— Гром был. Гроза, обыкновенная майская гроза. А очевидец твой брешет. Знаем мы этих очевидцев! Сейчас никаким НЛО народ не удивишь. Тоже мне, любитель фантастики нашелся!
Завмагов почесал в затылке и, ничего не ответив, удалился.
«Слава богу, отстал. До чего же дотошный мужик», — с облегчением подумал я.
Следующие два часа я усердно работал. Несколько раз ловил одобрительные взгляды Евграфа Юрьевича. Перед самым обедом передо мной вновь выросла порядком надоевшая грузная фигура Завмагова.
— Не было грозы! — без предисловий начал он. — Я это точно узнал. Ни в субботу, ни в воскресенье. Это уж не очевидцы говорят, официальная пресса сообщает. Так что, старик, колись!
— Да что ты ко мне привязался как репей!
— Скажи правду, тогда и отстану!
— Да иди ты!.. — взорвался я. И без того круглое лицо Завмагова стало еще круглей.
— Ты чего?!..
— Чем вы заняты, Николай Николаевич? — раздался голос шефа. — Что за тип к вам все время приходит, только отвлекает?
— Евграф Юрьевич, спасайте! Точно, он работать мне не дает. Не успею я с этим отчетом разобраться, будь он неладен… Простите.
Шеф грозно взглянул на Завмагова.
— Вы, собственно, по какому делу? У вас что, с Нерусским общая тематика? Или вы его родственник?
Завмагов оторопел.
— Я? Родственник? Боже упаси! Он про тарелочку не хочет…
— Покиньте лабораторию! — повысил голос Евграф Юрьевич.
И тут случилось невероятное. Завмагов взвизгнул и, словно наполненный гелием воздушный шар, не касаясь пола, вылетел вон.
— Так-то оно лучше, — резюмировал Евграф Юрьевич. — Что вы там про тарелочки говорили?
Глава 6
— Про какие тарелочки?
— Это я должен спрашивать, про какие. Ну-ну, рассказывайте!
Я никогда не мог понять, когда шеф шутит, а когда говорит всерьез. Ни разу не видел на его лице и тени улыбки. Вот и сейчас он был серьезен.
— А вы у Завмагова поинтересуйтесь, Евграф Юрьевич. Он у нас теперь специалист по внеземным цивилизациям. А я ровным счетом ничего не знаю.
— Ой ли? — встрял Балбесов и подозрительно прищурился. — Почему он именно к тебе пристал? Где ты был в выходные?
— Это что, допрос?
— Что вы, уважаемый коллега! Дружеское любопытство. Не более.
Я чувствовал, что меня хотят сбить с толку, но решил отстаивать свою легенду до конца.
— На Истринском водохранилище рыбачил.
— И ничего не видел? — спросил Балбесов.
— Нет, ничего особенного.
— Много поймали? — спросил Евграф Юрьевич. Я замялся.
— Да… знаете… не поверите… осетра вытащил. Метр двадцать длиной.
— Что? Осетра?! — проснулся Петя-Петушок. — Чтоб на Истринском — и осетры?! Сказки!..
— А я говорю, поймал! — уперся я. — Не верите, приезжайте, покажу.
— А что, — вмешалась Тамара Андреевна, — и приедем! Я готова хоть сейчас. Отпустите, Евграф Юрьевич, в местную командировку?
— Только в нерабочее время, — отрезал шеф.
— Конечно, конечно. Как раз обед начинается, — выкрутилась моя тайная поклонница (чтоб ей пусто было!). — Мы с Николаем Николаевичем мигом обернемся. Едемте, Николай Николаевич?
— Нет! Я есть хочу! И потом… у меня жена.
— А при чем здесь жена? — сощурилась Тамара Андреевна. — Нас ваш улов интересует.
Я окончательно смутился.
— Поезжайте, поезжайте, Николай Николаевич, — поддержал Тамару Андреевну шеф. — Я вам и ключи от своей машины дам. Права есть?
— Нет! — завопил я. — Терпеть не могу автомобили! Меня укачивает.
— Я вожу, — сказала Тамара Андреевна. — Давайте ключи!
— Да нет у него никакого осетра! — вставил Петя-Петушок.
— Нету, факт! — поддержал его Балбесов.
— Ах нет? Хорошо! Едем, Тамара Андреевна!
— Только не задерживайтесь! — напутствовал нас шеф.
…Через час мы вернулись.
— Ну как? — полюбопытствовал Балбесов. — Есть рыба?
— Есть! — ответила Тамара Андреевна. — Здоровенный осетр! Правда, уже порезанный. В холодильнике лежит. Я прикинула: на метр двадцать точно тянет. Так что правду сказал Николай Николаевич.
— Позвольте вас поздравить, Николай Николаевич, с великолепным уловом, — торжественно произнес Евграф Юрьевич.
— Спасибо, — еле слышно ответил я.
— Что с тобой? — немного погодя спросил Балбесов. — На тебе лица нет.
Я опасливо оглянулся на Тамару Андреевну и шепотом ответил:
— Эта сумасшедшая гнала так, словно за нами гангстеры гонятся. Я не то что скорости боюсь, просто жить хочу.
Балбесов прыснул в кулак и отвернулся.
…Я перебрал в уме сегодняшние события. Утреннее объяснение с женой и сыном. Неувязка с тетей Клавой. Странное появление и исчезновение безбрового инопланетянина. Дотошное любопытство Завмагова. Эта никому не нужная поездка домой с Тамарой Андреевной в машине шефа. Открывшиеся мне чужие мысли. Вот только Евграф Юрьевич остался для меня белым пятном…
— Николай Николаевич, вы закончили?
Я вздрогнул.
Евграф Юрьевич пристально глядел мне в глаза и загадочно улыбался. «Надо же, — удивился я, — как меняет человека улыбка».
— Почти, — ответил я и дал себе слово до конца рабочего дня больше не отвлекаться.
После работы я, как всегда, трясся в переполненном вагоне метро. Отчет, слава богу, был откорректирован, и на душе у меня было легко. От «Площади Ногина» до «Кузьминок» пятнадцать минут езды, но я не стал доставать книжку, чтобы по обыкновению, примостившись на чьем-нибудь плече, проглотить главу—другую очередного романа. Я размышлял о своем новом состоянии, в котором оказался по воле инопланетной науки. Пока я так и не воспользовался всерьез замечательной способностью проникать в чужие мысли. Лишь робко пытался узнать мнение окружающих о своей персоне. Нужно активизироваться. Как-никак, а за мной наблюдают, я главный участник грандиозного эксперимента. Ученым с Большого Колеса важна моя реакция на дар телепатии, по моим действиям станут судить обо всем человечестве. Что же, попробую активизироваться. Вот, положим, та девица у двери. О чем она думает?
Я уставился на нее, сконцентрировался. Едва завеса ее сознания приоткрылась, меня бросило в жар. Уф! Такие видения не для слабонервных. Девица явно принадлежала к «группе риска». Ее внимание занимал молодой брюнет в форме чехословацких вооруженных сил. «Глаз профессионала, — отметил я про себя, — глаз, способный пересчитать купюры в кармане любого, на ком остановится». Нет, пора переключаться на кого-нибудь другого. Вот, кстати, отличный объект.
В двух шагах от меня, держась за поручень, стоял средних лет мужчина с блинообразной физиономией. Я без труда поймал его «пеленг».
«Куда ж ее прятать-то? Черт! Вечная проблема. За щеку, что ли, или в ботинок? Нет, за щеку нельзя, размокнет. Вот если бы железный рубль, а пятерку нельзя. В ботинке жена найдет, это уж как пить дать. Она у меня деньги по запаху чует. А еще говорят, деньги не пахнут. Вот житуха! Может, под половик? Сопрут? Эх!..»
Да, заначка — дело серьезное. Однако тут все ясно. Я переключился на здоровяка с фигурой каменотеса и багровой физиономией. Он «излучал» следующее:
«…двадцать пять? Не помню, кажется, двадцать пять. Где же я все-таки вчера был? Кучера б найти, он-то знает. Сам слинял, гад, меня бросил. Хорош кореш, нечего сказать! Небось дома дрых, а меня на казенную клеенку пристроил. Где ж я вчера был? На Гурешке? В Тушино? Убей, не помню… Сколько сейчас за медуслуги дерут? Кажись, четвертной. Ну и цены! Растут, не уследишь. Ух, башка трещит!..»
Я поморщился и перевел взгляд на худощавого гражданина в плаще. Он был поглощен хроникой происшествий на последней странице «Московского комсомольца». Газета удобно лежала на широкой спине «каменотеса».
«Надо дверь укрепить. Вон что, мерзавцы, вытворяют. Вор на воре. Сигнализацию, что ли, провести? В лифте больше не поеду. Третий этаж, ноги не отвалятся. А то стукнут по башке, взять-то ничего не возьмут, потому что нечего, а калекой оставят… Вот те на! Гранаты в ход пошли! Купить, что ли, парочку? Интересно, почем сейчас гранаты на Рижском рынке? Хватит зарплаты или нет?..»
— Станция «Кузьминки»! — прозвучала монотонная скороговорка из динамика.
«Моя!» — спохватился я и выскочил из вагона.
Поезд унес в черную дыру туннеля и девицу из «группы риска», и человека с блином вместо лица, решавшего проблемы заначки, и алкаша, так и не вспомнившего, в каком вытрезвителе вчера ночевал, и интеллигента в плаще, прикидывавшего, покупать гранату или нет, и многих-многих других, о ком я так ничего и не узнал…
Следующие два дня прошли без происшествий. Я постепенно привыкал к своей новой способности, начал использовать ее целенаправленно. Общаясь с людьми, я стал дублировать разговор чтением мыслей собеседника. Это давало мне огромное преимущество. Один лишь Евграф Юрьевич по непонятным причинам оставался недосягаем для моих телепатических «щупальцев». Все остальные сотрудники лаборатории были у меня как на ладони.
Завмагов перестал здороваться, гордо вскидывал голову и выпячивал живот, проходя мимо. Сам Завмагов меня нисколько не интересовал, но вот очевидец, на которого ссылался «ходячий футбольный справочник», — другое дело. Узнать его имя, казалось мне, будет проще простого, но информация, выуженная из обширной памяти Завмагова, лишь усложнила проблему. Выяснилось, что в тот самый понедельник, утром, в лаборатории, где работал Завмагов, появился некто командированный. Он прибыл по очень важному делу к товарищу Апоносову. Апоносова на месте не оказалось, и гость попросил разрешения подождать его в лаборатории. Незнакомец разговорился и рассказал, в частности, что сам видел над Истринским водохранилищем корабль пришельцев. Сотрудники лишь похихикали, а вот на Завмагова рассказ неожиданно произвел впечатление. Потому-то он и выпытывал у меня подробности того уик-энда. Апоносов до обеда так и не появился, командированный прождал несколько часов и успел поделиться с Завмаговым всеми подробностями, даже показал воскресный номер «Истринской правды» со сводкой погоды на выходные. Кто же был тот незнакомец? Я попытался выяснить, однако никто ничего о нем не знал, даже сам товарищ Апоносов. «Следят, — решил я. — Проверяют, не проболтаюсь ли. Не доверяют. Подослали лжекомандированного… Но зачем Завмагова-то втянули, олуха этакого?! Конспираторы…»
Эти два дня тети Клавы в киоске почему-то не было. Вместо нее сидела хорошенькая девушка, которая всегда ошибалась со сдачей. На вопрос, куда подевалась старушка, она только пожимала плечами и краснела.
Дома все шло по-прежнему. Разве что Василий как-то подозрительно косился на меня и все время молчал, хотя осетрину уплетал за обе щеки. Зато Маша ходила счастливая. То ли из-за небесных роз, то ли из-за того, что я оказался таким внимательным. Прав был Арнольд: розы хорошели день ото дня. По ночам от них исходил таинственный свет иных миров. Эх, Арнольд, где ты сейчас?..
Наступил четверг, и начались неожиданности.
В газетном киоске снова появилась тетя Клава, такая же добродушная и приветливая, только бледная и усталая.
— С добрым утром! Где же это вы пропадали? Я уж беспокоиться начал: не случилось ли, думаю, чего…
— Ох, и не говори, — запричитала тетя Клава. — Хворала я. Не поверишь, на кухню ко мне шаровая молния залетела. Ну я ее, конечно, веником, а она ка-а-ак бухнет! Веник — в пепел, я — в обморок. Только сегодня оклемалась.
— Вот это да! А мне шаровую молнию видеть не доводилось.
— И не приведи Господь! Ишь, любопытный, — проворчала тетя Клава. — Хотя увидишь еще, придет время. На вот, забирай свою прессу… Не безобразишь больше? — спросила она вдруг, пристально взглянув поверх очков мне в глаза.
— Что? — не понял я.
— Ну ладно, иди, иди, а то вон сколько народа собралось.
Я отошел, оглянулся. К амбразуре киоска протиснулся субъект без подбородка и бровей. Тот самый — в морковном свитере! Он хрипло пробасил:
— «Шахматы»!
Я зажмурился, потряс головой, открыл глаза — морковного свитера уже не было, тетя Клава спокойно обслуживала следующего покупателя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16