- Очень хорошо, я поясню. Может быть, тогда вы поймете, почему мы с вами так резко обошлись. И, может быть, тогда вы разделите наше беспокойство по поводу этого человека. - Он замолчал, прикидывая, с чего начать. - Скажите, Хэмлок, исходя из опыта службы в армейской разведке, как бы вы охарактеризовали идеальное биологическое оружие?
- Это светская беседа?
- Исключительно деловая.
Джонатан заговорил с интонацией школьника, читающего стихи наизусть. Голос его приобрел ритм метронома:
- Болезнь должна убивать, но убивать не сразу. Инфицированным должна требоваться госпитализация, чтобы в каждом случае заболевания вместе с больным из строя выбывало еще несколько лиц обслуживающего персонала. Заболевание должно распространяться путем контакта - чтобы выйти за пределы непосредственной зоны атаки и посеять панику. При этом болезнь должна быть такой, чтобы можно было надежно защитить от нее собственные войска.
Совершенно точно. Короче, Хэмлок, идеальной была бы некая вирулентная форма бубонной чумы. Так вот, в течение многих лет противник разрабатывает оружие на основе бубонной чумы. Они достигли больших успехов. Им удалось разработать средство доставки, изолировать штамм вируса с идеальными характеристиками и получить инъекцию, иммунизирующую собственные войска.
- В общем, как я понимаю, с ними лучше не залупаться.
Дракон поморщился - неуместное слово вызвало у него боль.
- А, трущобы? Слой лака на поверхности у вас ведь очень тонок, а под ним - трущобы? К счастью, наши тоже не ленились. Мы сделали значительный скачок в том же направлении.
- В оборонительных целях, разумеется?
- Оружие возмездия - исключительно для ответного удара.
- Естественно. Мы же в белых шляпах.
- Боюсь, что не понял вас.
- Американизм.
- Понятно. В настоящий момент обе стороны зашли в тупик. Наши люди не могут найти прививку от вируса. Та сторона не может найти подходящую среду, способную сохранить жизнеспособность вируса в экстремальных температурных и механических условиях, с которыми сопряжена доставка вируса на межконтинентальной баллистической ракете. Мы работаем над раскрытием их процесса иммунизации, а им очень бы хотелось узнать состав нашей питательной среды.
- У вас не было мысли о бартере?
- Хэмлок, прошу вас, не считайте себя обязанным развлекать больного шутками.
- И какое же отношение это миленькое дельце имеет ко мне?
- ЦИР получил задание воспрепятствовать успехам той стороны.
- И такая задача поручена ЦИРу? ЦИРу, столь блистательно провалившему вторжение на Кубу, устроившему инцидент в Газе, оскандалившемуся со спутниками-шпионами? Похоже, нашему правительству очень нравится играть в русскую рулетку с автоматом вместо револьвера.
Дракон заговорил решительно:
- Фактически, доктор Хэмлок, мы очень существенно продвинулись к тому, чтобы эффективно свести на нет всю их программу биологической войны в целом.
- И как же вы добились таких чудес?
- Позволив им перехватить нашу формулу питательной среды. - В голосе Дракона слышалось нечто, похожее на гордость.
- Но не настоящую, - предположил Джонатан.
- Но не настоящую.
- И они такие идиоты, что этого не поймут.
- Дело не в идиотизме. Переданная им среда проходит все лабораторные испытания. Когда наши люди случайно на нее набрели...
- Вот это на наших людей похоже!
- ...когда наши люди открыли эту среду, им показалось, что они нашли способ сохранения вируса в любых условиях. Мы провели исчерпывающие испытания. И если бы нам не представился случай проверить ее в боевых условиях, мы никогда бы не выявили ее дефект.
- В боевых условиях?
- Это вас не касается.
Дракон был зол на самого себя, что проговорился.
- Кстати, о белых шляпах, - заметил Джонатан. Казалось, Дракон внезапно рухнул от усталости, хотя никакого движения он не сделал. Он как бы обвалился изнутри, опал в груди, осунулся лицом и несколько раз мелко вздохнул.
- Так вот, Хэмлок, - продолжил он, придя в себя. - Теперь вы понимаете, насколько это важно и спешно.
- Честно говоря, не понимаю. Если мы в этой гадской гонке так здорово вырвались вперед...
Он пожал плечами.
- Недавно, - сказал Дракон, - мы понесли тяжелую утрату. Трое самых ведущих наших ученых умерло в течение месяца.
- Убийства?
- Не-ет. - Дракон определенно испытывал некоторую неловкость. - Я же говорил вам, что мы еще не разработали эффективной иммунизации и... Хэмлок, смех здесь просто неуместен!
- Простите.
Джонатан вытер слезы и постарался взять себя в руки.
- Простите, но высшая справедливость...
И он снова расхохотался.
- Что-то вы не в меру смешливы, - ледяным голосом произнес Дракон. Мне можно продолжать?
Джонатан махнул рукой - дескать, валяйте - и еще раз хихикнул про себя.
- Метод, который мы использовали, чтобы дать нашей питательной среде попасть в руки противника, был не лишен блистательности. Мы передали формулу одному из наших агентов, этому Стрихнину, в Монреале.
- И сделали все, чтобы об этом узнал противник?
- Потоньше, Хэмлок, потоньше. Мы, напротив, сделали все, что в наших силах, чтобы они не перехватили сведения. Все, кроме одного. Мы для этого дела использовали совершенно неумелого агента.
- То есть, толкнули этого олуха на мостовую под проезжающий автомобиль?
- Способности Стрихнина были крайне малы, малы в опасной степени. Рано или поздно... - Он сделал жест, долженствующий показать неизбежность. - И вот тут вступаете в действие вы. Чтобы наша маленькая хитрость была успешной, убийство Стрихнина должно быть отмщено так, чтобы все поверили, будто его потеря ив самом деле нас чрезвычайно огорчила. Более того, учитывая важность информации, та сторона естественно будет ожидать, что эти санкции мы начнем проводить значительно энергичней, чем обычно. И мы не должны их разочаровать. ЦИР считает жизненно необходимым для обороны страны, чтобы наш Отдел выследил и ликвидировал обоих убийц. И - в силу определенных причин - вы являетесь единственным, кто может осуществить вторую санкцию.
Дракон замолчал, просчитывая своим математическим умом, не упустил ли он чего-нибудь важного в предшествующем разговоре. Наконец он решил, что не упустил.
- Теперь вы понимаете, почему мы оказали на вас столь чрезвычайное давление?
- Почему я - единственный, кто может провести эту санкцию?
- Стоп. Сначала - вы принимаете это задание?
- Принимаю.
Ватные брови приподнялись на долю дюйма.
- Что, вот так просто? Где же ваша обычная агрессивность?
- Вы за это заплатите.
- И предполагаю заплатить. Но, разумеется, в пределах разумного.
- Посмотрим. Расскажите об объекте.
Дракон помолчал, собираясь с силами.
- Разрешите начать с подробностей убийства Стрихнина. В нем участвовали двое. Активную роль играл Гарсиа Крюгер, которого более нет с нами. Вероятно, именно он нанес первый удар. Почти определенно, именно он разрезал Стрихнину горло и живот перочинным ножом, чтобы достать проглоченную агентом резинку. Второй был явно не готов к кровопролитию на таком уровне. От всей этой операции его вырвало, прямо на пол. Я все это говорю вам, чтобы вы могли себе представить, с человеком какого склада вам придется иметь дело. Судя по его действиям в номере Стрихнина и после того, Спецрозыск пришел к выводу, что это - не профессионал с той стороны. Есть вероятность, что он был вовлечен в это дело из-за денег. Этот мотив вам, я полагаю, близок и понятен.
- Имя объекта?
- Мы не знаем.
- Где он сейчас?
- Мы не знаем.
С растущим сомнением Джонатан спросил:
- Но описание-то у вас есть?
- Увы, лишь самое приблизительное. Нам известно, что объект - мужчина, не гражданин Канады и, очевидно, высококлассный альпинист. Все это мы смогли вычислить из одной невразумительной записки, доставленной в отель через несколько дней после его отъезда.
- Очень мило. Вы, значит, хотите, чтобы я перебил всех альпинистов, которые не имеют счастья быть канадцами.
- Не совсем. Объект будет этим летом участвовать в одном восхождении в Альпах.
- Круг сужается. Остается всего-то три-четыре тысячи человек.
- Не совсем, Хэмлок. Мы знаем, на какую гору он пойдет.
- Ну и?..
- На Айгер.
Дракон ждал, какой эффект произведут его слова.
После паузы, наполненной картинами самых страшных моментов своего альпинистского прошлого, Джонатан с уверенностью фаталиста спросил:
- Северный склон, разумеется?
- Совершенно верно.
Услышав явную обеспокоенность в голосе Джонатана, Дракон торжествовал. Он знал о двух отчаянных попытках восхождения по этой предательской стене, предпринятых Джонатаном. В каждой из этих попыток ему почти чудом удалось избежать смерти.
- Если этот человек нацелился на Айгерванд, то, скорее всего, мое дело будет сделано и без моего участия, - сказал Джонатан, не скрывая своего восхищения объектом, кем бы он ни был.
- Я не пантеист, Хэмлок. Если Бог, по всеобщему признанию, на нашей стороне, то в Природе у нас уверенности куда меньше. В конце концов, вы сами дважды штурмовали склон, а все еще живы, - напомнил ему Дракон с явным удовольствием и с еще большим добавил: - Конечно, обе ваших попытки успехом не увенчались.
- Я оба раза спускался с этого склона живым. Для Айгерванда это своего рода успех.
Джонатан перешел к делу:
- Скажите мне, сколько групп готовится сейчас к восхождению по северной стене?
- Две. Одна итальянская...
- Эту скинем со счетов. После той катастрофы в пятьдесят седьмом с итальянцами в гору полезет только полоумный.
- К тому же выводу пришла моя исследовательская группа. Другая попытка намечается ровно через полтора месяца от сего дня. Международная Ассоциация Альпинистов выступает спонсором международного же "восхождения доброй воли", которое будут совершать представители Германии, Австрии, Франции и Соединенных Штатов.
- Я читал об этом.
- Америку должен был представлять мистер Лоуренс Скотт.
Джонатан расхохотался.
- Я прекрасно знаю Скотти. Мы не раз ходили вместе в гору. Если вы воображаете, что он каким-то боком причастен к этой монреальской истории, то вы с ума сошли.
- Я не сошел с ума. Мой недуг не по части психиатров. Я полностью разделяю вашу веру в невиновность мистера Скотта. Вспомните, я же сказал, что он должен был представлять Америку. К несчастью, он вчера попал в автомобильную катастрофу, и теперь если и сможет ходить в горы, то лишь спустя много-много лет.
Джонатан вспомнил непринужденный, размашистый стиль Скотти - сочетание балета и высшей математики.
- Какое же вы все-таки говно.
- Пусть так. Американская Ассоциация Альпинистов скоро свяжется с вами на предмет замены мистера Скотта. У международной ассоциации возражений не будет - у вас слава альпиниста мирового класса.
- ААА не станет со мной связываться - я столько лет не ходил в горы, и им это известно. Они понимают, что к Айгеру я не готов.
- И тем не менее такое предложение от них поступит. Госдепартамент оказал на них определенное давление. Итак, Хэмлок, - сказал Дракон, как бы подводя итог всей беседе, - ваш объект - француз, немец или австриец. У нас есть способ определить, кто именно из них, еще до начала восхождения. Однако, чтобы добавить вашей легенде правдоподобия, вы начнете тренировки как если бы действительно собирались участвовать в восхождении. К тому же не следует исключать возможности, что санкцию придется провести непосредственно во время штурма. Кстати, в Швейцарии с вами будет ваш старый друг, мистер Бенджамен Боумен.
- Биг-Бен?! - Несмотря на обстоятельства, мысль о том, что он снова сможет выпить пива и перекинуться шуточками с Биг-Беном, обрадовала Джонатана. - Биг-Бен не сможет пойти на Айгер. Он для Айгера староват. Как и я, кстати.
- Ассоциация Альпинистов и выбрала его не в качестве непосредственного участника восхождения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48