Помолчали, вспоминая прошедший бой.
- Сколько нам до дома, штурман?
- Минут сорок до побережья, лейтенант. Ветер встречный.
Солнце, поднявшееся уже достаточно высоко, грело сквозь плексиглас, заставляя Соммерса щуриться. Даже странно, что в такой мясорубке, «велингтон» не получил ни единой царапины. Может, дело было в том, что лейтенант начал противозенитный маневр чуть раньше остальных, немного отстал от группы, и немецкие зенитчики успели расслабиться? А может, так получилось оттого, что Хорнер наплевал на приказ коммандера и прижался к воде - основная группа бомбардировщиков шла на средних высотах и «велингтон» успел незаметно проскочить ниже разрывов снарядов к самой базе. «Чего теперь гадать, живы - и слава богу», - решил Соммерс.
- Лейтенант, справа самолет противника, заходит от солнца, - резанул уши крик стрелка. - Нет, два самолета. Это «стодесятые», лейтенант.
Соммерс развернул турель, вглядываясь в безоблачное небо. Пара «мессершмидтов» падала на «велингтон» используя любимую тактику всех истребителей - атака со стороны солнца.
- Черт, откуда они здесь? - выругался Соммерс, - Сэм, я их не достаю.
- «Свободные охотники». Пусть Шепард поработает, - ответил Хорнер. - Томас, вывожу их на тебя.
- Давно пора, командир, - откликнулся Шепард.
«Велингтон» завалился влево, заскользил вниз, к серым волнам, разворачиваясь, чтобы подставить атакующие машины под пулеметы, прикрывающие заднюю полусферу. По плоскостям будто дробью прошлись - истребители открыли огонь с дальней дистанции. Соммерс крутил головой, стараясь разглядеть, что происходит сзади.
- Чего молчишь, Том?
- Далековато они, - отозвался Шепард, - не достать из «браунингов».
Снова частый стук по фюзеляжу. Хорнер бросил самолет в сторону, выходя из-под огня. Заработали пулеметы Шепарда.
- Есть, есть один, - закричал он, - снижается, Питер, добавь…
Крик стрелка оборвался на полуслове. Соммерс развернул пулеметы вниз, до упора, увидел, как из-под «велингтона» вынырнул дымящийся Bf-110, и всадил в него длинную очередь. Он отчетливо увидел, как пули прошивают «мессершмидт» от кабины пилота до турели стрелка. «Охотник» завалился на крыло и, кувыркаясь, полетел навстречу волнам.
Внезапно плексиглас кабины разлетелся осколками, что-то рвануло пулеметы из рук, позади раздался сдавленный крик. На руки плеснуло чем-то красным и серым. Соммерс оглянулся. Серая тень пронеслась над «велингтоном», на мгновение закрыв солнце. Линн свесился с кресла, удерживаемый в нем лишь ремнями. Вместо лица у него была каша из крови и осколков костей. Соммерс осторожно отодвинул штурмана, взглянул на лейтенанта. Из-под шлемофона Хорнера сбегала струйка крови, он медленно перевел глаза на Соммерса и попытался улыбнуться.
- Я в порядке, Питер. Линн?
- Убит.
- Шеппард?
Соммерс прижал к шее ларингофоны.
- Томас, Том! Стрелок? - он взглянул на лейтенанта, - не отзывается.
- Как твои пулеметы? - спросил Хорнер.
Соммерс нажал гашетку. «Браунинги» отозвались короткой очередью. Он попробовал прокрутить турель.
- Турель не вращается. Развернешься, чтобы я его достал?
- Нет проблем. Он все равно не даст нам уйти.
«Стодесятый» решил добить бомбардировщик - развернувшись, он заходил почти в лоб израненной машине. Соммерс снова позвал стрелка.
- Томас!
В ларингофонах царило молчание.
- Эх, парень, - пробормотал Питер, - а как же карманы, полные звезд с неба для Эмили?
По лицу Хорнера бежала кровь, он попытался смахнуть ее рукавом.
- Питер, я почти ничего не вижу. Направляй меня.
- Понял, Сэм. Чуть вправо, вот так. Штурвал на себя. Хорошо. Очень хорошо!
Хорнер потянул штурвал, выводя «железного герцога» в лоб «мессершмидту».
Ветер сквозь разбитый блистер бил в лицо, слезы кипели на глазах, мешая видеть. Соммерс моргнул.
- Отлично, Сэм! - крикнул он, нажимая гашетку.
«Мессершмидт» стремительно увеличивался в размерах. Крылья и нос истребителя окутались вспышками выстрелов, двадцатимиллиметровые скорострельные пушки рвали в куски рвущийся навстречу бомбардировщик.
Резко рванув машину вверх, пилот «мессершмидта» понял, что опоздал. В последний миг своей жизни он увидел, как «велингтон» задрал нос, словно стремясь сойтись с врагом в рукопашной…
Самолеты столкнулись, разбрасывая в яростной огненной вспышке плоскости, куски обшивки, двигателей, человеческие тела.
Сергей Панкрашин, сопровождавший бомбардировщик от Вильгельмсхафена, проводил обломки до самой воды, напрасно надеясь, что кто-то выбросится с парашютом.
Глава 18
Вильгельмсхафен - Нордкап
Северное море лодки прошли относительно спокойно - всего лишь три раза пришлось играть «срочное погружение», чтобы спрятаться от английских самолетов. Лодки проваливались в глубину, экипаж чутко прислушивался - не раздадутся ли взрывы на поверхности означающие, что лодку засекли, но все обходилось спокойно. Через некоторое время Видман по гидрофону передавал на другие лодки разрешение на всплытие и сам поднимался на мостик. Свежий воздух пьянил голову после вони лодочных отсеков. Только спускаясь в центральный пост с мостика лодки, можно оценить преимущества работы сигнальщика, или вахтенного, находящихся наверху. Запахи солярки, потных тел, хлора, подгнивающей пищи создавали в лодке такой аромат, что непривычного человека начинало тошнить. На поверхности шел дождь, Видман застегнул прорезиненный плащ под горло. Лодка ныряла в волнах тяжело, будто раненный дельфин. Волны разбивались о форштевень, катились по палубе и ударяли в рубку, окатывая всех находящихся в ней солеными брызгами.
- Видно что-нибудь? - спросил Видман у вахтенного.
- Справа за кормой, пятнадцать градусов, U-47. С нее только что передали, что у них все в порядке. Лодку капитан-лейтенанта Розе ни видно.
- Хорошо, - кивнул Видман, - внимательнее за небом.
- Есть.
Видман поднес к глазам бинокль, направив его на лодку Дана. U-47 то почти совсем скрывалась в волнах, и над водой торчала только рубка, то выныривала на несколько мгновений, обнажая крышки торпедных аппаратов. Замигал прожектор. Видман прочитал сообщение и усмехнулся - Дан жаловался, что утопил зажигалку и теперь, чтобы прикурить, приходится спускаться в центральный пост и просить огонька у старпома.
- Сигнальщик, передайте на сорок седьмую: немедленно прекратить демаскировать корабль.
Сигнальщик застучал шторками прожектора.
Кто-то торопливо поднимался из центрального поста, Видман посторонился. Из люка показалось довольное лицо Ридмайера.
- Только что передали по радио: в Датском проливе «Принц Ойген» и «Бисмарк» вступили в бой с английской эскадрой. Англичане потеряли линкор «Худ» - «Бисмарк» потопил его первым залпом, «Принс оф Уэльс» получил повреждения и оставил поле боя.
- И чему ты радуешься? - Видман скептически поджал губы.
- Если «Бисмарк» и «Ойген» прорвутся в Атлантику, они просто разметут все английские конвои, а нам будет куда как проще - англичане бросят на них все силы.
- «Хоум Флит» не допустит прорыва, попомни мои слова, Эрих. Дай бог, чтобы наши «утюги» успели вернуться если не в Готенхафен, то хотя бы в Брест.
- У тебя просто плохое настроение, - махнул рукой Ридмайер, - давай, сменю?
Видман спустился в центральный пост, окунувшись в удушливую влажную атмосферу лодки. Свободные от вахты дремали в койках, кто-то читал при свете тусклых ламп. Он давно перестал слышать постоянный шум, издаваемый бесчисленными механизмами корабля - по сути, подводная лодка представляла собой плавающий мини-завод со своей электростанцией, кое-каким оборудованием для ремонта, но, все же главной задачей ее было уничтожение боевых и вспомогательных кораблей противника. Может, именно поэтому Видману так не нравился этот поход.
Норвежское море встретило лодки ясной погодой. Лодки шли в кильватере на перископной глубине, когда акустик попросил Видмана подойти к нему.
- Что-то странное происходит с одной из лодок, господин корветен-капитан.
- Что именно?
- Лодка быстро погружается.
- На какой они сейчас глубине?
- Около ста метров и продолжают погружение.
- Попробуй вызвать по гидрофону, - приказал Видман.
- Один момент! Продувают цистерны, аварийное всплытие.
Видман вернулся в центральный пост, приказал поднять перископ. Через несколько минут он увидел, как лодка Гюнтера Дана выскочила из воды почти на полкорпуса и закачалась с борта на борт. Видман выругался - до берегов Норвегии было немногим больше десяти миль, а погода - лучше не придумаешь для самолетов-разведчиков.
- Всплываем, - скомандовал он.
По узкому трапу он поднялся к рубочному люку. Снизу его поджимали сигнальщик и вахтенный. Лодка всплыла, Видман отдраил люк и выскочил наверх. U-47 малым ходом приблизилась, и застопорила метрах в тридцати. Дан стоял на мостике без фуражки, сжимая в зубах свой вечный мундштук.
- В чем дело? - рявкнул в мегафон Видман.
- Рулевой спятил, - прикурив, флегматично ответил Дан, - переложил рули на погружение. Еле оттащили. Кричал, что хочет покоя и только там, на дне может его найти. Связали, вкололи успокоительное.
- Он что, новенький у тебя?
- Пятый поход, хороший моряк был. - Дан посмотрел за корму, - Смотри, похоже Розе разрешил команде принимать морские ванны.
Видман оглянулся и не поверил глазам - с лодки капитан-лейтенанта Розе кто-то прыгнул в море с козырька рубки и теперь размашисто плыл прочь от корабля. Вслед ему что-то кричали, кто-то, похоже, собирался прыгнуть следом, но его оттащили от борта.
- Задний ход, - скомандовал Видман.
U-61, подрабатывая дизелями, разворачивалась в сторону плывущего от нее человека. Тот оглянулся, словно проверяя, нет ли погони, и ушел под воду. Видман, затаив дыхание, обшаривал море в бинокль, ожидая, где вынырнет голова беглеца. На поверхности так никто и не появился.
Лодки поравнялись.
- Кто это был? - спросил в мегафон Видман.
- Сигнальщик, - невнятно ответил Розе, прижимая ко рту платок, - сначала просил, чтобы его выпустили через торпедный аппарат. Тишины хотел, покоя. Потом, вроде, успокоился, а когда всплыли, раскидал всех в центральном посту и прыгнул в море.
- Коллективное помешательство? - спросил появившийся на мостике Ридмайер.
- На двух разных кораблях? С одними и теми же симптомами? - Видман помолчал, еще раз оглядел море, - после разберемся. Сколько до точки рандеву?
- Около двухсот миль.
Видман поднял мегафон.
- Внимание, следуем прежним курсом на перископной глубине. Все вниз, срочное погружение.
Ночью всплывали заряжать аккумуляторы, к исходу вторых суток после инцидента вышли на траверз Нордкапа, и акустик доложил, что слышит шум винтов.
- Слева пятнадцать, похоже, транспорт. Идет малым ходом.
Видман приник к перископу. Видимость была не десяти кабельтовых - над морем низко висели тяжелые тучи, дул норд-ост, силой около пяти баллов. Танкер под шведским флагом двигался на пересечку курса.
- Всплываем. Передать на лодки Дана и Розе: пусть держатся на перископной глубине. Если это наш визави - я заправляюсь первым, затем Розе, последним - Дан.
На танкере, увидев всплывающую подлодку, застопорили ход. Замигал синеватый сигнальный прожектор.
- Наши, - кивнул Видман, опуская бинокль, - Эрих, подводи лодку поближе, будем принимать горючее.
Он спустился в центральный пост, прошел по отсекам. Матросы, предупрежденные в день выхода в море о переходе на другое судно, собирали вещи. Остающиеся провожали их тоскливыми взглядами - теперь предстояло вести вахты почти без подмены. Радист в наушниках что-то ловил в эфире.
Капитан танкера оказался отличным моряком - развернув корабль, он прикрыл лодку бортом от ветра и волн. С танкера уже спускали две шлюпки. Ридмайер руководил приемом топлива. Отправив шлюпки почти с половиной экипажа на танкер, Видман взял мегафон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49