Лана вскочила на ноги. Глаза ее гневно сверкали. Я думал, что она в ту минуту наденет мне на голову цветочную вазу, которая стояла на каминной доске.
— Ники! Как ты можешь говорить мне такую низость? Хочешь знать правду? Когда я говорила, что люблю тебя, я и в самом деле тебя любила. Хоть мы и были знакомы всего несколько часов, а ты, по-видимому, просто завлекал меня. Я и сейчас люблю тебя. Но я не хочу больше иметь дела с тобой. После этой истории с Долорес...
— А если бы я тебе сказал, что вся история с Долорес Рутнал — это всего лишь проклятое вранье?
— Я не поверила бы ни единому твоему слову. Это меня уже по-настоящему взбесило.
— Хорошо,— сказал я.— Пусть будет так.— И, вскочив на ноги, закурил сигарету.— Спасибо за приятную беседу, мадам. А теперь, пожалуй, мне надо черным ходом убираться отсюда.
Я двинулся к двери. Лана стала передо мной, глядя мне прямо в глаза.
— Если то, что ты говорил мне в Париже, правда, почему же тогда ты не хочешь меня убедить, что я ошибаюсь? Почему ты не можешь доказать моему отцу, что то, чему он поверил, выдумка? Почему?
— Не будь ребенком,— ответил я.— Такое нелегко доказать. Во всяком случае, ситуация у меня незавидная, и ты это прекрасно знаешь.
— Ничего я не хочу знать! Ни о какой твоей незавидной ситуации!
— Послушай, красивая девочка,— улыбнулся я.— Не будь наивной. Ты ведь отлично знаешь, что по части женщин у меня действительно не слишком хорошая репутация. Но как могло быть иначе?
Мужчине, который в течение пяти лет занимается тем, чем занимался я, необходима была разрядка. Ты об этом не подумала? Но если я сказал тебе что-то, а сейчас говорю, что все, о чем говорил, правда, ты должна мне поверить. Просто взять и поверить. Ты согласна со мной?
— Нет, не согласна,— сказала она и отошла к камину. Я подумал, что мог бы часами смотреть, как ходит эта девушка. Она двигалась, словно тучка, проплывающая по летнему небу.
Я не пошел за ней. Не пошел, потому что знал — именно этого она и ждет. Может быть, она думала, что я спрошу, о чем она думает. Но я не играл в тот момент.
Я стоял у двери, молча смотрел на нее и улыбался. Потом сказал:
— В один прекрасный день ты поймешь, что зря поверила сплетням обо мне. Тогда ты наверняка захочешь принять хорошую дозу снотворного. Ты будешь ненавидеть себя до конца жизни. Каждый раз, вспоминая обо мне, ты будешь думать, где я теперь и почему ты так глупо себя вела сегодня.
Я потушил сигарету.
— Ну ладно, всего хорошего, Лана. Мне было замечательно хорошо с тобой, и я всегда буду помнить наш вечер в Париже...
Лана быстро повернулась и посмотрела мне в глаза.
— Что ты собираешься делать? — спросила она.
— Пока не знаю. Что-нибудь придумаю. Может быть, попробую найти Долорес Рутнал. Ведь она же знает, что вся эта история высосана из пальца.
Эти слова поразили Лану. Видно было, какое это произвело на нее впечатление. Немного помолчав, она тихо сказала:
— Ты этого не сделаешь.
— Почему?
Лана ответила не сразу.
— Ладно, поступай как знаешь. И уходи. Все кончено. Мне очень жаль, что у нас так получилось. Но ты меня предал, и я больше не смогу тебе верить.
— Хорошо, пусть будет так,— я взялся за дверную ручку.
— Если ты немного подождешь,— сказала она изменившимся голосом,— я позвоню Чарльзу и он проводит тебя.
Я остановился. Лана подошла к звонку, оказавшись при этом совсем рядом со мной. Положив палец на кнопку, она сказала так тихо, что я едва услышал ее голос:
— Давай расстанемся друзьями... Пожалуйста...
Лана повернулась ко мне, и я обнял ее за плечи. Она даже попытки не сделала уклониться от поцелуя. Потому что сама хотела этого. Потом Лана нажала на кнопку.
— До свидания, Ники... Я никогда тебя не забуду. Но так будет лучше. До свидания...
Вслед за дворецким я спустился по лестнице и прошел через зал. Он открыл дверь и спокойно улыбнулся мне, как хороший старый Друг.
— Сегодня чудесный вечер, сэр,— сказал дворецкий. «Да уж, куда лучше»,— подумал я.
Я медленно ехал по Лаундес-сквер.Сейчас я снова думал о Лане. Я продолжал думать о ней просто потому, что мне это нравилось. Ее отношение ко мне было вполне понятным. Она была женщиной, созданной только для одного мужчины. Она влюбилась в меня, потому что ей рассказывали обо мне много разных героических историй и еще ей нравилось, как я себя держал. Лана действительно любила меня. И ее слишком потрясла эта история с Долорес... Она поверила этому, потому что слышала и о других женщинах. Они появлялись в моей жизни и исчезали навсегда. Собственно, так все и должно было происходить в жизни холостого мужчины, особенно если он секретный агент и за его выдачу назначена награда, к тому же ему запросто могут отсечь голову, или же еще что-то в этом роде.
Потом я стал думать о Долорес Рутнал.Я все думал о ней, но это вовсе не значило, что она мне нравилась. Я вспомнил ее. Высокая, красивая темноволосая девушка. Она говорила с мягким южным акцентом. Что-что, а нервы у нее были в порядке.
Мотор заглох. Я вышел посмотреть карбюратор и заметил на углу за площадью телефонную будку. Я зашел в будку и позвонил в посольство США. Мне повезло — ответил знакомый голос. Это был Цирус Легорн, раньше служивший в разведке, а теперь — младший секретарь посольства.
— Слушай, Цирус,— сказал я после того, как назвал свое имя.— Ты помнишь армейского юриста по фамилии Рутнал — капитан Грант Рутнал?
— Еще бы не помнить!
— Мне срочно нужно с ним связаться,— сказал я.— Говорят, он в Лондоне. Ты не подскажешь, где я могу его найти?
Он сказал, что Рутнал живет в жилом районе возле Сент-Джонс Вуд.
— Но лучше подожди до завтрашнего утра,— сказал Цирус,— завтра он будет у нас. Рутнал сейчас отвечает за связь с комиссией ООН по военным преступлениям.
— Большое спасибо! — я повесил трубку.
Потом закурил, нашел еще два пенни и позвонил в жилой квартал Сент-Джонс Вуд. Пора уже было поговорить с этим Рутналом начистоту. Вообще-то, я вполне его понимал. Он поверил всему; что рассказала его сестра. Если бы моя сестра влипла в какую-то историю, я бы тоже здорово разозлился.
В трубке послышались длинные гудки, а потом тихий голос, жеманно растягивая слова, произнес:
— Алло!
Это была Долорес.
— Добрый вечер. Меня зовут Ник Гейл. Мне нужно поговорить с Грантом Рутналом.
— Привет, Ники! — ее голос стал сладким, как патока.— А мне ты ничего не хочешь сказать?
— Нет, я хочу поговорить с Грантом.
— К сожалению, его нет дома,— сказала Долорес— Я думаю, сегодня вечером он не вернется.
Немного помолчав, она осторожно добавила:
— Может быть, зайдешь ко мне?
Я подумал, что ничего не потеряю, а с другой стороны, неплохо бы объяснить этой девице, что она натворила.
— Хорошо, я зайду, если сейчас не слишком поздно.
— Для тебя никогда не поздно! — обрадовалась Долорес.— Я буду ждать.
Я вернулся к машине, подрегулировал карбюратор и поехал к Сент-Джонс Вуд. Через полчаса я уже звонил в квартиру Рутнала.Дверь открыла Долорес. Я не склонен был ею восхищаться, но должен признать, что выглядела она как картинка. На ней был розовый халатик с голубым поясом. Длинные черные волосы были распущены.
Она стояла на пороге и приветливо улыбалась.
— Какой сюрприз! Я так рада снова тебя видеть! Ты сейчас зайдешь, и мы выпьем немного.
Я вошел в коридор, положил шляпу на полку у входа, и Долорес повела меня в гостиную. Она сразу подошла к буфету и стала смешивать коктейли.
— Я думаю, когда я уйду, ты не будешь так радоваться, что я зашел, как сейчас.
Девушка посмотрела на меня через плечо и мягко улыбнулась.
— Ники, почему ты не хочешь сесть, закурить сигарету и расслабиться? Ты так смотришь на меня, как будто злишься за что-то.
— Я и вправду злюсь.
Долорес протянула мне бокал с коктейлем.
— Ты не можешь злиться на меня.— В ее глазах вспыхивали озорные искорки.
— Тебя это удивляет? — я криво улыбнулся.— Сегодня днем я вернулся и встретил своего старого знакомого. Он сказал, что люди болтают всякую ерунду о тебе и обо мне. Это поразило меня, потому что до сегодняшнего вечера мы встречались только один раз — на коктейле в Нюрнберге. Я тогда сказал: «Добрый вечер», потом мы поговорили о погоде и разошлись. Ни до, ни после этого я тебя ни разу не видел. Правильно?
Она кивнула.
— Так что можешь себе представить,— продолжал я,— как я был удивлен, когда услышал, что из-за меня расстроилась твоя помолвка. Еще больше я удивился, когда услышал, какие между нами были отношения. И уж совсем меня удивило, что ты наговорила своему брату. Будто ты не можешь выйти ни за кого другого, потому что я тебя соблазнил. Что ты на это скажешь?
Она стояла у камина со стаканом в руке, смотрела на меня и улыбалась.
— По-моему, все нормально, Ники. Мне это нравится.
Я ответил не сразу, пораженный ее самоуверенностью. Эта крошка действовала вполне по-деловому.
— Ну и что дальше? — спросил я наконец.
— Понимаешь, Ники,— улыбнулась она,— всегда есть два пути для достижения цели — короткий и длинный. Длинный путь не всегда годится. Я выбрала короткий.
— Что-то я тебя не очень понимаю. Ну-ка, объясни толком.
— Охотно,— сказала она.— Когда я увидела тебя в Нюрнберге, я очень пожалела, что мы не встретились раньше. Хочешь верь мне, хочешь нет, но именно о таком, как ты, я мечтала всю жизнь. Я навела справки и узнала о тебе все. Но у меня была одна проблема. Видишь ли, я была долгое время обручена с одним человеком. И я была не против за него выйти. Но после встречи с тобой я не хотела даже думать об этом. Ты меня понимаешь?
— Я внимательно слушаю. Долорес кивнула.
— Что оставалось делать бедной девушке? С тем парнем мы вместе росли, вместе ходили в школу в Вирджинии. Все считали, что я хочу выйти за него замуж, и всем этого очень хотелось. Я не могла просто так отказаться от свадьбы. Они бы от меня не отстали, особенно мой братец. Грант очень хотел, чтобы мы поженились,— она улыбнулась.— Он вбил себе в голову, что я должна выйти замуж и хорошо устроиться в жизни. Я долго думала об этом. Мне нужно было решить две задачи — отказаться от этой свадьбы и снова увидеться с тобой. И я выбрала самый короткий путь к обеим целям.
— Ловкая работа! — пробормотал я.
— Это было не так уж сложно. Я знала, что единственный способ отказаться от свадьбы — это сказать Гранту, что между мной и тобой случилось самое худшее. Он, конечно, всему поверил. Грант считает меня легкомысленной. Я знала, что мой братец этого просто так не оставит. Он захочет тебя отыскать, а может быть, ты и сам появишься, когда услышишь об этом и захочешь узнать, что все это значит. Так и получилось. Ты пришел.
— Понятно,— вздохнул я.— А что теперь будем делать? Может быть, сразу пойдем да и поженимся.
— Почему бы и нет? — рассмеялась Долорес.
Я отхлебнул виски и подумал, что сегодняшний вечер — не самый удачный в моей жизни. Похоже, я крепко влип.
— Ты, кажется, не знаешь, на что решиться? — спросила Долорес— Если бы я была мужчиной, тебе легче было бы справиться. Но я женщина, и к тому же выгляжу совсем недурно,— она посмотрела в зеркало.— И еще одно, Ники. Не знаю, насколько это для тебя существенно, но у меня очень много денег.
Я посмотрел на нее.
— Знаешь, что мне сейчас хочется с тобой сделать? Перебросить через колено и хорошенько выпороть.
— Да? Ну, что же... ради тебя я согласна выдержать даже это.
Я пропустил это мимо ушей, обдумывая ситуацию. Потом сказал;
— Не воображай, что все так легко у тебя получится.
— Почему? Ты уже что-то придумал? — Долорес подошла ближе.— Слушай, Ники, не будь дураком. Ты чертовски интересно провел последние пять лет, но это уже позади. Грант говорил мне, что происходит с такими, как ты. На войне вы выполняете невероятную работу, и вот вам уже кажется, что весь мир у вас в кармане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30