Есть у него какой-то камень за пазухой против Багро­ва. Но о чем спросить, как спросить, чтобы камень нащупать?
– И семью его знаете? – наугад копнул Томин.
– Так точно. Май Петровне завсегда здрасьте… – тут он ухмыльнулся слегка, и в ухмылке проскользнуло зло­радство.
Томин помолчал, прислушиваясь к себе. Следующий вопрос был уже с прицелом:
– Вы женаты?
– Само собой.
– Жена ваша с Багровой общается?
– Куда нам, гражданин начальник: Май Петровна – дамочка культурная, много о себе понимает, у ней дру­гие знакомства, с высшим образованием. А нас ежели когда пострижет-побреет – и все наше удовольствие.
Придуривается. Но чем-то его Багров с женой уязвили. Может, взять на уважительность? Такие вот поганцы обожают престиж.
– Калищенко, я нуждаюсь в вашем совете. Как чело­век, знающий Багрова с детства, что вы можете предпо­ложить о причине побега?
Нет, не купился.
– И-и, мало ли что Мишке в голову могло взойти! Я за него отвечать не берусь.
– Противный тип, верно? – вскользь кинул Томин.
– Ой, верно! – и сразу спохватился: – Конечно, как на чей вкус.
– Куда он, по-вашему, мог податься?
Калищенко затряс головой:
– Знать не знаю, ведать не ведаю!.. Да пропади он пропадом, чтоб я из-за него холодную кашу ел!
– Ладно, идите.
Тот поспешно удалился. И даже воздух в помещении посвежел.
– Что-то тут нечисто… – обратился Томин к лейте­нанту за неимением другого собеседника. – Но правды он не скажет.
– А если припугнуть?
«Ай да дипломник педвуза!»
– У вас практикуются пытки? Или есть яма с голод­ными тиграми? Ладно-ладно, шучу, – потрепал он по спине покрасневшего лейтенанта.
И в третий раз сел за аппарат спецсвязи. По счастью, Знаменский оказался на месте.
– Про субботу помнишь? – заорал в трубку. – Смотри, мать обидится!.. Что?.. Иван Калищенко?.. Н-нет, Саша, такой по делу не проходил и никем не поминался.
– Меня, понимаешь, совпадение настораживает. По­является Калищенко, Багров делается сам не свой, выду­мывает историю насчет кражи и с комфортом уезжает из колонии. И бежит. Причем сам Калищенко Багрова безус­ловно не переваривает и о жене его отзывается с каким-то ядом. Словом, насолить ему он бы не отказался.
– Раз земляк, привез какие-то вести с родины, – уверенно сказал Знаменский.
– Мог и выдумать, он такой.
– Да?.. Саша, тут что-то с женой Багрова. Ради нее он способен на любые дикости.
– Так ли? Когда предложили свидание раньше сро­ка – не сморгнул.
– Это неважно, это поза! Например, мне ругал ее на все корки. Я почти поверил. Только потом понял, что там что-то сложное, роковые страсти-мордасти.
– И что может быть с женой? Заболела? Отказалась от свидания?
– Не знаю.
– Ну что ж, пожелай мне тогда счастливого пути в Еловск.
С этого разговора начало в Томине нарастать смутное беспокойство. Он даже подумал о самолете (хотя убежден был, что в любом случае опередит Багрова), но погода завернула нелетная.
…И опять он спал в купе, смотрел в окно, доедал со дна сумки дорожные припасы.
Поезд, сначала полупустой, постепенно заселялся. Где-то плакал грудной ребенок. За стенкой азартно заби­вали козла. Дюжий буфетчик из вагона-ресторана разво­зил кефир и конфеты; потом собирал бутылки. Все это не мешало. Но ни есть, ни спать уже решительно не хотелось. Томин амнистировал «Робинзона Крузо», пробежал десяток страниц и отложил. Было неспокойно и скучно. Он уже жалел, что проинструктированная начальником стан­ции проводница так долго охраняет его от попутчиков.
О Багрове думать-гадать бесполезно, нужна свежая информация. Он решил подумать о субботе; сочинить нестандартный тост. За этим занятием его таки сморило, и как раз тогда явились попутчики. Набилась в вагон компания туристов с рюкзаками, лыжами и прочим сна­ряжением. На долю Томина достались два парня и некра­сивая девица в очках.
Когда он открыл глаза вторично, парней оказалось уже трое, и девушки (обе новенькие и смешливые) резали на газете батон.
«Либо ходят друг к другу в гости, либо размножаются почкованием. Второе, конечно, забавней, но купе не резиновое».
Он умостился поудобней в своем уголке. Забренчали на гитаре, завелись петь, бросили, переключились на анекдоты. Забулькало в стаканах, запахло пивом. Песни были известные, анекдоты тоже.
«Вернемся к тосту, концовка еще не дотянута».
Через несколько минут он уловил, что речь шла о нем:
– Да он и не спит. Он просто меланхолик.
– У него сварливая теща и куча детей…
– Ребята, перестаньте.
– А собственно, почему? Битых два часа человек сидит как истукан. Не ест, не пьет и не веселится. Это неестественно.
– А может, он просто стеснительный?
– Сейчас я выясню! – произнес задорный девичий голосок.
Томина дернули за рукав, и он отозвался притворно-сонливым тоном:
– Я вас слушаю.
– Скажите, вы всегда такой… м-м… унылый?
– Я очень мрачен от природы. Кроме того, без малого два дня я толок воду в ступе. Не пробовали? Жуткое занятие.
– А куда вы едете?
Девушка была смугленькая, с ямочками на щеках. Ладно, давай поболтаем.
– В маленький далекий городок.
– Там вы тоже будете толочь воду в ступе? – ямочки стали глубже.
– Не исключено.
– Мне вас искренне жаль… Хотите бутерброд с сыром?
– Кажется, нет.
– А с колбасой?
– Спасибо, еще меньше.
– Ко всему прочему вы еще и вегетарианец? – вме­шался сидевший рядом парень с гитарой.
Вместо ответа Томин тронул пальцем струну:
– Слышишь звук? Подтянуть надо.
– Может, споем? – улыбнулся тот насмешливо.
Томин забрал гитару, тщательно настроил. И сыграл «Чижика-пыжика».
– Ничего смешного. Подчас это сложнейший воп­рос – где был Чижик-пыжик такого-то числа в такое-то время…
Он коротко задумался: в субботу непременно заставят петь. Надо хоть вспомнить, как это делается.
Он взял несколько аккордов и запел – ребятам не знакомое, потому что свое: про часы, которые шли, опережая время, и очень этим гордились; потом про то, как за Полярным кругом решили строить арбузолитейный цех… Тексты у Томина были юмористические, под­текст грустный и вольнодумный, мелодии запоминаю­щиеся.
(Пора тогда стояла на редкость гитарная. Все пели, многие сочиняли, кто во что горазд. У Томина получалось недурно, а по мнению друзей, лучше всех).

* * *
На развилке шоссе чернел столбик с указателем: «Еловск – 12 км».
Возле него затормозил и остановился грузовик, в кабине которого сидел заросший исхудалый Багров.
– Все, браток, дальше не по пути, – сказал молодой шофер.
– Подбрось меня, парень, – с надрывом попросил Багров. – Хоть полдороги. Спешу.
Шофер хмыкнул.
– Все спешат. Время – деньги. А у тебя, похоже, ни того, ни другого.
Он дотянулся через пассажира до дверцы, открыл ее приглашающим жестом.
Багров не двинулся.
– Устал я. Тебе во сне не приснится, как я устал!
– Какая-нибудь попутка прихватит, – беспечно об­надежил парень. – Подождешь – не пропадешь!
Под тяжелым взглядом Багрова он осекся, насторо­жился. Густело молчание. Только щетки поскрипывали по стеклу. Парень инстинктивно подобрался, готовый к лю­бой неожиданности.
Двенадцать километров. По сравнению с преодолен­ным расстоянием – такая ничтожная малость. Но их надо пройти на обмороженных ногах. Да еще скрытно, хоро­нясь и от встречных и от попутных. Двенадцать километ­ров. Двенадцать километров. Если бы этот сосунок мог понять…
– Ну ладно. Пусть будет спасибо, – Багров заставил измученное тело пошевелиться, сполз на землю.
Прикрывая лицо, поднял воротник полушубка, кото­рый был ему и короток и тесен; надвинул шапку на лоб.
Грузовик испуганно умчался.
Первые шаги – самые трудные, позже боль приту­пится. Двенадцать километров – не полторы тысячи. Это близко. Это рядом. А мокрый снег – даже хорошо. Проезжим несподручно приглядываться, кто там пехом тащится.
…Томин находился в Еловске с утра.
Казалось бы, логично, попав в Москву, забежать домой и на работу, и он уже вышел на площадь со своим чемоданчиком и опустевшей «пропитательной» сумкой, но вдруг вернулся позвонить из вокзального отделения милиции.
На предположительном маршруте Багрова обнаружились наконец случаи недавних пропаж (шапка, полушубок, валенки, бидон молока). И если «автором» везде был Багров, то, судя по датам, двигался он на диво быстро.
Томин пересек площадь и взял билет до Еловска. Тревога, звеневшая до того комариком, зажужжала шмелем…
Первым прибежал в дежурку извещенный о прибы­тии инспектора МУРа участковый Иван Егорыч. Человек местный, что Томину и требовалось:
– У меня к вам тысячи полторы вопросов, и все как раз местного значения. Город, естественно, знает про побег?
– Понятное дело.
– И что предполагают о причинах?
– Да не очень и предполагают. Ждут, чего будет, – развел руками Иван Егорыч.
– Но случай-то редкостный!
– Так Багров и сам редкостный. Коснись кого другого, люди бы на все лады голову ломали. А раз Багров… чего только не вытворял…
– Особенно под градусом, – добавил дежурный. – Некоторые просто считают, что наскучило трезвому си­деть – он ноги в руки и пошел.
– И вы того же мнения, Иван Егорыч?
– Ну нет, не такой дурак, чтобы за пол-литра в побег. Какая-нибудь идея приспичила. А вот какая – тут за него не угадаешь.
– Надо обязательно угадать! Смотря по содержанию идеи, будем прикидывать, где Багрова искать.
– Брат у него младший на Дальнем Востоке рыба­чит… – после короткой паузы припомнил участковый.
– Дядька есть в Киеве. По матери, – подал голос дежурный.
– На Востоке брат, в Киеве дядька – это все не то. Похоже, Багрова надо ждать у вас, в Еловске.
– У нас?! – привскочил даже участковый. – Все рав­но что в мышеловку!
– Какой тогда расчет на волю рваться? Нет, товарищ майор, ошибка.
– Смотря по содержанию идеи. Зацепка вот в чем: в ту же колонию попал один здешний. Именно после с встречи с ним у Багрова резко изменилось настроение, и вскоре – побег.
Дежурный с участковым переглянулись обеспокоенно.
– Мог земляк сообщить ему такую новость, которая Багрова перевернула? К примеру, отец при смерти, жена в больнице?
– Да все, слава Богу, здоровы. А кто здешний, това­рищ майор?
– Некто Иван Калищенко.
– У-у, Калищенко мог чего угодно натрепать!
– Он-то трепанет, да Михаил навряд поверит! – за­горячился дежурный. – Ванька от него до самой армии с битой рожей ходил – за поганый характер!
– Но, между прочим, пили вместе не один раз за последнее время, – покачал головой Иван Егорыч.
Они еще потолковали на эту тему, и Томин внима­тельно выслушал обмен мнений.
– Решим так, – подытожил он, – Багров мог пове­рить Калищенко в двух случаях – или понимал, что тот сообщил правду, или известие было очень похоже на правду.
Собеседники выжидательно молчали.
– Подумайте: что-нибудь произошло, что вплотную затрагивает Багрова? Предположим, он был бы здесь – что-нибудь всколыхнуло бы его, заставило вмешаться?
Дежурный с участковым подумали вместе, подумали порознь и отрицательно покачали головами.
«Ничего не вытанцовывается! А Багров все ближе… Но, собственно, кто поручится, что его несет именно в Еловск? Ах, да, Паша ручался. Впрочем, были случаи, и он обманывался…»
Пришел еще и еще кто-то, присоединился к обсуждению.
– Давайте зайдем с другой стороны, – сказал Томин. – Нет ли серьезного нераскрытого преступления – старого, еще до ареста Багрова?
Дежурный сощурился, стараясь уловить мысль Томина.
– Это, значит, ход такой: Мишка чего-нибудь натво­рил и, пока не поймали, сел по мелочи?
– А Калищенко ему шепнул, что теперь, мол, доко­пались до прежнего?
Томин кивнул.
– Хитро! Да только не про нас. Ничего хоть мало похожего. Верно, Егорыч?
– Бог миловал. У нас «висячек» вовсе нет, – похвас­тался он к слову.
– А коза, Егорыч?
Все засмеялись.
«Счастливые люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16