Начальник полиции кивнул.
- Так, мистер Френч, вам понадобятся комната и машина. Вы займетесь этим, Вэнсон? Что касается комнаты, полагаю, что Ганди мог бы освободить эту, но это уж вы сами решите.
Убедившись, что Френч будет обеспечен всем необходимым, майор Трединник счел свою миссию выполненной, пожелал удачи и удалился. Френч видел, что Вэнсону также не терпится уйти, а потому, обговорив еще ряд деталей, он заявил, что хотел бы обдумать услышанное и, соответственно, больше не хочет злоупотреблять его временем.
На самом-то деле Френч не собирался ничего обдумывать. У него уже сложился простой и ясный план действий. Все факты указывали на то, что это было сознательно задуманное убийство, а раз так, он должен проверить каждого, кто мог получить выгоду от этой смерти. Поскольку единственными подозреваемыми были Литтл и Веджвуд, нужно сначала разобраться с ними, а уж потом двигаться дальше.
После ленча он взял автомобиль и вместе с Картером покатил к Веджвудам. Дверь открыла Мод, которая направила их на поле позади хозяйственного двора, где и был обнаружен Веджвуд, возившийся с курятником. Френч представился, предъявил служебное удостоверение.
Внешность и манеры Веджвуда произвели на него благоприятное впечатление. Он выглядел как человек в высшей степени достойный - открытое лицо, проницательные, честные глаза и общее выражение благожелательности. Высокий лоб и тонкие черты лица выдавали в нем скорее мыслителя, чем человека действия. Да и в последующем разговоре он выказал себя человеком рассудительным и доброжелательным.
- Сожалею, что пришлось побеспокоить вас, мистер Веджвуд,- начал Френч,- но вопрос о смерти мистера Рэдлета оказался серьезнее, чем показалось сначала. Прошу вас оставить при себе то, что я сейчас сообщу, но мы обнаружили, что он был убит.
Веджвуд, казалось, не столько удивился, сколько встревожился.
- Я очень огорчен этим, мистер Френч, но знаете ли, что-то в этом роде я подозревал. Версия с несчастным случаем казалась мне несколько натянутой. Позволительно ли мне спросить, как удалось это узнать?
- Мы тщательно обследовали место. Обнаружилось, что на берегу была взорвана мина, а провод был протянут через волнолом.
На этот раз Веджвуд от изумления даже ахнул.
- Ну и ну, как тщательно все спланировано. Что ж, так я и думал, это все ставит на свои места. Уже ухватились за путеводную нить? Хотя, наверное, мне не следует спрашивать об этом? Я знаю, что ваши люди не любят давать информацию.
- Я охотно отвечу на ваш вопрос,- ответил Френч.- Путеводной нити пока нет, поскольку мы только приступаем к работе. Собственно, вы первый, с кем я разговариваю об этом.
- Так, и чем я могу вам помочь?
- Вы ведь командир местного отряда самообороны?
- Да.
- У вас недавно были похищены провод и гранаты, верно?
- А, вот вы где решили копать. Что ж, охотно признаю, что эти хищения очень беспокоили и меня и моего зятя, Дика Литтла. Он в отряде интендант, и в чисто техническом плане именно на нем лежит ответственность, хотя и я в этом виновен.
- Я бы попросил вас как можно подробнее рассказать об этих хищениях. Сами видите, что из всего этого получилось.
Веджвуд сказал, что все понимает, но все равно не может ничего полезного сообщить. С тех пор как это случилось, он думает про это день и ночь, но толку от этого никакого.
Выяснив, что здесь тупик, Френч зашел с другой стороны.
- Теперь я намерен задать вам довольно деликатные вопросы, и если не хотите, вы не обязаны на них отвечать. Вы, может быть, слышали, что в такого рода расследованиях приходится опрашивать всех имеющих отношение к делу, где он находился в момент события. Мне сообщили, что миссис Веджвуд, а косвенным образом и вы, унаследовала часть имущества. Я не обвиняю вас, но мне нужно знать, где вы были и что делали в момент взрыва.
- Я знал, что вы об этом спросите, и вы вопрос задали столь тактично, что я просто вынужден ответить. Я был здесь, возился с этими клетками. Я здесь все время вожусь, когда нет более насущных дел. Я слышал взрыв, но такого рода звуков стало так много, что я не обратил на него внимания. Я узнал о случившемся только когда за мной прибежала жена.
- Кто-нибудь может подтвердить это?
Веджвуд пожал плечами.
- Не думаю. Сюда никто никогда не заходит, а само место, как видите, очень изолированное.
- Вы работали молотком?
- Время от времени.
- Кто-нибудь мог слышать стук?
Веджвуд опять пожал плечами.
- Насколько я знаю, рядом никого не было. Макдугал мог слышать - это мой механик, но это маловероятно. Во-первых, он копался в тракторном моторе, а во-вторых, даже если бы он услышал стук молотка, он вряд ли обратил бы на это внимание.
- Мне все равно придется с ним поговорить, так уж лучше я сделаю это сейчас. Расскажите о нем, пожалуйста.
Когда чуть позже Френч покинул Веджвуда, он вынужден был признать, что майор Трединник дал совершенно точную оценку его личности. Трудно было представить, чтобы человек такого склада мог совершить заранее обдуманное убийство из корыстных побуждений. С другой стороны, печальный опыт научил его тому, что внешние впечатления бывают очень обманчивы. Рассказ Веджвуда был как раз того рода, который бы рассказал виновный. Здесь уже чувствовались узнаваемо раздражающие черты сыскной работы - накопление груды мало о чем говорящих фактов. Френч всегда чувствовал, что не пожалел бы никакого труда, если бы тот обещал определенную ясность. Так сильно раздражала именно необходимость вкалывать как последний каторжник, а в конце остаться с теми же самыми сомнениями и догадками, с которых начинал.
Впрочем, такова специфика его работы, а ворчанием делу не поможешь. Может, этот Макдугал что-нибудь подскажет.
Механик приваривал новый зубец к сломанным вилам. Работа, видимо, была скучная, и он охотно прервался, чтобы поговорить с Френчем. Но сказать ему было нечего. В тот день он по уши завяз в карбюраторе, так что не только стука молотка, но и взрыва не слышал. Но это, отметил он, совсем не значит, что молотком не работали. Просто он так привык к этому звуку, что почти не реагирует на него.
- Слышите?- продолжил он, склонив голову и жестом призвав к молчанию.
Это был стук молотка - Веджвуд вернулся к прерванной работе. Звук был еле слышен. Френч понял, что дальше говорить здесь бесполезно.
Несолоно хлебавши, он отправился к Литтлу. Тот, как обычно, корпел в своем кабинете над очередным кроссвордом.
Было заметно, что его появление удивило Литтла не в большей степени, чем Веджвуда.
- Между нами говоря,- заявил он,- мне версия мины, морской или противопехотной, не кажется уж очень правдоподобной. Не понимаю, почему тогда прошел живым мистер Сэйвори. Но это, разумеется, только мое мнение, а я не специалист.
Литтл был явно удручен фактом хищения гранат, и сразу же признал, что давно подозревал здесь связь с последующей трагедией. Но он не имеет ни малейшего представления, кто мог быть похитителем. Он считал, что только члены их отряда заведомо знали, что гранаты прибыли на склад, хотя другие могли догадываться об этом. Впрочем, он никого не может заподозрить в этом грабеже.
Подобно Веджвуду, он без колебаний признал, что Рэдлет оставил его жене наследство, что-то вроде двадцати тысяч фунтов, необлагаемых налогом на наследство. Миссис Веджвуд досталось намного меньше, примерно пять тысяч фунтов. Других наследников нет, так, мелочь всякая. Он готов рассказать, где был во время взрыва. Он рассказал о своих кроссвордах и о том, как он, его жена и миссис Веджвуд обсуждали очередной кроссворд, когда это случилось.
На этот раз Френч получил гораздо более определенную информацию, чем у Веджвуда. И на этот раз его мнение о Литтле совпало с характеристикой, данной майором Трединником - не такая яркая личность, как его родственник, но и в этом случае он понимал, что такие оценки мало чего стоят в реальности. С другой стороны, у Литтла было настоящее алиби. Если он действительно в момент взрыва был в своем кабинете в обществе двух женщин, значит, он не мог сидеть в засаде в кустах. В истинности его показаний сомневаться не приходилось, потому что подтверждение находила каждая деталь: телефонный звонок доктору и в полицию, потом бег по берегу, разговор с Сэйвори. Все эти детали были в изобилии зафиксированы Вэнсоном.
Потом Френч имел беседу с Джессикой Литтл, от которой он узнал, что ее отец сколотил состояние на Клондайке, потом с Мод Веджвуд, Сэйвори и Крейном. Все это он проделал не для того, чтобы проверить их уже записанные показания, в точности которых он не сомневался, сколько для того, чтобы составить личное мнение об этих людях. Потом, для уточнения ситуации с завещанием, он встретился с мосье Мане и Карвет, юристами Рэдлета. Сначала мистер Карвет отказался выдать ему информацию, но когда Френч изложил основные положения завещания, он вынужден был признать, что его сведения верны. После всего этого Френч вернулся в "Хвост ящерицы" для встречи с Ролло, которого он по телефону пригласил отобедать.
За обедом Френч расспрашивал Ролло о его армейской жизни, избегая разговора о деле, а после еды они поднялись в номер и устроили совещание. Со стороны Френча это был акт чистой благотворительности. Он не рассчитывал получить у Ролло какие-нибудь полезные сведения. Ему хотелось только, чтобы юный коллега знал, что его работа получила высокую оценку, и он не забыт.
Но как часто бывает в жизни, добрые дела приносят выгоду. Брошенное Ролло случайное замечание стало для Френча верной путеводной нитью и совершенно изменило направление расследования.
Френч рассказал о том, что он успел за день, и они вдвоем искали выход из создавшегося тупика. Судя по всему, только два человека могли получить выгоду от смерти Рэдлета. И оба они казались невиновными. Где ошибка?
- Должно быть еще что-то, что мы не учли,- рассуждал Френч.- Возможно, в жизни Рэдлета была некая тайна и смертельный враг, либо его смерть принесла какую-то пользу кому-то неизвестному, либо это был заговор четверых - Веджвуда, Литтла и их жен. Но все это чистые домыслы. У нас нет никаких фактов.
- Есть основания подозревать каждого из них, верно?- отозвался Ролло.
- Мне кажется, что есть, но дай-ка мне послушать твои рассуждения об этом.
- Напоминает мне случай в Челфонтс, сэр,- хмыкнул Ролло.- Но если всерьез, все, что я узнал, говорит о том, что Рэдлет был спокойным, доброжелательным и безобидным стариком. Он был малозаметен, в том числе в силу скромности, но у него не было недоброжелателей. Больше всего его любили те, кто хорошо его знал, и мне кажется, что это хороший признак. Я об этом знаю не только от Вэнсона, но от всех, с кем я здесь сталкивался. Крайне маловероятно, чтобы кто-то из ненависти хотел его убить.
Френч думал примерно так же.
- Я согласен с этим, и здесь есть еще одно соображение. Если у него был враг, должна быть причина, по которой он решил действовать именно теперь. Причиной ненависти должно быть что-то из давнего прошлого, потому что старик уже давно отошел от дел и не мог никому мешать. Так что послужило спусковым крючком? Я имею в виду, если это убийство, почему с такой задержкой?
- Именно, сэр, спорить не о чем. Все говорит, что в его жизни не было никаких перемен, которые могли хоть кого-то задеть.
- Не было. Думаю, мы можем забыть о версии со смертельной враждой.
- Согласен, сэр, и я считаю, что стоило бы не терять времени на поиски неведомо кого, кто мог бы получить неизвестно какую выгоду от его смерти. Вы же говорили с его юристом. В завещании нет ничего такого.
Френч кивнул.
- И я того же мнения. Я не стал требовать от Карвета текста завещания, потому что нет оснований сомневаться в его честности, да и не стал бы юрист в такой ситуации лгать человеку из Ярда.
- Предположение о заговоре с участием всех четверых, получивших наследство,- продолжил Ролло,- или даже только троих, Литтла и двух женщин, кажется мне таким же абсурдом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44