.. Живут они в отеле «Каскады», занимают целый этаж, куда лишены доступа даже их близкие друзья и родственники. Был, правда, один прецедент, когда к ним умудрился проникнуть турист-скандинав и получил прекрасный сувенир — на его футболке расписались вес восемьдесят семь конкурсанток. Зато охране не поздоровилось: она вся была, уволена и заменена новой...
Признаться, мне начинало нравиться мое путешествие. Я блаженно потянулся и продолжал беседу с соседом:
— Интересно, что дают лавры королевы красоты их обладательнице?
У Рожнова заблестели глаза, и он вдохновенно при нялся загибать пальцы:
— В главный приз входят бриллианты и золото от ювелирной фирмы, возглавляемой Тиа Мариа; потом сорок тысяч фунтов стерлингов; далее автомобиль марки «мазда»; еще президентская карточка европейской туристической сети, которая обеспечивает королевский прием в любом из двенадцати тысяч лучших пятизвездочных отелей... Ничего не упустил? Ах да! Путешествие на Багамские острова. Ну и, конечно, всякая мелочь: косметика от «Джастин», обувь от Кардена, наряды от Кристиана Лакруа и так далее...
За разговорами я не заметил, как гигантский лайнер взмыл в небо. На американских самолетах все неприятные ощущения от «вхтета-посадки» сведены до минимума. И вообще летать на них одно удовольствие!..
Потом я заснул и очнулся, только когда «боинг» пошел на посадку.
Хоккеист Штурм прибыл на борт перед самым отлетом лайнера.
«Боинг» вновь набрал высоту и лег курсом на ЮАР. Мы прошли в кинозал, что располагался в верхнем ярусе самолета, и сели за один длинный стол.
— Слушайте меня внимательно, — сказал Штурм, оглядев каждого из нашей шестерки, сидящих вместе. — С мисс Воробьяниновой мы не расстанемся до самого Лост-Сити. Лост-Сити — это милое местечко на курорте Сан-Сити. Туда мы попадем на специальном автобусе фирмы «Мерседес», который заберет нас прямо из аэропорта. Оружие получите непосредственно перед операцией. Скорее всего, она будет проведена в один из конкурсных дней — обычно в это время в прибрежных пещерах Долины Волн не так много народа, а нам это на руку. Мы пока не знаем точно, где «цюрихский гном» хранит свою мошну. Но у меня есть осведомитель среди его ближайшего окружения...
Мы мало что поняли из этого сумбурного «инструктажа», однако никто из нас даже вида не подал: ведь нам уже открыли счета в одном из крупных коммерческих банков Москвы. За каждый день нашей
«командировки» на этот счет должны были отдать не малые деньги в валюте.
Как и обещал Штурм, в аэропорту Йоханнесбурга нас поджидал туристический автобус. Мы уселись в мягкие кресла, и он тронулся в путь.
Рядом со мной опять оказался разговорный Рож
нов. Завладев микрофоном, молодой бизнесмен выполнил роль гада, причем сделал это отменно.
— Мы едем по саванне, — увлекал он нас певучим голосом. — Жаль, конечно, что не побывали в Претории. Очень интересный город в архитектурном отношении! Там перемешались все эпохи. Черты викторианского стиля соседствуют с современными ажурными конструкциями из стекла и бетона. Некоторые районы Претории напоминают и Лондон, и Берлин, и Париж... Йоханнесбург же, откуда мы недавно выехали, старый шахтерский город, ставший ныне большим современным мегаполисом. Конечно, здесь невозможно уловить собственно африканскую жизнь. Для этого надо посетить какую-нибудь провинцию, например, районы Гремстон или Квазулнатале, где живут исконные хозяева этих земель. Большинство африканцев трудятся в шахтах, добывая магний, никель, платину, алмазы... Богатства здесь сказочные! А в общем — типичные проблемы третьего мира...
Голос гида-самозванца убаюкивал меня, и я отключился.
Снился мне престранный сон. Я находился один-одинешенек посреди огромного поля и не знал, куда идти. Вдруг откуда-то сверху раздался голос: «Всякий раз, когда твой охотник взойдет в эту долину и вложит в лунку круглый камень с палкой для охоты на орлов, один орел вернется в долину!» Я послушно выкопал ножом лунку в земле, отыскал круглый камень и бросил его в лунку. И тут с неба раздался могучий клекот. Я поднял голову и увидел огромную стаю хищных птиц. Орлы стали пикировать на меня, от них не было спасения! И тут я проснулся...
— ...Мы остановимся в отеле «Палас», — продолжал упражняться в красноречии неугомонный Рожнов. — Эта гостиница встроена в дворец, где проживала династия царственных монархов, правивших местными африканцами с незапамятных времен...
Дорога здорово утомила нас, и потому, раздевшись в номерах, мы тут же улеглись отдыхать, наплевав на местную экзотику. Меня, например, не тронуло даже то обстоятельство, что отель наш находился в горловине давным-давно потухшего вулкана...
А на следующее утро я повстречал девушку с красивым русским именем Лида. Я приметил ее вечером, когда мы, усталые и разбитые после дальней дороги, только-только вошли в вестибюль гостиницы и Рожнов раздавал нам ключи от номеров. Шикарно одетая длинноногая блондинка о чем-то спросила портье и, взмахнув пару раз красивыми ресницами, уставилась, как мне показалось, прямо на меня. Этот взгляд, полный огня, обладал какой-то магнетической силой, притягивал к себе, будоражил кровь. Нет, это не была «жрица любви» (нам говорили, что Сан-Сити — табу для проституток). Так кто же она?..
Утром незнакомка сама подошла ко мне. Это случилось в пещерном городе, куда мы отправились на прогулку. Девушка на чистом русском языке спросила:
— Правда, что вы из России?
— Конечно, правда! — ответил я.
— А меня зовут Лида, — представилась она. — Я никогда не видела русских в живом виде...
— Как это вам удалось? — попытался неуклюже пошутить я. — Мы в области балета, да и в вопросах космоса, впереди планеты всей...
— А у меня мама была русская. Ее звали Лида, как и меня. Только я ее совсем не помню. Она умерла, когда мне еще и года не было. А что вы здесь делаете?
— Приехали на конкурс красоты поглазеть... Мы сопровождаем Юлию Воробьянинову. Слышали о такой?
— Мисс Мира-92? — удивленно вскинула брови Лида. — Вот здорово! Я давно хотела с ней познакомиться, только вот к ней не пробьешься. Я, знаете ли, собираю автографы у разных знаменитостей...
— Будет у вас автограф королевы красоты, прямо на фотографии! — пообещал я. — Для такой девушки, как вы, могу и луну с неба достать...
— А где Воробьянинова находится сейчас? — мило улыбнулась Лида.
— Отправилась посмотреть на сафари... А нам разрешили побродить по Сан-Сити.
— Хотите, погуляем вместе? Заодно я и потренируюсь...
— Не понял?
— Ну, поупражняюсь... в разговоре по-русски! — пояснила Лида. — А вы о чем подумали?
— Да так...
— Ваша «королева», должно быть, очень богатая девушка, если может позволить себе участие в сафари. Заказать на весь день джип, егеря и оружие с боеприпасами — стоит пятьсот долларов. Дальше! За отстрел каждого животного положена отдельная плата. Застрелил зебру — заплати семьсот долларов, леопарда — четыре тысячи, буйвола — пять тысяч, а носорога — двадцать пять тысяч... Я однажды настреляла на двести тысяч долларов! Мой отец чуть не повесился... Больше он меня на охоту не пускает. А жаль! Это так увлекательно! Берешь винтовку с оптическим прицелом, целишься, нажимаешь курок и...
— Ваш отец, наверное, богатый человек? — как бы между прочим поинтересовался я, продолжая разглядывать ротонду Ройал Энтрас Чамбер, на каменных колоннах которой резвились резные зебры, гепарды, львы.
— Как вам сказать?.. Конечно, двести тысяч его не разорят, но он у меня страшный скряга и не любит попусту сорить деньгами... Вы уже позавтракали? Не хотите ли составить мне компанию?
— Буду рад, черт возьми! — ответил я и тут же подумал: «Откуда брались у меня слова для беседы с молодой леди? Ведь я никогда раньше в обществе образованных людей не вращался, если не считать вора в законе по кличке Тайга...» До сих пор не пойму, почему он со мной столько возился, вбивал в мою забубённую башку правила хорошего тона? А еще говорят, что тюрьма ничему не учит. Враки! Это такие «университеты»...
Ресторан «Кристалл Корт» поразил меня роскошью. Мы прошли по мраморной лестнице, покрытой ковром ручной работы и окаймленной горным хрусталем, и заняли столик у самого фонтана в центре зала, где огромные бронзовые слоны наполняли чашу водой из хоботов, победно задранных вверх.
— Рекомендую заказать блюда традиционной африканской кухни, — предложила Лида и, подозвав негра-официанта, сказала: — Нам, пожалуйста, две порции тушеного кабана и имбала-кебаб в свежем салате.
Дувушка произнесла эту фразу дважды: сначала по-русски, чтобы понял я, а потом по-английски, специально для официанта.
Когда подали заказанные блюда, я растерялся. Я не знал, как пользоваться всеми этими вилочками, ножичками и прочей чертовщиной. Подавив смущение, я принялся уплетать жаркое за обе щеки, действуя прямо руками. Лиде это понравилось, и она, смеясь, последовала моему примеру.
До самой смерти не забыть мне этого прекрасного дня. Сразу после завтрака мы отправились на пляж Доли Волн, полюбовались гейзером, бьющим в самом центре огромного голубого озера, где на гребне полутораметровых велн старались удержаться любители серфинга. Правда, мало кому из них это удавалось...
— Хотите, я научу вас плавать на доске? — неожиданно спросила Лида. — Научите, — кивнул я.
И мы, взявшись за руки, как малые дети, побежали
Устоять на дьявольской доске, все время норовившей ускользнуть из-под ног, оказалось не так-то просто. Но с помощью милой наставницы я быстро освоился и мог уже оседлать небольшую волну.
А Лида показала класс: прокатилась под аплодисменты зрителей на быстрине и преодолела небольшой водопад, «нырявший» в озеро прямо со скалы. От этого трюка у меня дух захватило!
Затем мы понежились на белом пляжном песке, после чего Лида потащила меня в Центр развлечений, находившийся в настоящих пещерах.
— Я чувствую, что мне сегодня должно повезти! — сказала она, входя в «золотой зал» казино, где принимались ставки не ниже тысячи долларов.
Я даже не успел сообразить, что к чему, как она уже обменяла несколько тысячных банкнот на фишки и поставила их на разные номера: три, семь и одиннадцать. Представляете себе мое состояние, когда я увидел, что шарик на рулетке остановился прямо на семерке и крупье безразлично подвинул выигрыш в миллион к Лиде... Это было что-то невероятное!
— Берите, — просто сказала Лида, обменяв фишки на деньги, — половина выигрыша ваша.
И я не стал ломаться. Я знал, на что они мне пригодятся.
Через полчаса я купил Лиде алмазное ожерелье в ювелирном магазине.
— На память обо мне, — сказал я, протягивая украшение девушке.
— Красивый жест широкой русской души... — очарованно прошептала Лида.
Я не помню, как очутился в ее номере, не помню, что говорил, что делал. На меня снизошло какое-то просветление только в последний момент, перед жаркими объятиями. Лида, вырвавшись из моих рук, вынула из дорогого, с золотым шитьем чехла большую старинную икону и сказала:
— Поклянись, что будешь любить меня до последнего вздоха! Эта икона — мой талисман...
— Клянусь! — сказал я, глядя больше на девушку, чем на икону.
И она мне поверила...
Я очнулся ровно в полночь. Лида, прекрасная в своей юной наготе, раскинув руки, лежала рядом со мной. Простыня, укрывавшая девушку, сползла на пол, и я, тихонько встав, поднял ее и накинул на прекрасное тело.
Я по-настоящему обратил внимание на лежавшую на полу икону уже перед уходом. Что-то очень близкое и знакомое с детства почудилось мне в ее лике. И вдруг меня осенило: «Боже мой! Да это же «Архангел Гавриил»!..»
Лида сказала, что это ее талисман. Ну что же, отныне архангел Гавриил будет и моим небесным покровителем...
Поцеловав спящую девушку, я тихо вышел из ее номера и отправился к себе, на третий этаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66