Пит никогда не бывал в загородном доме Агнес Уэллер, но, делясь с ним планами о рождественском обеде, она упомянула, где находится этот дом, — сразу же за городишкой Сойером, первый поворот направо за кладбищем и еще с полмили до больших белых ворот.
В Сойере живут Брайэнты. Интересно, здесь ли похоронена Рита? — вдруг пронеслось у Пита в мозгу. Любопытная вещь: теперь мертвы все, кто мог бы раскрыть секрет, так тщательно оберегаемый Уиллетсом: Рита Брайэнт, тот рыжеволосый, доктор Корум. Это служит как бы мрачным предупреждением тем, кто склонен болтать лишнее. И они либо молчат, либо говорят и делают то, что им велено, все, начиная от такого важного господина, как Харви Диркен, президент самого большого в округе Вио банк, и кончая Хоби Хобартом, маленьким человечком, заурядным диктором на радио. Бедный Хоби! Такое могучее телосложение при таком детском уме! И все-таки людям он нравится, да и сам их понимает. Питу невольно пришли на память слова Хоби: «Здесь с ума сходят от баскетбола. О нем говорят, о нем думают».
Пит встряхнулся и выпрямился. Вот тут-то и заметил он машину сзади.По отражению в зеркальце нельзя было понять, полицейская это машина или нет. Пит видел только фары, пронизывающие темноту. По звуку же было ясно, что машина идет быстро. Кто-то куда-то спешит. Что ж, ему все равно, пусть спешат.
Пит с силой нажал на педаль акселератора. Мотор чихнул и забарахлил. В этот критический момент задняя машина сократила расстояние между ними. Пит отпустил педаль акселератора, подсосал бензин. Машина рванулась вперед и после нескольких судорожных рывков стала набирать скорость. Теперь Пит ехал в свете фар задней машины. Стрелка спидометра рывками приближалась к пятидесяти. Пит боялся, что мотор снова забарахлит и не стал увеличивать скорость. Задняя машина, делая добрых шестьдесят—семьдесят миль в час, очевидно, догонит его еще до того, как он мннует Сойер.
При въезде в городок шоссе делало крутой поворот, и благодаря этому, Питу удалось на время скрыться из виду. Поравнявшись с кладбищем, он резко крутанул руль влево, направляя машину прямо, в кладбищенские ворота. Едва Пит успел выключить свет и заглушить мотор, как задняя машина быстро промчалась мимо. Он слышал скрежет ее тормозов, когда она огибала кладбище.
Несколько минут Пит оставался в обступившей его тьме. Потом завел мотор и выехал на шоссе. Если это были полицейские и если они искали светло-желтый автомобиль, они, разумеется, продолжают поиски. Однако на какое-то время он от них избавился.
Белые ворота, о которых говорила Агнес, были раскрыты. Пит свернул в них и поехал по еще не расчищенной дороге, то и дело буксуя в снегу. На вершине небольшого холма расположился одноэтажный бесформенный дом, наполовину оштукатуренный, наполовину деревянный, Над входом простирал голые сучковатые ветви огромный дуб. В одном крыле горел мягкий свет, и когда Пит вышел из машины, он увидел силуэт за шторой. Человек быстро отошел от окна и вот его силуэт уже просвечивал сквозь расписанную морозными узорами входную стеклянную дверь. Едва Пит успел постучать, как Агнес отрывисто спросила:
— Кто там?
— Это я, Пит Маркотт.
Сначала дверь приоткрылась, потом широко распахнулась.
— Батюшки, Пит, — воскликнула Агнес. — А я вас не ждала сегодня. Входите же, входите! Кэрри уехала в город, и я здесь совсем одна. Даже немного испугалась, когда подъехала машина.
Она посторонилась, и Пит вошел в огромную гостиную, обставленную в деревенском стиле. В обложенном ракушечником камине потрескивали чурбаки. На Агнес было мужское пальто. Руки она держала в карманах.
— Что-то случилось с отоплением, поэтому мы обходимся камином. В остальных комнатах, как в холодильнике.
— Вы слышали насчет Корума? — спросил Пит.
— Что слышала? — удивилась Агнес. — Что с ним?
— Он мертв. Его убили вчера вечером.
Лицо Агнес превратилось в застывшую маску. Медленно, будто во сне, она дошла до стула и села.
— Элоиза! Это Элоиза его убила! — пробормотала она, будто разговаривая сама с собой.
— Почему вы так думаете? — спросил Пит.
Агнес бессмысленно трясла головой. Она не отвечала. — Что дает вам основание думать, что его убила жена? — повторил свой вопрос Пит.
— О, вы, небось, знаете, знаете о ней, сколько у нее любовников... Мне всегда казалось, что в один прекрасный день она с одним из них удерет, но... только не это. Ведь это Элоиза, правда?
— Я не знаю, кто убил доктора Корума.
Он подошел к дивану, который стоял перпендикулярно камину, сел на него, откинулся и на мгновение закрыл глаза. Агнес не смотрела в его сторону. Она смотрела невидящим взором на то место, где он только что стоял.
— Полиция утверждает, что его убил я, — сказал Пит.
Взгляд ее метнулся в сторону дивана.
— Вы?
— Да. Как раз сейчас они меня разыскивают. Еще одна попытка с их стороны заставить меня замолчать. Единственный путь к спасению — разоблачить то, что творится в Уиллетсе. Но для этого мне необходима ваша помощь.
На лице Агнес отразилось недоумение.
— Пит, я не верю, что кто-то пытается заставить вас замолчать. Не верю, что у нас в городе творится что-то неладное. Право же, не верю.
— Так вы не верите, что на лужайке для пикников убили человека?
— Не знаю, право, не знаю. Почему же тогда доктор Лэнг, полковник Флемминг, присяжные, почему все они решили, что это был несчастный случай?
— Тогда вот что: одно вы знаете наверняка, то, что Рита Брайэнт купила машину. Она отдала за нее тридцать одну стодолларовую банкноту. Ваш собственный здравый смысл подсказывает вам, что эти деньги она получила не от отца. Послушайте меня, Агнес. Сегодня вечером я вспомнил, что мне однажды говорил Хоби Хобарт. Он говорил, что здешние жители помешаны на баскетболе. А сегодня вечером я услышал по радио и кое-что еще. Диктор рассказывал о баскетбольных соревнованиях на первенство штата, проходивших два года назад. Он сказал, что тогда шансы уиллетской команды на выигрыш равнялись восьми к одному. Совместите эти два факта. Ведь выходит, тот, кто ставил против Уиллетса, в случае поражения нашей команды срывал приличный куш.
Агнес медленно покачала головой.
— Я не понимаю, какое это имеет отношение к Рите и деньгам, на которые она купила машину?
— Ее жених, кажется, Том Пиллинг, был одним из ведущих игроков баскетбольной команды Уиллетса. Енсен тоже, тот другой парень, погибший в катастрофе. Предположим, кто-то, заинтересованный, чтоб команда Уиллетса проиграла, подкупил Пиллинга и Енсена, а взятка Пиллинга, или же ее часть, пошла Рите.
— Два года назад команда педагогического колледжа не принимала участия в соревнованиях. Мы сами отказались.
— Да, потому что Пиллинг и Енсен погибли, когда машина сорвалась с насыпи. Но им могли дать взятку еще до катастрофы.
— Да нет, Пит! Кто бы стал давать Тому Пиллингу такие громадные деньги только для того, чтобы команда проиграла? По крайней мере у нас, в Уиллетсе, на это никто бы не пошел. Мы все хотели, чтобы наша команда победила.
— Тот, кто ставил против уиллетской команды, желал ее поражения. Эти люди играли не для развлечения. По-видимому, речь шла о больших деньгах. Рита была в курсе дела. И тот человек, которого убили на лужайке для пикников.
— Фред Ваймер? Полноте, Пит! Вы сами не знаете, что говорите! Фред не мог быть замешан в таких делах.
— Я знаю, что говорю, — упорствовал Пит. — В том-то и дело. Ваймер не мог быть в этом замешан. Человек, которого убили на лужайке для пикников, был вовсе не Фредом Ваймером.
Агнес от удивления широко раскрыла глаза. Она не возражала.
— Знаю, вы думаете, это был Ваймер, — продолжал Пит, — но вы ошибаетесь. Это был кто-то другой, похожий на Ваймера, но не Ваймер. Не отмахивайтесь, Агнес, подумайте. Ведь вы могли и ошибиться. Тот, кого убили, был связан с баскетбольной аферой или имел какое-то отношение к деньгам, поставленным против Уил-летса.
— Нет, Пит, я не ошиблась. —Агнес говорила мягко, доброжелательно, но убежденно. — Человек, которого показал мне в морге шеф полиции Гиллиг, был Фредом Ваймером.
— Так думаете вы. Одна вы. Помните, ведь только одну вас попросили опознать тело.
— Потому что только я и знала Фреда. Пит встал и подошел к камину.
— В этом я должен с вами согласиться, — угрюмо произнес он. — Ни один человек из тех, с кем мне пришлось говорить, ничего о нем не знает. Как будто в городе у него не было ни друзей, ни знакомых. Иной раз мне кажется, что Фреда Ваймера вовсе не существовало.
— Он был знаком с Ритой Брайэнт. Вы ведь сами говорили, что перед смертью он произнес ее имя.
— Но из этого вовсе не следует, что этот человек был Фредом Ваймером. Скорее наоборот. Может, слова его вовсе ничего не значили. Он пробормотал что-то вроде «пятьдесят два», а потом «Рита Брайэнт в безопасности». А между тем к тому времени Рита Брайэнт уже два года лежала в могиле. — И вдруг Пита обожгла
внезапная догадка. — Минуточку! Может, он хотел сказать, не «Рита в безопасности», а «сейф Риты» , ее сейф, сейф, к которому она имела доступ. Может быть, один из библиотечных сейфов. Может, он имел в виду пятьдесят две сотни или пятьдесят две тысячи долларов, которые хранились в сейфе Риты Брайэнт. Агнес хотела что-то сказать, но Пит перебил ее:
— Стойте, стойте! Дайте мне кончить! Предположим, только он и Рита Брайэнт знали, где хранится эта ставка. Тут Рита погибает. Этот человек не может добраться до сейфа или же не знает, как его открыть. Деньги лежат там два года, и пятнадцатого числа прошлого месяца...
Пит не докончил фразы. Из всего предыдущего вытекало совсем не то, что он хотел сказать и в чем до настоящего времени был твердо убежден. Он вдруг обнаружил, что пришел к новому, совершенно противоположному заключению, согласно которому обладатель синего костюма Маркиз был не наемным головорезом, получившим задание убить рыжеволосого, а человеком, которому рыжеволосый дал задание открыть сейф.
Тогда все приобретает четкий, определенный смысл. Причина убийства: Маркиз решает убрать рыжеволосого и безраздельно завладеть добычей. Причина посещения Маркизом библиотеки: он пытается выяснить, где сейф. Причина нападения на Тимминса: Маркиз решает проникнуть ночью в библиотеку. И все ради денег.
Пит медленно перевел дыхание.
— Вы друг шефа полиции Гиллига, — начал он. — Так поедем же в город и вместе поговорим с ним. Вам только и нужно сказать, что вы не уверены, был ли тот рыжеволосый, убитый на лужайке для пикников, Фредом Ваймером. С этого надо начать, а остальное предоставьте мне. Маркиз убил рыжеволосого, чтобы все деньги достались ему одному, а после...
— Но это бесполезно. — Агнес потеряла всякую надежду переубедить его. — Вы, сами твердите, что шеф Гиллиг вам не верит.
— Пусть не верит. Но он может при вас обыскать сейф в библиотеке.
— Но я не понимаю, никак не пойму... Пусть даже он найдет деньги, что вам-то это даст?
— Это даст основание полагать, что Корума убил кто-то другой. В баскетбольной афере замешаны мно-гиь, и это их деньги. Может, даже полгорода. Теперь они знают, что деньги где-то спрятаны, и до смерти напуганы, что их найдут, а следы приведут прямо к ним. Скандал может погубить кое-кого из высокопоставленных граждан. Поэтому когда кто-то узнал, что Коруму известно об этих деньгах и что он собирается рассказать о них, ему заткнули рот. У меня есть шанс разделить его участь. Так или иначе я вынужден сдаться.
Лицо Агнес сделалось еще более напряженным.
— Пит, я не могу сказать шефу Гиллигу, что не уверена, правильно ли опознала человека, которого видела в морге. Я сделаю все, чтобы вам помочь, но не заставляйте меня лгать. Я точно знаю: это был Фред Ваймер. Я могла бы сказать это хотя бы по недостающему пальцу. — Она помолчала. — А почему полиция думает, что доктора Корума убили вы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29