- Ну что ж, поздравляю.
- Спасибо. Ты только пока не трепись. Линда сглазить боится, даже теще не сказала.
- А как назвать…
- Погоди, - Соммерс придержал его за плечо, - машина навстречу, видишь?
- Ага. Прячемся?
Соммерс подумал, потом кивнул и потащил Шепарда с дороги. Они едва успели плюхнуться в вереск, как старенький паккард протарахтел мимо.
- Видал? - спросил Соммерс, - машина командира дивизиона. Не иначе из Ретфорда позвонили, поехал разбираться. Не видел, многих наших взяли?
- Двух-трех.
- Гауптвахта парням обеспечена.
Машина, проехав чуть дальше, притормозила и, развернувшись, подкатила почти к тому месту, где они лежали. Развернувшись так, чтобы освещать пустошь, «паккард» остановился. Из кабины вышел водитель, обошел машину и уселся на капот между фарами. Вспыхнул огонек зажигалки, на мгновение высветилось склоненное лицо.
- Ты его не узнал? - спросил Соммерс.
- Нет. Неужели он нас заметил?
- Черт. Кто же это?
Человек, спокойно покуривая, сидел на капоте, болтая ногой. На фоне неба, в отраженном свете фар, можно было различить только военную фуражку. Наконец, докурив, человек поднялся, отбросил щелчком сигарету и сделал шаг вперед.
- Пит, тебе не надоело в грязи валяться? Или после кабака ноги не держат?
- Хорнер, - пробормотал Соммерс, поднимаясь.
- А кто это с тобой был? Ба-а, знакомые лица! Лучший стрелок Королевских ВВС капрал Шепард! Ну-ка, идите сюда, друзья мои.
- Мы, собственно, пройтись решили, - пробормотал Соммерс, приближаясь к машине.
- Ну да, - поддержал Шепард, - вроде, как, подышать. Ночь такая…
Они подошли к машине, Соммерс отвернулся, от слепящего света.
- Битва при Гастингсе? - продолжал издеваться лейтенант, разглядывая свой экипаж, - Ну и как? Норманны разбиты, Англия будет свободной? Какой у тебя синяк красивый. Я тебя по нему заметил - светит, как вторая луна.
- Не мы начали, Сэм. Это флот, вот не сойти мне с этого места! А то, что беседку у мамаши Молли разнесли, так это…
- Какая беседка, дьявол меня забери! - рявкнул Хорнер, - через час вылет, уже бомбы подвешивают. Я, как полоумный бегаю по аэродрому: где родной экипаж? Нету! Майор орет: под трибунал пойдете, а сам за сердце хватается. Тут звонок из Рэтвуда: ваши в участке, приезжайте. Беру у майора машину, еду, а они прогуливаются!
- Но, сэр…, - начал, было Шепард.
- Молчать, капрал! В машину, быстро. Молитесь, чтобы начальника штаба не встретить.
Соммерс влез на переднее сиденье, открыл окно, чтобы не дышать в сторону лейтенанта. Шепард устроился позади. «Паккард» сорвался с места и помчался по шоссе.
- Куда летим? - спросил Соммерс.
- Ты уже…, - лейтенант оборвал фразу и принюхался, - ты что, самогон пил, сукин сын?
- Ты же знаешь, я только лучше стреляю, когда…
- Ты тоже? - Хорнер обернулся к Шепарду.
- Самую малость, - виновато сказал тот.
- Ну, все. Ты, сержант, считай себя капралом, а ты, капрал - рядовым. Вот вы мне где! - Хорнер провел ладонью по шее, - вернемся из полета - сразу рапорт подам и лично прослежу, - лейтенант горестно помотал головой, - ладно, этот сопляк, но ты, Питер!
Ночная дорога резво бежала под колеса, насекомые стукались о лобовое стекло, расплываясь серыми каплями. Соммерс вздохнул, полез за сигаретами, протянул пачку Хорнеру. Тот скривился, как от зубной боли, но все же взял сигарету.
- Так куда летим, лейтенант? - повторил вопрос Соммерс, - неужели «Бисмарк» обнаружили и флот, по доброте душевной, отдает его нам?
- Насчет «Бисмарка» не знаю, - сухо ответил лейтенант. - Куда летим, спрашиваешь? Мы с тобой там уже были, - Хорнер глубоко затянулся. Огонек сигареты осветил его худое лицо с прищуренными глазами, - не знаю, как тебе, а мне тот полет по ночам снится. Мы летим бомбить Вильгельмсхафен.
Соммерс сплюнул в окно крошку табака, попавшую на язык и, откинувшись на сиденье, невесело хмыкнул.
- Это хорошо, что ты рапорт после полета писать собрался. Пусть уж Линда будет получать пенсию, как вдова сержанта.
* * *
Вильгельмсхафен
Голова трещала от огромного количества кофе, горло саднило от бесчисленных сигарет. К тому же, у Видмана закончились французские, к которым он привык, и пришлось просить сигареты у адъютанта адмирала. Зомман, конечно, хороший парень, но как можно курить эту дрянь! Видман с отвращением загасил сигарету в пепельнице, потер пальцами глаза и посмотрел в окно. Ночь еще продолжалась, но по едва уловимым признакам можно было ощутить скорый рассвет. Он подошел к окну и распахнул его. В комнату проник холодный влажный воздух, напоенный запахом хвои и мокрой земли. Видман перегнулся через подоконник и посмотрел вверх, на небо. Сквозь просветы виднелись звезды. Конечно, они не такие, как в море, когда лодка идет под дизелями, за кормой тает светящийся кильватерный след, а над головой сияют бесчисленные созвездия. Собственно и воздух здешний с морским не сравнить. Там - первозданная свежесть соленой воды, из которой, если не врут, все мы вышли, а здесь… Нет, земля не для таких, как он. Дай бог умереть в море: погибнуть под глубинными бомбами, как Гюнтер Прин, или быть смытым с палубы корабля волной - все равно. Чистая, аккуратная смерть. Не будут жрать черви, не будешь гнить, распространяя смрад под заплесневелой крышкой гроба. Рыбы и крабы быстро снимут мясо с костей, а потом и костей не останется и все вернется на круги своя. Все-таки неправильно сказано: из земли ты вышел, в землю отыдеши. Надо бы так: из воды мы вышли…
Что за мысли похоронные? Видман вернулся к столу, сверил еще раз карты, которые ему выдал Зомман, с проложенным на кальке курсом. Цивилизация Туле погрузилась в мировой океан тысячелетия назад, но карты, с указанием высот поверхности континента очень даже пригодились. Где адмирал взял карты неважно - мало ли чего нет в секретных архивах рейха. Главное, что они пригодились и, хотелось надеяться, точны. Вот здесь была гряда с высотой около двух тысяч. Судя по карте, здесь были рудники. Сейчас это подводный шельф и если пойти вдоль гряды, никакой эхолокатор не отличит сигнал лодки от сигнала металлической руды. Это, если конечно, русские сторожевики патрулируют свои воды. Надейся на лучшее, но готовься к худшему: пусть патрулируют на здоровье. Повышают боеготовность. Можно подняться повыше, к земле Франца-Иосифа, а потом спуститься к югу, но есть опасность оказаться подо льдом, а этого не хотелось бы. К тому же, это удлинит маршрут. Вот здесь мы заправимся, примем десант, Видман поставил на карте крестик. Это, пожалуй, самое опасное. Подходить к «корове» будем по очереди. Принял топливо, людей, отошел, нырнул и жди остальных. Англичане сюда не долетят, если только разведчик с авианосца. Надо будет запросить прогноз погоды на маршруте.
Видман выпрямился, потер поясницу. Спать хотелось неимоверно. Он подошел к двери, выглянул в соседнюю комнату. Зомман спал за своим столом, уронив голову на руки.
- Роберт, - позвал Видман. Они с адъютантом перешли на имена, как и подобает подводникам, делающим одно дело, сразу, после ухода адмирала.
- А, что? - встрепенулся тот.
- Вы не приготовите еще кофе?
- Да, конечно, - Зомман потянулся, - пожалейте свое сердце, Отто. Это пятый кофейник.
- После победы пожалею, - усмехнулся Видман, - и соедините меня с лодкой.
- Один момент.
Подойдя к столу, Видман присел, ожидая звонка. Тренькнул черный аппарат, он снял трубку.
- Отто?
- Да, я, - ответил Видман, узнав голос Ридмайера, - как идет разгрузка?
- Еще две торпеды выгрузить, а две парогазовых оставляем.
- Хорошо.
- Отто, лодка становится яхтой для прогулок «шишек» из Берлина. Мы что, транспорты на абордаж брать будем?
- Придержи язык. Из Киля должны подойти еще две лодки. Командиры Розе и Дан. Помнишь Гюнтера Дана?
- Конечно.
- Хорошо. Встретишь их, если я не успею. Пусть выгружают торпеды и держат команды на борту. Снаряды к орудиям подвезли?
- Да, только что.
- Выгрузите торпеды - приступайте к погрузке. До рассвета хорошо бы закончить.
- Думаешь, англичане…
- Не знаю, - раздраженно сказал Видман, - странное чувство у меня. Словно кто-то наблюдает за нами.
- Ты просто не выспался.
- Ладно, я буду часа через полтора. Все, отбой.
Видман положил трубку. В дверь постучали. Он свернул карту вдвое и только тогда пригласил входить. Зомман внес на подносе кофейник.
- Спасибо, Роберт. Я, примерно минут через сорок закончу. Можете вызвать к этому времени машину?
- Конечно.
- Буду весьма благодарен.
- Лучше привезите из французских сигарет, - улыбнулся Зомман.
- Привезу, - кивнул Видман, - только не в этот раз.
Он еще раз, сверяясь с картами, просчитал маршрут. Все правильно. Сложив кальку с линией курса, он убрал ее в папку. Зоммана в приемной не было. Видман одел плащ, фуражку и вышел на улицу. Капитан-лейтенант курил возле дома.
- Машина пришла. Пойдемте, я вас провожу.
Они медленно пошли по посыпанной песком дорожке. Небо посерело, туман окутал сосны, скрыл стоящие среди них однотипные домики.
- Знали бы вы, как мне надоело торчать на берегу, - сказал Зомман, отбрасывая сигарету. - Может, походатайствуете перед адмиралом, чтобы отпустил меня на корабли.
- А вы ходили на лодках?
- Два похода старпомом.
- С кем?
- С Вильгельмом Цаном. В последний поход мы вышли в атаку на «Нельсон», выпустили три торпеды, и ни одна не взорвалась! Помните тот скандал?
- Еще бы, - кивнул Видман, - тогда на линкоре были и первый морской лорд, и главнокомандующий Британским флотом, и, по-моему, сам Черчилль.
- Точно. Так и было.
- Да-а. Не повезло вам тогда, Роберт. Ничего не могу обещать, но после возвращения постараюсь поговорить с адмиралом.
- Ловлю вас на слове.
Они подошли к поджидающему Видмана «Хорху». Из машины выскочил шустрый капрал, открыл заднюю дверцу и замер, взяв под козырек.
- Ну что ж, желаю удачи, господин корветен-капитан, - сказал Зомман.
- Благодарю, - Видман пожал протянутую руку, - не унывайте, Роберт. Я уверен - ваша лодка еще ждет вас.
Глава 17
Милденхолл, авиабаза КВВС Британии
Питер Соммерс поднял стволы пулеметов вверх до упора и нажал гашетку. Короткая отдача «браунингов» привычно сотрясла тело. Пятая пуля была трассирующей - зеленая искра пропала в сером небе. Он обернулся назад, поднял голову и показал Хорнеру большой палец.
- Порядок!
Тот кивнул, увеличил газ. Самолет, удерживаемый тормозами, завибрировал от сдерживаемой мощи двигателей.
Соммерс прижал ларингофон.
- Томас, как у тебя?
- В норме, - отозвался Шеппард.
- Ну, стало быть, дело за малым, - пробормотал Соммерс, - слетать и вернуться.
Штурман, Харви Линн, тронул его за плечо и кивнул на лейтенанта. Хорнер поманил Соммерса поближе.
- Где твоя фляга?
- Лейтенант, - Соммерс сделал большие глаза, - какая фляга, нам вот-вот взлетать.
- Не морочь мне голову, - лейтенант требовательно тянул к нему руку.
Выругавшись про себя, Соммерс расстегнул куртку, достал флягу и подал ее командиру. Такое уже бывало: Хорнер выливал пойло в окно и, возвращая пустую посудину, подмигивал - мол, вдова Молли еще сделает.
- Внимание, экипажи, - раздался в ларингофонах знакомый голос коммандера Пирса, - задание - отбомбиться по рейду и базе подлодок в Вильгельмсхафене…
- Йеху-у!!! - завопил Шеппард.
- Заткнись, болван, - рявкнул Соммерс.
- …радиомолчание. Бомбить со средних высот. Повторяю - со средних. Хорнер, тебя касается в особенности, - продолжал Пирс, - все, парни, с богом!
Хорнер медленно отвинтил крышку фляги, Соммерс обреченно смотрел на него. Лейтенант облизал губы, приложился к фляге и сделал добрый глоток. Его передернуло.
- Ух, хороша, - сказал он. - Питер, в следующий раз я еду в Рэтвуд с вами. На, держи, - он передал флягу Соммерсу. - Ну, господа, все помолились? Тогда - вперед!
Он отпустил тормоза и «железный герцог» рванулся по полосе, буравя предрассветный сумрак конусами света.
Рассвет они встретили на высоте пять тысяч футов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49