— Конечно,— неуверенно ответила девушка,— но я не понимаю...
— Это просто эксперимент,— торопливо сказал Шейни.— Он может прояснить одну вещь, которую мне хотелось бы знать. Пойдем.
Он настойчиво подтолкнул девушку к двери.
Поднявшись по лестнице, Шейни вгляделся в глубь коридора и удовлетворенно кивнул — дверь миссис Конрад была приоткрыта примерно на фут, и оттуда доносилась музыка.
Майкл сжал руку Люси и ободряюще кивнул. Девушка осталась на лестнице снимать туфли, а детектив зашагал по коридору.
Через открытую дверь он увидел миссис Конрад, сидевшую в самой стратегически выгодной позиции, откуда отлично просматривался весь коридор.
Она узнала появившегося у дверей детектива и встала ему навстречу. Шейни быстро шагнул в комнату и плотно закрыл за собой дверь.
— Я так рад, что застал вас дома, миссис Конрад! Вы можете мне здорово помочь,— если, конечно, захотите.
— Конечно, мистер Шейни! Мне так интересно...
— Взгляните на эту фотографию, миссис Конрад,— показывая снимок, Шейни остановился между женщиной и входной дверью.— Я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели и сказали, узнаете ли
этого человека.
Она взяла фотографию, посмотрела на нее, потом кивнула головой и сказала твердо и уверенно.
— Да, это он. Это мистер Ламберт.
— Вы не могли ошибиться?
— Я, кажется, пока еще не ослепла. Ведь я же смотрела на негр через .коридор, и не один раз, а целых три! Как же я могла ошибиться!
— Возможно, миссис Конрад, вам' придется подтвердить это под присягой, выступая свидетелем на суде,— строго предупредил ее Шейни.— Адвокат устроит вам перекрестный допрос и постарается запутать, чтобы заставить отказаться от своид показаний.'Я хотел бы, чтобы вы хорошо подумали,
— Я совершенно уверена. У меня хорошая память на лица. Отлично! Я выступлю свидетелем на суде.
— Это хорошо, миссис Конрад,— улыбнулся Шейни.— Вы будете очень важным свидетелем.
Он забрал у женщины фотографию и спрятал ее в карман пиджака, потом снова открыл дверь в коридор. Выглянув, детектив убедился, что в коридоре никого нет и дверь напротив аккуратно заперта.
— Я думаю, сегодня мало кто будет ходить по этому коридору, В конце коридора Шейни заметил стройную женщину в черной шляпе с мягкими полями, которая неожиданно возникла у лестничной площадки и двинулась в глубь коридора.
Детектив отступил чуть назад, чтобы миссис Конрад хорошо видела, что делается за приоткрытой дверью. Оба они одновременно услышали быстро приближающийся стук женских каблучков.
— Кто это может быть?—услышав шаги, миссис Конрад на мгновение замерла и быстро посмотрела на Шейни. Потом рот ее приоткрылся, и она испуганно вскрикнула,— в поле ее зрения появилась Люси. Старушка отшатнулась и костлявыми пальцами вцепилась в руку Шейни.
Миссис Конрад с. ужасом смотрела на Люси. Глаза ее выкатились из орбит. Заикаясь, она с трудом проговорила:
— Боже мой! Мне в первое мгновение показалось...— голос ее от возбуждения стал высоким и пронзительным.— Но это, кажется, ее шляпа... Я в этом уверена! Кто, как вы думаете...
Шейни ободряюще улыбнулся ей и открыл дверь настежь.
— О'кей, Люси! Подойди к миссис Конрад и покажи, кто ты такая!
— Вот так штука! Это же Люси Гамильтон! — воскликнула старушка, когда Люси открыла лицо.— А мне в первую минуту показалось, что это привидение. Но тут же я увидела, что вы намного ниже и стройнее той женщины. Признаться, вы очень меня напугали.
— Извините, миссис Конрад,— мягко сказал Шейни,— но мне нужно было проверить вашу память и наблюдательность. Теперь я убедился, что они у вас отличные, и вы можете быть чудесным свидетелем при опознании фотографии Ламберта.
Когда они, наконец, распрощались с миссис Конрад и вернулись в квартиру Люси, девушка швырнула черную шляпу на диван и повернулась к Шейни.
— Ну, и что ты доказал этой выходкой? — сердито спросила она.— В шляпе покойницы я чувствовала себя как Мата Хари.
— Я выяснил две вещи,— серьезно сказал Шейни.—Во-первых, что миссис Конрад, очень, наблюдательная женщина и у нее отличная память... поэтому я почти не сомневаюсь, что человек, которого она видела,— это именно Гроган. Гроган, приклеивший усы и надевший голубые очки. Второе — мы можем быть уверены, что Сюзи Конрой не могла изображать миссис Натан, надев эту шляпу. Ведь Норрис сказал, что она примерно твоего роста, так что миссис Конрад наверняка бы заметила подмену.
— Сюзи Конрой? — Люси от возмущения даже подпрыгнула.— Секретарша, с которой обедал Пол Натан? Неужели ты думал...
— Все в порядке,— спокойно сказал Шейни.— Я просто хватаюсь за соломинку, и мне помогает любая исключенная версия.
Майкл зашагал взад и вперед по комнате, постукивая себя кулаком по ладони. Лицо его стало сосредоточенным и хмурым.
— После того, как я отвечу еще на несколько вопросов, все может проясниться... Так же проясниться, как грозовое небо,— сердито пробормотал он и остановился посреди комнаты, глядя на Люси.— Но я хотел бы знать, был ли Джо Гроган левшой и был ли у него дробовик. Миссис Гроган сказала, что к шести часам уходит в кафе при гостинице «Гриффин», где она работает официанткой. Попробуй позвонить ей туда..
Люси взяла телефонную книгу, а Шейни в нетерпении зашагал по комнате. Поговорив по телефону, Люси сказала:
— Миссис Гррган не вышла на работу. Она больна и осталась дома.
— Хорошо,— сказал Шейни.— Если мне удастся застать ее дома, я уложу на место еще один кусочек рассыпанной мозаики. Кажется, ее телефон у меня записан.— Он стал искать по карманам телефонограмму, которую передала ему миссис Гроган.
— Майкл! — сказала вдруг Люси странным сдавленным голосом.
Он поднял голову, все еще продолжая рыться в карманах.
— Я кое-что вспомнила. - Да?
— Ты что-то говорил о левше... А ты знаешь, что мистер Арм-брюстер левша?
— Эли — левша? — Майкл удивленно замер. Люси энергично кивнула.
— Не думаю, чтобы это что-то значило, но он левша. Сегодня в офисе я видела, как он подписывал чек левой рукой.
Шейни удивленно сел. Глаза его сузились, все черты лица выражали напряженное внимание.
— Эли...— пробормотал он.— Не понимаю...
Он просидел несколько минут молча, качая головой и шевеля губами. Потом он снова стал рыться в карманах, нашел нужный листок и протянул Люси.
— Позвони, пожалуйста, миссис Гроган и узнай, достаточно ли
хорошо она себя чувствует, чтобы встретиться со мной. Узнай ее адрес.
Люси взяла листок и спросила:
— Майкл, ты думаешь, это так важно — насчет Эли? Шейни с вымученной улыбкой покачал головой и взъерошил свою рыжую шевелюру.
— Сейчас я как раз обдумываю с полдесятка самых фантастических версий, так что понятия не имею, что для нас важно, а что нет. А сейчас, милая, мы должны сделать следующий шаг. Звони миссис Гроган!
Пока Люси набирала номер, Шейни встал и вышел на кухню налить себе ещё коньяку. Когда он вернулся, Люси протянула трубку.
— Она не больна. Просто сегодня вечером ей не хотелось работать. Ты будешь с ней говорить?
— Нет. Спроси только, не вернулся ли Джо.
Девушка спросила и покачала головой, глядя на Шейни.
— Узнай ее адрес,—отрывисто сказал Майкл,—и скажи, что я хотел бы к ней заехать.
Он уселся на диван пить коньяк. Через минуту Люси положила трубку и сказала:
— Она живет совсем рядом, на Шестнадцатой Северо-Западной улице.
Майкл кивнул и снова надолго задумался.
— Поедем со мной, Люси,— сказал он наконец.— У тебя найдется какая-нибудь сумка или портфель, в который можно положить эту шляпу?
— Шляпу миссис Натан? — Люси с сомнением посмотрела на лежащую перед ней черную шляпу.
Майкл кивнул. Его серые глаза загорелись.
— У меня появилась еще одна безумная версия, которую нам следует проверить.
Люси хорошо знала, что в такие моменты лучше не задавать Майклу никаких вопросов. Она вышла в спальню и вернулась с большим коричневым портфелем, в который вполне можно было спрятать шляпу, не слишком помяв ее. Шейни проглотил остаток коньяка, и они вышли из комнаты.
Гроганы жили на Шестнадцатой улице в старом двухэтажном доме, разделенном на четыре квартиры. Когда Шейни затормозил перед домом, Люси сказала:
— Миссис Гроган живет внизу слева. Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
—Нет, посиди в машине. Я вернусь через несколько минут.— Майкл быстро вышел из машины и поднялся на освещенное крыльцо.
Миссис Гроган открыла дверъ и вышла навстречу гостю.
— Я так и думала, что это вы, мистер Шейни. У вас какие-то новости о Джо?
Шейни покачал головой.
— Боюсь, миссис Гроган, что, когда я что-нибудь узнаю, это будут плохие новости. Можно к вам зайти?
Женщина отступила назад, пропуская гостя в обшарпанную гостиную.
— Мной все больше и больше овладевают дурные предчувствия! — уныло проговорила она.— Поэтому я и не пошла сегодня на работу. Когда мне позвонила ваша секретарша... Зачем ей понадобилось выяснять, не был ли Джо левшой? Я ей уже сказала: он почти ничего не умел делать левой рукой.
— Сейчас у меня нет времени для объяснений,— мягко сказал Шейни.— Я хотел задать вам еще один вопрос. Не было ли у вашего мужа дробовика?
— Ни дробовика, ни какого-нибудь другого оружия. Джо не склонен к насилию, мистер Шейни. Он не любил даже ловить рыбу удочкой.
— И еще одно. Я хотел бы взять с собой какую-нибудь вещь, на которой остались отпечатки пальцев Джо.
— Зачем? Зачем вам понадобились его отпечатки пальцев?
— Чтобы поймать убийцу, миссис Гроган,— негромко ответил Шейни.— Подумайте немного.— Он оглядел гостиную.-Здесь есть вещи, которыми пользовался Джо, но не пользовались вы? Он не курил трубку?
Лицо женщины стало бесконечно грустным. Шейни понял, что миссис Гроган уже догадалась, зачем понадобились отпечатки пальцев ее мужа.
— Нет, он не курил,— покачала головой миссис Гроган.— Но на кухне стоит бутылка виски, к которой Джо иногда прикладывался, когда ему хотелось выпить. Я вообще ее не трогала, потому что ненавижу спиртное. Может быть, это как раз то, что вам
нужно?
— Да, это мне пригодится,—сказал Шейни.
Он пошел вслед за женщиной в аккуратную, сверкающую чисто-той кухню. Она открыла ящичек и показала ему бутылку «Бурбона», на донышке которой оставалось немного спиртного. Шейни мрачно отметил про себя, что этикетка была такая же, как и на бутылке виски, которую он видел вчера в квартире Ламберта.
— Вы, наверное, не хотите, чтобы я к ней прикасалась? — тихо спросила миссис Гроган.
Шейни наклонился и поднял бутылку, взявшись двумя пальцами за пробку. Он прошел через гостиную и чуть помедлил у открытой двери. Ему очень хотелось сказать женщине что-нибудь ободряющее, но сказать было нечего.
— Скоро вы все узнаете, миссис Гроган,— отрывисто произнес Майкл и быстро пошел к машине.
Бутылку Шейни осторожно поставил на сиденье рядом с Люси,бросив девушке:
- Там отпечатки пальцев.
Он сел за руль и покатил в управление полиции.
Ехали молча. Когда Шейни остановил машину, девушка спросила:
— Мне подождать?
Майкл вышел наружу и снова взял бутылку за пробку.
— Если мне повезет, милая, через несколько минут я все узнаю. Он быстро перешел дорогу и скрылся в здании.
Люси поежилась и поудобнее устроилась на сиденье, настроившись ждать. Как ей сейчас хотелось знать, о чем думает Майкл!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21