- Но почему вы вернулись? Почему не послали еще одного "шмеля"? А
если там зардалу?..
- Советник Грэйвз, эмбриоскаф не вооружен. Даже если бы я все еще
оставался на Дженизии, он никак не сможет защитить отряд от каких бы то ни
было зардалу. Это я знаю наверняка. Я вернулся, чтобы Помочь вам провести
"Эребус" через сингулярности. Не было никакой уверенности, что до вас
дойдет посыльный с информацией о маршруте внутри барьера. Нам надо
приготовиться к немедленному вылету и вывести "Эребус" на орбиту Дженизии.
Грэйвз колебался. Жжмерлия прав: эмбриоскаф беззащитен. Но взять и
ввести "Эребус" в кокон сингулярностей...
А почему бы и нет? В любом случае почти вся их команда была уже там.
Джулиан Грэйвз отнял руки от глаз, почти готовый принудить свой мозг к
восприятию этой мысли, и увидел, что Жжмерлия не стал его дожидаться.
Лотфианин уже работал на пульте управления, вводя в компьютер сложную
последовательность навигационных команд.
Когда программа была введена, Жжмерлия передал управление полетом
главному компьютеру "Эребуса" и, повернувшись, чтобы оказаться лицом к
лицу с Грэйвзом, сказал:
- Мы на пути туда. Через день, а может, и меньше, в зависимости от
стохастических элементов нашего маршрута, мы увидим Дженизию. И в этой
связи возникает новая проблема, которая меня очень тревожит. Допустим, что
к тому времени, как мы доберемся до Дженизии, группа капитана Ребки или,
может быть, группа профессора Лэнг действительно установит, что эта
планета - родина зардалу. Что нам делать тогда? Не будет ли логичным
забрать оттуда нашу группу в безопасное место и использовать весь арсенал
"Эребуса", чтобы полностью уничтожить зардалу?
Грэйвз решил, что ему повезло. Ему не надо задумываться над ответом
на этот последний вопрос и мучить свой совокупный мозг, потому что он
обдумал ответ на него задолго до этой минуты. Он размышлял над ним много
дней, недель, месяцев. Да, зардалу кровожадные, жестокие и свирепые, в
далеком прошлом они тиранили десятки разумных рас. Этого нельзя отрицать.
Но Джулиус Грэйвз долгие годы проработал в межвидовом Совете. Одной из
главных задач Совета была защита любых видов, разумных, предразумных или
имеющих потенциальную возможность стать таковыми. Мысль о геноциде
признанного разумным вида показалась такой омерзительной, что его
затошнило.
Гнев и отвращение позволили ему дать один-единственный ответ:
- Я не знаю, что именно мы сделаем, если отряды Ханса Ребки и Дари
Лэнг обнаружат зардалу на Дженизии. Но могу твердо сказать вам, Жжмерлия,
чего мы точно не сделаем: мы не будем даже обсуждать намеренное массовое
уничтожение любых видов, которые не угрожают нам (вам, мне или кому-то
еще). Я не могу выразиться яснее.
Он не знал, как прореагирует на это Жжмерлия. Это был уже не тот
смирный, послушный Жжмерлия, к которому они привыкли, а решительный, четко
мыслящий и инициативный лотфианин. Грэйвз почти ожидал, что тот начнет
спорить и колебаться, и боялся, что у него в нынешнем состоянии не хватит
сил ему возражать.
Но Жжмерлия, откинувшись в кресле, пристально изучал Грэйвза своими
бледными глазами.
- Вы умеете ясно излагать, советник, - произнес он, - и вы
высказались достаточно ясно. Вы не будете преследовать, разрешать или
соглашаться с истреблением разума. Я вас слышал.
Как бы подводя мысленную черту в каком-то долгом споре, Жжмерлия
несколько минут кивал головой. Затем поднялся с кресла и заспешил из
рубки. Джулиан Грэйвз глядел ему вслед широко открытыми глазами,
озадаченный какими-то впечатлениями последних нескольких минут. Обдумывая
происшедшее, он лишь засомневался, не сошел ли окончательно с ума,
вообразив эту встречу.
Однако "Эребус", вне всяких сомнений, входил в область
сингулярностей, область, охранявшую затерянный мир - самый знаменитый из
всех Затерянных Миров - Дженизию, родной дом зардалу.

ЗАТЕРЯННЫЕ МИРЫ
Не секрет, что любой дурак может задать столько вопросов, что
умнейшее существо галактики не сможет на них ответить. Да-да. Я говорю о
Живущих Внизу, так называемых обитателях планет. И я говорю о Затерянных
Мирах. Такое впечатление, что эти обитатели помешались на них.
"Капитан Слоун, - так всегда они начинают, вежливо-вежливо, - вы
заявляете, что много путешествовали, - (и вы слышите в их голосе изрядную
долю скептицизма). - Где же находится Дженизия, Затерянный Мир зардалу?"
"Не знаю", - отвечаю я.
А как насчет Петри, или мира сокровищ Джестина, или Небопада, или
Примулы, или Паладина? Они прекрасно знают, что мой ответ будет таким же,
потому что все эти миры - если они действительно существуют - потеряны, и
все их следы исчезли в глубине веков.
Конечно, Живущим Внизу никогда и в голову не придет отправиться самим
и поискать. Гораздо лучше копаться в грязи и раздумывать об этом, а потом
цепляться и надоедать людям, которые побродили по космосу и много чего
повидали. По крайней мере столько, сколько можно увидеть.
Людям вроде меня.
"Что ж, капитан, - говорят они и становятся развязнее, - вы
разговорчивы, как погремушка, и готовы заболтать каждого, кто к вам
прислушается. Но куда подевались Мидас, где дождем льется золото, или
Радужный Риф, где восход зеленый, закат огненно-алый, а полдень лиловый?
Эй! Что произошло с ними? Или с Шэмблом, или Грайзелем, или с Горем
Путника? Они ведь были когда-то. А теперь их нет. Что вы на это ответите?
Стыдно вам не знать".
Я запрещаю себе злиться (хотя это и нелегко). Я медленно свирепею и
говорю:
"Ах, вы забыли про ветер".
Ветер? Это всегда их достает.
"Вот именно, - говорю я. - Вы забываете о Великом Галактическом
Пассате. Он дует по всей галактике, подхватывает миры, когда-то
расположенные рядом, и несет их, разводя все дальше и дальше друг от
друга.
Они смотрят на меня свысока и говорят:
"Мы и слыхом не слыхали об этом вашем пассате".
"Что ж, - говорю я. - Возможно, что вы не слыхали и еще кое о чем.
Некоторые называют его не Галактическим Пассатом, а Дифференциальным
Вращением Галактики.
В этом месте мой собеседник обычно произносит "хм" или что-то еще
столь же вразумительное. И мне приходится объяснять.
Наша Галактика представляет собой огромную спираль, ста тысяч
световых лет в поперечнике. Она вращается в пространстве. Большинство тех,
с кем я разговариваю, знают хотя бы это. Но она не похожа на обычное
колесо, с жесткими спицами. Это колесо, где звезды, более близкие к центру
Галактики, крутятся быстрее, чем те, что находятся дальше. Возьмем, к
примеру, какую-нибудь звезду. Скажем, Солнце. И возьмем другой хорошо
известный объект... скажем, Крабовидную туманность в созвездии Тельца,
отстоящую на шесть тысяч световых лет дальше от центра Галактики, чем
Солнце. Вы обнаружите, что Солнце движется вокруг центра Галактики на
тридцать пять километров в секунду быстрее, чем Крабовидная туманность на
ее периферии. Они расходятся, медленно, но верно, под влиянием
Галактического Пассата. Причем ветер может дуть в обе стороны. Если вы
отстанете, потому что находитесь дальше от центра, все, что вам нужно, -
подлететь поближе к центру и подождать. Вскоре вы начнете сокращать
разрыв, потому что теперь вы движетесь быстрее.
А как обстоят дела с Крабовидной туманностью? Спросите Живущих Внизу
- тех, кто понял, о чем я говорю. Это природный объект, и ее нельзя
перегнать ближе или дальше, как корабль. Встретится ли она когда-нибудь с
Солнечной системой?
"Разумеется, - говорю я. - Но это займет время. Краб приблизится к
Солнцу через пару миллиардов лет".
И тогда они выпучивают глаза, если, конечно, у них имеются глаза, и
восклицают:
"Два миллиарда лет! Да никого из нас и в помине уже не будет".
И я отвечаю им:
"Это так, но я не уверен, что и сам тогда буду. По правде говоря,
бывают такие ночи, когда я сомневаюсь, доживу ли до утра.
Но вот в чем я действительно уверен: Живущие Внизу как всегда
спрашивают не о том. По мне, гораздо интереснее знать не где Затерянные
Миры, а где Затерявшиеся Исследователи. Что случилось с Агал Х'сейрин,
хромой кекропийкой, которая попыталась продеть нитку в Ушко Иглы? Мы
получили от нее только одно сообщение и знаем, что она пережила проход
сквозь Ушко... но она так никогда и не вернулась. Или куда делся Иниго
М'тумбе после своей последней посадки на Ллэндайвере? Он тоже прислал
сообщение - о "ярком плетеном воротнике", который собирался обследовать. А
как вы объясните последний сигнал от Китайской Куколки Пасфарды, которая
понеслась вдоль темного края Угольного Мешка с постоянным ускорением в 1
"g", направляясь, по ее словам, в бесконечность?
Вот чем надо интересоваться: людьми, а не глупыми Затерянными Мирами.
Я хочу знать, что случилось с ними, моими товарищами-исследователями.
Я буду летать, пока когда-нибудь не узнаю. Пока когда-нибудь не узнаю
все.
"Горячий лед, теплое пиво, холодный уют
(в одиночку по Галактике)".
Мемуары капитана А.У.Слоуна.
ПРИМЕЧАНИЕ КОММЕНТАТОРА. Вскоре после завершения этого фрагмента,
последнего в опубликованной книге, капитан Слоун пустился в путешествие по
заливу Салинас; повторяя маршрут легендарного Иниго М'тумбе. Он так и не
вернулся. В его последнем сообщении говорилось о таинственном змееподобном
образовании, затмевавшем своим блеском звезды, которое приближалось к его
кораблю. С тех пор о нем никто ничего не слышал.
Возможно, есть доля иронии в том, что капитан Слоун оказался самым
знаменитым и самым разыскиваемым из всех Затерянных Исследователей.

15
"Поблажка", схваченная ослепительно-желтым лучом, полностью
управлявшим ее движением, устремилась к поверхности планеты по
самоубийственной траектории. Попытки Дари Лэнг затормозить ничего не дали.
Ее спутники были хуже, чем бесполезны. Талли каждые несколько секунд
уверенным и громким голосом докладывал их координаты и расчетную скорость
столкновения, от чего ей хотелось завыть, а Дульсимер, "ас пилотажа",
заявлявший, что опасность - это его хлеб, свернулся в стонущий зеленый
комок.
- Я сейчас умру, - повторял он снова и снова. - Я сейчас умру. О нет,
я не хочу умирать.
- Семь секунд до столкновения, - жизнерадостно объявил Талли. -
Скорость сближения постоянная, два километра в секунду. Прислушайтесь, как
бьет в корпус ветер! Четыре секунды до столкновения. Три секунды. Две
секунды. Одна секунда.
И корабль остановился. Внезапно. За одну секунду до удара он завис в
шести футах от поверхности, без какого-либо торможения или толчка, или
даже...
- Держитесь крепче! - крикнула Дари. - Невесомость.
Не чувствовалось даже притяжения планеты. Дульсимеровский
корабль-разведчик падал лишь долю секунды, а затем шмякнулся на Дженизию
так, что у Дари клацнули зубы. Дульсимер визжа покатился по полу.
- Скорость сближения - ноль, - объявил Ввккталли. - "Поблажка" села.
- Викер уютно устроился в кресле второго пилота, соединившись с банком
данных и главным компьютером "Поблажки". - Все системы корабля работают
нормально. Двигатели функционируют, корпус не поврежден.
Дари начала понимать, почему она, вероятно, навсегда погибла для
академической жизни. Разумеется, в мире идей есть свои прелести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45