- Дело не в перспективе, а в убеждениях.- В руке у него была «Война миров» Герберта Уэллса.- Читал?
- Давно. Про то, как марсиане высадились в Нью-Джерси и все захватили?
- Да. А помнишь, что произошло после ее выхода?
- Угу. Орсон Уэллс создал по ней радиопостановку. Новостные сводки звучали так правдиво, что началась паника.
- Так вот, вторжение марсиан - тоже бред. И тем не менее на улицах бились машины, прокатились массовые беспорядки. А все потому, что народ поверил.
- Да, но это же было в тридцатых годах, почти семьдесят лет назад. А сейчас кто поверит, что Христа можно клонировать?
- По-твоему, какие-то семьдесят лет изменили человеческую природу?
- Я думал, мы все-таки поумнели…
- Хватит, Сэм. - Браун вернулся к столу и сел. - Думать не надо.
Сэм притих.
- Сделай, что я просил.
- Хорошо. Можете не сомневаться. Я только хочу понять, для чего все это.
Несмотря на расстройство, шеф явно оттаял и приобрел менторски-благожелательный вид. Оракул приготовился вещать.
Ткнув пальцем в газету, Браун произнес:
- Это не утка. Здесь что-то кроется: один фортель газетчика чего стоит. Похоже, твое внушение на него не подействовало. Подозрительно все это.- Он взял со стола пульт, включил телевизор и видеомагнитофон со словами: - Вот что было по Си-эн-эн сегодня утром.
Сэм увидел рыжую дикторшу с кроличьими зубами - частую гостью диспутов в прямом эфире. Он слышал, что многие обзывали ее чумной крысой - за то, что она раздражала всех без исключения, даже собственных друзей. А теперь ее посадили между интеллектуалом в бабочке и очках и другим знатоком в строгом костюме. Те яростно спорили.
Браун выключил звук и свел вместе ладони.
- Клонирование - уже не фантастика. Хочешь клонировать себя, отца, мать, любимого песика - наука поможет. Но исторические персонажи - дело другое. В сознании людей они - фигуры знаковые, способные определять массовое поведение. Только подумай, какой властью над умами обладал бы Джордж Вашингтон, окажись он среди нас! И кто он в сравнении с Сыном Божьим? Во все времена религиозные лидеры ассоциировались не только с мученичеством и духовным подвигом; с их подачи происходили священные войны, взлет и падение монархий, смуты, убийства и прочие проявления людской агрессии. Достаточно было двух крошечных невнятных статеек - и Си-эн-эн уже обсуждает это в прямом эфире, а в парках устраивают молитвенные сборища.
У Сэма чуть не подкосились колени.
- Вот что дают убеждения.- Браун уронил взгляд на ящик стола.- В том числе предрасудки. Некоторые даже верят, что по звездам можно прочесть будущее.
- И вы в это верите? - рискнул предположить Сэм. Браун смотрел куда-то вдаль.
- Я Лев по гороскопу.
Сэм чуть не сказал: «А я то ли Овен, то ли Телец - в общем, кто-то из них», но потом передумал и просто добавил:
- Заметно.
Браун посмотрел на него.
- Не важно, Сэм, чей это клон. Важно, кем его считают.
- Не удивлюсь, если Понтий Пилат говорил точно так же,- усмехнулся тот.
Браун пропустил остроту мимо ушей.
- Ни о каком втором Христе не должно быть и речи. Любые манипуляции с реальными и даже предполагаемыми источниками Его ДНК необходимо предотвратить.
Минуту-другую оба сидели молча. Судя по услышанному, Браун считал себя устроителем нового мирового порядка и совсем не собирался позволить какому-то выскочке с того света пустить все труды псу под хвост. У Сэма оставались считанные секунды, чтобы определиться с выбором, но ему было достаточно. Долгих семь месяцев он просчитывал свои сценарии - поминутно, посуточно, понедельно. Шаг влево - и ты на распутье со множеством альтернатив; шаг вправо - и все они отсекаются.
- Я рад, что спросил заранее,- произнес он вполголоса.- Похоже, я вас недопонял. Это дело не для меня.
- Что?
- Может, я брежу, но когда вы твердите о клоне, мне в голову лезут сплошь матери и младенцы. Если дело - не шутка, вы намерены пресечь его появление, верно?
Браун смотрел на него в упор.
Сэм помедлил, понимая, что от его следующих слов зависит будущее. Браун, конечно, был самым щедрым из работодателей, но требовал безоговорочного подчинения.
- Такие дела не по мне. На меня лучше не рассчитывать.
- Мне нужно все или ничего.
- Знаю.- Сэм встал.
Когда он вышел в фойе, Браун отправился следом.
- До полуночи я съеду,- сказал Сэм, заходя в лифт.- Ключи, карточки, пропуска и остальное сдам перед уходом.
Глядя Брауну в глаза, он нажал кнопку вестибюля. Но прежде, чем двери кабинки закрылись, успел услышать ответ:
- Подумай еще раз, Сэм. Даю тебе две недели.
Глава 39
Суббота. Квартира Сэма
Добравшись к себе, Сэм первым дело прошел к холодильнику, взял бутылку «Максорли» и отпил половину. Окажись у него что-то покрепче пива, он точно напился бы. То, что Сэм знал о Брауне, бросало в дрожь; но еще больше пугало то, чего он не знал. Можно ли в принципе саботировать операцию мистера Брауна? Какая участь ждет саботажника?
За годы службы Сэм порой ощущал, что в распоряжении Брауна была и другая, много более тайная сила, чем его детективный корпус. Однажды он нарвался на двух типов в черном, выходящих со служебного входа. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы навсегда потерять охоту выяснять, кто они и чем занимаются.
Теперь Сэм только и думал, что об их зверских лицах, попутно задаваясь вопросом, избегаемым на протяжении одиннадцати лет: правда ли, что страховочные варианты Брауна включают в себя резню наподобие африканской, задержку поставок медикаментов против СПИДа и уничтожение неугодных? Целый год он боялся спросить, что случилось с женой госсекретаря. По рассказам (секретарь как-то раз упал в стельку пьяный посреди гаража и, рыдая, поведал ему эту историю), она застала мужа в постели со своей дочерью от предыдущего брака и в запале пригрозила обнародовать их с Брауном грязные дела. С тех пор Сэм отчаянно сдерживался, чтобы не пойти выпытывать - действительно ли жена секретаря разбилась в катастрофе, или ее смерть - дело рук Брауна.
Собирая вещи, он еще раз все взвесил и понял: надо уходить. Да и что ему оставалось? Если Браун прознает о Мэгги и примет решение, что ребенок не должен появиться на свет, придется дежурить у нее круглые сутки, а не по разу в неделю. Мэгги понадобится защитник - знакомый с оружием и равнодушный к деньгам. К несчастью, у Брауна достанет средств купить половину святых и апостолов, а значит, кроме Сэма, ей рассчитывать не на кого.
Поэтому Сэм разыграл свой единственный козырь: положился на то, что Браун симпатизирует и доверяет эму. За все одиннадцать лет Сэм ни разу не обманул его и не воспользовался своим положением и справедливо рассчитывал, что Браун не заподозрит его в афере с клонированием. Для шефа это было бы таким же нонсенсом, как богобоязненный Прометей, как публика, спокойно внимающая новости о вторжении марсиан. Сэм вел корабль по курсу, проложенному в первый год службы, и ни разу с него не сошел. Бунтарство - не в его стиле, насколько знал Браун. Он наверняка решит, будто моряк отказывает из сентиментальности, о чем заявил в разговоре.
А пока Сэм решил воспользоваться отведенным ему временем и на неделю-другую затаиться, прежде чем дать окончательный ответ. В самом деле, к чему спешить? Нет смысла подгонять события. Сейчас его беспокоило только одно: отпускает ли Браун исполнителей своей воли живыми?
Вдруг в дверь постучали, и Сэм замер, прислушиваясь. Потом сорвал с вешалки кобуру и достал пистолет.
И опять: тук-тук-тук.
Сэм вжался в стену возле двери и спросил:
- Кто там?
- Сэм, это я,- ответил женский голос.
- Кто «я»? - Он нахмурился.
- Помнишь кухню рядом с танцзалом?
Сэм возвел глаза к потолку и прошептал: «Господи! Сейчас-то зачем?», а затем открыл дверь, оставаясь, как был, за стеной.
Раздался стук каолучков, и вот она уже зашла внутрь, продолжая звать его по имени.
Он резко захлопнул дверь. Танцовщица стремительно обернулась. Ее каштановые локоны ниспадали на алый глянцевый плащ, перехваченный у талии поясом. Красные « шпильки» и лак длинных ногтей дополняли картину.
- Мистер Браун прислал меня вместо морковки. Так и велел передать.
Она медленно ослабила пояс и распахнула плащ. Под ним не было ничего. Ее кожа мерцала, как лунная пыль, в тусклом свете прихожей, а заколки в волосах сияли, точно звезды. Она вдруг повела животом в каком-то восточном танце, отчего ее умопомрачительные груди вздрогнули и покачнулись, а лобок заходил вверх и вниз. Мелочь, казалось бы, но Сэму вполне хватило, чтобы распалиться.
- Черт возьми, кто ты, детка? - произнес он уже с хрипотцой в голосе.
- Меня зовут Корал. Можешь держать меня здесь, сколько хочешь.
Он взвел курок и обошел вокруг нее.
- Продолжай в том же духе. Брось-ка мне свой макинтош.
Она скинула плащ. Сэм его ощупал и оружия не нашел. Впрочем, иного он и не ожидал: все-таки шлюха - не наемный убийца. Что ни говори, девчонка высший сорт. Он отложил ствол и обошел ее снова - ощупывая только глазами. Потом она подняла руки и заиграла бедрами еще живее. Сэма бросило в дрожь, и все же он не прикасался к ней, хотел сохранить это зрелище в памяти. Выждав, пока он не очутится сзади, она расставила ноги, качнулась, проведя волосами по полу и замерла, обнаружив прелестнейшей формы киску.
Сэм, исторгнув утробный рев, потянулся к ней, срывая на ходу ремень. Корал, видимо, поняла, что перестаралась. Она обвила его сзади и держала, пока тот кончал в штаны.
- Что, долго постился? - спросила она, когда Сэм немного остыл.
Перед глазами всплыл образ Мэгги. И тут же его осенило, что он не может пренебречь Корал, иначе Браун точно заподозрит неладное. У него просто нет другого выхода, кроме как переспать с ней.
- Не бойся, милая, это только затравка.
Спустя час они перепробовали все мыслимые позиции. Корал, будучи профессионалкой, могла сдерживаться сколь угодно долго. Сэм трудился до седьмого пота, пока наконец не получил вожделенного приза - соски ее стали твердыми, она зарделась и громко застонала. Настоящий, а не наигранный оргазм. С особым удовольствием Сэм понаблюдал за ней и закончил следом.
Обнимая ее в полудреме, он вытащил из каштановой пряди шпильку, усаженную сияющими камнями, повертел в пальцах и воткнул обратно.
- Похоже на бриллианты. Это что, «жучок»?
Она улыбнулась, обозначив симпатичные ямочки на щеках.
- Не-а.
- А если бы был, ты сказала бы?
- Не-а.
Сэм хмыкнул и тут же спохватился, что ничего о ней не знает.
- Справедливо. Скажи лучше, как ты дошла до такого?
Свет не зажигали, лишь редкие солнечные лучи пробивались сквозь задернутые гардины. Похоже, снаружи было около трех часов пополудни.
- Только правду и ничего, кроме правды?
- Именно.
- Когда я была молодой и наивной,- проговорила Корал, лениво чертя ногтями по Сэмову животу,- мистер Браун увидел меня в постановке. Поначалу я его не подпускала - ни-ни, но за три месяца он ухитрился бросить весь мир к моим ногам - деньги, шмотки, личные самолеты, премьеры в Ла Скала…
- А потом?
- Потом он исчез. Был - и сплыл! - Она щелкнула пальцами.- А я - снова в кордебалет. Прошло еще три месяца, и однажды вечером меня встретил за кулисами его дворецкий с одежной картонкой. Гляжу - а там черное атласное платье с декольте и черные «лодочки». Я переоделась, он отвел меня к лимузину. Там ждал Браун с букетом цветов - черных колокольчиков, точь-в-точь как мое платье. Он сказал, это черный лизиантиус, диковинка под стать мне. Рядом с ним сидел актер - имени не скажу, хотя все его знают - недавно получил « Оскара ». Все наши девчонки по нему с ума сходят. Поехали в «Альгамбру». Помнишь, там еще пруд с лотосами?
Сэм помнил. Почти два года этот ресторан собирал богемные толпы. Лимузины останавливались у крыльца с регулярностью автобусов.
- Да, только чтобы заказать столик, требовалось иметь знакомого, который знал помощника распорядителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58