Вокруг блистали витрины дорогих магазинов. Публика гуляла в праздничном настроении. В столице империи бурлили рождественские дни и Святки. Но среди этой радостной суеты Ванзаров чувствовал себе неуютно. Он шел и думал: может быть, действительно, надо было по-простому взять Серебрякова в оборот?
В какой-то миг сыщику показалось, что он совершил непоправимую ошибку.
1 ЯНВАРЯ 1905, СУББОТА, ДЕНЬ САТУРНА
1
Кабинет Аполлона Григорьевича Лебедева располагался в здании Департамента полиции на Фонтанке, рядом с антропометрическим бюро. Собственно говоря, это и не кабинет был вовсе. Среди чудовищного нагромождения разнообразнейших вещей посетитель чувствовал себя, как в кладовке. Эксперт-криминалист имел дурную привычку ничего не выбрасывать.
Здесь скопились тысячи предметов, проходивших по разным делам. В банках со спиртом плавали человеческие органы и зародыши. Коллекция ножей, кастетов и заточек перемежалась отличным собранием огнестрельного оружия. На стенах в полном беспорядке висели театральные плакаты, анатомические таблицы и какие-то списки размеров и измерений. Кроме того, шкафы лопались от папок с выписками, журналами и специальной литературой. Зачастую все это богатство вываливалось на пол.
На рабочем столе стояли лабораторные реторты, химикаты, баночки, стеклышки, а в центре беспорядка находилось самое главное богатство - великолепный английский микроскоп. В общем, кабинет представлял собой нечто среднее между лавкой старьевщика и лабораторией алхимика.
Когда настенные часы пробили полдень, Ванзаров без стука открыл дверь.
В святилище криминалистики стоял ужасающий запах: смесь вонючих никарагуанских сигариль с химреактивами. К тому же грузному человеку в кабинете Лебедева приходилось быть особенно аккуратным. Родион Георгиевич бочком протиснулся между стеллажами и полками, ожидая в любую минуту получить удар по голове свалившейся банкой.
Сам криминалист сидел за столом, скинув сюртук и засучив рукава рубашки. Он рассматривал что-то в микроскоп и яростно пыхтел.
– Ага, попался! - крикнул эксперт. И только тогда повернулся к гостю. - Я все слышал, Ванзаров, ко мне нельзя подкрасться незаметно!
Родион Георгиевич увидел, что глаза Лебедева покраснели, как у кролика, и заботливо поинтересовался, не заболел ли он.
– Еще спрашивает! - с притворным гневом крикнул Лебедев. - По вашей милости встретил новый, тысяча девятьсот пятый год в лаборатории! Каково!
– Ну, я же не просил вас… - начал оправдываться Ванзаров.
– Не берите в голову, коллега, хоть с толком провел бессонную ночь. Это значительно интересней, чем пить шампанское и волочиться за юбками, да! В мои-то годы!
Аполлон Григорьевич явно напрашивался на комплимент, но сыщик промолчал. Он достал мятую фотокарточку и протянул Лебедеву.
– Прошу проверить по картотеке антропометрического…
Эксперт стал разглядывать групповой портрет с живым интересом.
– Позвольте, да эту барышню я имел честь препарировать!… А вот эта, напротив нашей знакомой, просто редкая красавица, - с видом знатока заметил он. - Хотя я с такой не стал бы крутить роман… Что-то есть в ней сильное и опасное. А кто она?
– Мы не знаем… - признался сыщик.
– Да, интересная женщина… И эта, которая на ковре, тоже ничего. А она кто? - не унимался Лебедев.
– Мы не знаем! - с досадой повторил Родион Георгиевич.
Эксперт, увлеченный красивыми женщинами, не замечал его раздражения.
– Профессор умеет подбирать неплохих учениц! Я вот помню, у меня в Киеве был случай… - Лебедев оторвал глаза от фотографии и увидел насупившегося Ванзарова. - Ладно, об этом в другой раз… Обязательно сегодня же проверю…
– Удалось выяснить что-то важное? - спросил сыщик.
– А как же! - из хаоса на столе Лебедев вытащил пробирку, наполненную белым порошком.
– И что это такое, позвольте спросить? - с сомнением поинтересовался Ванзаров.
– Новейший метод хроматографии! - Лебедев с удовольствием потряс колбочку. - Разработан нашим русским ученым Михаилом Цветом, добрейшим человеком и совершенно уникальным ботаником. Господин Цвет придумал использовать трубочку с мелом для разделения пигментов зеленого листа. А я вот приспособил хроматографию для криминалистики. Про это изобретение у нас мало кто знает, но я предрекаю ему грандиозное будущее.
Сыщик не понял, в чем гениальная простота хроматографии, но спорить не стал.
– Так что же вы нашли? - напомнил он.
Лебедев выудил из стопки исписанных листов мятую бумажку:
– Прошу внимания, это надо слушать стоя… ну, вы и так стоите… извините, сесть некуда…
Эксперт рассказал, что жидкость из желудка Марии Ланге оказалась смесью молока, меда и мочи какого-то животного, возможно коровы.
– У меня есть подозрение, - добавил Лебедев, - что покойница употребляла эту жидкость довольно регулярно.
– Как лекарство? - уточнил Ванзаров.
– Эта смесь не является лекарством и не представляет опасности для жизни. Скорее, как стимулирующее средство. Думаю, в ее положении это было вполне естественно.
У сыщика родилась пока еще смутная догадка:
– То есть, вместо употребления морфия, она пила это вещество?
– Вполне возможно. Но, используя оптическую методику Александра Пеля по определению растительных ядов…
– Вы нашли яд? - перебил Ванзаров.
– Яда - не нашел! - Лебедев довольно ухмыльнулся. - Зато нашел кое-что другое. Могу с уверенностью сказать, что в состав жидкости входит Amanita muscaria!
– Что?
– Мухомор!
– Вы серьезно? - подозрительно спросил Родион Георгиевич.
– Более чем! - Лебедев перевернул бумажку. - Хочу вам сказать, что нахождение этого гриба мне многое объясняет.
– А мне, к сожалению, ничего. Знаю совершенно точно: мухоморы не варят, не солят и не маринуют! - вздохнул Ванзаров.
– В сибирских деревнях мухоморы едят сырыми! - заявил Лебедев.
– Зачем?
– Так сказать, для поднятия настроения. Дело в том, что мухомор богат микотропиновыми кислотами - веществами, вызывающими галлюцинации. Мухомор значительно быстрее, чем китайский опий, может привести вас в мир грез и фантазий. Однако отравиться им можно, только сильно постаравшись. Но это еще не все!
– Ну, порадуйте, - без улыбки сказал Ванзаров.
– Я обнаружил следы Cannabis! - гордо заявил Лебедев.
– А это что, поганка?
– Конопля!
– Так из нее же веревки делают?
– И не только веревки! - Лебедев отбросил бумажку на стол. - В Англии еще с середины прошлого века конопля вошла в лечебные справочники фармакологии. А вот южноамериканские индейцы с доколумбовых времен ее сушат, набивают в трубки и курят с большим эффектом для фантазии. Но коноплей убить невозможно.
– То есть, выходит, мы можем закрыть это дело, даже не начиная его? - тихо спросил Родион Георгиевич.
– Конечно. Раз нет жертвы, а, как показало вскрытие, ее нет по объективным химическим фактам, то нет и дела. А гермафродитизм не является уликой или преступлением! Тем более с точки зрения законодательства Мария Ланге будет признана обычной женщиной. Согласны?
Ванзаров прекрасно знал, что в законах Российской империи гермафродиты не существовали вовсе. То есть с точки зрения наследственного права Мария Ланге неизбежно должна была быть признана или женщиной, или мужчиной. Но с убийством или Серебряковым, на первый взгляд, это никак не связано.
– Скажите честно, Аполлон Григорьевич, вы считаете, что она умерла? - поинтересовался Ванзаров.
– Нет, ее убили. Причем изощренно. Но мое мнение к делу не пришьешь. Ну что, закрываем дельце?
– Наоборот, приложим все усилия, чтобы найти того, кто травит людей, - ответил Ванзаров, не повышая голоса.
– Хорошо, я согласен, - кивнул Лебедев.
– Почему?
– Потому что в состав смеси входит еще какое-то вещество. Я не смог определить его и выделить в чистом виде. Думаю, это очень редкое органическое соединение. Скажите спасибо хроматографии гениального Михаила Цвета!
Ванзарову захотелось стукнуть чем-нибудь тяжелым уважаемого эксперта за то, что он ваньку валял. Но сыщик сдержал порыв.
– А что показал анализ холстины? Что нам говорит хрено… хроматография? - язвительно спросил он.
– Да какой там анализ! - Лебедев улыбнулся. - Самая обычная льняная домотканка. В деревнях идет за скатерть. Новая. Нестираная. Использовали раз, чтобы упаковать тело.
– А что… - начал было Ванзаров, но криминалист его перебил:
– Ладно, коллега, хватит опытов. - Лебедев поднялся из-за стола и размял затекшую спину. - Поехали в Английский клуб, познакомлю вас с одним забавным чудаком.
2
В игорном зале скучал господин с роскошными усами, в идеально сидящем костюме и с огромным перстнем на левом мизинце. Барону фон Шуттенбаху страшно хотелось перекинуться в картишки. Но в этот час посетители Английского клуба предпочитали проводить время за обедом или кофе. Возможно, другому любителю карт и удалось бы заловить партнера, но только не ему.
В клубе знали, что играть с бароном - дурная примета. Если он выигрывал (что случалось крайне редко), то у всех, кто сидел за столом, начинались денежные проблемы. Если фон Шуттенбах проигрывал, на игроков все равно обрушивались мелкие домашние беды: домочадцы ломали ноги, искра из печи поджигала дом, теща давилась куриной косточкой, и вообще происходило, бог знает что.
Ходили слухи, что, если пройти в полнолуние мимо его дома, можно увидеть языки зеленого пламени, вырывающиеся из глубины комнат. Самые отчаянные клялись, что видели, как в ночь на Ивана Купалу барон в голом виде носится по дворцу на метле и потом вылетает из печной трубы.
Подобную репутацию безобидный картежник заработал из-за неумеренного увлечения спиритизмом и постоянных разговоров о своих колдовских способностях.
Фон Шуттенбах так долго поддерживал вокруг своей персоны таинственность, что однажды, к удивлению, обнаружил, что с ним никто не хочет садиться за стол. Члены клуба стали избегать его карточной партии как огня. С бароном не хотели не то что банчок расписать, но и в «легкую» поставить на карточку. Так что в последнее время ему удавалось утолить жажду игры лишь с новичками или с доверчивыми купчишками, которые переступали порог Английского клуба с почтением и трепетом.
Дурная слава барона имела лишь одно преимущество. Она хоть как-то уберегала его от полного краха. В клубе не знали главную тайну фон Шуттенбаха: он был практически разорен. Чтобы поддерживать шик, приходилось тайно распродавать фамильные драгоценности. А жажда игры требовала новых жертв.
На этой неделе барон уже несколько дней не мог найти компанию. Но англофильствующий обрусевший немец мужественно скрывал раздражение.
Лебедев остановил Ванзарова в дверях игорной комнаты и вытащил портсигар.
– Ну-с, Родион Георгиевич, надеюсь, все поняли. Но для полного успеха дела предстоит вспомнить основы курения!
– Зачем? - Ванзарову совершенно не хотелось курить. Избавившись с большим трудом от этой страсти, он боялся втянуться вновь.
– Барон обожает запах сигариль. Это как ловля леща на жмых. Берите - и вперед! - Лебедев сунул массивный портсигар сыщику. - Я буду внизу, в курительной. Если что - примчусь на подмогу!
Лебедев улыбнулся, сжал Ванзарову локоть и скрылся.
Ленивой походкой сыщик приблизился к уютному креслу рядом с карточным столом, удобно устроился на кожаной подушке и вынул никарагуанскую сигарилью.
– Прошу прощения, не помешаю? - сказал он, чиркая спичкой.
– Извольте, извольте… - пробормотал барон, пожирая глазами табачный кокон.
– Благодарю вас! Люблю, знаете, после приличного обеда насладиться сигаркой.
– Я вас понимаю, - сказал барон, который уже забыл, что такое «приличный» обед. Сегодня утром он выкушал пустого чаю. Но это был пустяк по сравнению с жаждой игры!
– Не изволите партию-другую? - спросил фон Шуттенбах самым равнодушным тоном, надеясь, что нового господина еще не успели отравить глупыми слухами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49