При этом у него не проходит дрожь от слепой страсти к другим женщинам и одной победы за другой. Жена заявляет, что отдала ему лучшие годы своей жизни. Он видит ее в слезах, с распухшими глазами, выбитую из колеи. Она старается опутать его узами закона. Чувство вины заставляет его защищаться. Это худшее, что может сделать жена. Вместо того чтобы подчеркнуть свою женственность, она подчеркивает его неправоту и его обязанности по закону.
- Продолжайте,- сказал Мейсон, внимательно ее слушая.
- Затем жена идет к адвокату. Адвокат говорит об имуществе, алиментах. Это завершает отчуждение. Всякий раз, заслышав имя своей жены, муж ассоциирует его с финансовыми неприятностями, судебными запретами, судебными слушаниями, алиментами и прочим. Другая девица в это время забавляется. К этому моменту мужчина готов заплатить любую цену за свою свободу. Его жена символизирует собой помеху на пути к его истинной любви к "самой прекрасной в мире девушке", наполненной "сочувствием и пониманием".
- Я понимаю,- сказал Мейсон.
- Итак,- подытожила она,- как я говорила, я хочу поменяться местами с этой женщиной. Когда бы он ни пришел домой, я буду создавать атмосферу любви и внимания, помощи, радости и игры. Когда бы он ни пришел к другой девушке, он будет слышать о ее финансовых и юридических трудностях. Подумав обо мне, он вспомнит о мягком свете и соблазнах. Думая о ней, он будет вспоминать об обязательствах и тяжбах.
- Это должно стать интересным экспериментом,- улыбнулся Мейсон.
- Значит, вы мне поможете?
- Да.
- Но нам придется поспешить.
- Насколько быстро?
- Ужасно быстро, даже для вас. Понимаете, он уже готовится поставить меня перед фактом. А сегодня пятая годовщина нашей свадьбы, хотя мысль об этом его еще не посетила.
- И вы не хотите, чтобы он признался в неверности?- спросил Мейсон.
- Конечно нет. Женщина не должна прощать мужчине неверности. Она должна оставаться в полном неведении.
- Что конкретно я должен делать?
- Поднимите сейчас эту телефонную трубку,- сказала она,- позвоните мистеру Джорджу К. Латтсу в офис "Силван Глэйд девелопмент компани", назовите мистеру Латтсу свое имя и спросите его, сколько он возьмет за две тысячи его акций в компании "Силван Глэйд".
- А что потом?- поинтересовался Мейсон.
- Потом,- ответила она,- вы примете его предложение независимо от того, какое оно будет. Поедете немедленно к нему, дадите чек и возьмете акции. Скажите ему, что хотите присутствовать на встрече директоров в час тридцать. Попросите его дождаться вас в офисе, пока вы туда не приедете.
- Это не лучший способ покупать акции,- сказал Мейсон.- Первая названная им цена будет, наверное, от пятидесяти до семидесяти пяти процентов выше их реальной стоимости.
Она раздраженно покачала головой:
- Я покупаю не акции. Я покупаю мужа.
Глава 2
Джордж К. Латтс был очень взволнован. Его не только мучил вопрос, почему Перри Мейсон заинтересовался компанией "Силван Глэйд девелопмент компани", но и беспокоило то, что завышенная цена, названная им по телефону, была принята. Его беспокойство усиливалось страхом. Страхом от неизвестности: что именно заставило акции вырасти в цене? Почему он об этом ничего не знает?
Мейсон положил удостоверенный чек на письменный стол Латтса:
- Получите, мистер Латтс. Чек на сумму тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов выписан на ваше имя сегодняшним днем и должным образом удостоверен. Заметьте, что на обратной стороне чека я написал, что настоящий чек является полной оплатой за две тысячи акций компании "Силван Глэйд девелопмент компани" и вы согласны организовать мое участие в сегодняшней встрече директоров. Там вы объявите, что продали мне акции, и предоставите мне слово.
Джорджу Латтсу было около пятидесяти. Это был человек с густыми бровями, тяжело нависавшими над серыми глазами, которые смотрели пронзительно, будто этот человек хотел что-то увидеть в густом тумане. Он наклонил голову вперед, как бы стараясь лучше рассмотреть лицо Перри Мейсона. Быстро моргая глазами, он почти принюхивался.
- У вас есть акции?- резко спросил Мейсон.
- Да, да.
- Все подписанные?
- Я готов их подписать.
- Всего директоров пятеро?
- Правильно.
- Вы мне опишите,- попросил Мейсон,- личные качества директоров, их характеры и темперамент.
- Наши директора всесторонне развиты, с широким складом ума. Большинство наших встреч проходит без всяких трений,- сказал Латтс.- Я весьма уверен, мистер Мейсон, что со стороны директоров не будет никаких серьезных возражений против какого угодно делового предложения, которое может послужить интересам компании.
Мейсон внимательно посмотрел на него несколько секунд, затем усмехнулся.
- Ну, конечно,- Латтс поспешно отвел глаза,- иногда наши мнения расходятся, но, я полагаю, это нормально. Встречаясь, люди высказывают различные мнения. В конце концов, мистер Мейсон, это и есть демократия, и мы движемся вперед благодаря учету мнений каждого.
- А благодаря кому сегодня возникнут различия во мнениях?- спросил Мейсон.
- Эзекил Элкинс иногда требует больше объяснений, чем обычно. Он очень практичный.
- Трезвомыслящий?
- Можно сказать и так.
- А кто противостоит Элкинсу?
- Никто. Совершенно никто.
- Значит, Элкинс иногда приводит к тому, что вы назвали различием во мнениях?
- Ну... да.
- И кому он возражает?
- Ну, конечно,- сказал Латтс,- если имеются сильные личности, то существует и неизбежная тенденция к столкновению различных точек зрения.
Мейсон кивнул. Латтс продолжал:
- Во многих случаях Клив Ректор очень темпераментно возражает Эзекилу Элкинсу. Они двое - самые крупные держатели акций.
- Кто еще в правлении?
- Герберт Докси.
- Кто он?
- Мой зять. У него очень небольшой пакет акций.
- А кто еще директор?
- Реджерсон Б. Неффс. Поймите, мистер Мейсон, мои акции никоим образом не составляют контрольный пакет в корпорации. Я президент, но есть люди, у которых значительно больше акций.
- Я понимаю,- сказал Мейсон.- Но ваш голос значит столько же, сколько и большие блоки акций, и он позволяет управлять.
- Ну,- заколебался Латтс,- и да, и нет.
- Что вы имеете в виду?- спросил Мейсон.
- Ну, трудно объяснить это сочетание. Дело в том, что ситуация меняется в зависимости от времени и человека. Конечно, мистер Мейсон, существенных различий во времени нет, кроме частных и незначительных вопросов. Мы связаны с разработкой недвижимости, и, естественно, каждый заинтересован в таких разработках, которые принесут наибольшую выгоду всем.
- Я просто хотел узнать,- загадочно произнес Мейсон.
- Мистер Мейсон, не покупаете ли вы эти акции с мыслью о какой-то комбинации, которая позволит вам получить управление в компании?
- А почему вы так подумали?
- Ну, вы задаете такие вопросы... К тому же вы не торговались.
- В чем дело?- нарочито резким от подозрения голодом спросил Мейсон.Акции не стоят этих денег?
- О да, конечно, мистер Мейсон. Конечно! Они стоит таких денег. Могу сказать, что вы заключаете выгодную сделку, мистер Мейсон.
- Тогда зачем мне заниматься тем, что вы называете переговорами о цене?
Латтс нахмурился:
- Я не знал, что вы интересуетесь собственностью нашей корпорации.
- Обычно я не предваряю переговоры о приобретении собственности официальным заявлением о своей заинтересованности,- парировал Мейсон.
- Нет, нет, конечно нет. Но вы не проводили никакого анализа. Или мы о нем не знали?
- Точно.
- Что точно?
- Вы не знали, проводил ли я анализ.
Латтс прокашлялся и взял другой курс.
- Для нас это не является полной неожиданностью, мистер Мейсон.
- Правда?
- Правда. Я хочу показать вам анонимное письмо, полученное мной сегодня утром.
- О том, откуда у меня этот интерес?
- Взгляните,- продолжил Латтс, вручая Мейсону листок бумаги, на котором было отпечатано:
"Акции вашей компании "Силван Глэйд девелопмент" могут стоить намного больше, чем вы думаете. Лучше приглядитесь к старому дому со стороны. Вы удивитесь тому, что увидите,- если вам повезет".
Мейсон скептически отнесся к письму.
- Анонимки не стоят того, чтобы их отправляли.
- Тем не менее ваше предложение последовало по пятам за этим письмом.
Мейсон зевнул.
- Не придаете ли вы слишком большое значение письму?
- Нет.
- Должен ли я думать, что вы знакомы с активами компании?
- Достаточно знаком, чтобы принять ваше предложение.
- Это было мое первое предложение,- задумчиво произнес Латтс.
- Обычно вы предлагаете больше, чем один раз?
- Нет, нет, но... ну, это довольно своеобразный способ заниматься бизнесом такого масштаба. Я... если я дам ход этому делу, мистер Мейсон, то вы мне расскажете детальнее, что у вас на уме и почему вы заинтересовались акциями.
- Зачем я это должен делать?- спросил Мейсон.
- Думаю, так будет честно.
Мейсон внимательно посмотрел в лицо Латтса, затем встал со стула, взял подписанный чек с письменного стола и направился к выходу.
- Подождите минутку... подождите!- Латтс был в панике.- Что вы делаете, мистер Мейсон? Куда вы идете?
- Я посчитал,- ответил Мейсон,- что вы передумали продавать мне акции. Вы сказали: "если" вы дадите ход делу. Я думал, что сделка заключена и...
- Нет, мистер Мейсон, вы неправильно меня поняли. Я лишь хотел прояснить для себя некоторые вещи.
Мейсон стоял рядом с письменным столом. В руках он все еще держал выписанный чек.
Латтс суетливо открыл ящик и достал два свидетельства на акции.
- Вы, конечно, будете выравнивать эту землю, мистер Мейсон?
- У меня еще нет планов на будущее,- холодно заявил Мейсон.
- Но этот конкретный участок ничего не будет стоить, если не проводить работы по планировке местности.
- Меня не волнует покупка малоценного имущества. По вашему мнению, вы назвали мне завышенную цену на акции?
- Нет, нет, конечно нет. Поймите меня правильно, мистер Мейсон. Поймите меня правильно. Когда "Силван Глэйд девелопмент компани" приобретала этот земельный участок, он представлял собой истощенный второразрядный пригородный жилой район. Но город переместился, и район остался за бортом. Здания были заполнены деловыми людьми. Но затем дорогу забросили, рельсы разобрали, и даже малый бизнес покинул здания. Этот участок - холм мы... ну, по правде говоря, мистер Мейсон, купили за бесценок. Наши предварительные оценки показали,- продолжал он,- что мы почти ничего не выиграем, срезав холм. Это был удар, мистер Мейсон. Потом оказалось, что здесь будет проходить автострада. Земля понадобится для строительства. Мы сможем провести планировочные работы; продать им грунт и...
- Уже подписаны какие-либо соглашения о продаже грунта для сооружения автострады?- спросил Мейсон.
- Еще ничего не подписано. Владелец прилежащего участка продал грунт. Миссис Рокси Клаффин влезла в это дело... узнала, что мы собираемся сделать, и выровняла тыльную часть своей земли, так что она нас переиграла. Нам пришлось сносить дома, вы знаете. У этой женщины есть хороший советник - специалист по недвижимости Энрайт Харлан. Конечно, сейчас мы сотрудничаем, но они все равно нас опередили. Он узнал об автостраде еще до нас.
- Дома сейчас разобраны?
- А вы разве не знаете?- спросил Латтс. Мейсон внимательно посмотрел на него:- Нет.
- Все, кроме одного,- сказал Латтс.- Старый особняк, который сейчас занят мелкими предпринимателями. Мистер Мейсон, если вы знаете, какие дома снесены, как вы смогли определить стоимость акций?
- Я не определял ее,- ответил Мейсон.- Бы ее определили.
- Я определил цену. Вы определили стоимость.
- Ваша цена была завышена?
- Погодите.- Латтс был в панике.- Я не уверен в цене. В самом деле, у меня будет аудиторская проверка на следующей неделе. Я продаю акции и получаю прибыль. У меня нет представления об их стоимости. Возможно, я продаю их слишком дешево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28