Однако работа его не была связана с желанием заработать на
какие-то дополнительные радости. Стоя за стойкой бара в рабочие часы и по
другую ее сторону после них, он имел возможность много слышать. Иногда
попадалась информация, весьма полезная для Совета иммеров.
Сегодняшний день отличался необычностью распорядка. Пил Ом очень мало
и был целиком погружен в собственные мысли - несколько завсегдатаев даже
подтрунивали над ним по этому поводу. Не сильно погрешив против истины, Ом
ответил, что влюбился. Картина, представшая его взору на экране в комнате
Иммермана, голоса, без умолку звучавшие внутри него, постоянные усилия
сформировать по крупицам свою новую личность - все это стучало в его
мозгу, словно мощные волны, бросающиеся на волнорез. Он едва дождался
времени окончания работы и, быстро попрощавшись, отправился к себе на
квартиру. Проглотив легкий ужин, он принялся расхаживать по комнате
взад-вперед с таким ожесточением, словно хотел протереть ковер на полу,
чтобы сквозь образовавшуюся дыру обнаружить ответы на волновавшие его
вопросы. Остановился он только в 7:35 вечера, когда явился Мадж.
С хмурым выражением лица Мадж поведал ему весьма невеселые новости:
Иммерман изменил свое решение о местопребывании Ома. Он считает, что будет
лучше, если Чарли пройдет через стоунер и затем его отправят в
Лос-Анджелес в грузовом контейнере. На следующей неделе в этот
калифорнийский город ожидается прибытие десяти тысяч иммигрантов из
Австралии и Папуа. Все будет сделано таким образом, что Ома занесут в их
списки. Сегодня вечером Мадж и Ом вместе должны разработать новую легенду.
Окончательно во всех подробностях Чарли должен доработать ее уже в
Лос-Анджелесе.
Чарли сел, тяжело вздохнув.
- Возражать, видимо, бессмысленно?
- Конечно, - ответил Мадж. - Гетман Иммерман сказал, что вам следует
покинуть Манхэттен.
- Когда?
- Завтра вечером. Один из наших агентов, работающих в Воскресенье,
обо всем позаботится.
"А какие гарантии, что меня потом выведут из окаменения? - подумал
Ом. - Логика ситуации требует, чтобы я исчез из числа живых, чтобы меня
спрятали куда-нибудь, где меня невозможно будет обнаружить".
Мадж достал из сумки маленький кусочек ленты.
- Это набросок вашей новой личности, антропологические данные, основа
биографии.
- Уже?
- Члены Совета поднаторели в подобных делах. У них, наверно, солидный
запас. Несколько изменений - и готово. Вы должны все выучить сегодня
вечером, а затем стереть. В нужное время вы получите новую информацию.
"Нужное время - это может быть никогда, - подумал Ом. - Или я слишком
подозрителен?"
Ему хотелось выпить, но сейчас Чарли не мог себе этого позволить.
Мадж подошел к двери и обернулся. Вместо того, чтобы попрощаться и
пожелать Чарли успеха, он сказал:
- Вы несомненно доставили нам массу хлопот. Надеюсь, что в
Лос-Анджелесе все будет по-другому.
- Я вас тоже люблю, - рассмеялся Ом.
Мадж еще больше нахмурился и закрыл за собой дверь. Ом включил
экраны, показывающие, что происходит в вестибюле и снаружи здания: он
хотел убедиться, что Мадж не болтается где-то поблизости. Затем он
отправился спать, приложат к вискам электроды "машины сна"; настроил и
включил ее. Спал он глубоко и без сновидений. В 9:30 вечера его разбудит
встроенный в аппарат будильник.
- Я вынужден сделать это... - пробормотал он. - Может быть, я не
должен, не я просто вынужден.

26
Громкие голоса перешли в шепот возможно потому, что те, другие,
надеялись, что они не умрут. Успокоение этой доли внутреннего душевного
смятения позволило Ому сконцентрироваться. Сидя в кресле и поставив чашку
с кофе на соседний столик, он давал команды экрану. Возникающие на нем по
его велению фрагменты Башни Эволюции и прилегающих территорий сменялись
один за другим. В 10:15 он приказал удалить все доказательства его
интереса к этим схемам. Однако полной уверенности в том, что команда
исполнится, у Чарли не было. Вполне возможно, что Департамент
строительства и эксплуатации зданий предусмотрел нестираемые программы. Ну
и что? Даже если это и так, все равно вероятность того, что кто-то обратит
внимание на сделанные им запросы и решит идентифицировать личность
любопытного, казалась не слишком великой.
Он покинул свою квартиру в 10:17 вечера и старался идти под
прикрытием деревьев. Небо было безоблачным, и жара по сравнению с дневной
заметно спала. Движения на улицах почти не наблюдалось, хотя тротуары
заполняли жильцы соседних зданий. Люди возвращались домой из мест
развлечений, аллей для игры в кегли или из многочисленных таверн. Пройдет
пятнадцать минут и на улице уже почти никого не останется. Придется быть
еще более осторожным, но ничего тут не поделаешь. Боязнь последствий и
безрассудство никогда не идут рука об руку.
Он свернул на Западную Четырнадцатую улицу и прошел до
северо-западного угла Башни Эволюции. Здесь, как обычно ночью в этом
месте, из отверстия в тротуаре пробивалось продолговатое пятно света. Он
посмотрел вниз и увидел стоявших там двух мужчин, одетых в униформу -
голубые юбки Субботнего Гражданского Корпуса транспорта и снабжения. Он
нажал кнопку "вверх" на подвижной цилиндрической машине рядом с ходом под
землю. Платформа начала подниматься, и мужчины заметили его. Ом кивнул им,
встал на платформу, едва она остановилась на уровне мостовой, и нажал
кнопку "вниз". В двадцати футах ниже уровня мостовой платформа
остановилась. Ом соскочил с нее.
- Ну, как дела?
Мужчины переглянулись, и один из них удивленно произнес:
- Хорошо! А что?
Ом кончиком пальца щелкнул по идентификационному диску на груди,
словно желая подчеркнуть свой чин и высокие полномочия.
- Я должен расследовать судьбу одного груза. Ничего незаконного,
просто произошло недоразумение.
Сейчас он столкнулся с первым препятствием, с первым запутанным
перекрестком того лабиринта, который ему предстояло преодолеть. Если у
рабочих возникнут подозрения и они поинтересуются его идентификационным
знаком, придется изобретать какое-то объяснение. Однако рабочие не
проявили к нему никакого интереса: уверенность Чарли была убедительной.
Он проследовал мимо них в туннель и скоро, завернув за угол, скрылся
из вида. Ниже ограждения, по которому он шел, находилось еще несколько
хорошо освещенных этажей-горизонтов, где по конвейерам в лифтах перевозили
ящики обычных и окаменевших грузов. Перед ним открылась часть огромной
подземной системы транспортировки товаров и продуктов, распределяемых
компьютером автоматически из разгрузочных терминалов Башен Тринадцати
Принципов. Каждый конвейер или эскалатор работал почти бесшумно, однако
все вместе они издавали низкий мерный грохот далекого водопада.
Ом сел в служебный лифт и опустился на три этажа вниз. Оттуда по
узкому помосту он пробрался к площадке, на которой были сосредоточены
сразу несколько служебных кабин. Он выбрал лифт номер три и быстро
поднялся в нем к экспонату N_147, ВЫМЕРШИЕ ВИДЫ HOMO SAPIENS. Пройдя через
короткий, широкий, с высокими потолками коридор, он остановился у двери. В
комнате за этой дверью его ждала еще одна трудная задачка. Внутри башни
насчитывалось несколько сотен экранов, и все они включались на время,
установленное для экскурсантов. Может быть, сейчас они еще работают?
Вандализм и грабеж давно были практически полностью искоренены, и особенно
редко эти виды преступлений встречались в общественных зданиях. Ом
полагал, что включенные экраны и персонал, постоянно наблюдающий за
посетителями, - не более чем анахронизм. И все же, нельзя исключить, что
кто-то там все-таки и сейчас торчит в апартаментах Иммермана, следя за
экспозицией по экранам дисплеев. Например, Мадж. Он вполне годился на эту
роль.
Чарли сделал глубокий вдох и толкнул дверь. Переступив порог, он
оказался позади композиции, изображавшей французский двор семнадцатого
столетия. Огромное пустое пространство внутри башни было безмолвно:
туристы давно ушли, круговой эскалатор замер, информационные экраны
выключены. Роботы-чудовища беззвучно застыли в неподвижных позах. Ом
опасался, что внутри он встретит рабочих, занятых ремонтом или изменением
экспозиции; однако на самом деле здесь не было никого. Или он просто не
слышит их голоса? По крайней мере в этой нише он один.
Выйдя из-за помоста и нескольких рядом стоящих тронов, он пробрался
мимо фигур Короля и Королевы, зигзагом обогнул придворных, облаченных в
прекрасные одеяния и напудренные парики, миновал фигуры фрейлин в шелковых
платьях и парчовых накидках, на ходу отметив необычайную ширину их платьев
и высоту париков. Композиция выглядела весьма реалистично. Одна молодая
женщина улыбалась, приоткрыв рот и обнажив в нем пустое место - не
доставало по меньшей мере четырех зубов, да и оставшиеся были затронуты
кариесом. Лицо некоего мужчины почти сплошь покрывали щербины, которые
бывают только после оспы. Еще одна женщина держала в руках веер, прикрывая
им лицо. Чарли с ужасом отметил, что добрая половина ее носа съедена
сифилисом. Однако отсутствовали многие другие детали придворной жизни того
времени. Чарли не почувствовал тяжелого запаха, исходящего от давно
немытых тел, и аромата духов, призванных этот запах заглушить. Не заметил
он и столь обычных вшей, вечно копошащихся в париках и досаждавших их
обладателям, или пятен мочи на туфлях - придворные справляли малую нужду в
углах просторных дворцовых залов.
Уловил Чарли и нечто такое, что в другое время непременно заставило
бы его рассмеяться. Несмотря на многочисленные исследования и постоянные
сверки с литературными и историческими источниками, художник, создававший
композицию, все же упустил из виду, что в семнадцатом столетии люди имели
гораздо меньший рост, нежели сейчас, в Новой Эре. Любая фигура из этой
группы, окажись она и в самом деле при дворе Луи XIII, возвышалась бы над
головами остальных придворных, словно башня.
Ом остановился посреди композиции. Молчаливая и неподвижная женщина в
ярко-красной с желтым накидке и в золотисто-желтом парике уставилась на
него большими карими глазами. Лицо ее прикрывают густой слой пудры и
румян.
- Помоги нам Господь! - произнес Чарли Ом.
Приподняв парик на ее голове, Чарли, как и ожидал, увидел под ним
ежик коротких, прямых, блестящих коричневых волос - мех котика да и
только.
- Подонки! Старый ублюдок! Какая наглость!
Он обхватил тело сзади руками и потащил его к лифту. Высокие каблуки
на туфлях Сник скреблись по полу, а потом и вовсе свалились с ее ног.
Чарли остановился и, придерживая одной рукой тело в вертикальном
положении, наклонился, чтобы подобрать туфли. Нельзя оставлять никаких
улик, указывающих на исчезновение одной из фигур композиции. Возможно, что
ее отсутствие заметят не скоро. Ему же требовалось не так уж много
времени.
- Ом!
Голос прозвучал где-то совсем рядом. Это был Мадж. Чарли выронил
туфли и выпустил окаменевшее тело Сник, которое с шумом обрушилось на пол.
Мгновенно скользнув вокруг отчаянным и диким взглядом, он заметил двух
мужчин и, к своему удивлению, понял, что не узнает их, хотя без сомнения
они хорошо знакомы ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53