Эльфы обитали в долине Эверески с незапамятных времен, однако сам город был построен по эльфийским меркам недавно. Об Эвереске, как и о других элъфийских поселениях, было известно немногое. Эвереска считалась неприступной твердыней. Кроме того, отсюда происходили многие могущественные эльфийские маги и воины, получившие образование в Колледже магии и воинских искусств. Большинство путешественников, чей путь пролегал через Серые Холмы, воспринимали гостиницу как Эвереску. Немногие видели сам эльфийский город.
Гостиница «На перепутье» принадлежала Мирину Серебряное Копье, строгому и молчаливому лунному эльфу. Серебристые глаза Мирина, казалось, подмечали каждую мелочь. Он мастерски управлялся со своим хозяйством. В его уютном заведении все было продумано и предусмотрено. В результате постоялый двор нередко оказывался тем местом, где завязывались интриги, заключались сделки и устраивались тайные встречи.
Эрилин остановилась в гостинице по пути в Эвереску, чтобы встретиться со связными и получить новые указания. По причинам, которых она не понимала, Мирин Серебряное Копье, проявлял к ней особый интерес. Когда девушка останавливалась в гостинице, он обращался с ней как с членом эльфийской королевской семьи.
По своему обыкновению хозяин гостиницы встретил ее у лестницы и приветствовал низким поклоном.
— Ваш приезд делает честь моему дому, Эрилин Лунный Клинок. У вас есть какие-нибудь пожелания относительно сегодняшнего вечера, квэсс этриель?
Как обычно, Эрилин поморщилась от его чрезмерной почтительности и ответила:
— Мне нужно, чтобы меня заметили.
— Прошу прощения?
Эрилин усмехнулась:
— Скажем так: я хочу, чтобы все видели, как я вошла в гостиницу, но никто не видел, как я вышла.
— А, понятно. — Догадливый хозяин удовлетворился объяснением. Он взял девушку за руку и церемонно провел ее к стойке. Эрилин выбрала стул повыше и уселась на него. Мирин отошел за стойку и с показным усердием принялся обслуживать посетительницу.
Эрилин сделала глоток эльфийского вина и проговорила, едва сдержав смешок:
— Спасибо, Мирин. Теперь меня точно заметили.
— Не стоит благодарности. Что-нибудь еще?
— Для меня есть послания?
Мирин достал маленький свиток и протянул его девушке:
— Я получил это сегодня днем.
Эрилин взглянула на печать, и настроение у нее испортилось. Вздохнув, она взяла свиток, развернула его и принялась изучать четкие, изящные эльфийские руны. Кимил назначал ей встречу в гостинице этим вечером. Вероятно, он сообщит ей о новом поручении Арфистов. Как некстати! Девушка намеревалась поскорее вернуться домой, в Эвереску. Невольно она вздохнула еще раз.
— Надеюсь, все хорошо?
Подняв голову, девушка заметила тревогу в серебристых глазах лунного эльфа.
— Боюсь, вас это сообщение не обрадует. Сегодня я должна встретиться с Кимилом Нимесином в обычном месте.
Мирин выслушал ее, не моргнув глазом.
— Я прослежу, чтобы ваша кабинка была свободна.
— Вы дипломат, Мирин, — пробормотала Эрилин.
Гордый хозяин гостиницы и аристократичный мастер фехтования недолюбливали друг друга, однако Мирин Серебряное Копье всегда принимал Кимила с отменной учтивостью. К удивлению Эрилин, Кимил держал себя с Мирином довольно высокомерно.
— Мне это и раньше говорили, — ответил лунный эльф. Он поклонился и, вежливо извинившись, покинул Эрилин, чтобы к приезду Кимила подготовить столик. Девушка поднялась в свою комнату и взяла сумку с сокровищами, которые привезла из Темной крепости. Вернувшись в обеденный зал, она прошла между столами к дальней стене и скрылась в нише, отделенной от остального помещения тяжелым занавесом.
Едва Эрилин вошла, на противоположном конце стола вспыхнули золотые искры. Их становилось все больше, они мерцали, соединялись и, наконец, обрели конкретную форму. В комнате появился старый друг и наставник Эрилин Кимил Нимесин.
— Твой способ входить в помещение меня всегда немного пугает, — промолвила девушка и улыбнулась своему учителю.
Эльф пропустил ее замечание мимо ушей.
— Это ерунда. Полагаю, ты успешно справилась с последним заданием?
— Иначе я бы здесь не сидела. — Она протянула Кимилу сумку. — Ты сможешь вернуть это служителям Сьюн и проследить, чтобы джентаримцу выплатили вторую часть вознаграждения?
— Конечно. — Немного помолчав, эльф перешел к волнующему его вопросу. — Я слышал о смерти Рейфа Серебряная Шпора. Какая досада! Он был отличным разведчиком, и Арфистам будет его не хватать.
— Мне тоже, — тихо ответила Эрилин.
Кимил вежливо выразил сожаление, как того требовала традиция, слова Эрилин шли от сердца. Девушка внимательно посмотрела на мастера фехтования:
— Ты быстро узнал о смерти Рейфа. Как тебе это удалось?
— Я тревожился за тебя и потому навел справки.
— В самом деле?
Кимил хмуро взглянул на ученицу:
— Ты знаешь, что убийца охотится за тобой, не так ли?
Эрилин уставилась на свои сцепленные руки.
— Да, я пришла к такому выводу, — сказала она спокойно. — Если ты не против, давай поговорим о чем-нибудь другом. Ты хочешь сообщить мне о новом задании?
— Нет, я назначил тебе встречу, чтобы обсудить эти убийства, — ответил Кимил. Он наклонился вперед, чтобы придать больше веса своим словам. — Я беспокоюсьо твоей безопасности, дитя. Ты должна что-то предпринять, чтобы защитить себя.
Эрилин гневно вскинула голову. Кровь прилила к ее щекам.
— Что ты мне предлагаешь? Спрятаться?
— Вовсе нет, — быстро возразил эльф. — Ты должна найти этого убийцу.
— Многие его искали.
— Возможно, они искали не в том месте. Как агент Арфистов, ты можешь преуспеть там, где другие потерпели поражение. Я считаю, что убийца — это один из Арфистов.
У Эрилин перехватило дыхание.
— Что? Убийца — это Арфист?
— Да, Арфист, — подтвердил Кимил. — Или агент Арфистов.
Поразмыслив над словами наставника, девушка медленно кивнула. Предположение Кимила потрясло ее, но оно имело смысл. Братство Арфистов представляло собой содружество независимых личностей, а не жесткую иерархическую структуру. Агенты Арфистов, которые, подобно Эрилин, не являлись членами организации, но выполняли отдельные поручения, предпочитали действовать в одиночку. Многие из них скрывали, что связаны с тайным обществом. Эрилин казалось невероятным, чтобы осторожность Арфистов обернулась против них самих. Каким-то образом убийца проник в их ряды. Однако она привыкла доверять суждению Кимила Нимесина. Эльф водил дружбу с Арфистами, когда она была еще ребенком, и если он утверждал, что убийца — это один из членов тайного общества, девушка склонна была ему верить.
Настойчивый голос Кимила прервал ее размышления.
— Ты должна найти этого убийцу, и чем скорее, тем лучше. Обычные люди весьма уважают Арфистов. Если мы не сможем остановить убийцу, это нанесет большой удар по чести и репутации братства.
После короткой паузы эльф продолжил:
— Ты знаешь, какими осложнениями это чревато? Может нарушиться Равновесие! Арфисты играют важную роль в борьбе со злом. В частности, они сдерживают джентаримцев…
— Я знаю, чем занимаются Арфисты, — нетерпеливо прервала наставника Эрилин. Кимил твердил ей о важности Равновесия с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать. Она наизусть знала, что он скажет. — У тебя есть план?
— Да, я предлагаю тебе отправиться к Арфистам и выследить убийцу. Возможно даже, тебе придется изменить внешность.
Эрилин кивнула.
— Думаю, ты прав. — Невеселая улыбка скользнула по ее лицу. — В любом случае это лучше, чем сидеть сложа руки. Невыносимо просто сидеть и ждать, когда убийца нанесет удар. Я так больше не могу.
— Мне кажется, ты совсем не испугалась. Почему? Твоя жизнь столько раз подвергалась опасности. — Кимил замолчал и внимательно посмотрел на ученицу. — Тебя беспокоит что-то еще?
— Да, — неохотно призналась девушка. — Последнее время — точнее, последние несколько месяцев — мне кажется, что за мной следят. Но сколько я ни старалась, мне не удалось обнаружить преследователя.
— Вот как?
Эрилин ожидала упреков или, во всяком случае, расспросов относительно причин ее неудачи.
— По-моему, эта новость тебя ничуть не удивила, — заметила она.
— Среди Арфистов много опытных следопытов и разведчиков, — спокойно пояснил Кимил. — Вполне вероятно, что этот убийца — особенно если он входит в братство — неплохо умеет заметать следы. Он, или она, может оказаться достаточно опытным, чтобы ускользнуть даже от тебя. Что же, это еще одна причина предпринять решительные действия. Ты согласна?
— Согласна.
— Это все, что я хотел сказать тебе сегодня вечером. Я буду рад перенести тебя в Глубоководье…
— Нет, спасибо, — поспешно отказалась Эрилин.
Кимил недоуменно поднял брови:
— Ты не собиралась в Глубоководье? Мне кажется, именно оттуда следует начать поиски.
— Все верно. И я обязательно доберусь до Глубоководья, но только я поеду туда верхом.
По лицу Кимила разлилось возмущение.
— Дорогая этриель, я никогда не понимал твоего отвращения к магии, тем более, принимая во внимание, что ты с детства владеешь волшебным мечом.
— Увы, — вздохнула Эрилин, и в ее голосе проскользнула горькая нотка. — Что касается магии, мой интерес к ней простирается не дальше острия моего клинка.
— Я не понимаю тебя. — Эльф тряхнул головой. — Даже принимая во внимание прискорбный инцидент в Смутные времена…
— Прискорбный инцидент, — повторила Эрилин, не веря своим ушам, — Я бы не назвала случайное уничтожение целого отряда прискорбным инцидентом.
— Семеро Молниеносных, — проговорил Кимил, и его тон показал, что он считает эту историю малозначительной. — Тебе не стоит опасаться магического огня.
— Неужели? Почему?
На мгновение эльф смутился, затем чуть заметно улыбнулся.
— Ты так и осталась требовательной ученицей. Изменения, имевшие место в прошлом, меньше затронули эльфов и эльфийскую магию, чем людей с их волшебством.
Он уселся поудобнее, сцепив пальцы перед собой. Ни дать ни взять — эрудированный профессор. Догадываясь, что ее ждет, Эрилин тихо застонала. В данный момент Кимил преподавал в Колледже магии и воинских искусств в Эвереске. Он проводил семинар, посвященный трансформации эльфийской магии в Смутные времена. Даже в более удачный период Эрилин не питала любви к теоретическим наукам и теперь не знала, как отвертеться от длинной лекции. К тому же ей не хотелось воскрешать тень Смутных времен — эпохи, когда боги ходили по Фаэруну в облике смертных, сея хаос и разрушение.
— Суть проблемы заключается в следующем, — педантично принялся излагать урок Кимил. — Чтобы управлять магическими силами, люди, образно выражаясь, используют сеть, тогда как эльфы подобны нитям, из которых эта сеть состоит. У тель'квэссир магический дар передается по наследству. По самой своей природе мы…
Эрилин вскинула руку, прерывая своего наставника.
— Многие считают меня н'тель'квэссир — неэльфом. Я наполовину человек, ты помнишь? Мои врожденные магические способности довольно слабы.
Мастер фехтования умолк, затем виновато склонил голову:
— Прости меня, дитя. Твои многочисленные таланты заставляют меня забыть о печальных обстоятельствах твоего рождения.
Эрилин слишком давно знала Кимила, чтобы обидеться на его высокопарную манеру выражаться.
— Печальные обстоятельства? Я полуэльф, Кимил, а не бастард. — Губы девушки скривила усмешка. — Хотя некоторые не разделяют моего мнения.
Словно в подтверждение ее слов, снаружи раздался хриплый голос, выкрикивавший ее имя. Эрилин выглянула из-за занавески. Покачав головой, она тихонько выругалась, мешая эльфийский язык с всеобщим.
Услышав, как Эрилин ругается сразу на двух языках. Кимил Нимесин открыл рот от изумления. Девушка бросила на него быстрый взгляд и прикусила губу, чтобы не рассмеяться:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51