- Мы с вами - коллеги, - сказал Гарбуй. - Мы все - ученые, которые собрались в этом отдаленном районе для того, чтобы выяснить, как функционирует мироздание. Великая задача, поставленная перед нами судьбой, требует к себе адекватного отношения. Если кто захочет кофе, поднимите руку, вам дадут.
Почти все подняли руки. Гарбуй крикнул медсестрам, что наблюдали за сценой от двери на кухню: - Кофе, попрошу всем горячего сладкого кофе! Медсестры не пошевелились. - Вы меня слышите? - крикнул Гарбуй. - Нету кофе, - откликнулась одна из медсестер, вытирая сильные мужские руки о мясницкий фартук. Шапочка была у нее надвинута на самые глаза, из-под нее выдавались неровные пряди. Кора вновь усомнилась, женщины ли эти медсестры.
- Значит, кончился? - с надеждой спросил Гарбуй. - Тогда приготовьте еще. - Не кончился, а нет, - ответила вторая медсестра. Все смотрели на Гарбуя.
Он был готов смириться. И видно, ему выгоднее было бы смириться. Но восемь пар глаз, которые смотрели на него испытующе, заставили его вскочить так, что свалился стул, и мелкими шагами побежать к кухне. Гарбуй катился к двери, как тяжелый бильярдный шар, пущенный сильным ударом кия.
Гарбуй натолкнулся на медсестер, которые как бы незаметно сдвинулись, перекрывая вход на кухню, но он врезался в них, как колун в пень, разбросав их локтями и плечами, и исчез на кухне, откуда почти тут же донеслись протестующие голоса и грохот посуды.
Все ждали.
Через секунду или минуту - все равно никто не шевельнулся - Гарбуй выкатился из кухни с большим медным чайником в руке. Чайник был тяжел, он оттягивал руку.
Гарбуй прошел к столу и, левой рукой отодвинув принцессу, стал наливать кофе ей в кружку, но рука у него дрожала, струя хлынула мимо кружки, принцесса взвизгнула, кинулась в сторону, упала на ротмистра, а Гарбуй отскочил, крышка чайника зазвенела, прыгая по бетонному полу, - горячий кофе хлынул водопадом, разливаясь лужей, так что тем, кто сидел за столом, пришлось подобрать ноги.
- Ничего у вас не получится, господин советник Гарбуй, - произнес от двери незнакомый Коре генерал, пришедший в сопровождении полковника Рай-Райи.
- Что вы здесь делаете? - Гарбуй окончательно потерял самообладание. - Почему я не могу в спокойной обстановке встретиться с пришельцами?
- Лишнее это, - ответил новый генерал. - Вы только мешаете нашим планам.
У генерала было такое узкое лицо, что хватало одной черной густой брови на оба глаза, внутренние концы которых почти смыкались, потому что нос казался вырезанным из тонкого картона. Зато ротик у генерала был круглым, алым, очень удобным для засасывания червяков.
- Сначала я проведу беседу с жителями Земли, - торжественно заявил Гарбуй. - Я имею на это разрешение самого президента.
- Мы об этом не знаем, - ответил полковник. - Именно поэтому генерал дивизии Грай сам решил уделить время такой беседе.
- Тогда я могу предупредить вас об одном! - закричал Гарбуй. - Не верьте ни слову из того, что будут вам втолковывать эти генералы. Они хотят втянуть вас, нас и всю страну в дикую и кровавую авантюру. - Вы ответите, Гарбуй! - завопил генерал.
"Толстый и тонкий" - кажется, у Чехова есть такой рассказ, подумала Кора. Но она была встревожена: конфликт между силами на этой Земле достиг критической точки, и возможно, он кончится открытой войной. А в таком случае в первую очередь пострадают беззащитные.
- Говорить мы будем не здесь! Я тут же сообщаю президенту о вашем самоуправстве! - Гарбуй быстро выкатился из комнаты, остервенело хлопнув за собой дверью. С притолоки упал кусок штукатурки и чуть не угодил по голове Нинели, которая взвизгнула так, что узколицый генерал Грай закрыл ладонями уши.
- Тааак. - Генерал прошел к столу и медленно обвел глазами стоявших вокруг стола пленников. - Наступает решительный момент. И нам не хочется, чтобы у нас под ногами болтались разного рода авантюристы.
Он говорил мягким, заговорщицким тоном, и Нинеля, которая внимательно прислушивалась к поведению начальства, прочувствованно откликнулась: Правильно! Как правильно! - Не перебивать! - прикрикнул на нее полковник. - Хорошо, лапочка, - прошептала Нинеля. Полковник поморщился, инженер неожиданно хихикнул.
Но генерал Грай не слушал пришельцев. Он намеревался изложить свою гуманную концепцию.
- Наше мнение, - произнес он, - это мнение не только министерства войны и мира, но и рядовых людей нашей страны, которые из-за карантина не знакомы с вами, но с интересом и сочувствием следят за каждым вашим шагом. Да, я честно скажу - разные были среди нас мнения. Например, известный вам профессор второго ранга Гарбуй, который, к сожалению, еще пользуется некоторым влиянием на любимого нами президента, намеревался навечно заточить вас в этом бараке. Да, именно так! - И генерал поднял узкую костлявую ладонь, останавливая возмущенный гул собравшихся.
- Но сейчас побеждает здравый смысл. Я должен вам сказать - давайте жить мирно, давайте жить дружно! Возвращайтесь домой. Несите слово дружбы и мира к своим правительствам и друзьям. Какие замечательные перспективы открываются перед нами.
Интересно, подумала Кора, а зачем он на самом деле к нам пришел?
И как бы отвечая на ее мысли, генерал Грай продолжил: - Вы спросите, зачем я пришел к вам? Неужели эти же слова вы не могли услышать из уст любимого вами полковника Рай-Райи? Но я подозреваю, что полковник слишком близок к вам, чтобы быть поистине авторитетным.
- Нет, он ничего, - ответил полицмейстер Журба. - Он авторитетный. Если что, то вполне.
- Ах, я же не об этом! - обиделся генерал. - Я о гуманизме!
- Вот именно, - сказал Журба, который в свое время такому слову не обучался.
- Главное, - воскликнул генерал Грай, - чтобы вы поняли: скоро наступит светлое время вашего возвращения. Нам удалось наконец найти научное объяснение вашему появлению у нас и отыскать способ, как вас всех без вреда для здоровья вернуть домой. И потому я обращаюсь к вам с просьбой: не препятствуйте нашим медикам и специалистам готовить вас к переходу домой, совершить последние исследования, анализы и уколы - это нужно для вашего блага. Мы очень боимся, как бы не принесли на родину каких-нибудь опасных бацилл. Так что вас будут возвращать совершенно стерильными. Надеюсь на ваше сотрудничество.
Генерал откашлялся, орлом оглядел маленькую аудиторию и спросил: Вопросы будут?
- Будут, - сразу же ответил Покревский. Его главный вопрос не давал ему покоя уже несколько дней. - Куда вы нас вернете?
- Как так куда? На Землю-2, - ответил генерал, поражаясь тупости пришельца со шрамом.
- Не о том вопрос, не о том! - закричала вдруг Нинеля. - Вы скажите нам - в какое время мы попадем! Мы же здесь все из разных времен, неужели не понятно?
- Разумеется! - Очевидно, для узколицого генерала вопрос был неожиданным.
- Так куда мы попадем? - повторил вопрос ротмистр.
- Я так понимаю, что в сегодня, - ответил генерал без убежденности.
- А вот этого я не допущу! - сурово ответил полицмейстер Журба. - И полагаю, что среди нас еще есть такие, - он указал на жалкое чернявое лохматое существо в криво сидящем синем халате - готскую принцессу. - Куда вы ее денете?
- Так... А вы что думаете, полковник? - спросил Грай у своего коллеги.
- Есть разные мнения, - ответил тот. - С одной стороны, переходная рама Гарбуя настроена на наш день. - А что с другой стороны? - спросил строго генерал. - А с другой стороны - черт их всех разберет. - Что у вас, кроме Гарбуя, физиков хороших нету? - разозлился генерал. - Я сегодня же подниму этот вопрос! Проводят операцию глобального значения, а оказывается, не знают простейшей вещи - куда вы будете забрасывать человеческий материал!
Последние слова недалекого, но воинственного генерала Коре очень не понравились. Она укрепилась в мысли, что гуманизм местных военных имеет под собой какое-то подлое основание. Она посмотрела на Мишу Гофмана. Тот глядел перед собой и как будто не слушал, о чем идет речь. Тогда Кора обернулась к Эдуарду Оскаровичу. И тот сразу же ответил - негромко, словно прочел мысли Коры:
- Они в самом деле не придали значения этой проблеме. А зря...
- Я требую возвратить меня домой! - вопил между тем полицмейстер.
- Какого черта я должен погибать дважды! Хватит одного раза! - вторил ему Покревский.
Это были два наиболее четко выраженных полюса интересов. Остальные в большей или меньшей степени примыкали к одной из этих партий.
- Кстати, я могу остаться и здесь, - сказал Покревский. - Дайте мне работу, я никакой работы не чураюсь. Мы с Паррой будем жить, никому не помешаем.
- Нет, нет и еще раз нет! - Генерал Грай поднялся и направился к выходу. Полковник торопливо зашагал за ним. - Почему вы мне не доложили, что у вас такой бардак? - спросил генерал на ходу.
- А у меня, простите, за плечами пехотное училище, а не университет, - огрызнулся полковник.
Военные, чеканя шаг, покинули комнату. Наступила тишина. Скорее от растерянности - каждый примерял к себе непонятное будущее.
- Почему же они так заспешили от нас избавиться? - спросил Эдуард Оскарович. Он первым пошел наружу, на плац. Инженер Всеволод последовал за ним. - А я рад, что они хотят от нас избавиться. Независимо от их целей я скоро вернусь к своей работе. Соскучился.
- А вы уверены, что вам это удастся? - спросил Эдуард Оскарович.
- Надеюсь. - Инженер смотрел на небо так, словно надеялся увидеть там свой махолет.
- А вы как думаете, - тихо спросила Кора, - куда мы попадем?
- Насколько я знаю, - ответил Эдуард Оскарович, - Гарбуй ставил уже опыты - живые существа, которых он отправлял на Землю, попадали в тот момент, которого Земля достигла к настоящему времени.
- Значит, у полицмейстера Журбы и принцессы мало шансов увидеть родных?
- Почти никаких. Если природа не сыграет с нами злой шутки.
- А вы сами, я забыл, - спросил Всеволод, - из какого времени?
- Из середины двадцатого века, - напомнил Калнин. - Не хотел бы я загреметь к вам, - вздохнул инженер. - Дикое время. Ни материалов, ни технологии. Типичное средневековье. - Пожалуй, оно миновало раньше. - Я в переносном смысле. Стыдно было с такой технологией выходить в космос. Средневековье выражалось в ином. - Я понимаю. Вы имеете в виду общественные отношения, - согласился Всеволод. - Но когда ваш Сталин умер, вы скоро вышли в космос.
- В каком году запустили первый спутник? - спросил Калнин.
Ответа инженера она не услышала, а сама, к сожалению, забыла - в школе проходили, а так забыла. Там еще был космонавт, который потом разбился на самолете...
Остальные тоже выходили из барака, но далеко от него не удалялись.
- А расскажите мне, - попросила Кора инженера, - что здесь было... в прошедшие дни?
- Из всех действующих лиц с нами общался только Гарбуй, - сказал Всеволод. -- Полковник появился потом. Со всей охраной... Нас даже держали не здесь, а у самого моря, на вилле "Радуга".
- И нас было меньше, - сказал инженер. - Мы с поручиком.
- С ротмистром. - Покревский серьезно относился к своему чину. Будь его воля, подумала Кора, повесил бы Георгиевский крестик на синий халат.
Он погладил принцессу по плечу, и она прильнула к нему, запрокинув голову, смуглое матовое лицо и темные глаза в длинных ресницах. Красива она или нет? Разве красавицы водятся в богадельнях?
- А последними - вы и Эдуард Оскарович, - сказал инженер. - Вся компания. Интересно, кто будет следующий?
- Полагаю, что следующих не будет, - уверенно сказала Кора.
Облака плыли низко и медленно, от них исходила теплая, душная, утробная влажность. Чайки летали над помойкой в углу двора и выхватывали оттуда куски пищи и бумаги, как будто бычков из воды.
- Сначала они удивлялись нам, - сказал инженер. - А мы удивлялись им. Взаимная угадайка. Как собаки - знаете, они еще не знакомы и боятся друг дружку, ходят кругами и косят глазом.
Покревский засмеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75