Он гаркнул во все еще продолжавшую тараторить трубку, заставив своего собеседника заткнуться и слушать, и велел собирать людей. Отключившись, он остановил машину и закурил. Нужно было сосредоточиться, настроиться на разборку, проверить пистолет и вообще поразмыслить.
Мутному Папе было ясно, откуда дует ветер, — московский хлыщ решил свести счеты на Папиной территории, вот только делал он это как-то странно. Складывалось совершенно определенное ощущение, что противник действовал наугад: просто взял на базаре первых двух попавших под руку «братанов» и теперь выбивал из них имя главного городского авторитета.
— Козлы, блин, — сказал Мутный Папа, круто разворачивая машину.
В Санта-Барбаре было тихо. У главных ворот в монастырской стене с покинутым видом стоял потрепанный «Чероки» с помятой дверцей и треснувшим лобовым стеклом. Вид у машины был самый что ни на есть затрапезный, рабочий, на такой впору было картошку возить, а не ездить на разборки. С другой стороны, люди, приехавшие в Гвоздилино на этой колымаге, явно не собирались шиковать и пускать пыль в глаза.
Кавалькада, состоявшая из «Паджеро», «Дискавери», двух «Фордов» и одного микроавтобуса «Ниссан», подлетев к монастырю, остановилась, подняв густое облако пыли. Из машин горохом посыпались вооруженные до зубов — спасибо усатым прапорщикам! — люди. На глаз, здесь было больше двадцати человек. Мутный Папа не стал пересчитывать — он и так знал, что приехали почти все.
— Проверьте тачку, — негромко приказал он.
Три человека немедленно бросились к «Чероки». Двое остановились в метре от машины, наведя авто маты, а третий рывком распахнул дверцу.
— Мать твою по башке коромыслом, — сказал Мутный Папа, когда все, что взлетело в воздух, уже упало и они смогли подняться на ноги.
На месте «Чероки» яростно и дымно полыхал огромный костер. Одежда на двух валявшихся поодаль трупах тоже горела. Третьего — того, что открыл дверцу, нигде не было видно, и Мутный Папа предположил, что его никто и никогда больше не увидит — ни живого, ни мертвого, поскольку шандарахнуло так, что слышно, наверное, было даже на противоположном конце города.
— Фраера столичные, — сплюнув, произнес кто-то у него за спиной. — «джипов» у них, понимаешь, хоть задницей жри, можно в них бомбы подкладывать вместо сигнализации.
— Вперед, — сказал Мутный Папа, сплевывая под ноги окурок. — Найти и замочить всех до единого.
Он вернулся к своему «Паджеро» и уселся на водительское место, оставив дверцу открытой и небрежно опершись левой ногой о хромированную подножку. Вооруженные люди, настороженно оглядываясь, начали по одному проходить в ворота. Когда последний из них скрылся внутри, Папа вставив губы сигарету и вынул из кармана зажигалку. Прикурить он не успел — внутри монастырской ограды хлопнул пистолетный выстрел, с треском лопнула граната, и вдруг оттуда донесся басовитый уверенный грохот пулемета, сквозь который лишь время от времени пробивался истеричный треск автоматных очередей.
Мутный Папа выронил сигарету из разом помертвевших губ.
Сомнений быть не могло — в загаженных развалинах Санта-Барбары, не жалея патронов, стреляли из ручного пулемета, причем съевший собаку на стрелковом оружии Папа мог бы поклясться, что это был, как минимум, трижды трахнутый немецкий «МГ-34», одним выстрелом из которого можно было завалить бешеного слона. Ничего подобного на вооружении у Папиных орлов не было сроду, пока что им хватало автоматов, и те три пулемета Калашникова, что имелись в наличии, были припрятаны до лучших времен в надежном месте.
Пока он думал, в монастыре еще трижды грохнули взрывы. Пулемет все не умолкал, и теперь в его остервенелый лай начали вплетаться крики. Это были самые настоящие вопли тех, кого убивали.
Папа все еще сидел со спущенной на подножку ногой и разинутым от удивления ртом, не чувствуя, как нагревается в ладони продолжающая гореть зажигалка, когда из ворот, шатаясь и придерживая левой рукой правую, по которой ручьем стекала кровь, выбежал человек. Папа не сразу узнал это белое, как простыня, лицо с фарфоровыми шариками выпученных в смертельном ужасе глаз, а узнав, ужаснулся — он и не думал, что боль и страх могут до такой степени изменить человека.
— Папа, рви когти! — прокаркал тот. — Заводи, тут засада!
Он не успел произнести слово «засада» до конца — последнее "а" обрезало возобновившимся грохотом пулемета. Арка ворот бурно вспенилась известковой пылью, из-под ног у него фонтанами и клочьями полетела земля, но он еще некоторое время продолжал стоять, нелепо кренясь вправо и дергаясь, как дервиш, а на груди у него один за другим стремительно распускались огромные красные «цветы». Потом позади него треснуло, грохнуло, его швырнуло вперед, арку заволокло дымом, и оттуда, крутясь и разваливаясь в воздухе, полетели какие-то черные клочья.
Мутный Папа пришел в себя. Резво убрав ногу с подножки, он захлопнул дверцу, запустил двигатель и рванул с места так, что из-под колес ударили струи песка. Боковым зрением он увидел, как из лениво ворочавшихся в кирпичной трубе арки клубов желто-серого дыма выбежал незнакомый ему человек, державший на весу тяжеленный черный пулемет. Длинный конец пулеметной ленты свободно свисал почти до самой земли. Папа не ошибся — это и в самом деле был легендарный «МГ-34». Толстый ствол в дырчатом кожухе повернулся вслед уходящему «джипу», плюясь бледным огнем, лента затряслась, извиваясь, как живая змея, и поползла в вороненую коробку казенника. Заднее стекло «джипа» со звоном вылетело к чертовой матери, а через секунду за ним последовало лобовое. Мутный Папа закричал, ловя бешено разинутым ртом ворвавшийся в машину теплый тугой ветер, напоенный запахами полевых цветов и мягкой дорожной пыли.
Позади снова коротко прогрохотало, он услышал это даже сквозь рычание двигателя, больше не приглушаемое отсутствующим лобовым стеклом, и его шею обожгло короткой острой болью. «Убит», — подумал Папа, но мир, вопреки его ожиданиям, не погрузился во тьму, а продолжал мчаться навстречу с бешеной, все увеличивающейся скоростью. Папа давил на газ так, словно хотел дотянуться ногой до дороги. Он сообразил, что его всего-навсего задело, и постарался упорядочить свое стремительное бегство, но сделать это было не так-то просто: за ним, оказывается, уже пустились в погоню, и он с яростью узнал в настигавшем его автомобиле серебристый «Дискавери», свою вторую машину, которую он время от времени одалживал ребятам. Московские догоняли его на его собственной машине, стреляя вслед. Слава Богу, удержать «МГ» в одной руке было трудно, так что палили они из пистолета, но Папе хватало и этого.
Мутный Папа выхватил из бардачка ТТ, забросил руку назад и, более или менее ориентируясь с помощью чудом уцелевшего зеркала, выпустил в преследователей всю обойму до последнего «масленка». И — недаром все-таки ходил он в церковь, не напрасно башлял толстопузому попу из партийных! — случилось маленькое чудо: он попал. «Лендровер» сделал крутой и какой-то неуверенный вираж и ткнулся носом в канаву, задрав кверху серебристый пыльный зад. Вслед Папе дали длинную очередь, но это была ерунда на постном масле — Мутный Папа был уже далеко и с каждой секундой уходил все дальше. На рассвете следующего дня Мутный Папа прибыл в Москву и приступил к завершающей стадии своих поисков.
Глава 10
Катя повертела в руках паспорт и небрежно положила его на край стола.
— Екатерина Ивановна Воробей, — повторила она вслух. — Не забыть бы ненароком.
— Ну, сие от меня не зависит, — развел руками Щукин. — Мне почему-то кажется, что ты не забудешь. Ведь ухитрилась же ты проработать у меня почти месяц и ни разу не проговориться о том, кто ты такая и как тебя на самом деле зовут.
— Я — жертва цепи несчастных случайностей, — по памяти процитировала Катя, — как и все мы. Помните Воннегута? Ах да, что это я... Конечно, не помните.
— Уходишь от ответа, Екатерина Ивановна, — покачал головой Щукин. — А Воннегута я помню и чту. «Сирены Титана», верно? Так что зря ты меня недооцениваешь.
— Тысяча извинений, — сказала Катя, действительно почувствовав себя неловко. — Я думала, что я одна такая умная.
— Книжки читать — большого ума не надо, — сказал Щукин. — И ты знаешь что? Мне порой кажется, что писать их ненамного труднее.
Катя фыркнула.
— Парадоксами развлекаетесь? — спросила она. — Вот вы пойдите в Союз писателей и там это скажите.
— Жестокий ты человек, Екатерина Ивановна Воробей, — вздохнул Щукин. — Легче тебе станет от того, что они меня разорвут и по ветру развеют?
Нет, ты не смейся, я прав. Создать дело, удержать дело, сохранить дело — это тебе не книжечки про пришельцев пописывать. Тут такие пришельцы бывают, что в страшном сне не привидится...
"Да, — подумала Катя, — тут ты прав. Братья по разуму сюда порой забредают еще те. — Она вдруг заметила, что за последние три недели Щукин заметно сдал — под глазами появились нехорошие коричневые мешки, античный нос как-то заострился и даже благородной седины на висках, казалось, стало больше. — А ведь у тебя, дружок, неприятности, — подумала она. Или это, или ты приболел. Пожалеть тебя, что ли?
Нет, решила она, не буду я тебя жалеть. Темненький ты, и от моей жалости светлее не станешь. Кто бы хоть раз меня пожалел... Сам разбирайся. Я охранник, а не психоаналитик".
— Спасибо, — сказала она.
— За что? — рассеянно спросил Щукин.
— За паспорт, конечно, за что же еще, — удивленно ответила Катя.
— Паспорт — ерунда, — отмахнулся Щукин. — Погоди, стану чуток посвободнее, организуем тебе трудовую книжку.
— Вот это уж точно ерунда, — сказала Катя. — Мне на днях в подземном переходе комплект предлагали: трудовая книжка и профсоюзный билет. Божились, что настоящие.
— Само собой, настоящие, — усмехнулся Щукин. — Всего и делов-то, что дверь в отделе кадров ломануть. Ни забот, ни хлопот. Кстати, я тебе квартирку присмотрел неподалеку. Не интересуешься?
— Интересуюсь, — ответила Катя. — Интересуюсь, откуда такая забота. Обычно вначале предлагают любовь, а уж потом квартиру. Так откуда забота?
— Из леса, вестимо, — в тон ей откликнулся Щукин. — Ты что, сама не понимаешь?
— Не-а, — сказала Катя. — Я у мамы дурочка.
— Оно и видно. Ты охранник, так?
— Так.
— Не перебивай. Ты охранник, и в один прекрасный день все может сложиться так, что я со всеми потрохами буду зависеть от тебя — от того, насколько ты мне предана.
— То есть, — уточнила Катя, — вы меня, выходит, покупаете?
— Я, между прочим, этого никогда не скрывал, — ответил Щукин. — Наниматель всегда покупает работника — его руки, мозг, время, здоровье, наконец...
— Жизнь, — подсказала Катя.
— Бывает, — просто согласился Щукин. — Бывает, что и жизнь. Но, согласись, я плачу больше, чем получает, скажем, какой-нибудь электрик дядя Толя, который ежеминутно рискует схватиться не за тот провод и зажариться живьем, как котлета в микроволновой печке. За жизнь, конечно, невозможно заплатить достаточно, но я, по крайней мере, стараюсь. Так съездишь посмотреть квартирку?
— Непременно, — сказала Катя. — Честно говоря, очень хочется. Только как это будет — ведомственное жилье?
— До тех пор, пока не выплатишь стоимость, — ответил Щукин. Все-таки это был бизнесмен, акула капитализма, и переплачивать он не собирался, даже за то, чему, по его собственному признанию, нет цены. — Если не станешь сильно швыряться деньгами, выплатишь за полгода. Если будешь шиковать, к примеру, решишь, что такая крутая барышня не может ездить на работу иначе, как на собственной иномарке, на погашение долга потребуется месяцев восемь-девять.
— А проценты? — решила блеснуть деловой сметкой Катя.
Щукин скривился, словно откусил здоровенный кусок лимона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58