В атмосфере той
комнате мне было как-то не по себе.
- Что ты держался за скулу? - спросил друга адвокат.
- Да пытался задержать в темноте кого-то из них. Ну и нарвался.
- Болит?
- Сейчас уже нет.
- Проверь своих людей, не попался ли кто в руки полиции, - сказал
Мейсон выходя через калитку на улицу.
- Хорошо, Перри, подожди меня здесь.
Мейсон закурил сигарету, разглядывая четыре полицейских автомобиля
выстроившихся в рядок у обочины. Других машин не было.
Наконец вернулся Дрейк.
- Перри, мои парни не попались, никто. За домом ведется наблюдение -
никто не выходил. Неужели этот мистер Икс до сих пор в здании?
- Сомневаюсь, - ответил адвокат. - Наверное, из дома есть какой-то
тайный выход. Учитывая, что дом принадлежал Хенсли, который был не совсем
чист перед законом, и...
- Да, Перри, ты прав. Что теперь делать? Продолжать наблюдение?
- Сколько у тебя здесь человек?
- Девять.
- Это твой оперативник бросал камушек в стекло?
- Да. И стучал в дверь, но мы не слышали.
- Хорошо. Всех здесь держать бессмысленно, Пол, оставь двух или трех.
Пусть постараются выяснить все, что узнает полиция. Да и еще, позвони в
газеты... Журналисты еще не знают о случившемся?
- Скорее всего нет, раз их здесь не видно.
- Сообщи, что в этом здании арестован Трэгг и найдены бесчувственные
тела Анны Грайхон и Стива Веннета. Газетчики все равно рано или поздно
узнают. Пусть слетятся сейчас, твоим оперативникам легче будет работать.
- Я понял, Перри, сделаю.
- Ты приехал на машине?
- Нет, на такси.
- Моя машина в двух кварталах. Ты отпусти лишних людей, а я сейчас
вернусь за тобой.
- Да, Перри, у меня для тебя есть подарок, - усмехнулся детектив.
- Какой?
Дрейк осторожно достал из кармана что-то, завернутое в платок, и
протянул адвокату.
- Карты мистера Игрека с его отпечатками пальцев. Остальные незаметно
взять не удалось. Тебе это пригодится.
- Ты прав, Пол. Это прекрасный подарок. Ландо готов?
- Должен ожидать команды.
- Прекрасно. Звони ему - пусть едет к Делле. Сейчас я вернусь на
машине, отвезу тебя и тоже отправлюсь к ней.
- Не беспокойся, Перри, я доеду на машине одного из моих парней.
Занимайся своими делами.
- Хорошо, увидимся завтра в конторе, Пол. И меня все больше
интересует дело об убийстве на "Звезде Каталонии".
- Я уже догадался об этом, - улыбнулся Дрейк.

13
Мейсон подошел к дверям квартиры Деллы Стрит и осторожно позвонил.
- Кто там? - тихо спросил голос Деллы из-за двери.
- Это я, - ответил Мейсон.
- Кто я?
- Мейсон.
- А пароль?
- Какой пароль?
- Но откуда я знаю, что ты мой шеф?
Мейсон улыбнулся.
- Но ведь мы не договаривались ни о каком пароле, - сказал он.
- Действительно. Тогда скажи имя обвиняемой в деле о поющих жуках?
Мейсон вздохнул.
- Там была не обвиняемая, а обвиняемый. Брайн Эпстэйн.
Замок щелкнул и Делла открыла дверь.
- Шеф, я так рада тебя видеть!
- Что же сразу не открыла дверь, раз рада?
- А кто десять раз предупредил, чтобы я была осторожной? - лукаво
улыбнулась она.
- Хорошо, - сказал Мейсон, закрывая дверь. - Я знаю, что у тебя есть
бутылочка виски... Ландо еще не приходил?
- Нет еще.
- Подождем.
Мейсон прошел в гостиную и расположился в удобном кресле.
- Рассказывай, как все прошло у Реймса, - попросила Делла, протягиваю
Мейсону виски с содовой.
Мейсон закурил и, маленькими глотками отпивая коктейль, поведал о
событиях этой ночи, которая для него еще отнюдь не закончилась.
- Но куда же делись эти четверо в масках? - удивленно спросила Делла.
- Это не самый важный вопрос, - отмахнулся адвокат. - Ответ на него
узнаем завтра утром. Полиция наверняка обыщет там каждый уголок. Наш
противник встретился с нами лицом к лицу, пожалуй, впервые в моей
практике. И я ровным счетом не знаю кто он и как к нему подступится...
Раздался звонок в дверь. Мейсон встал и, положив руку на рукоятку
дверного замка, спросил:
- Кто там?
- Джерри Ландо, - тихо ответил гость.
Мейсон открыл дверь и быстро впустил оперативника Дрейка.
- Здравствуйте, мистер Мейсон. Какого мое задание?
- Добрый вечер, вернее, ночь, - улыбнулся адвокат, внимательно
осмотрев одежду детектива и удовлетворенно кивнув головой. - Ваше задание
на сегодня самое простое.
- Я слушаю.
- Сейчас вы выйдете и позвоните в соседнюю квартиру. Не в ту, что
слева, а напротив. Позвоните как следует, долго. Затем вернетесь к
квартире Деллы и позвоните сюда еще раз - когда услышите, что кто-то
подходит к двери в квартире напротив. Когда там откроют дверь, извинитесь
и скажите, что вы адвокат Перри Мейсон, что вам срочно понадобилось
обсудить дела со своей секретаршей Деллой Стрит, что вы в спешке
перепутали двери и что вы еще раз приносите глубочайшие извинения. Надо
постараться сделать так, чтобы дверь в квартиру Деллы открылась в этот
момент и соседи видели, как вы входите.
- Хорошо. Что дальше?
- Почти ничего. Через пять минут мы выстрелим и вы должны, капая
кровью с предварительно пропитанного носового платка, выбежать из
квартиры, с грохотом спуститься по лестнице и исчезнуть. Естественно, вы
должны сразу же обо всем забыть.
- Что-нибудь противозаконное?
- Нет. Хотя и на краю пропасти, но нет. Улики будут самые настоящие.
Кстати, оставлять здесь ваши отпечатки пальцев, в том числе и на кнопках
звонков, совершенно не обязательно.
- Шеф, ты хочешь заново разыграть ту сцену и вызвать полицию? -
спросила Делла Стрит.
- А ты только сейчас об этом догадалась? - улыбнулся Мейсон. - Идите,
- повернулся он к Ландо, - мы ждем.
Ландо в точности выполнил инструкции Мейсона. Через несколько минут
раздался звонок и, когда Делла открывала дверь, тот извинялся перед
соседями, утверждая, что он - адвокат Перри Мейсон.
Делла впустила Ландо и закрыла дверь.
- Шляпа у вас, надеюсь, совершенно новая? - спросил Мейсон.
- Не знаю, - ответил оперативник. - Плащ и шляпу мне дал Дрейк.
- Прекрасно, оботрите ее, чтобы не осталось ваших и Пола отпечатков и
бросьте на пол.
Мейсон взял флакончик с кровью, пропитал носовой платок, выдавил
несколько капель и размазал по сковороде. Затем отдал платок Ландо.
- Держите. Постарайтесь, чтобы в коридоре и на лестнице остался
кровавый след. И побольше грохоту. Флаконы и платок передадите Дрейку. И
чтобы никто ни о чем не знал.
- Я понял, мистер Мейсон. Можете на меня положиться.
Из второго флакона Мейсон вылил немного на заранее порезанную кофту
Деллы и на ее плечо, которое тут же принялся забинтовывать - чтобы кровь
проступила через бинт. Затем подошел к двери и выстрелил из трофейного
револьвера в стену.
- Бегите, - сказал он Ландо, открывая дверь.
Оперативник с грохотом выбежал из квартиры и устремился к лестнице,
стараясь производить как можно больше шума.
Мейсон подошел к телефону и набрал номер.
- Полиция? Пожалуйста, пришлите наряд в Криттмор-апартментс на
Западной Селиг-авеню. Говорит Перри Мейсон, я у своей секретарши, мисс
Стрит. Несколько минут назад сюда ворвался человек, который пытался убить
ее, но я помешал. Сейчас он валяется в коридоре, мисс Стрит оглушила его
сковородой. Да, мы постараемся его связать. Ждем вас.
Мейсон повесил трубку, подмигнул Делле, вынул из кармана завернутые в
платок карты с отпечатками мистера Игрека и бросил на полу рядом со
шляпой, одну оставив себе. Нож Мейсона, аккуратно смоченный в крови и с
накладками на нем, лежал на столе рядом с револьвером.
- Хочешь еще виски, шеф? - спросила Делла.
- Не сейчас, - отозвался адвокат, закурил и принялся ходить из угла в
угол. Наконец, что-то решив, он подошел к телефону и набрал еще один
номер. - Это редакция "Старра"? Говорит Мейсон. Да, Перри Мейсон, адвокат.
Только что совершено покушение на мою секретаршу, Деллу Стрит. Да, полицию
вызвали... По-моему, я сказал вам достаточно, - заявил Мейсон и повесил
трубку.
- Им понадобится много времени? - спросила Делла Стрит.
- Минут пять. Настоящий преступник как раз успел бы скрыться. А уж
Ландо поблизости и следа нет.
- Только бы не приехал Холкомб, - вздохнула Делла. - Не хочется
видеть его физиономию.
- Холкомбу сейчас не до того, он в том доме проторчит еще как минимум
полчаса, а потом повезет в тюрьму Трэгга.
- Как ты думаешь, у нас все получится?
- Не знаю, Делла. Я обращался с накладками и револьвером очень
осторожно, там не должно быть моих отпечатков - только убийцы. Я очень
надеюсь, что они сохранились.
Наконец раздался звонок в дверь.
Мейсон поспешил к двери.
- Кто там?
- Полиция, вызывали?
- Да, прошу вас входите, - сказал Мейсон распахивая дверь. - Я -
Перри Мейсон, адвокат. Совершено покушение на Деллу Стрит. Я, собственно,
случайно оказался здесь в столь позднее время. Обстоятельства сложились
так, что...
- Где он? Вы сказали, что оглушили и связали его. Это его кровь в
коридоре?
- Мы хотели связать его. Делла с силой ударила его сковородой по
голове... Он стрелял в меня. Мы старались ничего не трогать.
- Из чего он стрелял? Где оружие? - спросил один из полицейских.
Второй полицейский внимательно оглядывал место происшествия.
- Лежит на столе, - сказал Мейсон, - я не подумал в горячке об
отпечатках и схватил его, но, может, они остались и на револьвере, и на
ноже...
- Так где преступник?
- Пока я звонил, а Делла искала веревку, он пришел в себя и убежал,
даже шляпу не забрав... От него был такой грохот по лестнице, что,
наверное, весь дом разбудил.
- Что за карты валяются? - спросил второй полицейский.
- Они выпали из его кармана, - подала голос Делла. - Мы ничего не
трогали.
- Вы мисс Стрит? У вас серьезная рана?
- Нет, царапина, - ответила Делла. - Если бы не мистер Мейсон, он
попал бы мне прямо в сердце... Мистер Мейсон перевязал меня, завтра схожу
к врачу.
- Вы уверены, что ничего серьезного?
- Во всяком случае, с ног не валюсь. Виски хотите, офицеры?
- Ну... Если только совсем чуть-чуть, мы все же на службе. Расскажите
нам всю историю со всеми подробностями.
Раздался звонок в дверь.
- Кого еще несет?
- Может, убийца вернулся? - с испугом сказала Делла. - С подмогой...
Первый полицейский достал револьвер и кивнул товарищу. Тот встал у
двери с оружием наготове. Полицейский рывком распахнул дверь. Там стоял
улыбающийся мужчина. Еще один человек за его спиной тут же щелкнул
фотоаппаратом, ослепив на мгновение полицейского вспышкой.
- Кто вы такие? - оторопело спросил патрульный.
- Журналист газеты "Старр", - улыбаясь, ответил тот, перешагивая
порог. - На мисс Стрит совершено нападение?
Полицейский пришел в себя и вытолкнул репортера за порог.
- Все заявления позже, господа, - рявкнул он и захлопнул дверь.
Снова зазвонил звонок.
- А если вы будете мешать следствию, - выкрикнул в дверь полицейский,
- то я арестую вас за нарушение общественного порядка.
- Откуда только эти газетчики все всегда знают, - с деланным
удивлением воскликнул адвокат. - Делла, позвони еще в несколько газет,
чтобы этот наглец не чувствовал себя хозяином положения.
Делла подала бокалы с виски полицейским и подошла к телефону.
- Садитесь, господа, - указал Мейсон на кресло, - я отвечу на все
ваши вопросы.
Полицейские мучили расспросами Деллу Стрит и Мейсона около получаса и
забрали револьвер, нож в накладках на рукоятке, шляпу и карты, якобы
оброненные неудачливым убийцей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28