– Ты куда пропала, крошка? – весело спросил Николай.
– Тоже делаю карьеру. Представляешь, мне удалось подцепить – ты не поверишь! – самого…
Она перешла на шепот и назвала действительно очень известного политика еще горбачевских времен, удивительно солидного и благообразного.
– Врешь! – усомнился Николай. – Он же старенький.
– Тьфу, тьфу, тьфу! – быстро сплюнула она через левое плечо. – Как бы не сглазить. Мне какое дело?
А что пожилой, так это даже лучше: меньше забот, больше благодарности. Ты не поверишь, но он мне уже сделал кое-какие предложения. Если не сорвется, значит, не зря я здесь место пробивала. Жутко вспомнить, чего мне это стоило!
Песня смолкла, раздались аплодисменты там, где располагалась эстрада. Вновь зазвучала музыка, кто-то из незнакомых запел. Кажется, мужской голос. Сейчас, при неистовом поголубении богемно-политической элиты, трудно различать и вторичные признаки.
Хотя, возможно, пел парень.
– Желаю тебе удачи, малышка! – сказал Николай.
– Но как же ты согласился? Тут говорят, что ты будешь драться с Гоблином? Это правда?
– Все может быть, все может быть, – сказал он. С Гоблином, так с Гоблином. Мне, правда, еще никто не делал никаких предложений, но, может быть, здесь так принято?
– Как? – удивилась Лена. – Тебе еще ничего не говорили?
– Представь себе, крошка, меня наняли каким-то охранителем пляжа за десять кусков в месяц. И все.
– Ой, не могу, – весело воскликнула Лена. И вдруг встревожилась. – Слушай, а может, ты сейчас тихо выйдешь, и пошли они все к черту! Я тебе свой московский телефон дам, позвонишь, что-нибудь придумаем.
– Нет, крошка. Не привык я бегать от неизвестности.
– Ну и зря. Кстати, не называй меня этим дебильным "крошка" и прочее.
– Хорошо, крошка, – кротко согласился Николай.
Она быстро взглянула на него и провела ладонью по его щеке.
– Извини, Коленька. Видишь, какая тут жизнь.
Волчья. Вот и срываешься, дорогой. На самом деле мне приятно быть крошкой. Любой женщине приятно. Просто здесь не до нежностей. Я и так тут с тобой вчера чуть не сорвалась.
– Все. Забыли, крошка.
Она невесело улыбнулась.
– Так что ты знаешь о Гоблине, или как там его еще?
– Я его не видела, по правде сказать.
– Я же не спрашиваю, видела ли ты его? Я спрашиваю, что ты знаешь?
– Немного. Наверное, как и все. У Барона живет какой-то чудовищной силы мужик. Он его где-то в Средней Азии купил. Или на Кавказе. В общем, чудовище. Он его выпускал всего несколько раз. Говорят, он просто разрывает противников на части.
Николай покачал головой.
– Успокоила. А я думал, меня хотят стравить с Серым.
– С ним, вероятно, тоже. Но, я слышала, Барон не считает, что Колян тебе соперник. Поэтому он хочет выставить тебя против Гоблина.
– А ты, оказывается, много знаешь. Спасибо, – иронично поблагодарил Николай. – Спасибо, что меня так высоко ценят.
– Пожалуйста. Только это к Барону.
Лена жалостливо покачала головой.
– А может, все-таки ноги в руки и в Москву? А, Коленька?
Он улыбнулся, потому что первый раз в жизни ему оказывала покровительство женщина. Во всяком случае, пыталась оказать покровительство.
– Ты улыбаешься? – спросила она. – О чем ты думаешь?
– Я думаю о том, что всю жизнь недооценивал себя. Вы за эти три дня открыли мне глаза. Когда Барон предложит мне этого Гоблина, я поторгуюсь еще об оплате.
– Ой, Коленька, надеешься переиграть Барона?
Николай отвернулся и посмотрел в зал, потому что ее лицо перестало быть лицом влюбленной женщины.
Когда мгновением позже он услышал ее смех, снова повернулся к ней и обнял за плечи.
– Ничего, крошка. И не в таких переделках были.
Спасибо, что сказала а Гоблине. А телефончик все же как-нибудь дай.
– Коленька!..
– Да?
– Если мне удастся ночью…
– Не беспокойся, крошка. Делай карьеру.
И он побрел прочь…
Пересечение зала – трудное занятие, особенно если он полон людьми и они расслабились настолько, что позабыли об условностях.
Николая запомнили, и если вначале инерция отстраненности действовала в общепринятом смысле, то теперь поглощенное спиртное сделало будущего аренного бойца достоянием всех и каждого. Его пытались остановить, что-то кричали, дергали за рукав. Он пробирался вдоль стены в обход людских толп и внезапно очутился среди длинноногих девиц, окружавших Качаури. Ну вот, на ловца и зверь бежит.
Качаури, судя по резким словам, срывающимся с его улыбающихся сторонним наблюдателям губ, как раз работал. Сейчас он то ли отчитывал девочек, то ли просто отдавал распоряжения. Наверное, последнее, потому как девы одна за другой разлетались после его инструктажа. Работа, конечно.
– Отари Карлович, – произнес Николай, не обращая внимания на нежное и пикантное женское окружение, – нам все-таки надо бы поговорить. Прояснить ситуацию до конца. А то, сами понимаете…
– Вы фаворит! – выдохнула одна прелестная крошка, задержавшаяся возле него. Она как раз проходила мимо с каким-то рыжим мужиком, улыбающимся настолько приятно, что тут же хотелось его стукнуть, дабы сменить приятное и презрительное равнодушие на более натуральное выражение. Хотя что может быть натуральнее гордыни?
– Простите меня, моя радость, – сказал Николай, ловя ее ручку и поднося к губам, – очень жаль, что ратные дела не дают мне возможности задержаться возле вас.
С этими словами Николай бесцеремонно взял за локоть Качаури и потянул его к центру зала. Тот, удивленный фамильярностью, посмотрел на руку Николая, перевел взгляд на его глаза, затем опять на руку.
Так как это не возымело действия, он подчинился.
Они начали продвигаться через зал, мимо множества беседующих друг с другом людей. Высоко над головами плыли разноцветные огни – либо лазерные спецэффекты, либо скользящий неон. Тихо звучала фоновая музыка.
Люди жужжали и копошились, словно пчелы в улье.
Судя по опустевшим столам на помосте, все перекочевали вниз.
Им, слава богу, удалось ни на кого не наступить.
Дышалось легко. Невидимые озонаторы впрыскивали заодно с освеженным воздухом какие-то цветочные ароматы. Вероятно, по традиции все мужчины были одеты в черные костюмы вроде того, что презентовали Николаю.
Женщины, как уже было отмечено, напоминали ярких бабочек.
– Я прослышал о том, что меня хотят использовать не в качестве охранника пляжа, а совсем в другом, – сказал Николай.
– Так оно и есть.
– Почему же мне не сказали? Почему я узнаю об этом от других?
– А зачем говорить раньше времени? Умный догадается, что с простым наемником так не носятся, как с вами. А дураку вообще не следует ничего знать.
Разумно?
– Не знаю. Но опыт подсказывает, что здесь пахнет смертью. И этот запах мне не нравится.
– Неужели смертью? А мне казалось, здесь приятно пахнет.
Качаури повернул голову на тугой шее и бросил на него насмешливый взгляд.
– Все эти ваши запахи легко забиваются запахом долларов.
– Десять кусочков ничем не пахнут.
Качаури густо и весело захохотал.
– Вы мне все больше и больше нравитесь.
– А вы мне нет.
– Оно и понятно: хозяин здесь я. Я тасую карты, а вы ждете, что я вам выкину.
– Я могу встать из-за стола, из-за вашего стола, – резко заметил Николай.
– Не кипятитесь. Вы еще не знаете всех условий игры.
Они наконец выбрались к помосту и, одолев ступени, поднялись к своим местам. Здесь была Нина и еще какой-то седой южный красавец, который, после того как Качаури что-то шепнул ему на ухо, молча склонил голову и удалился, бросив любопытный взгляд на Николая и пламенный – на Нину.
Они сели за стол. Выросшие за спиной официанты застыли в ожидании дополнительных указаний, но тут же исчезли, отпущенные хозяином. Все рюмки, бокалы и прочая посуда были вновь наполнены.
Николай взял рюмку водки, неопределенно махнул в сторону обоих Качаури и выпил. Закусил оливкой.
Подумал и отрезал кусок поросенка. Он был еще горячим. Успели подогреть, что ли?
Он украдкой взглянул на Качаури. Взгляд проследовал дальше, поймав через несколько столов Крокодила. Тот, ни на кого не обращая внимания, что-то ел.
Но, когда Николай посмотрел на него, тоже поднял глаза, поймал взгляд и равнодушно улыбнулся. Будто своим мыслям.
Николай взял вновь наполненную водкой рюмку и выпил. Пока ходил-гулял, разыгрался аппетит.
– Что вы хотели мне предложить? – повернулся он к Качаури. Нина между тем продолжала молчать. Барон медленно растянул губы в улыбке.
– Хочу предложить много денег. Очень много.
Проницательные темные глаза, всепонимающая манера говорить, цепко держа собеседника одним лишь взглядом. Редкие, но выразительные жесты, когда кажется, что он прямо-таки режет воздух ладонью. Черные волосы, на висках седина, высокие скулы, сталинские усы.
Барон здесь хозяин, он правит этим балом, и, по всему видно, происходящее вокруг доставляет ему неизъяснимое наслаждение, которое он и не скрывает.
Краем глаза Николай замечает, как Крокодил встает из-за стола и куда-то уходит.
Краем другого глаза по-прежнему видит напряженное ожидание в глазах Качаури и Нины.
– Подозреваю, с вашими подходцами эти большие деньги чаще всего остаются у вас. Говорите яснее: сколько? за что? каким образом?
– Сто тысяч долларов. Вы должны будете драться без правил с одним бойцом. Он сделает все, чтобы вас убить. Вы – как хотите.
– Зачем Коляну моя смерть?
– О-о! Вы знаете его имя? – Качаури бросил озабоченный взгляд на Нину. Она сделала едва заметный жест отрицания.
– Со сбором информации вы успешно справляетесь. Что-нибудь еще выяснили? – спросил Качаури.
Николай пожал плечами.
– Когда тебя загоняют в угол, как вы со своими протоколами, приходится быть пошустрее. Но я так и не понял, что Колян имеет против меня?
– Ничего особенного. Ему сказали, что Упыря убрали вы и деньги взяли тоже вы. Кроме того, ему пообещали, что, если он вас убьет, ему простят его.., прегрешения. Даже оставят здесь работать.
– Я польщен вашей откровенностью. – Голос Николая звучал несколько натянуто. – Кроме того, меня разбирает любопытство: кто такой Гоблин?
– Ото! С вами следует держать ухо востро.
– Только не надо опять начинать! – отмахнулся Николай.
– Хорошо. Гоблин – это наш основной фаворит.
Пока его никто не смог победить. Я не предлагаю вам биться с ним, потому как не уверен, что вы сумеете хоть недолго продержаться. Но, если бы вы согласились, вам выплатили бы куда больше. Скажем, пятьсот тысяч долларов.
– У вас тут, я вижу, печатный станок. Ну и размах!
Николай посмотрел на Нину. Она спокойно слушала отца. Но Николаю показалось, что это спокойствие дается ей с большим трудом. Почему она так волнуется? Почему Качаури все время играет с ним, будто кошка с мышкой? Вопросы, вопросы…
– Это плата за страх. Кстати, если боец погибает, деньги, согласно завещанию, пересылаются любому указанному лицу. Если никого нет, то, конечно же, они остаются у нас.
– Я тоже должен буду писать завещание?
– А вы согласны? – быстро спросил Качаури.
– Что? – спросил Николай. – Что согласен?
Качаури засмеялся.
– С вами приятно иметь дело.
– А с вами нет. От вас исходит запах мертвечины.
Качаури улыбнулся.
– Мертвечины? Вы хотите меня оскорбить?
– Нет, просто констатирую факт. Кстати, с вашим Серым я, пожалуй, соглашусь завтра выйти.
– Вот и отлично. Я удовлетворен.
Качаури взял из вазы большое яблоко, с хрустом надкусил.
– Не хотите ли потанцевать? Молодежь любит танцевать.
– После общения с вами хочется еще выпить, – ответил Николай, беря рюмку.
– Где, кстати, вы только что были? – неожиданно спросил Качаури.
– Гулял. Должен вам сказать, у вас такой огромный дворец, такой огромный!.. Есть где погулять, – ухмыльнулся он.
– Ну, ну, – проговорил Качаури.
– Пожалуй, пойду-ка еще пройдусь, – сказал Николай.
– Не хотите ли кого-нибудь в компанию?
– Обойдусь, в одиночестве лучше думается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45