- сказал шейх своим тонким, пронзительным голосом, улыбаясь и
помахивая рукой, ни к кому конкретно при этом не обращаясь. Он шел широ-
ким шагом, и его одежда раздувалась на ветру, как парус. - Или мне лучше
называть вас Джином?

- Джин - это прекрасно. Могу я спросить, какое обращение вы предпочи-
таете? Шейх? Ваше превосходительство?

- Это уж чересчур официально, мой дорогой! Меня зовут аль-Халил Сауд.
Называйте меня Ал! Ха-ха!

Лузетти рискнул быстро взглянуть на Торнтона, многозначительно подняв
глаза к небу. Арабы, окружая своего шейха, кучей врезались в толпу дви-
гавшихся навстречу прохожих. На углу 8-й авеню прохожих на тротуаре ока-
залось слишком много, и шейх отвел свой конвой в сторонку, прямо на про-
езжую часть. Какому-то грузовику пришлось резко затормозить, чтобы дать
им пройти.

- Проклятые клоуны! - закричал водитель.

Шейх ответил ему дружеским взмахом руки.

- Хэлло! Как приятно вас видеть!

- Убирайся к себе домой и играй там в песочек!

- Как поживаете? Превосходный день!

Лузетти повернулся к Торнтону и прошептал:

- Парень совсем рехнулся.

- Зато у него куча денег.

Они пересекли 8-ю авеню и свернули на юг, оказавшись вне пределов до-
сягаемости сильных порывов западного ветра. Трое арабов в национальных
костюмах уже не выглядели так, словно собирались взлететь, как воздушные
шарики. Аль-Халил Сауд схватил Лузетти за рукав и подтянул поближе к се-
бе.

- Здание, которое вы хотите продать, - спросил он доверительным то-
ном, - хорошее?

- Замечательное.

- Тогда почему же вы... как это правильно сказать... избавляетесь от
него?

- Правильно сказать - "продаете". Необходимы деньги для строительства
других объектов.

Лузетти вытянул шею. Большая толпа собралась в конце улицы. Всюду -
бегущие люди, кто-то кричал. Движение транспорта остановлено, если не
считать разворачивающихся автомобилей, пытавшихся выбраться из узкого
проезда в южном направлении.

- Вы обратились ко мне, потому что думаете, будто у всех арабов есть
деньги?

- Мы слышали, что вы подыскиваете какое-нибудь впечатляющее здание
для штаб-квартиры.

Лузетти прищурился, пытаясь разглядеть, что же там происходит. Нашли
бомбу? Снимают кино?

- В Аравии тоже есть бедные люди. В особенности после возникновения
переизбытка населения.

Лузетти, идущий впереди, почувствовал себя неловко и замедлил шаг.

- Да, этот переизбыток, - сказал он сдержанно, - мы были огорчены,
узнав об этом.

- Ха-ха! Вы были огорчены! Смешнее и не придумаешь!

Прежде чем сойти с мостовой на 52-й улице, Лузетти остановился и под-
нял руки, останавливая своих спутников. Восемь пар глаз проследили за
его пристальным взглядом, направленным вверх.

- Уж не это ли здание вы продаете, - спросил шейх, - которое наклони-
лось над улицей? Оно что же, выглядит так со всех сторон или только с
этой стороны? Если это наклонное здание, то я не думаю, что оно меня за-
интересует.

Брови Лузетти полезли вверх. Он открыл и снова закрыл рот, чувствуя,
что рука Торнтона впилась в него. В отдалении слышались завывания поли-
цейской сирены. Мимо пробежала какая-то рыдающая женщина. На следующем
углу он увидел двух полицейских, отчаянно махавших руками.

- Оно наклоняется, - услышал Лузетти над ухом шепот Торнтона.

На высоте двадцати этажей платформа мойщиков окон висела над Восьмой
авеню футах в тридцати от стены здания.

- На фотографиях не заметно, что это наклоняющееся здание, - сказал
шейх. - На фотографиях оно вертикальное. Как и все другие здания.

То, что они видели, не было оптическим обманом, здание явно отклони-
лось градусов на пять или даже десять к востоку. Одиннадцатиэтажное зда-
ние между 52-й и 51-й улицами загораживало весь вид, однако восточный
край здания Залияна высовывался из-за него высоким узким клином. Вверху
можно было разглядеть два ряда гранита и стекла. Пока Лузетти удивленно
таращил глаза, вверху показался и третий ряд окон.

- Это движущееся здание, - сердито заговорил шейх, - а не просто нак-
лонившееся. Вам должно быть стыдно, мистер Джин! Вы собирались продать
мне наклонившееся и движущееся здание. Я полагаю, что в итоге все же
правильно сказать - "избавляетесь".

Лузетти медленно шел вперед. Бегущим навстречу людям приходилось ус-
тупать ему дорогу. Он увидел, что какой-то темный предмет отделился от
здания и падает вниз, и следил за его полетом, пока предмет не скрылся
из виду, а секундой позже услышал глухой удар. Он снова поднял глаза,
ускоряя шаг, и перешел на восточную сторону улицы, чтобы получше видеть.
На восточном фасаде здания зияли далеко отстоящие друг от друга темные
прямоугольники, отмечая места, где отвалились куски облицовки. В верти-
кальных полосах стекла он видел колеблющиеся силуэты центральных городс-
ких небоскребов, словно они отражались в волнующейся воде. Лузетти четко
расслышал неумолкаемый отдаленный гул и побежал, слыша за своей спиной
визгливый голос шейха:

- Это распадающееся на куски здание. Падающее здание. Это совсем не
то, что я имел в виду. Я шокирован и опечален, мистер Джин, тем трюком,
который вы пытаетесь сделать! Да, бегите прочь со стыда! Вы, должно
быть, думали, что я только вчера с верблюда свалился!

Лузетти пробивался вперед, расталкивая людей и не обращая внимания на
крики вокруг. Он не мог оторвать глаз от огромного содрогающегося моно-
лита, возвышающегося над его головой. Сознание его, казалось, было пара-
лизовано. Если бы какой-нибудь ледник сползал в море, он мог бы понять,
что это результат воздействия непреодолимых сил природы, но это же зда-
ние, воздвигнутое людьми... невозможно, чтобы оно наклонялось. Нет сом-
нений, что его остановят и не позволят упасть совсем! Ведь такая грома-
дина просто не может... Она же должна находиться под каким-то контро-
лем... Но какие же мыслимые причины могли быть, чтобы... Здание наклоня-
лось, здание приближалось к земле, здание двигалось! Этого не могло слу-
читься, но это происходило. Он бежал качая головой, как бы отрицая то,
что видел собственными глазами.

Его остановил полицейский: один из десяти, стоящих редкой цепочкой
поперек 8-й авеню и пытающихся оттеснить толпу на север, подальше от
50-й улицы. Некоторые люди поворачивались и убегали, другие же, вроде
Лузетти, находились в состоянии какого-то транса и не могли оторвать
глаз от поразительного зрелища медленного падения шестидесятиэтажного
здания. Свершалась невообразимая по масштабам катастрофа, нечто вроде
землетрясения, извержения вулкана, и воздух был пропитан пылью, дымом и
ужасом.

- Назад! Назад! - орали полицейские, пытаясь перекричать нарастающий
гул и периодически оглядываясь назад. - Здание падает! Разбегайтесь!

Люди уже не толпились на перекрестке, он был совершенно пуст и только
засыпан обломками. Лузетти видел, что полицейские машины и машины "ско-
рой помощи" на большой скорости отъезжают от тротуаров, стремясь уб-
раться подальше от наклоняющегося с восточной стороны здания. Несколько
брошенных легковушек и грузовиков стояло посередине улицы рядом с пожар-
ной машиной, сплюснутой гранитной плитой, словно пустая пивная жестянка.
Здание осело так сильно, что дверей вестибюля и окон магазина на первом
этаже больше не было видно. Трущиеся друг о друга, ломающиеся и падающие
куски стали и бетона громыхали так, будто рядом шумел Ниагарский водо-
пад.

Разорванные концы тросов платформы мойщиков окон болтались над сере-
диной улицы, а сама платформа висела футах в ста над землей, ближе к
восточной, чем к западной стороне 8-й авеню. Откинув голову назад, Лу-
зетти видел, что верхушка здания Залияна находилась прямо над ним, но
чем дольше он смотрел, тем все большую часть неба заслоняла огромная
стена гранита и стекла.

Лузетти привел в чувство какой-то мужчина, который, пробегая мимо,
едва не сшиб его с ног. Это был тот самый полицейский, что остановил Лу-
зетти: у него не выдержали нервы, и теперь он занялся спасением своей
собственной шкуры. Ведь когда здание упадет, здесь будет куча покойни-
ков. Лузетти сделал несколько шагов назад и уже тоже был готов повер-
нуться и бежать, когда увидел нечто, заставившее его остановиться. Крыш-
ка люка у перекрестка на углу здания Залияна приподнялась, и показалась
голова какого-то человека. Потом появился и сам человек - в каске и ра-
бочем комбинезоне. Он отбросил крышку люка в сторону и вылез наружу, в
замешательстве оглядываясь по сторонам. Из оконного проема на верхнем
этаже здания летели на улицу столы и стулья. Рабочий заметил Лузетти и
полицейского, находящихся к нему ближе всех других людей, и бросился к
ним.

- Он не успеет, - услышал Лузетти слова полицейского.

Звук летящего над крышей здания вертолета прервал рыдания Рона Яра-
госки. Он вцепился в корпус моечной машины и посмотрел на небо, почти
очистившееся от дождевых туч. Пробивающиеся солнечные лучи слепили гла-
за. Где эта стрекоза? Легкое жужжание, похожее на звук скользящей по
озеру моторной лодки, наполнило его таким бурным восторгом, что закружи-
лась голова. Этот вертолет спасет его! Сдернет с карниза, аккуратненько
и четко! Вон он, вон там, в нескольких сотнях футов над ним, с западной
стороны. Не видят они его, что ли?

- Сюда! - заорал Ярагоски, размахивая руками над головой. - Вот он я!
Вертолет сделал вираж, разворачиваясь для нового захода, но он был
все еще слишком высоко. Они меня видят, торжествовал Ярагоски, карабка-
ясь на моечную машину. Они возвращаются! Я сделаю так, чтобы им было
легче забрать меня, я залезу как можно выше!

Со своей новой позиции он мог дотянуться до карниза у нижнего края
медной пирамиды. Осторожно, помогая себе коленями, он подтягивался
вверх, пока не встал на водосточный желоб, и, переводя дыхание, присло-
нился к пирамидальной покатой крыше. Держась одной рукой, он размахивал
другой, когда вертолет пролетал над ним.

- Сюда! Сюда! - вопил он, рыдая теперь уже от радости, а не от безыс-
ходности.

Вероятно, для них слишком рискованно опускаться ниже в такой ветреный
день, подумал он. Я уж лучше заберусь на самую верхушку. Упираясь рука-
ми, животом и рантами ботинок в крышу, он рывками продвигался вверх,
примерно на фут за один рывок. При нормальном положении здания крыша бы-
ла бы слишком крутой, чтобы лезть на нее подобным образом, в особенности
если она трясется, словно "форд" модели "Т", однако здание так сильно
наклонилось, что уклон западного фасада сгладился. Рон не отрывал глаз
от самой верхушки пирамиды, отмеченной остроконечным медным шпилем высо-
той в шесть футов. Он полз все выше и выше, и ветер помогал ему в этом.
Добравшись до вершины, Рон ухватился обеими руками за шпиль и встал на
ноги.

Вертолет кружил над площадью, похоже, летчик оценивал ситуацию. Он
был все еще как минимум футах в двухстах от крыши. Ярагоски чувствовал,
что здание оседает и смещается. Если бы он посмотрел вниз, то понял бы,
что ему придется либо снова подниматься вверх, либо умереть от страха.
Он размахивал рукой, но вертолет оставался довольно далеко и высоко от
него.

- Давайте же! - кричал Рон. - Бросьте веревку! Давайте! Поближе! Сю-
да!

Вертолет немного приблизился. Летчик, по всей видимости, пытался за-
виснуть над крышей, но обнаружил, что при таком ветре это невозможно. У
них же есть веревки, подумал Ярагоски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37