– воскликнул человек на другом конце стола. Остальные встретили замечание хохотом.
– Ты прав! Я схватил эту шлюшку, которая вертелась передо мной, словно кошка на крыше колокольни, раскаленной солнцем! Схватил и бросил на диван. Несколько мгновений она сопротивлялась для виду, а затем подняла юбки и показала мне свое сокровище. Ах, друзья, до чего же славная потаскуха!
Он жестами изобразил эту сцену.
– Я повернул девицу и овладел ею в задницу. Она так орала от удовольствия, что другие шлюхи собрались вокруг, ожидая своей очереди. После того как она кончила и я уже собрался было удалиться, знаете, что произошло? Сучка сообщила свое имя, чтобы я мог прийти к ней в дом и снова ублаготворить ее!
Гости одобрительно зашумели.
– Назови ее имя! Имя!
Рассказчик, казалось, засомневался. Затем воскликнул:
– Вы прекрасно знаете, что мне не дозволено раскрывать имя женщины в маске! Скажу вам только, что это была… моя невеста!
И мужчины и женщины зашлись в смехе.
– Моя собственная невеста, которую я считал такой целомудренной, с нетерпением ожидая первого поцелуя! А она подставляет задницу первому встречному!
Гости хохотали до слез. Один из них повернулся к женщине, сидевшей рядом с Джованни, и прошептал:
– Это ведь юный Томмазо Гримани? А с кем он помолвлен?
– Пока ни с кем. Должно быть, он рассказывает о своей возлюбленной, Елене Контарини. Во всяком случае, тот бал проходил в ее палаццо.
– Не может быть!
Эти слова, словно кинжалом, пронзили сердце Джованни. Несколько мгновений он молчал, потом поднял кулак и воскликнул:
– Ты лжешь!
Он в ярости вскочил со своего места. Остальные замерли.
– Я добрый друг женщины, чье имя и честь ты порочишь! Она бы не позволила твоим вонючим лапам даже прикоснуться к себе!
Ошеломленному внезапным вмешательством Джованни молодому человеку потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
– Ага, похоже, один из ее воздыхателей. Прошу прощения, синьор, за то, что занял ваше место…
– Лжец! Сними маску! Ты поплатишься за то, что оскорбил эту женщину!
– А собственно, с кем имею честь?
Джованни сдернул маску.
– Меня зовут Джованни Да Скола. Если ты не трус, сними маску и обнажи шпагу!
Один из гостей попытался вмешаться:
– Успокойтесь, успокойтесь! Наш друг не называл никаких имен, не стоит убивать друг друга из-за этого!
– Может, этот подлец и прячет свое лицо под маской, но вы все его знаете, а также женщину, которую он пытается опорочить своей грязной клеветой! Значит, честь дамы не заслуживает того, чтобы за нее вступились? В вас только и есть благородного, что ваши титулы! Внутри вы просто свиньи! Разряженные, надушенные свиньи в масках!
Ропот негодования прошел по толпе.
– Ты сам напросился!
Юноша спрыгнул со стола, обернулся к Джованни и сорвал маску.
– Томмазо Гримани, к вашим услугам. Я заставлю вас проглотить нанесенные мне оскорбления, синьор Да Скола! Встретимся через час, на рассвете. Вам потребуется только шпага и секундант.
– Где?
– В Венеции есть только одно место, где дуэли не помешает полиция: остров Святой Елены. Забавное совпадение, не находите?
– Я там буду!
Томмазо повернулся на каблуках и вышел из зала в сопровождении друзей. Несколько гостей остались с Джованни.
– Вы сумасшедший! – произнесла женщина. – Он умеет драться и уже послал на небеса или в ад нескольких противников!
Тут появился Агостино.
– Джованни, мне сейчас сказали, что вы вызвали на дуэль молодого Гримани! Это безумие – он прекрасный фехтовальщик, к тому же его род уже много веков связан с семейством Контарини!
– И что скажут родители Елены, когда узнают, как этот ублюдок прилюдно называл их дочь шлюхой?
Агостино ошеломленно замер.
– Он не называл имен, – сказал какой-то мужчина. – Просто упомянул свою невесту.
– Но у Томмазо нет невесты! А если и есть, то это точно не Елена! – ответил Агостино. – Три недели назад он просил ее руки, и она ему отказала!
– Он сам не знал, что говорит, – вмешался другой гость. – Видно, топил в вине свои обиды! Слишком много выпил, вот и болтал всякую чушь. Ему никто не поверил.
– Джованни, догони его и извинись, пока не поздно!
– Я не такой трус, как он. Через час мы встретимся на острове Святой Елены. У меня дома есть шпага. Вы будете моим секундантом?
Глава 43
Двадцать седьмое декабря. Рассвет едва заалел. Лодка выплыла из Большого канала и направилась к крохотному островку Святой Елены, находящемуся за дальним концом Арсенала, крупной судовой верфи. Остров был почти безлюден. Посредине располагался монастырь, вокруг которого было разбросано несколько домишек. На почти совсем диких берегах острова, под прикрытием высоких зарослей камыша, часто вершились незаконные и темные дела – сомнительные сделки, дуэли, прелюбодеяния.
Елена сидела на носу лодки, озабоченно глядя перед собой в море. Успеет ли она вовремя, чтобы предотвратить дуэль? Один из друзей девушки, присутствовавших той ночью в палаццо Гуссони, рассказал ей о ссоре. Так как бал уже почти закончился, Елена наняла лодку и, не сказав никому ни слова, поспешила к острову Святой Елены в компании того же друга. Она опасалась за жизнь Джованни. Томмазо слыл вспыльчивым скандалистом и отменным фехтовальщиком. Его уже дважды приговаривали к тюремному заключению за убийство на дуэли незадачливых противников. Но каждый раз он быстро выходил на свободу, поскольку, хотя дуэли были теоретически запрещены законом, на практике к ним относились довольно снисходительно, если они происходили между дворянами и в присутствии секундантов.
Гондола миновала Сан-Марко, затем проплыла мимо Арсенала. Ночь уступала место дню. Елена чувствовала, что задыхается. У нее было ужасное предчувствие, что она не успеет остановить эту дуэль, причиной которой, по словам друга, послужила трагическая смесь алкоголя, обиды и глупости со стороны Томмазо и ревность вперемежку с обостренным чувством чести со стороны Джованни.
– Быстрее! – крикнула Елена гребцу, который, несмотря на пронизывающий холод, обливался потом.
Вдали показалась оконечность острова. Там были причалены две лодки, явно те, в которых приплыли дуэлянты с секундантами. Несколько минут, пока гондола приставала к берегу, показались Елене вечностью. От нестерпимой душевной муки она едва дышала. Елена чувствовала, что самое страшное уже произошло.
Едва лодка причалила, Елена выпрыгнула на землю. Карнавальный костюм, который она в спешке не успела переодеть, стеснял движения и мешал бежать. Елена сбросила туфли и изо всех сил бросилась через камыши. Девушка выбежала на поляну и поняла, что дурные предчувствия оправдались.
На земле лежал человек. Двое других склонились над ним.
Елена кинулась к ним. Агостино выпрямился во весь рост и крепко схватил ее, прежде чем она увидела страшную картину.
– Он мертв! – крикнул он, пытаясь оттащить Елену в сторону.
Она вырывалась изо всех сил.
– Пустите меня, я должна его увидеть!
Агостино сжал ее залитое слезами лицо дрожащими ладонями.
– Вы ничем не поможете, шпага проткнула горло. Он истек кровью за считанные минуты…
Елена, крича, заколотила кулаками по плечам Агостино.
– Отпустите меня! Я хочу его видеть! Я хочу его видеть!
Исцарапав Агостино, она вырвалась и бросилась к телу.
Несчастный молодой человек лежал в луже крови, лицо различить было невозможно. Елена приникла к мертвецу, положила голову ему на грудь. Шелковый капюшон и кружевную накидку обагрила кровь.
– Любимый, – шептала девушка, – зачем ты меня покинул? Я не могу жить без тебя. Зачем… Зачем?
Она рыдала. Секундант Томмазо шагнул назад и шепнул Агостино на ухо:
– А я и не знал, что она его так любила.
– Я тоже. И потому все еще трагичнее…
Елена села и черным бархатом собственного плаща нежно вытерла залитое кровью лицо возлюбленного. Затем, подняв голову и собрав все оставшиеся силы, взглянула на любимые черты.
Несколько мгновений она смотрела на лицо мертвеца, затем вскрикнула и потеряла сознание.
Секунданты подняли девушку, отнесли на берег и побрызгали на нее водой. Но она так и не пришла в себя.
– Смотрите! – воскликнул друг Елены.
Оба секунданта взглянули туда, куда он показывал, и увидели, что к острову направляются две лодки.
– Кто-то поднял тревогу, – сердито произнес Агостино. – Хорошо, что мы уговорили его уехать из города, иначе тюремного заключения ему не миновать.
Глава 44
Елена открыла глаза. С удивлением она поняла, что лежит в собственной постели, а рядом с ней мать и пара подруг, которые тихо разговаривают между собой.
– Джованни! – воскликнула девушка, резко садясь в постели. – Джованни!
Мать и подруги бросились к ней.
– Слава богу, ты пришла в себя! – произнесла мать, поддерживая голову девушки. – Мы так волновались!
Елена бросила на женщин испуганный взгляд.
– Где Джованни?
– Дорогая, успокойся, – сказала ее лучшая подруга, беря девушку за руку.
Елена выдернула ладонь.
– Где Джованни? – вскричала она, не отводя глаз от матери.
Виенна в замешательстве отвернулась.
– Мама, где он? Я хочу его видеть.
Виенна сочувственно посмотрела на дочь.
– Нельзя.
– Почему?
– Ты… ты не знаешь, что произошло?
– Что ты имеешь в виду? Почему мне нельзя его видеть?
– Успокойся Елена, веди себя разумно, – сказала одна из подруг. – Ты прекрасно знаешь, что нельзя посещать заключенного, которого обвиняют в убийстве.
Елене пришлось ждать в приемной кабинета дожа добрых полчаса. Она испытала страшное потрясение, когда вначале поверила в смерть возлюбленного, а потом, отерев кровь с лица несчастного Томмазо, поняла, что Джованни победил в той дуэли. Теперь ничего не могло помешать ей увидеть любимого. И потому она решила добиться аудиенции своего прадеда.
Секретарь открыл дверь.
– Синьорина Контарини?
Елена вскочила на ноги.
– Да.
– Пожалуйста, проходите.
Как только девушка вошла в комнату, старый дож встал из-за стола и раскинул руки:
– Дитя мое!
Елена бросилась к нему в объятия, не в силах сдерживать слезы.
Старик приказал секретарю выйти из кабинета и нежно погладил лицо Елены.
– Что случилось, моя принцесса?
– Дедушка, мне нужна твоя помощь!
– Говори.
– Сегодня на рассвете арестовали человека, который дрался на дуэли на острове Святой Елены.
– Я слышал об этой глупой, ужасной дуэли, – сказал дож. – И только что послал соболезнования семье Гримани.
Старик сочувственно посмотрел на правнучку.
– Знаю, знаю, мое бедное дитя, вы с покойным были близки.
– Верно. Некоторое время назад Томмазо просил моей руки, но я ему отказала. Честно говоря, думаю, именно это и послужило причиной дуэли.
– Каким образом?
– Свидетели утверждают, что Томмазо, который слишком много выпил прошлой ночью, сказал обо мне нечто оскорбительное, утверждая, что овладел мной, словно куртизанкой, прямо во время бала. Юный Джованни вызвал его на дуэль, чтобы поквитаться за это оскорбление.
Дож озадаченно посмотрел на Елену.
– Мне еще неизвестны все подробности, но я приказал начать расследование. Конечно, я скажу, чтобы твои слова тоже приняли во внимание. И все же беднягу Томмазо, который на этот раз встретил соперника сильнее себя, уже не вернешь.
– Дедушка, я пришла сюда не из-за Томмазо, – возразила Елена. – Прошу тебя, помоги Джованни Да Сколе.
– Убийце?
– Я хорошо его знаю. Он два месяца давал мне уроки по философии. Это очень образованный и благородный человек. Он совершил проступок, защищая мою честь!
Дож отошел, задумчиво поглаживая бороду.
– Я слышал о нем. Блестящий молодой астролог, по-моему, из Флоренции…
– Из Калабрии, но его обучал великий флорентийский ученый, – поправила Елена.
– Из Калабрии, гм… мы установим его личность. Он не только дрался на дуэли, но еще и пытался избежать ареста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67