватой особой с небольшим третьим глазом во лбу, но в остальном простой девушкой. Девушка смущалась и зеленела еще больше.
– Мы полюбили друг друга, - просто сказал Петр.
Девушка потупилась.
– Ну блин! - сказал Иванов.
– И что же вы предлагаете? - спросил профессор Минц.
– Жениться, - сказал Гедике.
– Этого еще не хватало! - воскликнул профессор. - Да вы понимаете, что говорите!
– Понимаю. Но Гругена настаивает.
Минц посмотрел на Удалова. Удалов на Минца.
– А ничего в этом плохого нету, - сказал Гедике. - Ну, привезем мы с собой представительницу другой планеты - нам же за это спасибо скажут. Тогда американцы уж точно утрутся!
– Молодой человек! - строго заметил Минц. - Вы ошибаетесь, если полагаете, что наш полет осуществляется в пику Западу. Он осуществляется с научными целями.
– Во блин! - сказал Петр Иванов.
– А может, мы отложим свадьбу? - спросил Минц. - Вы ведь даже взаимную генетическую совместимость не выяснили!
– Любовь все превозможет, - сообщил Гедике.
Невеста висела на его локте, как спелая груша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258