— Ты первый, кого я пригласила на ужин в этом доме. Теперь ты удовлетворен? Потешил свое самолюбие?
— Да, спасибо.
— Пожалуйста.
— Я польщен.
— Напрасно. Я просто знала, что ты не уйдешь отсюда без «разговора». А я изрядно проголодалась. — Женщина пожала плечами, предоставив ему самому делать выводы. — То, что двое совершеннолетних ужинают вместе, отнюдь не является нарушением брачных уз.
— До тех пор, пока эти двое не делят между собой постель.
Их взгляды встретились, и, словно для того, чтобы усилить весь драматизм момента, совсем близко полыхнула молния, раздался резкий хлопок, и электричество отключилось.
— Испугалась? — спросил Лаки, ошеломленный внезапным исчезновением стерильного флюоресцентного свечения. Кухню освещало теперь только ровное пламя свечи. — Девон! — Подчиняясь внезапному импульсу, Лаки вновь дотянулся до ее руки и накрыл своей ладонью. Погладив каждый из ее ледяных пальчиков своим большим, он красноречиво пощекотал ее ладонь. — Насчет этого, Девон…
— Насчет чего?
— Насчет постели… Ты можешь не беспокоиться. — Она вопросительно дернула головой. — Я имею в виду контрацепцию. Я обо всем позаботился. Не знаю, известно ли тебе…
— Да, да, известно, — прервала она его, запинаясь. — Благодарю. Ты вел себя… — Она осеклась и судорожно сглотнула. — Ты вел себя как настоящий джентльмен.
Он улыбнулся кривой, жалкой улыбкой.
— Если бы я был настоящим джентльменом, я не стал бы выслеживать тебя, не стал бы обманом проникать к тебе в комнату и склонять к тому, чтобы ты позволила мне провести с тобой ночь.
— Тебя же ранили. Кстати, как твой порез?
— В порядке. Уже почти не видно.
— А-а.
Лаки не обратил внимания, в какой момент разговора они вдруг перешли на шепот. Глупо, конечно, но в то же время и тема, и обстановка, и настроение располагали к мягкому, доверительному тону.
В притихшем доме слышался только шорох дождя за окнами и звяканье приборов за столом. Сексуальное напряжение и подавляемое желание заставляло кровь обоих набатом звучать в ушах.
— Еще пиццы? — спросила Девон.
— Нет, спасибо.
— Салат?
Лаки отрицательно покачал головой. Пока Девон убирала со стола, он еще раз наполнил бокалы вином. Когда женщина вернулась к столу, он посмотрел на свое отражение в оконном стекле. Ничего не скажешь, картина, олицетворяющая близость, портрет мужчины и женщины за ужином при свечах. Девон тоже отметила это.
— Внешнее впечатление бывает обманчиво.
— Да, — мягко отозвалась она.
Помолчав немного, Лаки сказал:
— Девон, я хочу быть с тобой откровенным. Ты пока почти не знаешь меня, но, уверяю тебя, я не часто бываю откровенным с женщинами.
— Охотно верю. — Она улыбнулась, поднося к губам бокал с вином.
— К сожалению, это так, — печально добавил он, рассматривая пламя свечи сквозь рубиновую жидкость в бокале. — Знаешь, вот уже два месяца я встречаюсь с девушкой из Милтон-Пойнта.
— Успокойся, меня не волнуют ваши отношения.
— Дело совсем не в этом, — вскинулся Лаки.
— Тогда к чему весь этот разговор?
— Тебе нужно о ней знать.
— С чего ты взял, что меня интересуют твои любовные похождения?
— Это не любовное похождение. Выслушай меня, ладно?
Девон кивнула головой в знак согласия.
— Папаша этой девушки — большая шишка в банке, он выдал мне ссуду для моего дела.
— Именно поэтому ты и начал встречаться с ней?
У Лаки создалось впечатление, что Девон будет разочарована, если он скажет «да».
— Нет. Я начал встречаться со Сьюзан лишь потому, что она относилась к тем женщинам, в постели которых я еще не побывал.
Девон опустила глаза.
— Ясно.
— Я предупредил, что буду откровенным с тобой, Девон.
— Я ценю твою искренность, — ответила та хрипло. — Продолжай.
— Сьюзан невероятно избалована. Она эгоистка, обожает только себя. — Он мог бы продолжить этот список, но не хотел сгущать краски. — Так или иначе, она твердо решила стать миссис Лаки Тайлер.
— Зачем?
Он пожал плечами.
— Моя сестра говорит, что это позволит ей выделиться.
— В Милтон-Пойнте считают, что это один из способов выделиться?
— Некоторые, — ответил он раздраженно.
— Насколько я поняла, ты не в восторге от перспективы жениться на этой девушке?
— Я ни за что не женюсь на ней.
— Ты ей уже сказал об этом?
— Дважды.
— Похоже, она тоже не привыкла к отказам.
Выдержка изменила Лаки. Он сердито сказал:
— Я выворачиваюсь перед тобой наизнанку, а ты только и способна что ехидничать!
— Может, другим женщинам и интересны твои интрижки, но какое отношение проблемы с этой Сьюзан имеют ко мне?
— Сейчас объясню.
— Потрудись, пожалуйста.
— На прошлой неделе Сьюзан по своей собственной инициативе сообщила властям, будто бы ночь во время пожара я провел с ней.
— И за это хочет обручальное кольцо, я правильно поняла?
— Совершенно верно.
— И на это ты ответил…
— Ничего не ответил. Я счел за лучшее не реагировать, решив, что, если я какое-то время не буду обращать на нее внимания, она отстанет.
— Твои расчеты не оправдались?
— Не оправдались. Сегодня она настояла на встрече и стала меня шантажировать. На этот раз она решила сообщить, что я рассказывал ей о своем плане поджечь «Тайлер Дриллинг», получить страховку и этими деньгами расплатиться с банком.
— Но кто ей поверит?
— Почему бы и нет? Люди подумают, что она решила принести себя в жертву. Должен сказать, ее не очень-то волнует собственная репутация. Это надо же такое — раззвонить всем, что провела со мной ночь!
— Так это правда?
Благодаря этому невольному вопросу Лаки сделал вывод, что он не безразличен Девон. А вдруг она просто ревнива?
— Нет, Девон. Я ни разу с ней не спал. Клянусь. — Он заглянул ей в глаза.
Девон, видимо, поверила ему. Поскольку спросила:
— Так о чем же тебе беспокоиться?
— Есть о чем. Сьюзан — прекрасная актриса. Черт возьми, сегодня вечером я сам чуть не поверил ей, когда она начала рыдать и говорить, что не в состоянии скрывать дальше эту отвратительную тайну. «Я не смогу жить с таким грузом на душе», — твердила она, и твердила так, будто все это произошло на самом деле.
Девон рассеянно поглаживала пальцами ножку бокала и размышляла над словами Лаки.
— Насколько я понимаю, Сьюзан успокоится, только когда ты женишься на ней?
— Таков ее план. Как только мы объявим о своей помолвке, она переключится на заявления, которые будут меня защищать.
— Кроме того, она обеспечит защиту от банкротства и вашему бизнесу.
Лаки мрачно кивнул.
— До сегодняшнего дня я не обращал внимания на ее угрозы. Только этим вечером я понял, какую опасность она представляет.
— Ярости фурии нет предела.
— Моя сестра Сейдж пыталась предостеречь меня насчет Сьюзан, но тогда я только посмеялся, а теперь горько жалею об этом. Сьюзан хитрая и наглая, она пойдет на все, чтобы добиться своего. Невероятно, я собственными руками помог ей заманить меня в ловушку и одновременно поставил под удар всю свою семью. Чтобы отомстить, она превратит нашу жизнь в ад. Она обязательно сделает это…
— Если только я не заявлю властям о том, где ты действительно был в ночь пожара, — неожиданно закончила Девон.
— Да… И если ты не признаешь, что мы с тобой занимались любовью.
— Не говори так! — шепотом произнесла Девон и вскочила со стула.
Лаки тотчас поднялся, шагнул к ней и какую-то долю секунды боролся с собой. Он не должен был прикасаться к ней, не должен! И тем не менее, опершись одной рукой о столешницу, другой Лаки обнял Девон за талию и ткнулся губами ей в шею.
— Но так оно и было, Девон. Можешь все отрицать до последнего дыхания, да ведь прошлого не изменить…
— Оставь меня в покое, — простонала она. — Прошу тебя.
— Послушай, — не унимался Лаки. — Я здесь не только из-за этой ерунды с поджогом. Ты и сама это знаешь еще со вчерашнего дня. Мне просто было необходимо снова увидеться с тобой.
— Не смей! Не трогай меня.
— Почему?
— Потому… Потому…
— Потому что это сводит тебя с ума так же, как и меня…
— Прекрати.
— Не могу, — выдохнул он. — Не могу.
Девон склонила голову к плечу, Лаки наклонился, и их губы встретились в жарком поцелуе. Но чем больше разгоралась его страсть, тем злее он становился, осознавая, что решился на запретную любовь. Все запреты, табу и условности этого мира так и плясали у него перед глазами в диком танце, символизирующем, что он поступает плохо, плохо, плохо!
Но разве мог Лаки отказаться от ее поцелуев, особенно сейчас, когда ее губы стали теплыми, сладкими и жадными? Он убеждал себя, что следующий поцелуй будет последним — навсегда, но это лишь сильнее распаляло его.
— К черту, Девон, сопротивляйся мне! Остановись, останови меня. — Обуреваемый страстью, он вдруг почувствовал первобытное желание биться за нее и резким движением запрокинул ей голову. — Где он? Где этот слюнтяй, за которого ты вышла замуж? Где он был, когда ты одна ездила по восточному Техасу? Почему дает тебе такую свободу? Он что, слепой? Почему его нет сейчас, почему он не защищает тебя: от меня, от тебя самой?
Слова вырывались из Лаки сами собой, он не рассчитывал на ответ и потому был буквально потрясен, когда Девон выкрикнула:
— Он в тюрьме!
Внезапно включился свет.
12
Лаки заморгал и зажмурился. Яркий свет неприятно резанул по глазам, сразу открывая слишком многое. Девон отстранилась и выключила лампы. Ей тоже было уютнее при свете одной-единственной свечи: ровное теплое пламя создавало ощущение защищенности.
— В тюрьме? — Лаки не сдвинулся с места, словно вмиг приклеился к полу.
— В федеральной тюрьме общего режима в восточном Техасе. Это всего в пятидесяти милях от…
— Я знаю где.
— Навестив его там, я на обратном пути решила провести кое-какие исследования для своей статьи. Подумала, что таверна в малонаселенном районе наилучшим образом докажет мою теорию. Как выяснилось, я оказалась права.
Все, с него хватит. Во всяком случае, больше он от нее ничего не узнает. Она не собирается посвящать его в подробности своего злосчастного свидания с мужем.
По чистой случайности Лаки Тайлер оказался в нужном месте в нужное время — или не в том месте и не в то время, все зависит от того, с какой точки зрения смотреть, — и воспользовался ее крайне взвинченным состоянием.
— За что он сидит?
— Утечка информации. Нарушение режима секретности.
— Он виновен?
— Конечно, нет! — солгала она. — Неужели ты думаешь, что я могла бы выйти замуж за преступника? — Она действительно верила в его невиновность, когда выходила замуж.
— Не знаю! — Лаки двинулся к ней, в голосе его зазвучали злые нотки. — Если мне что и известно, так только то, что ты ему изменила…
Обвинение было отвратительным. Поскольку Девон не могла сказать ему всей правды, она притворно рассердилась и тут же выпалила:
— Я не изменяла!
— Готов потягаться с тобой воспоминаниями!
Подойдя к двери, она рывком распахнула ее.
— Уходи, дорога тебе известна — через заднюю дверь. Я открою гараж.
— Не выйдет, Девон.
— Теперь, когда ты понял, что ставишь меня в неловкое положение, я прошу тебя уйти.
— Ничего не понимаю! — заорал Лаки, рванувшись к двери и захлопывая ее. — Придется тебе еще какое-то время потерпеть мое присутствие!
— О чем ты?
— Я не уйду до тех пор, пока ты не объяснишься.
— Я не обязана…
— Хейнс — твоя фамилия или его?
— Моя, его зовут Шелби. Грег Шелби.
— Вы давно женаты?
Девон вовсе не хотелось подвергаться допросу с пристрастием, но Лаки, похоже, уходить не собирался, не выслушав ее, и она не винила его в этом. На худой конец расскажет ему — конечно, не все, а так, кое-что из своей жизни, он и успокоится.
Успокоится? Девон казалось, что взгляд его властных голубых глаз проникает ей прямо в душу. Ей стало не по себе. Что, если она случайно выдаст себя взглядом или вздохом, даст ему повод удостовериться в единственно важном событии той ночи, о котором он как будто и не помнит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25