Ты же наш. Здесь для тебя всегда найдется место. Возвращайся.
Восс встрепенулся. Ронин это заметил.
– Чтобы стать вашим чондрином? – спросил он напрямую. – Один у вас уже есть. И потом, мы уже обсуждали этот вопрос. Неужели мне снова придется отклонить ваше предложение?
Глаза Саламандры сверкнули гневом. Он ударил Ронина по лицу.
– Какой же ты все-таки идиот! Я предложил тебе все, а ты откровенно плюешь мне в глаза. Думаешь, я это забуду?
– Раньше я думал, что вы способны меня понять...
– О, я понимаю! Я обучил тебя. Я сделал тебя лучшим бойцом во всем Фригольде. В тебе были задатки. Но тебе нужен был мастер... настоящий мастер... чтобы развить их, дать им развернуться. Простой инструктор не справился бы с этой задачей.
– Вы хотите сказать, что все, что я из себя представляю, это исключительно ваша заслуга?
– Вот именно. Я тебя сделал. Ты стал таким, каким я хотел тебя видеть.
– Я бы не стал утверждать.
Саламандра рассвирепел. Но он умел держать себя в руках. Теперь его вкрадчивый голос стал просто шелковым:
– Я думал, ты станешь моим чондрином. Непобедимым воителем. Зачем, ты думаешь, я тратил время, подбирая мальчишек и обучая их боевому искусству? Ради забавы? Ничто не делается просто так, запомни. И чем ты мне отплатил? Черной неблагодарностью. За всю заботу, проявленную о тебе, я получил оскорбление.
– Я не...
– Помолчи!
Лицо Саламандры побагровело от злости. Он угрожающе надвинулся на Ронина.
– Не трудись сообщать мне о том, что я знаю и так.
Восс тоже подошел ближе и встал за спиной у Ронина, так что тот теперь видел его лишь краешком глаза.
– Мне надо было понять это сразу. Сам ты ни разу не проявил инициативы. Тебе все слишком легко давалось. Тебе даже в голову не приходило, что хоть иногда надо бы поднапрячь мозги. И это было ошибкой. Большой ошибкой.
Глаза сенсея сверкали лихорадочным блеском.
– А вот Восс проявил инициативу. Он... уничтожил двух моих учеников, чтобы сохранить свою должность чондрина. – Саламандра рассмеялся странным отрывистым смехом. – Я бы не променял его на тебя. Как я в тебе разочарован!
Он вдруг выпрямился и бросил взгляд куда-то поверх головы Ронина.
– А теперь мы посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы выудить из тебя все, что мне надо знать. – Он сделал знак Воссу. – Принеси...
Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетел меченосец. Саламандра вопросительно взглянул на него.
– Колдун, – выпалил меченосец, – сбежал от даггамов!
Глаза Саламандры вспыхнули.
– Идиот! – Он повернулся к Воссу и бросил ему латную рукавицу. – Ты знаешь, что надо делать.
Он развернулся и вышел вместе с меченосцем.
– Встать, – холодно скомандовал Восс Ронину, засовывая рукавицу за пояс.
Ронин встал. Восс повел его той же дорогой, которой они шли сюда. В приемной народу было немало: шесть меченосцев и еще двое – на страже у двери в коридор. Фрейдал сказал правду, подумал Ронин. Началось.
Восс повел его по коридору направо. Где-то слышались шаги, звон металла, чьи-то крики. Ронин почувствовал, как ему в спину впилось острие кинжала.
– Куда мы идем? – полюбопытствовал он.
– Ты действительно думаешь, что я тебе скажу?
Ронин пожал плечами.
– Как ты мог? – спросил вдруг чондрин.
Ронин обернулся к нему. Кинжал впился чуть глубже.
– Что?
– Уйти от него.
– Вот такой я человек.
– Гм, а он прав. Ты действительно идиот. Неужели ты не понимаешь, что тебе никуда от него не деться?
В ответ Ронин промолчал.
– У тебя есть моральные обязательства...
Он едва не пропустил одну важную вещь. Впереди, на стене у поворота за угол, промелькнула какая-то тень. Кажется, Восс ее не заметил. Ронин лихорадочно соображал. Надо использовать любую возможность. Именно здесь, в коридоре, у него есть хоть какие-то шансы убежать. Там, куда ведет его чондрин, таких шансов уже не будет. Он вспомнил о том, как метко и быстро Восс метает кинжалы. В ушах явственно прозвучал тонкий свист, заглушивший пение птиц.
Тень приближалась. Восс пока еще не увидел ее. Надо попробовать оттеснить его к стене, решил про себя Ронин.
– Ты обязан ему жизнью, – продолжал поучать его чондрин. – И ты должен быть верен ему.
Когда человек показался из-за угла, Ронин бросился на пол, перекатился подальше от Восса и вскочил на ноги, закрываясь правой рукой, чтобы отразить удары кинжалов. Но Восс даже не взглянул в его сторону. Он замер на месте и как завороженный уставился на человека, направлявшегося к нему по коридору.
Ронин глазам своим не поверил. Ниррен! Ниррен встал перед Воссом, держа в руках обнаженный меч.
Восс как будто очнулся.
– Что ты делаешь так высоко?
Ниррен усмехнулся, не разжимая губ.
– Куда ты ведешь Ронина?
– Не твоего ума дела. Освободи дорогу!
– А вдруг он не хочет идти с тобой?
– Ему не приходится выбирать.
– А я бы все-таки у него спросил.
Руки Восса уже замелькали в воздухе, и в этот же миг Ниррен сделал стремительный выпад вперед. Меч засвистел, разрезая воздух. На лице Восса отразилось искреннее изумление. Когда меч вошел ему в грудь, он продолжал с недоверием смотреть на кинжалы с богато украшенными рукоятками, вонзившиеся в дальнюю стену на высоте человеческого роста. Он, похоже, не осознавал случившегося. Его кровь стекала с клинка Ниррена. Потом рука Восса судорожно дернулась. Ниррен выдернул меч. Тело Восса обмякло и шлепнулось на пол, точно тряпичная кукла.
Ниррен коснулся его лица носком сапога. Голова Восса безвольно перекатилась на сторону. Усмехнувшись, Ниррен повернулся к Ронину:
– Жаль, что так получилось. Хотелось бы мне посмотреть, как ты его обработаешь. – Он пожал плечами. – Ну и где же ты был? И Г'фанд тоже куда-то запропастился.
Ронин склонился над телом Восса. Забрал свой меч. Вытащил из-за пояса рукавицу.
– Я тут прогулялся на нижние уровни, потому что колдун...
– Так ты все-таки с ним пообщался!
– Да, и мне многое надо тебе рассказать.
Ронин пристегнул ножны к поясу. Они с Нирреном направились к ближайшей лестнице.
– Но сначала мне надо найти колдуна. Он сбежал от Фрейдала.
Ниррен кивнул.
– Хорошо. А я все гоняюсь за «грызуном». Теперь я, во всяком случае, знаю, кто это. Хотя ты, наверное, не поверишь... это просто невероятно...
– Послушай, – прервал его Ронин, – невероятно другое. Сейчас я тебе скажу, ты упадешь. Колдун был прав: мы не одни на этой планете.
– Что?!
Они заметили опасность одновременно, но было уже поздно. Оружие промелькнуло в воздухе. Ниррен замер на месте, широко раскрыв рот, и судорожно взмахнул руками. Из шеи хлынула кровь. Он пошатнулся и тяжело осел на пол.
Ронин помчался по лестнице, но убийца юркнул в ближайшую проходную щель и скрылся в неизвестном направлении.
Ронин вернулся к Ниррену и опустился перед ним на колени. Вся грудь у него была залита кровью. Ронин оторвал длинный лоскут от рубашки друга и приложил его к ране. Белая ткань мгновенно стала алой. Ронин вытащил кинжал из раны. Рукоятка была украшена драгоценными камнями.
Ниррен был еще в сознании. Ронин подумал, что сейчас чондрин спросит его об открытии колдуна, но он спросил о другом:
– Что с Г'фандом? Ты знаешь?
Ронин болезненно сжался, в глазах отразилась боль.
– Я его взял с собой. Я думал, что он мне поможет... он умел читать знаки.
– И он помог? – дыхание Ниррена уже становилось сбивчивым.
– Да, – твердо ответил Ронин, глядя ему в глаза. – Его убили. Он...
Ниррена пробила дрожь. Лоскут от рубашки, которым Ронин зажимал ему рану, пропитался кровью. Ниррен с силой вцепился Ронину в руку. Глаза его переполнились неизъяснимой грустью.
– "Грызун", – с трудом выдавил чондрин. – Теперь я уверен... кинжал... иди Наверх... потом...
Его голова упала, и Ронин поддержал ее.
– В последний раз... иди Наве...
Он попробовал рассмеяться, но поперхнулся кровью. Взгляд его медленно угасал. Глаза стали как камень – застывшие, непроницаемые.
– Подумать только... команда... какая команда.
Он закрыл глаза, как будто устал и хотел заснуть.
– Все кончено, Ронин... прости...
Изо рта его хлынула кровь.
Все выше и выше... Непроглядная тьма проносилась мимо, гул, доносящийся снизу, становился все тише. Как будто ветер гудел у него в ушах, а в голове, точно эхо, звучал прощальный вздох Ниррена: все кончено. Да, это правда – все кончено. Мир обрушился у него на глазах, и он остался один, в темноте, и какая-то неведомая сила уносит его в неизвестность. «Иди Наверх», – наказал ему Ниррен. И он сделает это. Ронин чувствовал, как в груди у него бушует пламя. Жгучая ненависть, распаленная ужасными событиями последних дней. Ниррена, конечно, убил «грызун», потому что чондрин следил за ним и подобрался уже совсем близко. Ближе, чем думал он сам.
Ронин несся Наверх – сквозь Фригольд. Ему было нечем дышать. Выше, еще выше... Взгляд случайно упал на руки. Ронин с удивлением обнаружил, что на одной руке у него – серебристая рукавица, а в другой он сжимает кинжал с рукоятью, украшенной сверкающими каменьями. Кинжал, которым убили Ниррена. Драгоценные камни на рукояти? Тут его мысли обратились к Борросу. Колдун, понятное дело, сбежал. Но куда? Наверняка – Наверх.
Ронин добрался до самого верха. Дальше ступенек не было. Он очутился в ярком коридоре, окрашенном в ослепительный желтый цвет. На полу толстым слоем лежала пыль. Пыль была даже на стенах. Взглянув под ноги, он увидел собственные следы, четко отпечатавшиеся в пыли. Это, конечно, не хорошо. Утешает одно: здесь были и другие следы.
Он помчался по коридору. Постепенно краска на стенах становилась темнее. Дверей здесь не было. Ненависть, клокочущая внутри, обретала, казалось, собственную жизнь, независимую от его воли. Теперь у него была четкая цель, а все остальное уже не имело значения.
Наконец коридор кончился. Здесь, у самой вершины Фригольда, он не описывал полный круг. Перед Ронином темнели двери лифта. Он нажал на черную кнопку.
Двери медленно, словно нехотя, открылись. Он шагнул в кабину. Наверх. Только Наверх. В лифте была только одна кнопка. Ронин нажал на нее. Лифт поехал вверх. Ему вспомнился холодеющий взгляд Ниррена. «Прости, Ронин», – сказал он. Что он имел в виду? Это я должен просить у тебя прощения, Ниррен. Но смерть приходит, когда захочет, и ее невозможно остановить...
Лифт резко остановился. Двери открылись. Над ним – поверхность планеты. Так близко! Может быть, всего в нескольких метрах. Ронин вышел из лифта и огляделся. Овальная комната. Стены, выкрашенные в красный цвет. В центре – огромная черная платформа, от которой отходит вертикальная металлическая лестница. Ведет она к круглому отверстию в потолке. Низкие дверцы по бокам платформы открыты. Внутри на полках – аккуратные стопки одежды. Ронину сразу же бросилась в глаза одна полка. Там стопка одежды была разворошена. Он сразу подумал о Борросе...
Неожиданно в воздухе раздался слабый свист, от которого Ронина пробил озноб. Он выхватил меч из ножен и обернулся на звук. Клинки со звоном скрестились. Удар неизвестного противника пришелся на рукоять его меча. Ронин сделал обманное движение и отразил удар.
Воспользовавшись мгновенной передышкой, Ронин взглянул на лицо противника и остолбенел. Кровь бешено застучала в висках. В глазах на мгновение потемнело.
На ней были леггинсы и короткая коричневая куртка. На груди, на тонком кожаном ремешке, висели красные ножны, а в ножнах – кинжал.
Она стояла перед ним, приняв «отклоняющуюся» боевую позицию: ноги, чуть согнутые в коленях, широко расставлены, одно плечо выдвинуто вперед. Бледные руки сжимали меч, который был не короче меча Ронина. Темные волосы, убранные с лица, держатся простым золотым обручем. Впечатление такое, что у нее на голове черный сияющий шлем.
Она стоит перед ним... Маленькие капельки пота блестят у корней волос. Глаза сверкают неестественным блеском.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31