Не хочешь, чтобы они увиде-
ли тебя сейчас? Увидели трепещущим? Не хочешь, Ройал? Дрожишь? Ты
испуган так, как еще никогда в жизни. Правда, Ройал?
Он молчал. Черти все еще прыгали в его глазах, но они больше
не смотрели на меня, они набросились на Ройала, проникая все
глубже и глубже в тайники его черного ума. Изменившееся выраже-
ние его лица свидетельствовало о том, что черти раздирали его на
части, в то же время все вместе тащили к краю пропасти, к полно-
му развалу личности, к безумию.
- Нравится, Ройал? - язвительно поинтересовался я. - Ты уже
чувствуешь, как начали болеть горло и легкие. Я чувствую боль у
себя и вижу, что твое лицо начало синеть. Пока еще не все. Пока
только под глазами. Ты же знаешь, Ройал, что все начинается с
глаз и носа. - Я сунул руку в нагрудный карман и вытащил ма-
ленький блестящий прямоугольник. - Зеркало, Ройал. Хочешь посмот-
реться в него? Хочешь увидеть?..
- Пошел к черту, Толбот! - Он выбил у меня зеркало. Его го-
лос был чем-то средним между криком и всхлипыванием. - Я не хочу
умирать! Не хочу умирать!
- А твои жертвы хотели, Ройал? - Я больше не мог разговари-
вать спокойно. Мне потребовалось четыре или пять вдохов, чтобы
произнести одно это предложение. - Они ведь все собирались покон-
чить с собой, и ты только помог им, ибо в глубине души ты очень
добрый человек. Так, Ройал?
- Ты умрешь, Толбот! - выкрикнул он в бешенстве и трясущими-
ся руками направил пистолет мне в сердце. - Сейчас же.
- Мне смешно. Я покатываюсь со смеху. У меня во рту цианис-
тый калий. - Грудь моя горела, обсервационная камера плыла перед
глазами. Я понял, что долго не продержусь. - Давай, - сказал я. -
Давай, жми на спусковой крючок.
Он посмотрел на меня сумасшедшим отсутствующим взглядом и су-
нул свой пистолет обратно в кобуру. Начали сказываться получен-
ные им удары по голове. Он был даже в худшем состоянии, чем я. Он
начал наклоняться и вдруг упал на четвереньки, мотая головой, как
бы пытаясь разогнать туман. Я перегнулся через него и, едва не
теряя сознания, включил на максимальную мощность поглотитель уг-
лекислоты.
Потребуется, возможно, две-три минуты, чтобы произошло замет-
ное улучшение, и минут десять, чтобы воздух внутри камеры стал
хоть чуть-чуть похож на нормальный. Я склонился над Ройалом.
- Ты умираешь, Ройал, - сказал я. - Тебе нравится умирать?
Скажи, пожалуйста, что ты ощущаешь? Как тебе нравится быть погре-
бенным в могиле глубиной пятьсот футов? Каково чувствовать и
знать, что никогда больше не вдохнешь прекрасного свежего возду-
ха? Каково чувствовать и знать, что больше никогда не увидишь
солнца? Как тебе нравится умирать? Скажи мне, Ройал, что ты чув-
ствуешь?
- Я наклонился к нему еще ближе. - Скажи мне, Ройал, хотел бы ты
жить?
Он не понял вопроса - был слишком погружен в себя.
- Хотел бы ты жить, Ройал? - Я был вынужден почти кричать.
- Я хочу жить. - Его голос был полон боли, сжатая в кулак
правая рука слабо била по полу. - О Боже, я хочу жить!
- Возможно, я смогу подарить тебе жизнь. Возможно. Ты стоишь
на четвереньках, Ройал, и умоляешь оставить тебе жизнь, правда,
Ройал? Я поклялся, что доживу до того дня, когда ты будешь, стоя
на коленях, молить о пощаде. Сейчас ты делаешь это, не так ли,
Ройал?
- Будь ты проклят, Толбот! - с отчаянием воскликнул он. Он
стоял на четвереньках и раскачивался из стороны в сторону, голо-
ва его болталась, глаза были плотно сомкнуты. Внизу, около пола,
воздух должен был быть еще более насыщен углекислотой и в нем
должен был практически полностью отсутствовать кислород. Лицо Ро-
йала начало синеть. Он дышал, как загнанный пес, и каждый вздох
давался ему с болью.
- Вытащи меня отсюда! Ради Бога, вытащи меня отсюда!
- Ты еще не умер, Ройал, - сказал я ему на ухо. - Возможно, ты
снова увидишь солнце, а может, и не увидишь. Я соврал Вайленду,
Ройал. Основной выключатель сброса балласта находится на своем
месте. Я просто перепутал несколько проводов, вот и все. Вам пот-
ребуется несколько часов, чтобы выяснить - какие два. Я же могу
исправить все за тридцать секунд.
Он перестал мотать головой, поднял на меня посиневшее лицо с
налитыми кровью глазами, в которых затеплилась искра надежды.
- Вытащи меня отсюда, Толбот, - шепотом попросил он.
Он не понял: то ли я действительно даю ему шанс, то ли это бы-
ло утонченным продолжением пытки.
- Я могу сделать это, Ройал. Смотри, вот у меня отвертка. - Я
показал ее ему и улыбнулся без сочувствия. - Но капсула с цианис-
тым калием до сих пор у меня во рту. - Я показал ему пуговицу,
зажатую между зубами.
- Не надо! - заорал он. - Не раскусывай! Ты сумасшедший, Тол-
бот! Ты не человек!
- Кто убил Яблонски? - спокойно спросил я. Дышать теперь ста-
ло легче, но не там, внизу, где находился Ройал.
- Я, я убил его, - простонал он.
-Как?
- Выстрелом в голову. Когда он спал.
- А затем?
- Мы похоронили его на огороде, - Ройал продолжал стонать и
раскачиваться, но он собрал все свои силы, чтобы правильно изла-
гать свои мысли. Его нервы были напряжены, и он знал, что гово-
рит во спасение своей жизни.
- Кто стоит за Вайлендом?
- Никто.
- Кто стоит за Вайлендом? - повторил я вопрос.
- Никто, - он почти кричал - так страстно хотел убедить меня.
- Были два человека: кубинский министр и Оурас, государственный
служащий из Колумбии. Но их больше нет.
- Что случилось с ними?
- Их устранили, - ответил Ройал. - Я устранил.
- Кого еще ты устранил, работая на Вайленда?
- Больше никого. Я показал ему пуговицу между зубами, и его
передернуло.
- Пилота. Пилота истребителя, сбившего этот самолет. Он... он
слишком много знал.
- Так вот почему мы никак не могли найти его, - кивнул я. -
Боже мой, хорошая же у вас компашка, Ройал. Но вы допустили одну
ошибку, не так ли? Вы слишком рано убрали его, до того, как он
сообщил вам точное место падения "ДиСи"... Приказ об устранении
пилота дал Вайленд?
Он кивнул.
- Ты слышал мой вопрос?
- Вайленд приказал мне сделать все это. Наступила тишина. Я
глянул в иллюминатор и увидел в свете прожекторов странное,
похожее на акулу существо, плавающее и глядящее безразлично на
батискаф и самолет, затем оно исчезло в темноте, лениво вильнув
хвостом. Я повернулся и схватил Ройала за плечо: - Постарайся
привести Вайленда в чувство.
Когда Ройал наклонился над своим хозяином, я дотянулся до вык-
лючателя регенерации воздуха. Я не хотел, чтобы воздух в батиска-
фе слишком быстро стал нормальным.
Ройалу потребовалось около минуты, чтобы привести Вайленда в
чувство. Его уже охватила первая стадия нехватки кислорода, но
все-таки он дышал. Он открыл глаза и окинул все вокруг бессмыс-
ленным диким взглядом. Увидев меня со все еще зажатой между зуба-
ми пуговицей, он начал кричать ужасным, страшно действующим на
нервы в этом замкнутом металлическом пространстве голосом. Я сде-
лал шаг вперед, чтобы дать ему оплеуху и привести в чувство, но
Ройал опередил меня. У него появилась призрачная надежда, и он не
хотел терять ее. Он замахнулся и был не очень-то деликатен с Вай-
лендом.
- Прекрати! - Ройал хлестко ударил Вайленда по лицу.
- Прекрати! Прекрати!! Прекрати!!! Толбот сказал, что может почи-
нить аппарат! Ты слышишь меня? Толбот сказал, что может починить
его!
Постепенно крик прекратился, и Вайленд уставился на Ройала
взглядом, в котором появились проблески понимания, а страх и бе-
зумие начали отступать.
- Что ты сказал? - хрипло прошептал он. - Что, Ройал?
- Толбот сказал, что может починить аппарат, - повторил тот.
- Он обманул нас. Он сказал, что выключатель, который остался на-
верху, не самый важный. Он может починить батискаф. Он может по-
чинить его!
- Ты... ты можешь это, Толбот? - Вайленд не смел надеяться,
его разум слишком далеко ушел в Долину смерти.
- Может быть, могу, может - нет, - мой голос, несмотря на всю
хрипоту, нес оттенок безразличия. - Я сказал, что скорее оста-
нусь здесь, - значит, останусь. Все зависит от вас. Подойди ко
мне, Вайленд.
Дрожа, он поднялся на ноги и подошел ко мне. Его ноги, все его
тело сотрясала такая сильная дрожь, что он с трудом мог стоять.
Здоровой рукой я схватил его за лацканы и притянул к себе.
- Воздуха осталось минут на пять, Вайленд. МОЖЕТ, меньше.
Быстро отвечай мне: какую роль ты играл во всем этом деле, пока
не встретил генерала? Быстро!
- Вытащи нас, - простонал он, - здесь нечем дышать, нечем ды-
шать! Мои легкие лопаются! Мне нечем дышать.
- Он вряд ли преувеличивал. - Я не могу говорить, не могу!
- Отвечай, черт побери! Отвечай! - Ройал схватил его за глот-
ку и начал трясти так, что голова Вайленда моталась, как у сло-
манной куклы. - Отвечай! Ты что, хочешь умереть, Вайленд? Ты ду-
маешь, что я хочу умереть из-за тебя? Отвечай!
И Вайленд заговорил. Менее чем за три минуты, кашляя и зады-
хаясь, он рассказал мне все, что я хотел узнать: как он заключил
сделку с кубинским министром, как заполучил самолет, как подку-
пил дежурного офицера радиолокационной станции слежения в запад-
ной части Кубы, как подкупил ответственного государственного слу-
жащего в Колумбии, как был выслежен и сбит самолет и как он зас-
тавил Ройала избавиться от тех, кто помог ему во всем. Он начал
рассказывать о генерале, но я поднял руку: - Все! Достаточно,
Вайленд. Отправляйся на свое место. - Я дотянулся до устройства
поглощения углекислоты и включил его на максимум.
- Что ты делаешь ? - прошептал Вайленд.
- Добавляю немного свежего воздуха. Вам не кажется, что здесь
стало слегка душновато?
Они переглянулись, посмотрели на меня, но промолчали. Я ждал
вспышки ярости и бешенства, но не дождался. Страх подавлял все -
они знали, что полностью зависят от моей милости.
- Кто... кто ты, Толбот? - срывающимся голосом спросил Вай-
ленд.
- Думаю, что вы можете называть меня полицейским. - Я сел на
раскладной стул. Я не собирался начинать сложную работу по всплы-
тию до тех пор, пока не очистится воздух и не прояснится мое соз-
нание. - Раньше я на пару с братом работал спасателем и имел хо-
рошую репутацию. Мой брат, или, вернее, то, что осталось от него,
находится здесь, в командирском кресле, Вайленд. Мы были хорошей
командой: мы перевезли золото с побережья Туниса и использовали
капитал на создание собственной авиакомпании. Во время войны мы
оба летали на бомбардировщиках и оба имели гражданские лицензии
на право пилотирования самолетов. Дела у нас шли прекрасно, Вай-
ленд, пока мы не встретили тебя.
- После того, как ты сделал это, - большим пальцем я ткнул в
сторону разбитого самолета, - я вернулся в Лондон. Меня арестова-
ли, поскольку посчитали, что я имею какое-то отношение к этому. Не
потребовалось много времени, чтобы выяснить, что я чист, и компа-
ния Ллойда в Лондоне, которая потеряла страховку, наняла меня в
качестве специального следователя. Они были готовы истратить
неограниченную сумму, чтобы вернуть хотя бы один процент от про-
павших денег. Поскольку США и Великобритания также потеряли на
этом деньги, правительства этих стран поддерживали меня. Никто
никогда не имел такой мощной поддержки. Американцы пошли даже на
то, что выделили для работы со мной своего самого лучшего поли-
цейского - Яблонски.
Это сильно потрясло их. Страх перед смертью уже несколько от-
пустил их, и они могли оценить происходящее, то, что я сообщил им
и что вытекало из моих слов. Они переглянулись и снова устави-
лись на меня. Мне не пришлось просить их внимания.
- Убийство Яблонски было ошибкой, не так ли, джентльмены?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39