— Я что-то раньше вас не видел, — сказал мужчина.
— Сказать по правде, и я, — улыбнулась Екатерина.
Джон рассмеялся.
— Очаровательный ответ!
Катя, отпив из высокого бокала шампанского, не осталась в долгу.
— У нас в России говорят: «Каков привет, таков ответ!»
Маккоуэлл захлопал в ладоши.
— Восхитительно! — воскликнул он. — Вы покорили меня!
— Благодарю!
Пожилой мужчина печально вздохнул.
— Как жаль, что я завтра уезжаю из вашей прекрасной страны, — сказал он.
— Уезжать — не умирать, — улыбнулась Ершова, — всегда можно вернуться!
Это высказывание вызвало бурю восторга, и Джон предложил всем присутствующим выпить за Кэт.
Дамы и кавалеры выпили…
* * *
Тихо играла музыка, и Джон танцевал с Катериной в своей комнате на втором этаже. Никого не было, и мужчина сгорал от нетерпения, однако очаровательная женщина не очень-то позволяла вольности.
— Кэт, — шептал на ухо пожилой мужчина, — я хочу, чтобы вы приехали ко мне в Штаты.
Ершова томно рассмеялась, стреляя по комнате глазами. Она старалась запомнить здесь каждую мелочь, которая может пригодиться, когда она вернется сюда.
Особенно ее заинтересовал несгораемый сейф, стоящий у окна перед занавесом.
— А мне и здесь хорошо!
— Тогда оставайтесь!
Джон хотел поцеловать молодую женщину, но Катерина увернулась.
— Не сейчас!
Теперь Ершовой было все понятно. Она уже знала расположение комнат в доме и главное, где Джон Маккоуэлл прячет документы и ценные бумаги. Оставалось самое главное — дождаться Патрика Глена и забрать фотопленку.
* * *
Вечеринка была в самом разгаре, когда появился Патрик Глен с Аней Петрушкиной. Катя понимала, что Глен должен передать фотопленку Джону Маккоуэллу, а тот положит ее к себе в сейф.
— Джон, ты меня извини, — притворно сказала Ершова, — но мне что-то плохо!
— Что такое?
— Ничего особенного, я отлучусь на десять-пятнадцать минут.
Маккоуэлл давно заметил Патрика, и то, что Кэт захотела отойти по своим делам, было только на руку американцу. По крайней мере он сможет спокойно переговорить с Гленом и заполучить необходимую фотопленку.
— Гуд, — согласился мужчина и проводил взглядом свою даму.
Маккоуэлл поспешил к Патрику, а Катя, растворившись среди гостей, незаметно поднялась на второй этаж.
* * *
Катерина рассчитала все точно: Маккоуэлл затащил Глена наверх и закрылся на ключ.
— Где пленка? — спросил Джон.
— А где деньги?
— Хороший вопрос, — улыбнулся хозяин и, открыв сейф, достал толстую пачку долларов. — Вот!
Патрик Глен взял деньги.
— Люблю хороший бизнес!
— Пленку! — приказал Джон.
Патрик достал из пиджака маленькую кассету и передал компаньону.
— Вот!
Хозяин раскрутил пленку и посмотрел на нее сквозь свет.
— Несколько последних кадров, — подсказал рыжеволосый журналист.
— Да, это она, — возбужденно воскликнул дипломат, — это наша «золотая рыбка»!
— Я свободен?
— Да, мой друг, — покровительственно сказал цэрэушник, — вы потрудились на славу! Я похлопочу о вашем назначении в какую-нибудь более цивилизованную страну.
— Благодарю!
Патрик ушел, а пожилой американец, подойдя к сейфу, наклонился, чтобы положить туда свое сокровище. Однако маленькая фотопленка так и не попала туда. Молодая женщина решительно вышла из-за занавески и ударила недопитой бутылкой шампанского хозяина по плешивой голове…
— Приятных сновидений!
Катя Ершова спокойно прошла мимо гостей, стараясь как можно меньше привлекать внимания и не столкнуться с Патриком Гленом. Однако судьба распорядилась иначе. Когда женщина миновала все преграды, из ванной комнаты вышел рыжеволосый журналист.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался американец с прекрасной незнакомкой, так как в первое мгновение он не узнал побледневшую Катерину.
Женщина гордо кивнула головой и быстро пошла на выход. И лишь когда Катя уже почти вышла из комнаты, Патрик узнал ее.
— Ершова?
Женщина прибавила ходу.
* * *
В мгновение ока загородный дом из уютного гнездышка превратился в осиный улей. В окнах вспыхнули яркие огни, а в лесной тишине раздалась звенящая сирена. Одни охранники в спешном порядке выскакивали на улицу, другие закрывали ворота, а третьи бежали к микроавтобусу.
— Быстрее, Катя! — крикнул Вахрушев и помог обессиленной беглянке взобраться в кабину.
— Гони, Женя!
Машина завелась с полуоборота. В воздухе раздались резкие отрывистые выстрелы.
— Быстрее, Вахрушев!
Капитан глубоко вздохнул и, оценив ситуацию, произнес:
— Ну, что, Катюша, из одного дурдома мы уже сбежали. Попытаемся сбежать из другого!
Микроавтобус завизжал шинами, и машина резко рванула с места. Вахрушев протаранил ворота. Охранники стали стрелять на поражение.
— Пригнись! — успел крикнуть капитан своей попутчице.
Высокие деревянные ворота разлетелись как карточный домик, и машина выскочила на простор.
* * *
Преследователи сели на хвост, и шансов уйти почти не было. Микроавтобус получил повреждения при столкновении, к тому же он уступал в мощности американским машинам.
Молодые люди всю дорогу молчали. Вахрушев пытался объясниться с Катей, но та была непреклонна и все попытки к примирению отвергала презрительным молчанием.
— Да что ты молчишь, Катя? — воскликнул в отчаянии Евгений. — Ну не мог я тебе тогда рассказать всю правду. Ради твоего же блага!
Ершова наконец-то не выдержала.
— Все равно, Вахрушев, — зло произнесла женщина, — я тебе этого никогда не прощу!
Женька хотел было возразить, но понял, что все напрасно и Катерина, возможно, потеряна для него навсегда.
«Ну и черт с ней, — подумал мужчина, — главное, чтобы жива осталась!»
— Пленка у тебя?
— Да, — зло выпалила Ершова и, достав кассету, всунула в карман Вахрушева. — Вот она! Тебе же негативы нужны были? Вот и забирай их, а меня оставь в покое!
— Не дури, Катя!
Вахрушев хотел было что-то еще добавить, но не успел. Преследующая сзади машина подрезала «Рафик», и микроавтобус, перевернувшись, вылетел на обочину…
* * *
К перевернутой машине спешили охранники, но причитающегося куша они так и не получили. Неизвестно откуда из ночной черноты выскочили крепкие парни и окружили добычу.
Они вытащили из автобуса окровавленных Катерину и Вахрушева.
Евгений открыл глаза и посмотрел на возлюбленную.
— Жива?
— А ты? — раздался еле слышный голос.
— В порядке!
Договорить пострадавшим не дали. К ним подошел приземистый старичок. Капитан Вахрушев сразу узнал Сосницкого и понял, что самое худшее впереди.
— Привет, сынок!
Капитан промолчал.
— Не хочешь поздороваться со стариком? — усмехнулся он. — А зря!
— Нет, не зря! Не хочу пачкаться!
— Твое дело! — усмехнулся Кузьмич. — Где пленка?
— Откуда я знаю?
Сосницкий недовольно покачал головой и подал знак. Бравые молодцы бросились к Вахрушеву и быстро изъяли у него кассету.
— Ну и дерьмо же ты, Александр Кузьмин, — прохрипел Евгений.
Старик гневно сверкнул глазами.
— Сопляк! — просипел он зубами. — Ты думаешь, я для себя стараюсь? Я для Родины стараюсь! Ты знаешь, что эта пленочка могла бы натворить, если бы попала к глупым правдокопателям вроде вас?
— Тебе конец!
— Не во мне дело, — сказал Сосницкий, — не будет меня, придут другие, может быть худшие, чем я, в десять раз! На этой пленке сделка на миллионные заказы для Ближнего Востока, а вы по своей глупости чуть не угробили весь мой труд!
— Я ничего не знаю про твой многомиллионный труд, — сказал раненый капитан, — но то, что на твоей совести сто двадцать парней с атомной подводной лодки «Курск», так это факт!
— А я то здесь при чем?
— Их еще можно было бы спасти, если бы вы не прятали свою тайну.
Кузьмич махнул рукой.
— Там почти все сразу погибли!
— Почти, — вздохнул Женька, — но не все!
Старик склонил голову набок.
— Иногда приходится жертвовать! — философски изрек он. — И хирурги отрезают больные органы. Больно? Согласен! Но это для вашей же пользы!
— А что есть ваша и наша польза?
Сосницкий улыбнулся.
— Слава Богу, наконец-то ты прозрел! — произнес старик. Мне, правда, очень жаль! Потому что тот, кто много знает, мало живет!
Кузьмич кивнул своим ребятам, и те достали из карманов оружие.
Катя лежала рядом с Вахрушевым и все слышала.
— Боже мой, — прошептала она, — так глупо погибнуть!
— Ничего, Катенька, — успокаивал женщину капитан, — видно, судьба! Ты прости меня!
Молодые люди повернулись друг к другу. Они слышали, как взвели курки. Они были готовы к тому, чтобы вместе умереть!
Неожиданный свет прожекторов осветил собравшихся.
— Всем стоять! — раздался окрик.
Растерянные люди, столпившиеся возле перевернутого микроавтобуса, не успели и глазом моргнуть, как их окружили бойцы в камуфляжной форме.
— В чем дело? — возмутился помощник президента. — Я Сосницкий Александр…
— Знаем, — раздался твердый, спокойный голос, — кто ж тебя не знает, Кузьмич!
Вперед вышел высокий пожилой мужчина. Вахрушев посмотрел на него и улыбнулся. Это был полковник Варанов! Сосницкий недовольно сверкнул глазами.
— Попрошу не забываться! — гневно произнес Кузьмич. — О вашем поведении я доложу президенту!
Варанов подошел к Сосницкому.
— Для этого, Кузьмич, я и прибыл сюда! — сказал он. — Президент требует вас к себе!
Когда всех увели, Андрей Васильевич подошел к молодым людям и присел.
— Как самочувствие?
— Нормальное, — еще не веря в свое спасение, тихо прошептала Катерина.
— А твое, солдат?
— А мое зависит от Катиного!
Полковник с восхищением посмотрел на красивую женщину.
— Так вот какая она, Ершова, — улыбнулся Варанов.

ЭПИЛОГ
Катерина и Евгений лежали в машине на носилках рядом. Машина мчалась в уже просыпающийся город.
— Да, — задумчиво проговорил капитан, — жаль, что все так закончилось.
— Да, — вздохнула Катерина, — особенно пленку жалко. Столько трудов!
— Да, Катюша! — взволнованно выпалил Вахрушев, — жаль, что этот мерзавец безнаказанным и уйдет на покой, так и не получив возмездия!
— Это как сказать! — лукаво улыбнулась Ершова и вложила в ладонь мужчины маленькую кассету с фотопленкой.
От неожиданности Вахрушев даже приподнял голову.
— Что это?
— Возмездие!
— А что у Сосницкого?
— Порнография!
Молодые люди дружно рассмеялись.
— Ну, Ка-тюша, — облегченно вздохнул капитан, — ну, молодец!
Красивая женщина кивнула головой и вдруг, став серьезной, сухо проворчала:
— Но тебя я все равно не прощу!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34