Знаете, у меня есть “Адрес в Геттисбурге” – записан на подлинном месте действия.
– Весьма забавно! – проворчал я. – Но помните, что завтра может оказаться слишком поздно!
Когда я закрывал за собой дверь, мне показалось, что по ее лицу пробежала легкая тень сомнения. Но разве можно что-нибудь утверждать наверняка, если вы смотрите на лицо Доры?
Я спустился на лифте вниз, вышел через сад и сел в машину. Потом завел мотор и осторожно отъехал от обочины.
Глава 5
Судя по всему, ночь обещала быть напряженной. Мои часы показывали пять минут двенадцатого, когда я вошел в фойе еще одного многоквартирного дома и прочитал в списке жильцов, что Коул Джордан занимает пентхаус. Вот уж кто поистине был человеком из пентхауса!
Я поднялся на лифте под самую крышу и вышел. Нажав кнопку звонка у входа в пентхаус, я стал ждать.
Без грима, в котором он мне запомнился при нашей последней встрече, Джордан выглядел лет на пять старше и почему-то больше своих обычных размеров, если такое вообще возможно. И еще он казался раздраженным.
– Какого черта вам надо? – прорычал он.
Все задавали мне один и тот же вопрос. Кстати, уже дважды за последний час. Мне это начинало надоедать.
– Я пришел не для того, чтобы полюбоваться на вашу коллекцию французских марок, – огрызнулся я. – Мне нужно поговорить с вами.
Я двинулся вперед, а он машинально отступил, так что в квартиру я попал без труда и закрыл за собой дверь.
– Почему бы нам не присесть? – тут же предложил я.
Он посмотрел на меня, и его губы медленно растянулись в ухмылке.
– Сегодня утром вы уже нажили себе достаточно неприятностей в “Юнайтед уорлд”, – отрезал он:
– Но когда Сайрус узнает о вашем визите ко мне, уверяю, у вас начнутся настоящие проблемы!
– Кого испугает большая черная охотничья собака? – сказал я. – Вы могли бы проявить большее дружелюбие и предложить мне выпить.
– Я также мог бы свернуть вам шею! – с готовностью откликнулся он.
– Не думаю, что вы такой крутой, – сказал я. – Вы просто стареющая звезда шоу-бизнеса, а все ваши мускулы давно превратились в жир!
Он нанес мне яростный удар сбоку, от которого я успел каким-то чудом увернуться и применил в свою очередь прием дзюдо, рубанув его ребром ладони по шее; Джордан с глухим стуком осел на ковер, тихонько застонав и растирая место удара.
– Вы поняли? – спросил я. – У меня, представьте, тоже отвратительное настроение, и я испытываю большое желание пересчитать вам зубы. Вообще-то, наверное, я так и поступлю!
Я занес было ногу, но в этот момент он вскрикнул от страха.
– Не делайте этого! – умоляюще попросил он. – Если хотите, чтобы я ответил на ваши вопросы, я отвечу. Сейчас же!
– Вот и отлично! – обрадовался я. – Давайте начнем с того вечера, когда Джо Бакстер сделал запись одной репетиции, которую вы проводили с мисс Еленой Картрайт.
Он тупо уставился на меня.
– О чем вы, черт возьми, толкуете?
– Ковер жалко! – сказал я. – Он наверняка стоит кучу денег.
– Ковер? Какой ковер?
– Представьте только на нем кровь и выбитые зубы. Может быть, его даже не удастся очистить.
– Но я говорю правду, Ройял! Я никогда не слышал ни о какой записи!
– Значит, Джо Бакстер никогда не записывал вас с Еленой на магнитофонную ленту, – терпеливо сказал я. – И никто не использует эту самую ленту, чтобы вас шантажировать. И вы ничего не платите, чтобы ваша нефтяная невеста не узнала об этом… И луна сделана из зеленого сыра, а Гручо Маркс – ближайший кандидат в президенты от республиканцев!
Джордан выпрямился, и на мгновение я удивился, почему он не воспользовался своим преимуществом в весе и не вышвырнул меня из квартиры.
– Послушайте, Ройял, – терпеливо заговорил он, – вы ничего не поняли. Может быть, кто-то намеренно рассказал вам эту идиотскую историю, чтобы сбить с толку? Я никогда в жизни не встречался ни с каким Джо Бакстером!
Я решил сделать перерыв и закурил сигарету. Рассчитывать на сколько-нибудь более связный разговор я не мог, а если попробовать потрясти его посильнее, ему, пожалуй, взбредет в голову сопротивляться еще сильнее. Тогда он, вероятно, может и убить меня, а подобная перспектива мне вовсе не улыбалась.
– Хотите выпить? – неожиданно предложил он. – Не бывало еще такой проблемы, которую невозможно было бы уладить с помощью хорошего шотландского виски.
– Почему бы нет? – с готовностью согласился я. Он подошел к встроенному бару и достал бутылку и два стакана.
– Знаете, Ройял, – продолжал он болтать, – даже если бы эта ваша история с записью была правдой, мне-то какая разница?
Он протянул наполненный стакан, а я протянул руку, чтобы взять его. В следующее мгновение Джордан резко выплеснул содержимое стакана мне в лицо. От виски защипало глаза, так что на несколько секунд я потерял способность видеть.
Этих секунд для него оказалось более чем достаточно. На меня обрушился потолок, а в голове взорвалась красивая голубая вспышка. Потом все погрузилось в холодную, непроглядную тьму.
Когда я снова открыл глаза, то неожиданно обрел утешение в награду за пульсирующую боль, которая, казалось, стягивала мне голову, словно обруч.
Утешение имело поразительно синие глаза, гладкий, без морщин, лоб и остренький вздернутый носик. Я с трудом принял сидячее положение и увидел, что плечи утешения сделаны из белого атласа и венчают то, что по запоздалому моему уразумению оказалось платьем из розового атласа.
– Привет, – прощебетало утешение.
– У вас великолепные способности, мисс Кэйн, – сразу догадался я. – Только вы нанесли удар не по нефтяной вышке, а по слабому человеческому существу. Вам следовало бы быть более осмотрительной. Разве я так похож на жителя Техаса?
– Вы споткнулись о коврик и упали, – объяснила она. – Но, к счастью, у вас оказался необыкновенно прочный череп.
Я спустил ноги с кушетки и встал, но в тот же момент моя голова едва не оторвалась от шеи, поэтому мне пришлось быстро сесть обратно.
– Не принимайте близко к сердцу случившееся, мистер Ройял, – мягко сказала она. – Вам нужно время, чтобы оправиться, прийти в себя.
Появился ухмыляющийся Коул Джордан.
– Не надо было так торопиться хватать стакан, – вразумительно поучал он. – Тогда бы и падать не пришлось.
– Вы наверняка почувствовали себя отчаянным храбрецом, ударив меня в тот момент, когда я ничего не видел?
– Я всего лишь позвонил по телефону, – самодовольно сказал он. – Сайрусу К. Миллхаунду. Он считает, что насильственное вторжение в мою квартиру и применение грубой силы с целью запугать меня равносильно преследованию. И сказал, что займется этим делом лично вместе с комиссаром полиции.
– Ну вот и замечательно, – одобрил я. – Вам ведь нечего скрывать от полиции, правда?
– Абсолютно нечего, – холодно ответил он.
– Совсем-совсем ничего?
Я взглянул на Сильвию Кэйн, потом снова на него.
– Если вы думаете об этой мифической ленте, – ухмыльнулся Коул, – не трудитесь сообщать Сильвии. Это я могу сделать и сам. – Он повернулся к девушке. – Ройял рассказывает какую-то фантастическую историю о ленте, на которую человек по имени Джо Бакстер якобы записал страстную любовную сцену, разыгравшуюся между мной и Еленой Картрайт.
– Как мило! – сипло рассмеялась она. – Мне бы хотелось послушать ее, дорогой! Посмотрим, со всеми ли девочками ты пользуешься одинаковыми приемами обольщения?
– Видите, как обстоят дела, Ройял? – широко ухмыльнулся Джордан. – И насколько мысль об этой ленте – если она вообще существует в природе – волнует Сильвию? Так что вряд ли я стал бы платить шантажисту, да еще держать это в тайне от нее, верно? А что касается миллионов моих поклонников-телезрителей, из этого, уверен, получилась бы замечательная рекламная история, как вы думаете?
– Полагаю, что так, – кисло согласился я. Мне удалось подняться на ноги и на этот раз удержаться на них.
– Жаль, что вы так быстро уходите, – радостно проговорил Джордан. – Но, наверное, вам придется побеспокоиться о своей лицензии после того, как вами займется Миллхаунд.
– Я мог бы посидеть здесь и поразмыслить об этом, – сказал я. – Из нас получилось бы такое пикантное трио, вы не находите?
Говоря эти слова, я посмотрел на девушку.
– Если вы не уберетесь отсюда в течение тридцати секунд, я вызову полицию! – рявкнул Джордан, приближаясь ко мне. И это было ошибкой с его стороны. Он оказался достаточно близко, чтобы я смог ткнуть его прямыми пальцами прямо в солнечное сплетение. На мой взгляд, это послужило отмщением за выплеснутое в глаза виски и удар по голове, которыми он угостил меня.
На этот раз на ковер без сознания рухнул Коул, и это было настолько в его стиле, что мне даже понравилось.
– Если вы вызовете полицию, – сказал я Сильвии Кэйн, – или если он вздумает вызвать ее, я немедленно расскажу эту историю газетчикам. О том, как у знаменитого телегероя оказалось слабое место прямо посередине его необъятной сорочки.
– Я стану вызывать полицию?! – Она подняла бровь. – Почему я должна беспокоиться об этом?
Девушка равнодушно толкнула Джордана носком правой ноги.
– Думаю, он выживет. Может быть, это даже пойдет ему на пользу!
Она дружески улыбнулась мне.
– Почему бы вам не позвонить мне – в любое время, когда вы почувствуете, что я одинока? Моя фамилия есть в справочнике и, вероятно, никуда оттуда не денется.
– Значит, бывают минуты, когда вы чувствуете себя одинокой?
– Да, – призналась она. – Никакая нефтяная скважина не составит девушке компанию в предрассветные часы.
– Даже если она бьет фонтаном?
– Даже если она бьет рафинированной нефтью! Я направился к входной двери и почти уже вышел, но в этот момент ее голос догнал меня:
– Если вы будете искать работу после того, как вас уничтожит Миллхаунд, можете мне позвонить. Я найду применение человеку с вашими талантами!
– И это будет постоянная работа? На целый день?
– Пожалуй, это скорее будут краткие, но напряженные трудовые порывы. Поразмыслите над этим! Это наверняка принесет вам больше денег, чем вы зарабатываете сейчас… Намного больше!
– И мне придется носить воротничок, делать стойку и прыгать на задних лапках, когда у вас будут посетители?
– Когда вы будете со мной, других посетителей не будет, – ответила она. – Об этом я позабочусь. Обещаю!
– Я поговорю со своим менеджером и извещу вас.
– Даже если вы отклоните столь выгодное деловое предложение, – невозмутимо продолжила она, – это не помешает нашей близкой дружбе.
– Насколько близкой?
– Почему бы вам не позвонить мне как-нибудь в ближайшем будущем и не выяснить это?
Она тихонько прикрыла за мной дверь. Я спустился к машине, размышляя о том, что такие вот девочки, как Сильвия Кэйн, и нагнетают в мои жилы адреналин. Почему же я не оказываю на Пэт такого ошеломляющего воздействия, какое оказал на Сильвию?
По пути к дому я подумал, что у Сильвии появился неплохой шанс сыграть главную роль в ближайшем восхитительном цветном киноэпизоде “Сны Ройяла”.
Чем больше я думал об этом, тем сильнее мне не терпелось добраться до дому, лечь в постель – и увидеть их. На этот раз я, в самом деле, намеревался лечь спать!
Я добрался домой, когда уже было несколько минут первого, принял холодный душ, надел пижаму и только направился к проекционной кабине – я имею в виду спальню, – как зазвонил телефон.
– Я поднял трубку, и чей-то голос произнес:
– Ройял?
– Разумеется, – сказал я. – Кто это?
– Хочешь узнать, приятель, что случается с людьми, которые задают глупые вопросы? И с людьми, которые слишком много знают?
– Вы могли бы высказаться более определенно? – холодно заметил я.
– Ты еще помнишь Дору, приятель? Так вот, вернись к ней и посмотри, захочет ли она теперь говорить с тобой!
Около моего уха щелкнула положенная трубка.
Я долго простоял, уставившись на телефон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22