– В отличие от тебя я ничего не пускаю на самотек. Специально выяснял. Разузнал про нее все.
– Ну, ты хитрюга! Тебя на мякине не проведешь, – с невольным восхищением прошептал Джуниор.
– Гм. Надо знать, сынок, какие карты на руках у противника, иначе и с козырями проиграешь.
Под веселый треск дров в камине Джуниор обдумывал то, что сказал Ангус. Потом, прищурившись, посмотрел на отца.
– И куда же, по твоему плану, приведет эта связь? К браку? Ангус хлопнул сына по колену и хохотнул.
– Это было бы не так уж и плохо.
– Ты бы одобрил?
– Отчего ж нет?
Джуниор не рассмеялся. Он подвинул стул поближе к камину, словно избегая отцовского прикосновения и поощряющей улыбки. Рассеянно поворошил горящие поленья.
– Удивительно, – тихо произнес он. – Седина не казалась тебе достойной женой для меня. Я же помню, какой шум ты поднял, когда я заявил, что хочу на ней жениться.
– Да ведь тебе тогда было всего восемнадцать! – закричал Ангус. – А Седина была вдовой с ребенком на руках.
– Верно. С Алекс на руках. И смотри, какая девушка выросла. Могла бы быть моей падчерицей.
Брови Ангуса сошлись на переносице. По ним можно было точно определять его состояние духа. Чем острее угол между бровями, тем больше он разозлен.
– Были и другие соображения. Сын резко обернулся.
– Какие же?
– Все это случилось двадцать пять лет назад в другое время, с другим человеком. Алекс не то, что ее мать. Она красивее и не в пример умнее. Если бы ты хоть наполовину оправдал надежды и был бы настоящим мужиком – например, в виде исключения подумал бы головой, а не пипкой, – ты бы смекнул, как важно нам переманить ее на свою сторону. Джуниор покраснел от гнева.
– Это-то я понимаю. Но прежде чем начать ухаживать, я счел нужным удостовериться, что на сей раз, черт возьми, ты возражать не будешь. Хочешь верь, хочешь нет, но Седину я любил. И если начну волочиться за Алекс, я могу и в нее влюбиться. По-настоящему. Не ради тебя, не ради корпорации, а для себя самого.
Он шагнул к двери, Ангус резко окликнул его. Повинуясь привычке, Джуниор остановился и обернулся.
– Ты обиделся, сынок?
– Да! – крикнул тот. – Я уже не мальчик, я взрослый мужчина. Нечего меня натаскивать. Сам прекрасно знаю, как обращаться с Алекс да и с любой женщиной.
– Ах, вот, значит, как? – вкрадчиво спросил Ангус.
– Да так.
– Тогда почему Алекс сегодня от тебя уехала с Ридом?
Стоя у приоткрытой двери спальни, Сара-Джо подслушивала этот бурный разговор. Когда Джуниор проскользнул в гостиную и оттуда донеслось позвякивание стаканов, она беззвучно прикрыла дверь в свое неприкосновенное убежище и прислонилась к ней спиной. Грудь ее исторгла тяжкий, отчаянный вздох.
Все начиналось заново.
Видимо, нет спасения от этого кошмара. Сыну опять разобьют сердце, теперь уже дочь Седины займется этим: она встанет между Джуниором, его отцом и лучшим другом. История повторялась вновь. Весь дом пошел вразнос, и все из-за этой девчонки.
Сара-Джо сознавала, что второй раз ей такой драмы не вынести. Наверняка не вынести. В тот первый раз ей не удалось уберечь сына от душевной травмы. И теперь тоже не удастся.
Сердце ее разрывалось.
Глава 15
В «Последнем шансе» ее запросто могли избить, изнасиловать или убить – и все это в любых сочетаниях. Не говоря уж о том, как она рисковала, когда ехала туда, а потом обратно в гостиницу по обледенелой дороге. К счастью, она вернулась невредимой, только в страшном раздражении.
Войдя в номер, Алекс швырнула сумку и жакет на кресло. Она злилась на себя за то, что поддалась на явный обман и стала гоняться за фантомом. Узнай Грег Харпер, что она проявила такую доверчивость, насмешкам конца не будет.
Днем она позвонила Грегу. Ее розыски оставили его равнодушным, и он снова попытался уговорить ее оставить прошлое в покое и вернуться в Остин. Она напомнила, что у нее еще не вышел срок, отпущенный им на расследование.
Грег был явно недоволен отсутствием результатов; тем больше надежд она возлагала на тайную вечернюю встречу с незнакомцем. Грег посмотрел бы на дело совсем иначе, если бы ей удалось раздобыть свидетеля убийства.
Поставив машину на стоянку возле бара, она сразу поняла, что ничего хорошего от этой забегаловки ждать не приходится. Над входом то загоралась, то гасла традиционная техасская звезда, но в ней не хватало трех лампочек. Алекс замешкалась на пороге, не решаясь войти внутрь.
Все головы в зале повернулись к ней. Мужчины, грубые и неотесанные, сделали на нее стойку, как койоты на свежатину. Женщины, на вид еще более грубые и неотесанные, смотрели на нее с неприкрытой враждебностью, как на возможную соперницу. Ее подмывало повернуться и убежать, но, вспомнив, зачем она приехала, Алекс смело двинулась к бару.
– Белого вина, пожалуйста.
Заказ вызвал сдержанное хихиканье у всех, кто его слышал. Взяв бокал, она прошла в кабинку и села на скамью, с которой удобнее всего было обозревать зал. Отхлебывая в некотором смущении вино, она переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь определить, какое же из них принадлежит звонившему.
И тут, к своему ужасу, Алекс поняла, что некоторые мужчины истолковали ее внимательные взгляды как приглашение. С той минуты поле обзора ограничилось для нее донцем ее бокала; она мечтала лишь об одном: чтобы ее осведомитель поторопился и, подсев к ней, положил конец томительному ожиданию. Одновременно она и страшилась встречи с ним. Если он сидит среди этой компании, то вряд ли ей будет особенно приятно с ним познакомиться.
Стучали и щелкали бильярдные шары. Она сверх всякой меры наслушалась музыки в стиле кантри, исполняемой Джорджем Стрейтом и Вейлоном Дженнингсом. Всласть надышалась табачным дымом, хотя и не курила. И по-прежнему сидела одна.
Наконец мужчина, выпивавший у стойки, когда она вошла, сполз с табурета и двинулся по направлению к ее кабинке. Он не спешил: по дороге остановился у музыкального автомата, выбирая пластинки по вкусу, постоял возле бильярдного стола, чтобы поддразнить промазавшего игрока.
Казалось, он бродит бесцельно, наугад, но взгляд его то и дело останавливался на ней. Она напряглась. Интуиция подсказывала ей, что его блуждания закончатся именно в ее кабинке.
Так и произошло. Он прислонился бедром к спинке расположенной напротив нее скамьи и, поднеся ко рту бутылку пива, улыбнулся ей.
– Ждете кого?
Голос был вроде бы другой, но ведь оба раза, когда он звонил, он разговаривал шепотом.
– Вы же знаете, что жду, – вполголоса холодно ответила она. – Что вы столько времени не шли?
– Храбрости набирался, – сказал он, шумно глотнув еще пива. – Ну, теперь я пришел, может, потанцуем?
– Потанцуем?
– Ага, потанцуем. Знаете, раз, два, три. Горлышком бутылки он сдвинул ковбойскую шляпу на затылок и оценивающе посмотрел на Алекс. Она ответила резко и холодно:
– Вы же, кажется, хотели поговорить. С минуту он ошарашенно молчал, потом на лице медленно возникла хитрая ухмылка.
– Да поговорим, сколько душе угодно, лапочка. – Он поставил бутылку на стол и протянул руку к Апекс. – Мой грузовик у самых дверей стоит.
Да это просто ковбой в поисках приключения! Алекс не знала, плакать ей или смеяться. Поспешно собрав вещички, она направилась к двери.
– Эй, погоди. Куда же ты?
Она оставила его и всех остальных завсегдатаев «Последнего шанса» в полном недоумении. Теперь у себя в номере, шагая взад-вперед по потертому ковру, она последними словами ругала себя за глупость. Алекс не исключала, что Рид или один из Минтонов дал безработному ковбою несколько долларов, чтобы тот позвонил ей и тем сбил ее со следа. Она несколько минут не могла успокоиться, и тут вдруг зазвонил телефон. Она схватила трубку.
– Алло.
– Вы думаете, я спятил, что ли? – просипел знакомый голос.
– Где вы были? – закричала она. – Я чуть не час просидела в этом грязном кабаке.
– А шериф тоже все время был там?
– О чем вы говорите? Не было там Рида.
– Слушайте, дамочка, я знаю, сам видел. Я приехал туда, когда вы входили в бар. Рид Ламберт ехал за вами следом. Он, правда, проскочил и чуть подальше развернулся. Я и останавливаться не стал. Ни к чему, чтобы Ламберт видел, как мы с вами шушукаемся.
– Рид ехал за мной?
– Да, черт возьми. Вот уж не думал, когда звонил вам, что какой-нибудь законник, а тем более Ламберт, будет следить за каждым моим шагом. Его же с Минтонами водой не разольешь. Есть у меня большое желание послать всю эту затею ко всем чертям.
– Нет-нет, не надо, – поспешно сказала Алекс. – Я понятия не имела, что Рид вьется поблизости. Давайте встретимся где-нибудь еще. В другой раз я позабочусь, чтобы меня не выследили.
– Ну тогда…
– Но если то, что вы хотите сообщить, не настолько уж важно…
– Видел я, кто это сделал, так-то.
– Тогда – где встречаемся? И когда? Он назвал другой бар, видимо, с еще более сомнительной репутацией, чем «Последний шанс».
– На этот раз не входите. С северной стороны будет стоять красный пикап. Я буду там.
– Я приеду, мистер… Гм, не скажете ли хоть, как вас зовут?
– Не-а.
Он повесил трубку. Алекс чертыхнулась. Вскочив с кровати и подойдя к окну, она резким движением опытного тореадора раздвинула шторы.
Увидев под окнами лишь собственную машину, она почувствовала себя очень глупо. Знакомого черно-белого «Блейзера» поблизости не было. Она задвинула шторы, снова подошла к телефону и, сердито тыча пальцем, набрала номер. Она так разозлилась на Рида за то, что он спугнул свидетеля, что ее трясло.
– Участок шерифа.
– Мне нужно поговорить с шерифом Ламбертом.
– Его рабочий день кончился, он уехал, – сообщили ей. – Что-нибудь срочное?
– Вы знаете, где он?
– Дома, наверное.
– Дайте, пожалуйста, номер.
– Его давать не положено.
– Это мисс Гейтер. Мне необходимо сегодня же поговорить с шерифом. Очень важное дело. Я могу узнать номер его телефона и у Минтонов, но мне не хотелось бы их беспокоить.
Имена этих важных лиц сотворили чудо. Ей незамедлительно дали нужный номер. Она намеревалась тотчас же положить конец этой подлой слежке.
Ее решимость растаяла, когда она услышала в трубке женское контральто.
– Какая-то женщина тебя спрашивает.
Нора Гейл протянула трубку Риду. Ее подрисованные брови вопросительно изогнулись. Рид в это время подбрасывал поленья в камин. Он вытер руки о джинсы и, притворяясь, что не замечает написанного на ее лице вопроса, взял трубку.
– Да? Ламберт у телефона.
– Это Алекс.
Рид повернулся к гостье спиной.
– Что вам нужно?
– Мне нужно знать, почему вы преследовали меня сегодня вечером.
– Откуда вам это известно?
– Я… я вас видела.
– Нет, не видели. Какого черта вас занесло в этот притон?
– Заехала выпить рюмочку.
– И для этого выбрали «Последний шанс»? – насмешливо спросил он. – Детка, вы не очень-то похожи на тамошних завсегдатаев. Этот уголок застолбили за собой подонки, крутые ребятки, которые норовят поразвлечься с сексуально неудовлетворенными домохозяйками. Следовательно, либо вы поехали туда, чтобы найти с кем переспать, либо же на тайную встречу. Какая из этих двух версий верна?
– Я туда заехала по важному делу.
– Значит, с кем-то встречались. С кем? Благоразумнее сказать мне, Алекс, потому что тот, кого вы ждали, испугался, завидев меня.
– Тем самым вы признаете, что следили за мной? Рид упрямо молчал.
– Этим вопросом, в числе многих других, мы займемся завтра же.
– Извините. Завтра у меня выходной.
– Но это очень важно.
– Возможно – с вашей точки зрения.
– Где вы будете?
– Я сказал «нет», госпожа прокурор.
– У вас нет выбора.
– Черта с два. Завтра я не работаю.
– Ну а я работаю.
Он чертыхнулся и раздраженно выдохнул в трубку, так, чтобы она слышала.
– Если лед завтра растает, я буду у Минтонов, на тренировочной дорожке.
– Я вас разыщу.
Не ответив, он бросил трубку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65