Вокруг все еще не было слышно ни звука.
Он вышел из кабинета и пересек холл, по-прежнему двигаясь совершенно бесшумно. Одна из секций входной двери была застеклена, и он посмотрел наружу через это стекло, ни к чему не прикасаясь. Теперь перед домом была припаркована машина с потушенными фарами, и около нее виднелись темные силуэты двух человек. Пока Саймон смотрел через стекло, один из этих людей включил фонарик и принялся с его помощью осматривать лужайку перед входом, фасад дома и растущие поблизости пальмы и кусты. Святому было достаточно одного взгляда на них, чтобы понять, кто эти люди.
- Ну что ж, нам пора домой, - пробормотал он и быстро повернул обратно.
Саймон даже не подумал просто открыть полицейским дверь и поздравить их со столь своевременным прибытием. Раз уж полицейские готовились осмотреть все вокруг, стало быть, они получили сообщение о том, что здесь должно быть нечто достойное их внимания, а если еще учитывать незавидную репутацию Святого, то не приходилось сомневаться, что он не сможет с легкостью объяснить свое пребывание в пустом, незнакомом доме в то время, как хозяин дома лежит мертвый в своем кабинете, а мозги его разлетелись по всей комнате. Святой лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько скептически будут настроены полицейские в подобных обстоятельствах, и теперь он уже не верил в то, что записка, которую он мог бы предъявить полиции, выдержит тщательную проверку на подлинность.
Идя обратно в кабинет, где он еще раньше заметил стеклянную дверь в сад, Святой снова обернул правую руку носовым платком. Дверь была заперта изнутри, и это могло служить еще одним косвенным подтверждением того, что убийца не прокрадывался незамеченным в кабинет Афферлитца. Саймон открыл ее, вышел в мощеный внутренний дворик и бесшумно прикрыл за собой дверь. Через деревянную калитку в стене слева он вышел на лужайку, в центре которой размещался плавательный бассейн. Лужайка была окружена стеной высотой примерно шесть футов, и в этой стене не было калитки. С кошачьей ловкостью Саймон забрался на верх стены и легко спрыгнул вниз на лужайку перед соседним домом. Этот дом стоял в конце улицы. Саймон свернул направо и прошел по лужайке к высокой и густой живой изгороди. С другой стороны изгороди рос могучий старый вяз, одна из веток которого находилась как раз на нужной высоте над головой Саймона. Он ухватился за нее и перепрыгнул через изгородь. На этот раз он приземлился на бетонной мостовой в тени дерева и обнаружил, что находится сбоку от дома, за углом, прямо на дорожке, ведущей к гаражам позади дома.
Огибая угол дома, он услышал нестройный хор веселых голосов, желавших друг другу спокойной ночи. Дверь закрылась, и он увидел две пары, направлявшиеся к своим машинам. Ни минуты не колеблясь, он пошел в их сторону, а затем резко повернул обратно так, чтобы сложилось впечатление, что он покинул вечеринку вместе с ними, а теперь направляется к своей машине.
Луч карманного фонарика, направленный с расстояния в несколько ярдов, скользнул по нему в тот момент, когда он достиг тротуара.
Саймон покосился в ту сторону, откуда исходил этот свет, и громко крикнул "Спокойной ночи!" вслед за другими уходящими гостями. Затем, не теряя ни минуты, открыл дверцу своей машины и скользнул на сиденье. Хозяин дома, где были гости, автоматически прокричал ему в ответ "Спокойной ночи!" как раз в тот момент, когда Саймон садился в машину. И после такого приятного обмена любезностями Саймон отъехал от дома.
Поворачивая на бульвар Сансет, он внезапно очень отчетливо вспомнил другое прощание в этот вечер возле дома Эйприл Квест и то, что мимо них тогда медленно проехала какая-то машина. Это могло быть и простым совпадением; своевременное появление полиции на месте преступления также могло оказаться еще одним совпадением. Но если сопоставить эти два факта, то могло показаться, что кто-то прилагает максимум усилий к тому, чтобы Саймону не приходилось скучать в Голливуде.
Глава 5
В одиннадцать часов утра Саймон вошел в контору мистера Афферлитца и сказал:
- Привет, Пегги.
- Привет. - Улыбка Пегги была слегка растерянной, а голос звучал не столь уверенно. - Как у вас сегодня дела?
- Прекрасно.
- Хорошо провели время вчера?
- М-м-да, - кивнул Святой. - Но я все равно хочу назначить вам свидание.
- Ну...
- Как насчет того, чтобы вместе пообедать?
- Прямо не знаю...
Сегодня она была бледнее, чем накануне, но он сделал вид, что ничего не замечает.
- Будем считать, что мы договорились, - сказал он, поглядывая на дверь в кабинет Афферлитца. Она была слегка приотворена. Он обратил внимание на это, когда входил в комнату. - Наш Великий Человек еще не появлялся?
- Вы хотите войти прямо сейчас? Саймон кивнул и прошел в кабинет.
За письменным столом мистера Афферлитца восседал совершенно незнакомый человек неопределенного возраста. Лицо его было покрыто морщинами и каким-то желтоватым загаром, который, казалось, был когда-то бронзовым, но со временем выцвел. Его седые волосы были коротко подстрижены, а густые черные брови нависали над большим носом, до форме своей напоминавшим кривую турецкую саблю. Весь его вид был исполнен вялого уныния, что никак не гармонировало с живым блеском черных глаз.
- Здравствуйте, - тихо и приветливо сказал Святой. - Вы тоже здесь работаете?
- Моя фамилия Кондор, - произнес его собеседник весьма пессимистично. - Эд Кондор. А вы кто?
- Темплер. Саймон Темплер.
Кондор переместил зубочистку из одного угла рта в другой.
- Мистера Афферлитца сегодня не будет, - сказал он.
- О!
- Дело в том, что мистера Афферлитца вообще здесь больше не будет.
- Да?
- Мистер Афферлитц умер.
Саймон позволил себе недоуменно нахмуриться:
- Что?
- Он умер.
- Это что, неудачная острота?
- Нет. Он умер прошлой ночью. Вы больше не сможете его увидеть, если, конечно, не отправитесь в морг.
Святой неторопливо закурил сигарету и посмотрел на дверь, через которую он только что вошел в этот кабинет, сохраняя все то же озадаченное выражение лица.
Кондор, видимо, очень точно рассчитал этот разговор как по времени, так и в отношении исполненной тайного смысла недосказанности. И если он и был разочарован, что не услышал от Саймона вопроса "Кто же его пристрелил?", то никак не выказал своего разочарования.
- Я попросил ее ничего не говорить, - сказал он. - Хотел посмотреть, как вы будете реагировать на это известие.
- Возможно, что я слишком глуп, - сказал Святой, - но мне все еще кажется, что я чего-то не понимаю. Вы что, секретный агент института Гэллапа по выяснению общественного мнения, или дело в чем-то другом?
Кондор отвернул лацкан своего пиджака.
- Полиция, - мрачно представился он. - Присаживайтесь, мистер Темплер.
Святой опустился в глубокое кожаное кресло и выпустил длинную струю сигаретного дыма.
- Черт меня побери, - сказал он. - Отчего же он умер?
- Убийство.
Саймон удивленно заморгал:
- Боже мой, как это случилось?
- Выстрелом в голову. Сзади. В его кабинете, в его доме. - Кондор, видимо, понял, что ему не удастся выудить из Саймона каких-либо неосторожных слов, свидетельствовавших, что тот и раньше знал об убийстве, и он стал чуть-чуть откровеннее. - Убийство произошло приблизительно в половине второго ночи. Кухарке показалось, что примерно в это время она услышала сквозь сон какой-то шум, но решила, что это автомобильный выхлоп. Мисс Уорден как раз работала в доме Афферлитца приблизительно около полуночи, когда он вернулся домой, и, по ее словам, он выглядел вполне нормальным и спокойным как в тот момент, так и через полчаса, когда она уходила.
Саймон кивнул:
- Перед этим я встретил его в ресторане "Чиро".
- Во сколько он ушел оттуда?
- Я не обратил внимания. Возможно, было около восьми тридцати, когда я его видел, по не могу сказать, как долго он еще оставался в ресторане. Я не очень-то обращал на него внимание.
- Вы были не один?
- С Эйприл Квест.
- Каким вам показался Афферлитц?
- Он вел себя обычно... Есть какие-нибудь улики?
- Пока что мы ничего не нашли. Убийца, видимо, был мастер своего дела и соблюдал крайнюю осторожность. Он даже вытряхнул пепел из пепельниц.
Саймон снова затянулся сигаретой, задумчиво потирая подбородок. Он заметил пепельницу на маленьком столике справа от себя и потушил сигарету. Всю остальную поверхность стола занимали стопки номеров еженедельников "Голливуд рипортер" и "Варайети". На самом верху лежал вчерашний номер "Рипортера". Значит, у Байрона Афферлитца не было с собой этого номера, на странице которого была написана записка; а если бы он написал записку в своем кабинете перед уходом, то не стал бы, скорее всего, использовать газетную страницу в качестве бумаги. Конечно же, он мог купить и еще один номер газеты, но...
- Все, что нам известно наверняка, - продолжал Кондор, - это то, что Афферлитц был знаком с человеком, убившим его. Слуги никого не впускали в дом в этот вечер, за исключением мисс Уорден, так что, должно быть, Афферлитц сам открыл дверь этому человеку.
- А не мог убийца незаметно пробраться в дом?
- В таком случае он не мог бы находиться в кабинете почти целый час перед тем, как выстрелил в Афферлитца. Но он тем не менее успел выкурить достаточное количество сигарет, если ему пришлось потом вытряхивать три пепельницы. Афферлитц, выходит, знал его достаточно хорошо, если разговаривал с ним все это время.
Саймон снова кивнул. Он сам еще раньше пришел к таким же выводам, но слова Кондора свидетельствовали о том, что полицейский, по крайней мере, не был абсолютно слепым или некомпетентным. Святому хотелось бы знать, что еще имеется в запасе у этого человека. Во всяком случае, с ним следовало держать ухо востро.
- Понимаю, - сказал Саймон, - и теперь вы сидите здесь и ждете, что сюда будут приходить те, кто знал Афферлитца.
- Да. Я уже повидал двух писателей и режиссера Грума. И вот теперь вас.
- Вам удалось заметить что-нибудь подозрительное в их реакции на это известие? - поинтересовался Саймон с неподражаемой наглостью.
Кондор пожевал зубочистку, углы его рта были печально опущены.
- Нет. Пока еще пет. Сегодня утром никто не желает допускать промахи, - И затем Кондор продолжил без всякого перехода: - Во сколько вы вчера вернулись домой?
- Я отвез мисс Квест домой примерно в час ночи.
- А после этого вы когда добрались домой?
- Мы немного поговорили. Я не обращал внимания на время, но думаю, что был дома примерно через полчаса...
Ничего не упускавшие темные глаза Кондора были устремлены прямо на него, и Саймон подсознательно почувствовал, что лифтера в гостинице "Шато-Мармонт" уже успели допросить. Но он заранее предполагал, что так и будет.
- ...Я имею в виду, в первый раз, - продолжал Саймон как ни в чем не бывало. - После этого я снова выходил из гостиницы. У меня в номере не оказалось спиртного, а мне хотелось выпить. Я отправился в одно местечко на Голливудском бульваре и выпил у стойки бара. Домой я пошел, когда бар уже закрывался.
- Что это за бар?
Саймон назвал ему одно из ночных заведений, где шла самая бойкая торговля и где, как он знал, никто не сможет точно вспомнить, был он там в действительности или нет.
- Вы не встретили там кого-нибудь из знакомых? - тем не менее спросил Кондор.
- Нет. Знаете, если вы ждете услышать от меня о железном алиби, - признал Саймон с обезоруживающей прямотой, - то боюсь, что мне придется вас разочаровать. А что, мне может понадобиться алиби?
- Пока не знаю, - мрачно ответил Кондор. - Сколько времени вам потребовалось бы, чтобы добраться до дома Афферлитца?
- Понятия не имею, - ответил Саймон с невинным видом. - Где он жил?
Детектив тяжело вздохнул. При любых других обстоятельствах Саймон мог ему даже посочувствовать. Кондор настойчиво продолжал предпринимать попытки подловить Святого, но это ему никак не удавалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27