Оба были вооружены револьверами. Третий поч-
ти спрятался за ближайшей заправочной колонкой, но он не прятал
своего оружия - самого грозного из всех средств ближнего боя:
ружья двадцатого калибра с обрезанным стволом.
Мы ехали уже со скоростью двадцать миль в час и находились
ярдах в сорока от заграждения. Полицейские, нацелив револьверы
мне в голову, встали и начали выходить из укрытий. Тут я краеш-
ком глаза заметил, что девушка взялась за дверную ручку и приго-
товилась выпрыгнуть из машины. Я ничего не сказал, лишь наклонил-
ся, схватил ее за руку и так сильно рванул к себе, что она закри-
чала от боли. В то же самое мгновение я схватил ее за плечи,
прикрылся ею, чтобы полицейские не осмелились стрелять, и выжал
до отказа педаль газа.
- Сумасшедший, мы разобьемся! - Долю секунды она смотрела на
быстро приближавшийся ряд пятидесятигаллонных бочек, а затем с
криком уткнулась лицом в мою грудь, впившись ногтями мне в плечи.
Мы врезались во вторую слева бочку. Подсознательно я еще креп-
че прижал девушку к себе, уперся в руль и приготовился к страшно-
му удару, который бросит меня на руль или выбросит через лобовое
стекло, когда пятисотфунтовая бочка срежет болты крепления и дви-
гатель окажется в салоне. Но страшного удара не последовало, раз-
дался лишь скрежет металла, и бочка взлетела в воздух. На мгнове-
ние я оцепенел, решив, что она перелетит через капот, пробьет ло-
бовое стекло и размажет нас по сиденьям. Свободной рукой я резко
вывернул руль влево; бочка прокатилась но правому крылу и пропа-
ла из виду. Вывернув руль вправо, я выехал на дорогу. Бочка ока-
залась пустой, и никто не стрелял.
Девушка медленно подняла голову, посмотрела через мое плечо на
оставшееся позади заграждение, затем уставилась на меня. Руки ее
все так же сильно сжимали мои плечи, но она не осознавала этого.
- Вы - сумасшедший. - Из-за нараставшего рева двигателя я ед-
ва слышал ее хриплый шепот. - Вы - сумасшедший, точно сумасшед-
ший, самый сумасшедший из всех сумасшедших.
Может, раньше она и не боялась, но теперь она точно испытыва-
ла ужас.
- Отодвиньтесь, леди, - попросил я. - Вы загораживаете мне
обзор.
Она немного отодвинулась, может, дюймов на шесть, но все еще
продолжала с ужасом смотреть на меня. Ее всю колотило.- Вы - су-
масшедший, - повторила она. - Пожалуйста... пожалуйста, отпусти-
те меня.
- Я не сумасшедший. - Я попеременно смотрел то вперед, то в
зеркало заднего вида. - Я соображаю, мисс Рутвен, и я наблюдате-
лен. У них было всего несколько минут на подготовку заграждения,
а чтобы принести со склада шесть полных бочек и вручную устано-
вить их на дороге, требуется намного больше времени. Бочка, в ко-
торую я врезался, была повернута горловиной к нам и пробки не бы-
ло, значит - пустая. А что касается того, чтобы отпустить вас...
боюсь, не могу терять времени. Посмотрите назад.
Она посмотрела: - Они... они гонятся за нами.
- А вы думали, они пойдут в ресторан пить кофе?
Дорога приблизилась к морю и стала извилистой, повторяя очер-
тания береговой линии. Встречных машин попадалось мало, но все же
достаточно, чтобы удержать меня от срезания некоторых слепых по-
воротов, и полицейская машина медленно, но уверенно догоняла нас
- водитель знал свою машину лучше, чем я свою, а дорогу он знал
явно как свои пять пальцев. Через десять минут после нашего про-
рыва через заграждение он отставал от нас всего лишь на 150 ярдов.
Последние несколько минут девушка неотрывно следила за дого-
нявшей нас машиной, но теперь она повернулась и уставилась на ме-
ня. Она старалась заставить свой голос звучать ровно, и это ей
почти удалось: - И что теперь?
- Все, что угодно, - коротко ответил я. - Скорее всего, они
будут действовать решительно. Думаю, они не очень довольны слу-
чившимся у заграждения.
И только я это проговорил, сквозь рев двигателя донеслись два
или три хлопка, похожие на удары бича. Бросив взгляд на лицо де-
вушки, я решил, что нет необходимости объяснять ей, что происхо-
дит - она все прекрасно поняла сама.
- Ложитесь, - приказал я. - Да-да, прямо на пол, и голову то-
же на пол. Пуля или авария - там у вас больше шансов выжить.
Когда она, скорчившись, устроилась на полу так, что видны бы-
ли лишь ее плечи и часть головы, я вытащил из кармана револьвер,
резко сбросил газ и рванул ручной тормоз на себя.
Поскольку тормозные огни при этом не вспыхнули, то резкий
сброс скорости был неожиданным, и визг шин и занос полицейской
машины подсказали мне, что ее водителя я застал врасплох. Я быс-
тро выстрелил, и лобовое стекло моей машины покрылось сеточкой
трещин, когда пуля прошла сквозь него прямо по центру. Я выпус-
тил еще одну пулю. В результате сильного заноса полицейская маши-
на слетела в правый кювет. Такой неуправляемый занос возникает
только при проколе переднего колеса.
С полицейскими явно ничего не случилось - уже через пару се-
кунд все трое выскочили на дорогу, бешено стреляя нам вслед. Мы
находились уже в 100 - 150 ярдах, и эффект от этой стрельбы был
таким же, как если бы они бросали в нас камни. Через несколько
секунд дорога сделала поворот, и они пропали из виду.
- Прекрасно, - сказал я, - войне конец. Вы можете подняться,
мисс Рутвен.
Она поднялась и села на сиденье. Прядь волос у нее выбилась -
она сняла свою пеструю косынку и поправила волосы.
"Женщины... - подумал я. - Даже упав со скалы, они постарают-
ся привести в порядок прическу, если посчитают, что внизу есть
мужчины".
Повязав снова косынку, она приглушенно сказала, не глядя на
меня: - Спасибо, что заставили меня сесть на пол. Меня могли
убить.
- Могли, - согласился я равнодушно. - Но думал я о себе, леди,
а не о вас. Если у меня не будет хорошего живого и здорового
страхового полиса, то они используют все, чтобы остановить меня -
от ручных гранат до четырнадцатидюймового морского орудия.
- Они пытались убить нас. - Ее голос снова задрожал, когда она
кивнула на пулевую пробоину в лобовом стекле. - Я как раз здесь
сидела.
- Да, один шанс из тысячи. У них, должно быть, имелся приказ
не стрелять без разбора, но, возможно, они настолько осатанели от
того, что случилось у заграждения, что забыли о приказе. Скорее
всего, они хотели прострелить нам заднее колесо, но стрелять точ-
но из мчащейся машины очень сложно, а может, они просто плохие
стрелки.
Встречных машин попадалось все так же мало - одна-две на милю,
но даже это лишало меня спокойствия духа. В большинстве ехали це-
лые семьи, решившие провести отпуск в другом штате. И как всех
отпускников, их не только интересовало все, что они видели, но у
них явно хватало времени и желания потакать своему любопытству.
Каждая вторая машина притормаживала при приближении к нам, а три
или четыре, как я видел в зеркало, вообще остановились, и их пас-
сажиры сразу прилипли к задним стеклам. Голливуд и тысячи телеви-
зионных фильмов постарались, чтобы миллионы людей сразу определя-
ли, что лобовое стекло пробито пулей.
Это сильно беспокоило меня, но еще хуже было то, что в любую
минуту каждая местная радиостанция в радиусе сотни миль может
сообщить в программе новостей о том, что произошло в здании суда
в Марбл-Спрингз, и дать полное описание "шевроле", меня и блон-
динки. Радиоприемники по меньшей мере половины встречных машин
скорее всего ^ были настроены на одну из этих радиостанций с их
бесконечными записями программ диск-жокеев, помешанных на гита-
рах и музыке в стиле "кантри". Сообщение, конечно же, передадут,
и тогда достаточно, чтобы одну из этих машин вел какой-нибудь ду-
рачок, готовый доказать жене и детям, что они все это время жили
бок о бок с героем, даже не подозревая об этом.
Я взял у девушки все еще пустой пакет, сунул в него правую ру-
ку и выбил середину безосколочного лобового стекла. Теперь отвер-
стие стало в сотню раз больше и не столь подозрительным. Лобовые
стекла в те дни делали из напряженного и неровного стекла, поэто-
му на разбитые непонятным образом лобовые стекла не обращали
большого внимания. Стекло мог разбить камешек, внезапное измене-
ние температуры, даже достаточно громкий звук на резонансной час-
тоте.
Но этого было недостаточно, и когда диктор ворвался в очеред-
ную "мыльную оперу" и возбужденным голосом дал краткое, но кра-
сочное сообщение о моем побеге и попросил всех водителей доклады-
вать о "шевроле", я понял: машину придется бросить, и как можно
быстрее. На этой единственной протянувшейся с севера на юг доро-
ге шансов остаться незамеченным не было. Нужна была новая машина,
и срочно.
Найти ее удалось почти сразу. Мы проезжали через один из но-
вых городов, которые, как грибы, расплодились по всему побережью
Флориды, когда я снова услышал экстренное сообщение о себе, и
сразу же за чертой города мы наткнулись на стоянку на левой сто-
роне шоссе. Здесь находилось три машины, владельцы которых, оче-
видно, путешествовали вместе, поскольку ярдах в трехстах от нас
между деревьями я заметил семь или восемь человек, направлявших-
ся к морю. Они несли мангал, плитку и корзинки для ленча - похо-
же, собирались остановиться надолго.
Я выпрыгнул из "шевроле", потянув девушку за собой, и быстро
осмотрел все три машины. Две из них были с открывающимся верхом,
а третья оказалась спортивной моделью, и все - открыты. Ключей
зажигания не было, но владелец спортивной машины, как и многие
другие, хранил запасные ключи в тайничке у руля, прикрытом лишь
смятой замшевой тряпкой.
Я мог уехать, бросив полицейскую машину на стоянке, но это бы-
ло бы глупостью. До тех пор, пока местонахождение "шевроле" неиз-
вестно, искать будут исключительно его и уделят мало внимания
обычному угонщику. Но если "шевроле" обнаружат на этой стоянке,
то по всему штату немедленно начнут искать спортивную машину.
Через полминуты я вернулся на "шевроле" в город и притормозил
у первого же почти достроенного дома с квартирами на разных уров-
нях. Никого не было вокруг, и я, не раздумывая, свернул на веду-
щую к дому бетонную дорожку, въехал в открытые ворота гаража,
выключил двигатель и, выйдя, быстро закрыл ворота.
Когда две-три минуты спустя мы вышли из гаража, тем, кто ра-
зыскивал нас, пришлось бы повнимательней приглядеться к нам,
прежде чем у них зародились бы подозрения. По случайному совпаде-
нию девушка была одета в зеленую блузку с коротким рукавом точно
такого же оттенка, что и мой костюм, о чем дважды повторили по
радио. Любая проверка, и - конец. Теперь же блузки не было, а в
белых купальниках в этот жаркий вечер ходило столько женщин, что
она не выделялась из этой массы. Блузку я засунул в пальто,
пальто свернул и повесил на руку так, что была видна только се-
рая подкладка, а галстук спрятал в карман. К тому же я забрал у
девушки косынку и повязал себе на голову так, чтобы свободные
концы закрывали шрам. Но рыжие волосы на висках могли выдать ме-
ня, и я намазал их тушью для ресниц, которую тоже взял у девушки.
Посмотрев на себя в зеркало, я убедился, что таких волос ни у ко-
го не видел, но зато теперь они не казались рыжими.
Под блузкой и пальто я сжимал в руке револьвер.
Шли мы медленно, чтобы не так заметна была моя хромота, и че-
рез три минуты добрались до спортивной машины. Это был "шевро-
ле-корвет" с таким же двигателем, как у моей прежней машины, но
на этом сходство кончалось. Это была двухместная машина с пласти-
ковым кузовом. Я водил такую в Европе и знал, что реклама не об-
манывала - она действительно могла развивать скорость до 120 миль
в час.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39