Проблема с помощниками и транспортом была разрешима, но княжна Вязмитинова мешала Огинскому невообразимо. Девчонка была энергична, умна и непредсказуема; вместо того чтобы сидеть дома на софе и проливать слезы над светскими романами, она как угорелая скакала верхом, совершенно неожиданно появляясь в разных концах своего обширного поместья.
Некоторую, хотя и весьма призрачную, надежду пану Кшиштофу внушал Юсупов. Этот проходимец стал часто бывать в Вязмитинове — похоже, дело у него шло на лад, и его ухаживания за княжной до сих пор не были отвергнуты. Впрочем, пан Кшиштоф был не настолько глуп, чтобы доверять человеку, который был с ним одного поля ягодой.
Сейчас, дожидаясь Юсупова в условленном месте, Огинский мрачно размышлял о том, что с самого начала пошел неверным путем. Ему не следовало пытаться перехитрить всех и вся; простая задача требовала простого решения. Нужно было навербовать помощников, подготовить транспорт и двигать с ним прямо к Черному озеру, попросту убивая всех, кто встал бы на его пути. Быстрота и натиск, как учил русский генералиссимус Суворов, послужили бы залогом успеха. Всех убить, отправить к чертям собачьим в пекло — вот что нужно было сделать! В конце концов, княжна не заговоренная, чтобы от нее пули отскакивали...
Подослать к княжне убийц заранее? Ах, было это уже, было! И что? Лакассань, этот холодный маньяк с сердцем из камня, для которого убийство было призванием, и тот не справился, лег в землю, в холодную сырую яму вместе с каким-то валявшимся поблизости сбродом, и закопали его, как околевшего пса, чтобы не смердел... Вот и рассуждай после этого: дескать, княжна не заговоренная...
Пан Кшиштоф сидел на стволе поваленной давним ураганом сосны, безо всякого удовольствия затягиваясь трубкой, которая была набита дешевым черным табаком. Табак этот был горек, как хина, и так громко трещал при каждой затяжке, как будто его пропитали селитрой. Единственным его достоинством была дешевизна; кроме того, он недурно отгонял комаров, которые принимали валившие из трубки пана Кшиштофа вонючие клубы за дым лесного пожара.
Под рукой у пана Кшиштофа лежал заряженный пистолет, и еще один, запасной, был спрятан под полой полукафтанья. Дело, хоть и стояло на месте, становилось все более запутанным. Вокруг проклятого озера завязался такой узел, что пан Кшиштоф уже не чаял развязать его без кровопролития. Те же ощущения, по всей видимости, должен был испытывать и Юсупов, так что пан Кшиштоф теперь не расставался с оружием ни днем, ни ночью.
Основательно подгнившее бревно с осыпавшейся корой, на котором разместился пан Кшиштоф, лежало на склоне, полого спускавшемся к берегу озера. Склон порос вековым сосновым бором, и в просветах между медно-рыжими стволами Огинский мог видеть спокойное зеркало воды, в коем отражались облака и неровная стена прибрежных деревьев. Порывами налетавший с озера ветерок шумел в кронах деревьев, во мху сновали муравьи, в зарослях папоротника непрестанно шевелилась какая-то мелкая живность. От разогретых стволов пахло скипидаром, над головой перепархивали с дерева на дерево невзрачные лесные пичуги. Воздух был теплым, но в нем уже угадывалось первое дыхание осенней прохлады. Прямо перед паном Кшиштофом уже в течение добрых десяти минут порхала лимонно-желтая бабочка, и Огинский с некоторым усилием перебарывал в себе желание сбить эту беззаботную тварь выстрелом из пистолета. Каким бы глупым ни казалось это желание, пан Кшиштоф выстрелил бы обязательно, если бы не опасался выдать свое присутствие.
Наконец, не утерпев, он пошарил рукой по земле, нащупал кривой высохший сучок и запустил им в бабочку. Разумеется, он промахнулся, но столь раздражавший его лимонный лоскуток, испугавшись, перестал мозолить ему глаза и улетел. Некоторое время Огинский следил за беспорядочным мельканием желтых крылышек, но в конце концов потерял их из виду.
У озера сегодня было на удивление тихо. Со своего места пан Кшиштоф мог видеть несколько рыбачьих долбленок, лежавших на противоположном берегу, как туши невиданных по размеру сомов. «А кстати, — подумал он, — не водятся ли в этом озере сомы? Место как будто подходящее — темно, глубоко, тихо... Говорят, сомы могут вырастать до неимоверных размеров, и самым большим ничего не стоит в один присест заглотнуть живьем взрослого человека. Вот и еще одна напасть, еще одна преграда на пути к богатству и заслуженному покою...»
Раз за разом Кшиштоф Огинский вперял мрачный взгляд в озерную гладь, как будто пытаясь сквозь толщу воды разглядеть то, что лежало на дне. Но спокойное темное зеркало надежно хранило свою тайну, и пан Кшиштоф со вздохом отводил взгляд.
«Багры, — думал он. — Лодки, багры, веревки, подводы — словом, целая история. И ведь кому-то непременно придется нырять — туда, в темную глубину, к шевелящимся, норовящим обвиться вокруг ног мохнатым водорослям, к затонувшим, скользким от ила бревнам, к щукам, тоже замшелым и огромным, как бревна, и, может быть, даже к сомам — усатым, с толстыми круглыми мордами и густо посаженными в несколько рядов игольчатыми зубами, большим и голодным сомам... Будь проклят Мюрат!»
Сверху донеслась мерная глухая поступь идущей шагом лошади. Пан Кшиштоф насторожился и, чтобы не испытывать судьбу, одним стремительным броском метнулся на землю и залег за бревном, положив на него нагретый солнцем ствол пистолета.
Вскоре между деревьями замаячила какая-то темная масса, неторопливо приближавшаяся к месту, где залег Огинский. Через некоторое время пан Кшиштоф узнал лошадь Юсупова, но самого поручика в седле почему-то не было. Серая в яблоках кобыла брела, позванивая уздечкой, и время от времени зарывалась мордой в папоротники, щипля листву. Огинский завертел головой, пытаясь разглядеть идущего пешком Юсупова, но тот как сквозь землю провалился.
— Вы не меня ищете? — послышался у него за спиной насмешливый голос.
Пан Кшиштоф обернулся, приподнявшись на руках, и увидел поручика. Юсупов стоял над ним, держа в руке обнаженную саблю. Острие сабли, на самом кончике которого горела злая солнечная искра, находилось в полувершке от глаз пана Кшиштофа.
— Какого дьявола?! — возмутился Огинский. — Что это за манера подкрадываться со спины и тыкать в людей саблей?
— У меня почему-то было предчувствие, что вы захотите встретить меня именно так — лежа в укрытии с заряженным пистолетом в руке, — ответил Юсупов. — С чего бы это, пан Кшиштоф?
— Откуда мне было знать, что это вы? — огрызнулся Огинский, осторожно спуская курок пистолета и про себя думая о том, что с человеком, который умеет вот так исчезать и появляться в самых неожиданных местах, надо держать ухо востро. — Это была обычная мера предосторожности. Да уберите же, наконец, этот вертел!
Юсупов рассмеялся и с лязгом бросил клинок в ножны. Пан Кшиштоф поднялся с земли, засунул пистолет за пояс и снова уселся на бревно.
— А вы все сидите над озером, — заметил Юсупов, присаживаясь рядом с ним и вынимая из кармана трубку. — С вас можно писать картину. Плакучая ива над зеркалом вод или что-нибудь в этом же роде. Сидите-сидите. Должен вам заметить, что скоро этот берег перестанет быть таким тихим.
— Что вы имеете в виду? — агрессивно спросил пан Кшиштоф.
— Очень скоро, милейший Огинский, эти заповедные места огласит стук топоров, — сообщил Юсупов. — Пока вы тут ковыряете в ухе, княжна Вязмитинова действует, и действует весьма энергично. Она рубит просеку и роет канал, намереваясь спустить озеро и посмотреть, что там, на дне. Ей, видите ли, кажется, что там можно обнаружить кое-что любопытное. А вам? Вам так не кажется, Огинский?
Земля поплыла под ногами пана Кшиштофа, и небо дрогнуло над его головой, грозя расколоться на части. Однако пан Кшиштоф мгновенно взял себя в руки и ничем не выдал своего отчаяния.
— Мне ничего не кажется, — ровным голосом ответил он. — Почему мне должно что-то казаться? И вообще, Юсупов, я не понимаю, чему вы так радуетесь. Ведь мы, кажется, договорились, что вы отвадите княжну от Черного озера.
— Полноте, — сказал Юсупов, — о чем вы говорите? Ведь вам известен характер этой девицы. Коли она что-то задумала, так непременно сделает, и ничьи ухаживания ей в этом не помешают. И вообще, сударь, вам не кажется, что пора открыть карты?
— Мне ничего не кажется, — повторил пан Кшиштоф.
— А вот мне кажется. Ну же, Огинский, давайте поговорим начистоту! Ваши сказки о каких-то таинственных свидетельствах, имеющих отношение к какому-то наследству, меня более не устраивают. Игра, которую я веду, трудна и опасна, а вы сидите тут, дожидаясь неизвестно чего, и водите меня за нос.
— Мне нечего вам сказать, — надменно объявил пан Кшиштоф. — Мои дела вас не касаются, точно так же как ваши заигрывания с княжной не касаются меня.
— Черт бы вас побрал, Огинский. Ну почему вы так упрямы? Скажите, среди ваших родственников нет ослов?
— Был один, — сказал пан Кшиштоф, — но он недавно скончался.
— Это от него вы ждете наследства? Впрочем, вы правы, это действительно не мое дело. Давайте поговорим о Черном озере. Признавайтесь, Огинский, что вам здесь нужно? Не хотите? Ну, тогда я сам вам расскажу.
— Любопытно было бы послушать, — иронически произнес пан Кшиштоф.
— Правда? Извольте. У меня сегодня особенный день, черт бы его подрал. С самого утра все кому не лень преподносят мне сюрпризы — сначала княжна, потом этот старый дурак... Вот я и подумал: а почему бы и мне не преподнести сюрприз вам?
— Вы уже преподнесли, — угрюмо буркнул пан Кшиштоф. — Может быть, хватит?
— Отчего же? Ведь вы сами сказали, что вам любопытно послушать.
Пан Кшиштоф поерзал на бревне. Пистолет за поясом мешал ему, и он положил оружие рядом с собой. Юсупов покосился на пистолет, но ничего не сказал, ограничившись легкой усмешкой. Он набил трубку, раскурил ее и начал говорить, рассеянно взрывая мох концом своей неразлучной трости.
Глава 11
Солнце слепящим пятнышком горело в ледяном небе, и стоял трескучий мороз, заставлявший вспомнить о том, что скандинавы издревле считали ад местом, где царит вечный холод. Все вокруг покрылось пушистым инеем, снег визжал под ногами на разные голоса, и дыхание вырывалось из ноздрей облаками пара, который мгновенно замерзал на лету и ледяными кристаллами оседал на одежде.
Лес стеной стоял по обеим сторонам дороги, снег искрился на черных еловых лапах, и его нетронутая белизна радовала глаз, особенно по сравнению со зрелищем, которое представляла собою сама дорога — укатанная, утоптанная, обильно унавоженная, местами запятнанная кровью, усеянная какими-то грязными обрывками, отмечавшими путь отступавшей по ней армии. Тут и там по обочинам этой скорбной дороги можно было видеть брошенные повозки, а то и окоченевшие до железной твердости трупы людей и животных. С лошадиных туш были срезаны мясистые части; приглядевшись к трупам людей, можно было заметить, что над ними уже потрудилось лесное зверье.
Короткий обоз, состоявший всего из пяти повозок, двигался по этой дороге на запад, догоняя отступающую армию. Это был странный обоз. Теперь, когда даже генералы зачастую вынуждены были бежать от русских пешком, кутаясь в поповские рясы и бабьи салопы, вид сытых лошадей и всадников, сохранявших угрюмый и воинственный вид, вызывал удивление. До самых глаз запакованные в медвежьи шубы возницы сидели на облучках, непрестанно понукая лошадей; по бокам обоза скакал конвой, составленный из отборных драгун, числом около двух десятков. Процессия эта перемещалась с необыкновенной быстротой и при этом производила впечатление не горстки беглецов, но сохранившего стройный порядок боевого отряда, уверенно и неуклонно движущегося к некой вполне определенной цели.
Рослые драгуны мерно покачивались в седлах, напоминая конные статуи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51