- Я говорю о Джордже Купере. Вам известно, где он находится. Вы искали повод отлучиться из дома. Собираетесь либо позвонить ему, либо встретиться с ним.
Он замолчал, пристально вглядываясь в лицо Хитер. Девушка не проронила ни звука. Через некоторое время он негромко выругался:
- Черт бы меня побрал! - и открыл дверцу, собираясь вылезти из машины, но вдруг повернулся и скомандовал: - Выходите из машины.
Хитер не пошевелилась.
- Поступим так из предосторожности, - пояснил Хикс. - Потом покатаетесь без меня.
- Пожалуйста, перестаньте! - Она запнулась. - О, пожалуйста! Какое вам до этого дело? Если вы…
Он выключил мотор, вынул ключ из замка зажигания и положил к себе в карман. Открыв дверцу, вылез из машины, подошел к багажнику, взялся за ручку, но она не поворачивалась. Хитер подбежала к нему и схватила за руку.
- Не надо… - умоляюще произнесла она и попыталась оттащить Хикса.
Он оттолкнул ее, вынул из кармана ключ и открыл багажник.
- Вы чертовски догадливый, - с досадой вырвалось у Хитер.
В темноте трудно было разглядеть человеческую фигуру, скрюченную, как заспиртованный зародыш в банке. Выделялось лишь белое пятно лица. Но Хикс заметил, как моргнули глаза беглеца и как он пошевелился.
- Эй, вы живы? - спросил Хикс.
- Я ему ничего не говорила, - принялась оправдываться Хитер.
Вылезайте оттуда, - приказал Хикс. Не торопитесь… подождите немного… не сразу… осторожнее!
Из-за поворота показались огни фар встречной машины. Хикс захлопнул багажник и торопливо посоветовал Хитер:
- Согнитесь и сделайте вид, будто вас тошнит!
Она непонимающе уставилась на него. Он схватил ее за плечо.
- Нагнитесь, я сказал, и сделайте вид, будто вас тошнит!
В следующее мгновение фары ярко их осветили, машина остановилась шагах в десяти от них. Раздался голос:
- У вас проблемы?
- Ничего серьезного, - отозвался Хикс.
Из машины вышел мужчина и направился к ним.
Когда он шагнул в пятно света, Хикс узнал в нем того полицейского, который сидел на террасе с Джорджем Купером.
- Ах, это вы! - воскликнул полицейский. Он взглянул на Хитер, хотя смотреть на ее занятие особого удовольствия не доставляло. - Что случилось?
- Судорожная рвота. - Хикс не снимал руки с плеча Хитер. - Девушка вызвалась подвезти меня к поезду, и ей стало плохо.
Мне уже лучше, задыхаясь, выговорила Хитер.
Полицейский подошел к их машине, заглянул внутрь, на передние и задние сиденья, и опять возвратился к ним.
- Вы приехали из дома?
- Да.
- Уже не успеете на последний поезд.
- Тогда сяду на другой в Уайт-Плейнсе. Не подбросите меня туда? Мисс Глэдд надо вернуться домой и лечь в постель.
- Я в порядке, - заверила мужчин Хитер. - Через минуту все пройдет.
- Мои люди подвезут вас домой, а я пригоню машину, - предложил полицейский.
- Спасибо, не надо. В этом нет нужды.
Полицейский взглянул на землю.
- Похоже, особых результатов вам получить не удалось.
- В этом и беда, - подхватил Хикс. - Она съела полкусочка поджаренного хлеба. Спросите у миссис Пауэлл.
- Сейчас не время для шуточек.
- Если на то пошло, сейчас не время вообще чем-либо заниматься.
Полицейский посмотрел на него, постоял в нерешительности, взглянул на Хитер, потом сел в машину, которая тут же отъехала, набирая скорость.
Машина скрылась из виду, вскоре затих шум мотора. Хитер вдруг захихикала.
- Прекратите! - резко одернул ее Хикс. - Сейчас же перестаньте! Садитесь в машину. Я отвезу вас.
- Вы же не собираетесь…
- Надо съехать с дороги. Садитесь.
Девушка села в машину. Хикс подошел к багажнику, убедился, что замок защелкнулся, потом сел за руль, достал из кармана ключи зажигания и завел мотор. До деревни оставалось меньше мили. Он спросил у Хитер, как выехать на Двадцать второе шоссе, она показала нужный поворот и опять спросила его, куда он едет. Хикс не ответил. Вскоре они опять выехали на неосвещенную трассу. Примерно в двух милях к югу от Катоны он неожиданно съехал с шоссе на узкую проселочную дорогу, петлявшую по лесу. Углубившись в лес, Хикс остановил машину, выключил мотор и свет.
- Здесь темно, - негромко заметила Хитер.
Хикс повернулся на своем сиденье, словно хотел посмотреть ей в лицо, хотя в машине и в самом деле царила кромешная тьма, и спросил ее:
- Что вы затеяли, глупая обманщица?
- Ничего, - ответила она неизменившимся тоном.
- Отрицать глупо. Что вы собирались делать? Посадить меня на поезд, а потом смыться вместе с ним?
- Нет, я не собиралась этого делать.
- Тогда что же вы собирались сделать?
- Не знаю. Но я не могла… - Она замолчала.
- Как он оказался в вашей машине?
- Я ему в этом не помогала. Сам туда забрался.
Я возвратилась в дом и уже подошла к кухонной двери, когда Джордж вышел из нее. В руке он держал огромный нож и, судя по поведению, сбивчивой речи, был невменяем. Он сказал, что его собираются арестовать за убийство Марты, но он не виноват и не даст себя арестовать. Он схватил меня за руку и потащил к стоящим возле гаража машинам. У него был нож, и я не решилась позвать на помощь, боясь, как бы он не выкинул что-нибудь ужасное. Боялась не столько за себя, сколько за него самого. Он открыл багажник машины - видимо сгоряча приняв ее за свою, но ошибся. Машина принадлежит нашему здешнему хозяйству… Залез туда и велел отвезти его в Нью-Йорк. Похоже, у него помутился рассудок. Я возразила, что патрульные на дороге не пропустят меня. Но он стоял на своем, твердя, что я смогу проехать, если умело воспользуюсь случаем. И еще сказал, что не вылезет оттуда, пока я его не отвезу. Опустил крышку багажника и защелкнул замок. Я открыла багажник и умоляла его отдать мне нож, но он не согласился.
Тогда я достала из бардачка ключ от багажника и заперла замок, а ключ оставила у себя. Поразмыслив хорошенько, я подумала, что, быть может, улучу подходящий момент, вывезу его оттуда и, когда останусь с ним без посторонних, попробую уговорить не делать глупостей.
Она умолкла, а Хикс невнятно что-то пробурчал.
- Я не считаю себя идиоткой, - заявила она. - А вы?
- Что значит это ваше «а вы»?
- Когда подъехала полицейская машина, вы приказали мне имитировать рвоту.
- Да-а-а, - протянул Хикс. - Это верно. Терпеть не могу выдавать кого бы то ни было полицейским.
И не забывайте, у меня совершенно не было времени обдумать свое поведение. Я действовал инстинктивно. Это нехорошо с точки зрения здравого смысла или с моральной стороны, а может быть, и в обоих случаях. Я даже не уверен в невиновности Купера.
Пожалуй, преступник именно он.
- Джордж - не убийца.
- А вот вы, похоже, в этом уверены.
- Уверена. - Хитер дотронулась до руки Хикса. - Я знаю его много лет. Знаю, что он не способен убить человека, даже постороннего, что уж говорить о Марте. Но соверши он это по какой-либо причине, ни за что не стал бы отрицать своей вины.
Убеждена. Не в его правилах юлить. Он бы признался. А он поклялся мне, что не убивал Марту. Уверена, так оно и есть.
Хикс открыл дверцу со своей стороны.
- Хочу узнать, что сам он думает по этому поводу.
Хитер придержала его за руку:
- У него нож…
Хикс высвободил руку, вылез из машины и открыл багажник. Сгустившаяся внутри тьма зашевелилась, наружу высунулась нога, следом за ней показалась другая. Из багажника появилась голова, а затем и туловище. Человек вылез из багажника, попытался распрямиться и неожиданно рухнул наземь, издав каркающий звук.
- Господи! О, святой Боже!
По тону это больше походило на молитву, а не на богохульство.
- Нож, - судорожно выдохнула Хитер. - Он…
- Не мешайте мне, - раздраженно оборвал ее Хикс.
Он зажег спичку, осмотрел лицо, шею и грудь мужчины. Потом зажег другую спичку и сунул голову в багажник. Наконец, попятившись, он выпрямился, сжимая что-то в руке. Третья спичка осветила длинное лезвие ножа. Хикс взял нож большим и указательным пальцами за кончик лезвия и запустил его в придорожные кусты.
Мужчина силился подняться на ноги.
- Не пытайтесь сразу подняться, - посоветовал Хикс. - Подвигайте ногами.
- Они отказываются повиноваться, - прохрипел мужчина.
- Понятно, они же онемели. - Хикс обернулся к Хитер: - Держите заднюю дверцу машины открытой.
Девушка стояла, прислонясь к крылу автомобиля.
- Но что вы собираетесь…
- Вы кем себя возомнили? Уж не генеральным ли управляющим? Откройте сейчас же дверцу!
Не говоря больше ни слова, она открыла дверцу с левой стороны. Хикс нагнулся, просунул одну руку под мышки Купера, а другую под его колени, поднатужился, приподнял его и без особых усилий подтащил к боковой дверце машины. Став на подножку, втащил его в салон, захлопнул дверцу, сел на водительское сиденье и обратился к Хитер, которая в это время усаживалась на место рядом с водительским.
- Я хочу поговорить с Купером. Только поэтому с ним и вожусь. Завтра утром пусть что-нибудь поест и, если совсем не утратил здравого смысла, отправляется к окружному прокурору в Уайт-Плейнс.
Кому принадлежит эта машина?
- У него, по-моему, совсем крыша поехала, - сказала Хитер. - Он даже не понимает, кто мы такие.
- Потом я ему объясню. Так кому принадлежит этот автомобиль?
- Компании. «Р.И. Данди и компании».
- Отлично. Я тоже теперь работаю на компанию.
Высажу вас в Бедфорд-Хиллс, там вы возьмете такси, чтобы добраться до дома. Поясните, что мы опоздали на поезд, попытались успеть на другой в Бедфорд-Хиллс, но тоже неудачно, поэтому я поехал в Нью-Йорк на этой машине. Есть у вас деньги?
- Есть немного, но дома.
Хикс обернулся и увидел, что Купер по-прежнему лежит там, куда он его поместил.
- Так и оставайтесь на полу, - приказал он, завел мотор, развернул машину и выехал на Двадцать второе шоссе.
Дальше все шло как по маслу. Хитер больше не пыталась вмешиваться в ход событий. Они перебросились всего парой слов, когда Хикс давал ей свой адрес в Нью-Йорке - телефона в его квартире не было. В одном из гаражей Бедфорд-Хиллс Хикс договорился, чтобы девушку отвезли домой на машине, уплатив два доллара за шесть миль, а сам поехал дальше. Пассажир возле заднего сиденья помалкивал и не двигался. Машина оказалась в хорошем состоянии, движение в южном направлении было не слишком оживленное, и поездка доставляла ему удовольствие.
Его часы показывали пять минут двенадцатого, когда он остановился у дома на Восточной Двадцать девятой улице. Окна итальянского ресторана на первом этаже едва светились. Хикс вышел из машины, открыл заднюю дверцу, взглянул на пассажира и грубовато спросил:
- Идти сможете?
Не пошевелившись, Купер ответил:
- У меня нет желания идти.
- Хорошенькое дело. - Хикс коснулся его плеча. - Послушайте, приятель, до моей кровати надо подняться на второй этаж. Либо вы сами поднимаетесь туда, либо вас отнесут на носилках в госпиталь Бельвью. Это всего в трех кварталах отсюда.
Купер с усилием сел.
- Не хочу в Бельвью.
- Тогда ножками, пупсик. Вылезаем отсюда.
- Не хочу я ложиться ни в какую кровать.
- Никто вас и не заставляет. Можете сидеть в кресле. Пошли.
Купер что-то пробормотал, но попробовал сдвинуться с места. Хикс подхватил его и помог выбраться из машины. Купер уже мог стоять на ногах, и Хикс лишь поддерживал его под руку, когда они прошли по тротуару к парадному и стали подниматься на второй этаж.
Комната средних размеров, в которую Хикс ввел Купера, выглядела аккуратной, чистенькой и полупустой. Кровать, комод, стол и два стула - и нигде ни безделушки. Лишь стены оживлял портрет Авраама Линкольна, анатомический рисунок человеческого тела, вырезка из журнала с изображением летящего самолета - все без рамок, а также большой обрамленный холст, в ярких красно-желтых тонах. Когда однажды Хикса спросили, как к нему попала картина Ван-Гога, он ответил, что это подарок одного человека в знак благодарности за оказанную ему услугу.
Хикс закрыл дверь. Купер осмотрелся, сфокусировал взгляд на кровати, пошатываясь, подошел и рухнул на нее, прежде чем Хикс успел к нему подскочить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34