И захотел, чтобы мисс Глэдд уехала не только из этого дома, но и подальше от Данди… Да и от вас, поскольку вы работаете на эту семью. Он знал: девушка в опасности, потому что ведет себя неосмотрительно, к тому же в любой момент может случайно встретиться с миссис Данди и услышать ее голос, а этого допустить никак нельзя.
- Эге! - воскликнул Хикс. - Теперь я вас понимаю! Брегер мог бы отлично со мной спеться. Такая же мысль посетила и меня.
- Вы хотите сказать, - требовательно спросила миссис Данди, - что Брегер хотел удалить ее от нашего семейного круга? От Дика?
- Вот именно, - подтвердил Вейл. - Дик просто ополоумел, потому что ему угрожала смертельная опасность. Если бы кто-то узнал о потрясающем сходстве вашего и Марты Купер голосов… Если бы об этом пронюхала полиция и ухватилась бы за эту нить… то его непременно обвинили бы в убийстве миссис Купер и ее мужа. И они могут это сделать.
Я и приехал затем, чтобы сказать вам об этом. Они могут арестовать его!
Глава 23
Реакция на ошеломляющее предположение Вейла была хотя и не бурной, но явной. Хитер схватила Хикса за руку и вперилась в него вопросительным взглядом. Росс вскочил, с его уст сорвалось слово, которое обычно не произносят в присутствии дам. Джудит пристально смотрела на Вейла, если не с абсолютным недоверием, то с насмешливой неопределенностью.
- Чепуха, - резко произнесла она. - Дик мог подстроить что-то против меня. Я отказывалась поверить в это, но теперь признаю, что такое возможно. Но он не убивал…
- Прошу вас! - властно вмешался Хикс. Нахохлившись, он скосил глаза на Вейла. - Это действительно очень хорошая теория. Великолепная! Как я понял, Данди, решив подложить мину под свою жену, замыслил эту фальшивую пластинку. Ему оставалось лишь нажать на кнопку взрывателя, и тут его замысел оказывается под угрозой - из-за границы неожиданно возвращается Марта Купер. Росс прослушал эту пластинку. Если он встретится с Мартой Купер и услышит ее голос, поразительно похожий на голос его матери, он несомненно распознает подвох. Марта оказывается в нужном месте, поэтому Данди не упускает счастливого случая и убивает ее.
- Вздор! - вырвалось у Джудит.
- Нет, отчего же, - запротестовал Хикс. - Как теория это отнюдь не вздор. Данди способен поступать импульсивно, это свойственно его характеру.
Поразмыслив, он видит, что не только оказался в трясине, но даже увяз в ней еще глубже. Возможно, помимо того, что он осознал свое положение, до него еще и дошли различные сведения. С помощью проводки, подслушивающих устройств и одному Богу известно чего он наверняка узнал о многом. Он мог подслушать разговор Росса с мисс Глэдд о пластинке. Мог встретиться и поговорить с Купером, когда тот поехал в Катону после обеда. Он понимал, что и его жена в любой момент может там появиться, особенно после того, как прослушала пластинку с записью, и ему известно, что пластинка находится у меня.
В любом случае, согласно версии Вейла, Данди знал: если Купер или мисс Глэдд встретятся с его женой и услышат ее голос, он в капкане. Поэтому он приканчивает и Купера.
- Это абсолютная… - вновь не сдержалась Джудит.
- Не возражайте! - прервал ее Хикс. - Мы развиваем теорию Вейла, а она великолепна. Единственная гипотеза, которая объясняет все известные факты. Вейл достаточно сообразителен, чтобы понимать это. Он понимает также, что если мы все будем держать язык за зубами и ни полсловом не обмолвимся полиции об этой затее с пластинкой, то Данди спасен. Его ни в чем не заподозрят и не повесят на него эти убийства. Ведь так, Вейл?
- Конечно. Вполне очевидно…
Ну еще бы. Более очевидные факты трудно себе представить. - Хикс оглядел всех присутствующих, а потом вновь остановил взгляд на Вейле. - Вот только не уверен, все ли с этим согласятся. Росс не проболтается, потому что не захочет, чтобы его отца обвинили в убийстве. Миссис Данди тоже будет молчать. И я, понятно, прикушу язык, ведь они мне платят. Вы - старый приятель Дика Данди и не проговоритесь из дружеского к нему участия. Но вот относительно мисс Глэдд я не уверен. Как нам заставить молчать и ее?
Хитер и Джудит заговорили одновременно:
- Если вы хотите сказать, что верите…
- Это совершенно смехотворно…
- Прошу вас, дамы! Никогда нельзя так бурно реагировать на предположение. Вейл, я ведь правильно обрисовал ситуацию?
- Правильно.
- И вы уверены, что мы заставим мисс Глэдд придерживаться общей линии?
- Ни в чем я не уверен, просто излагаю суть проблемы. Признаюсь, мне не хотелось бы полоскать все это грязное белье в зале суда, но семья Данди пострадает куда больше, чем я. Может быть, и вы тоже.
Не знаю.
- Несомненно, мне придется несладко, - охотно согласился Хикс. - Поэтому я немного покопаюсь в золе, перед тем как окончательно на что-то решиться.
Вы же не станете возражать против этого?
- Я ни против чего не возражаю.
- Отлично. Согласно вашей версии, Данди с помощью Марты Купер сфабриковал пластинку для имитации голоса миссис Данди, а также привлек кого-то, чтобы имитировать и ваш голос. Похоже, вы читали сегодняшние утренние газеты и поэтому должны знать, что Марта Купер уехала в Европу вместе с мужем почти год назад и вернулась оттуда только в понедельник. Так вот, объясните мне, как мог Данди сфабриковать запись на этой пластинке?
- Я не утверждал, что точно знаю, когда и где это было сделано.
- Понятно, но чисто теоретически?
- Это можно было сделать до ее отъезда.
- Год назад? - Брови Хикса взметнулись. - И он прятал пластинку целый год, прежде чем решился пустить в дело? Конечно, такое не исключается, но меня подобное объяснение не устраивает. Нечистая работа.
Могу предложить альтернативный вариант объяснения. - Он обратился к Хитер: - Ваша сестра побывала у вас в Катоне пару раз до того, как уехала в Европу, верно?
- Да, - ответила Хитер. - Как я вам и говорила.
- И подслушивающее устройство в доме уже было в то время установлено?
- Да, было.
- Ваша сестра приезжала на поезде или на машине?
- На своей машине. У нее был небольшой автомобиль с открывающимся…
- А не могла ли она в один из тех визитов сказать вам что-то вроде этого - цитирую: «Господи, позволь мне присесть и отдышаться! Да, я опоздала, но добраться сюда было ужасно трудно. Никогда не попадала в такое сумасшедшее движение». Конец цитаты. Говорила ли она что-либо подобное?
- Вполне могла сказать. - Хитер нахмурилась. - Кажется, я припоминаю… Нет, не уверена. Но конечно же могла сказать.
Хорошо уже то, что могла. Применительно к первому вопросу, но не ко второму, который важнее.
Привозила ли она вам в какой-либо из своих приездов подарок?
- Подарок? - Хитер задумалась, устремляя взгляд в пространство. Ее лицо неожиданно осветилось. - Ах, конечно! Платье! - Она глянула вниз. - Вот оно, на мне! Марта привезла мне платье!
- Приятное совпадение. - Хикс похлопал по ее колену. - Красивое платье. И конечно, для нее было бы естественно выразить надежду на то, что вам понравится вещь, которую она привезла. Сказала ли она что-нибудь подобное?
- Думаю, сказала. Конечно же сказала!
Хикс кивнул и повернулся к Вейлу:
- Вот вам, пожалуйста. Так и запишем. Марта Купер сказала человеку, с которым она разговаривала, что этому человеку, наверное, понравится то, что она привезла. Это, пожалуй, наиболее существенное из того, что записано на пластинке. Большая часть других конкретных фактов - например, ссылка на карботен, - озвучена вашим голосом… вернее, имитацией вашего голоса. Поэтому я думаю, что дело было так. Пластинки с записями с подслушивающего аппарата, установленного ради эксперимента в доме возле Катоны, были отправлены Данди. А среди них - и записи разговоров мисс Глэдд с ее сестрой. Поразительное сходство голоса ее сестры с голосом его жены Данди конечно же заметил. У него родился замысел - не важно когда, возможно, совсем недавно - сфабриковать эту пластинку. Он нашел кого-то, чтобы смонтировать ваш голос, а для реплик от имени жены использовал специально отобранные фразы Марты Купер с пластинок с ее голосом. Он, несомненно, знал, что Марта Купер находится в Европе, иначе не пошел бы на такой риск.
Что вы об этом думаете?
Вейл неопределенно крякнул.
- Вам не нравится такое объяснение?
- Весьма изобретательно, - признался Вейл. - Но, кажется, чересчур замысловато.
- Напротив. Это объяснение более простое и достоверное, чем ваше, о том, что Данди - человек, как известно, порывистый - сфабриковал эту пластинку почти год назад и все это время держал ее под сукном.
Хотелось бы только узнать, возможно ли это технически? Можно ли заготовить пластинку, используя отрывки звукозаписей с других пластинок?
- Конечно. Это под силу любому хорошему звукооператору.
- Отлично! - Хикс выглядел довольным. - Тогда вопрос ясен. Он, признаться, беспокоил меня больше всего. Остается еще несколько мелких моментов…
- Это просто чушь! - вспылила Джудит. - Я этому не верю и не поверю никогда.
- Об этом вас никто и не просит, - парировал Хикс. - Мы просто теоретизируем.
- Но зачем раскручивать эту безумную…
- Да хотя бы потому, что такая теория интересна. Очень интересна. Кроме того, я жду телефонный звонок от окружного прокурора Корбетта, а за разговором лучше всего коротать время. Похоже, вы недооцениваете исключительные достоинства теории Вейла. Особенно после того, как мы допустили возможность, что пластинку сфабриковали, использовав другую пластинку или пластинки с записями голоса Марты Купер. Теперь теория стала более правдоподобна, чем любая другая из тех, с которыми мне приходилось сталкиваться. Возьмем, например, такую версию, что ваш муж каким-то образом, не важно каким, сможет доказать, что не фабриковал такой пластинки, не убивал Марту и Джорджа Купер. В этом случае любые другие версии моментально отпали бы.
Но эта теория и в этом случае останется целехонькой. И вам придется лишь заменить предполагаемого убийцу кем-то другим - либо вашим сыном, либо самим Вейлом.
Росс нахмурился и грозно произнес:
- Послушайте…
Хикс отмахнулся от него:
- Не сердитесь, молодой человек. Я не собираюсь вешать чего-либо на такого, как вы, отчаянного парня, который прыгает через машину на вооруженного человека. Я лучше выберу в качестве примера Вейла, чтобы продемонстрировать, что имею в виду. Вы не возражаете?
Тонкие губы Вейла скривились.
- Мне казалось, мы собрались здесь не ради пустой болтовни. Вы как будто ждете звонка от окружного прокурора? Так вот, должен вас предупредить: если мое имя будет упомянуто в связи с этой историей, если меня попытаются вовлечь в нее, то выложу представителям властей все, что знаю. Ничего не утаивая.
- Ясное дело, - согласился Хикс. - Мы понимаем. - Он опять обратился к миссис Данди: - Итак, чтобы дать вам полное представление о новой теории, давайте допустим, что Вейл сфабриковал эту пластинку и совершил два убийства. В этом случае почти ничего из прежних выводов менять не потребуется, за исключением некоторых деталей. Зачем он сфабриковал эту пластинку? Чтобы отвести подозрения от человека, работающего у Данди, - доверенного секретаря или помощника, - от которого получал производственные секреты фирмы вашего мужа. Как он сфабриковал пластинку? Очень просто. Этот помощник подметил, что среди экспериментальных пластинок из Катоны находятся такие, на которых записан голос, как две капли воды похожий на голос миссис Данди, и у него родилась мысль, которой он поделился с Вейлом. Им не пришлось бы никого искать, чтобы имитировать голос Вейла. Это Вейл вполне мог сделать сам.
Такое предположение значительно улучшает первоначальную теорию. Как они подложили сфабрикованную пластинку? Помощник просто сунул ее в коробку с пластинками, которые направляло Данди сыскное агентство в качестве очередной записи, сделанной в кабинете Вейла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34