- Думаю, у нас будет время поговорить не только на эту тему, и очень скоро.
Теперь она так посмотрела на меня, что было видно-ей понятно, о чем речь.
Джинкс весь напрягся и подался вперед.
- А вот и такси, - сказал он.
- Это не единственная машина в городе.
- Мы и так уже вам многим обязаны, - я подмигнул, давая ей понять, что при нашей следующей встрече постараюсь обойтись без Джинкса.
Она ответила мне тем же, сбросила газ и остановила машину.
Джинкс отрыл дверцу, вышел, я последовал за ним. Тут меня осенило-запах духов, будораживший мое воображение, оказался до боли знакомым. Это была "Huele de Noche".
- Мне нравится ваш выбор, - похвалил я.
- Что? - удивилась она.
- Ваши духи. Они великолепны.
- Духи?
- "Huele de Noche". Я их теперь узнал. Всю дорогу не мог вспомнить, как они называются.
- Я не пользуюсь духами, - возразила она с улыбкой.
- Но я их чувствую.
- Это все ваше воображение. Я никогда не пользуюсь духами.
- Пошли, - засуетился Джинкс.
Я пожал плечами и захлопнул дверь машины. Если она не хочет в этом сознаваться, словно это может уронить её в моих глазах, - это её дело.
- Доброй ночи, - сказала она.
- Доброй ночи, - отозвался я.
- Ну пошли же, - не унимался Джинкс.
Я кивнул ей на прощание и пошел за Джинксом к такси, поджидавшему у обочины; вскоре красные точки сигнальных огней её машины исчезли в темноте. Джинкс захлопнул дверцу такси и покачал головой.
- В жизни мне не приходилось выслушивать столько галиматьи, - заметил он. - Да и ты, я смотрю, напичкан этой дрянью по уши.
- Заткнись. Ты мешаешь мне думать, - оборвал я его.
Я вспоминал. Мне нужно было понять, что напоминал запах её духов. Мое сознание унеслось далеко к воспоминаниям детства.
Вспомнилась моя бабушка, она неподвижно лежала в гробу с мертвенно бледным лицом, оттененным черными волосами, освещенная только неясными отблесками горящих свечей, а комната была наполнена запахом huelle de noche, в изобилии росшей вокруг дома...
О, Господи! Так вот откуда мне знаком этот запах! Девушка была права, духи тут абсолютно не при чем. Все дело в моем разыгравшемся воображении. Ее бледное лицо, ее волосы, это сходство разбудили во мне детские воспоминания...
Я не мог забыть-и в то же время не хотел думать об этом. С тех пор прошла целая вечность, это было в другой жизни, но воспоминания о ней преследовали меня...
ГЛАВА 9
Когда дверь отворилась, я увидел Кейта Мэндона. Передо мной стоял Чероки Мэндон собственной персоной.
"-Нет, - подумал я, - это не может быть правдой, столь гротескный символ того инфантильного мира, который я только что покинул."
Это был невысокий человечек, не выше шести футов, с монголоидным носом и густыми бровями, такими густыми, что под ними с первого взгляда можно было и не заметить глаз. Он был одет в хлопковый халат до самого пола и шлепанцы.
- Что вам нужно? - грубо спросил он.
- Мне нужно поговорить с вами, мистер Мэндон...
- У себя дома я не принимаю, увидимся завтра в конторе.
- Извините, мистер Мэндон, но завтра будет уже поздно...
Он неодобрительно хмыкнул и стал закрывать дверь, я подался вперед.
- Пожалуйста, мистер Мэндон, дело очень срочное и огромной важности. Для вас тоже...
- Ну и что же у вас за дело? - спросил он, медленно выговаривая слова.
- Не могу же я вот так обсуждать такие вопросы прямо здесь. Может быть, вы разрешите войти?
Он удивленно поднял брови, лоб, казалось, прогнулся под их тяжестью.
- Входите, - недовольно пробормотал он, делая шаг назад и открывая дверь шире.
Комната была обставлена массивной мебелью, подобранной без всякого вкуса, на ковре, устилавшем пол, были разбросаны коврики поменьше, по стенам висели фотографии и картины. На огромном мраморном камине стояли несколько часов разных размеров и форм. Перед ним-длинный красный плюшевый диван, такой огромный и уродливый, что его не иначе специально делали для какого-нибудь загородного клуба. Около него стоял складной карточный стол, превращенный в журнальный столик простым отпиливанием ножек. На нем-целый набор ударных инструментов: цымбалы, треугольники, барабаны и камертоны. На обтянутом желтой кожей барабане можно было разглядеть выцветшую монограмму. Единственным освещением комнаты служил высокий торшер с желтым шелковым абажуром.
Когда я погрузился в кресло с подлокотниками, он наконец заговорил.
- Так в чем же дело?
- Мне нужна ваша помощь, мистер Мэндон.
- С этим ко мне обычно и приходят. И что за помощь вам потребуется?
- Юридическая помощь, скорее совет...
- Что-то уже случилось или ещё только может произойти?
- И то, и другое.
- Сколько у вас денег?
- Дело не в том, сколько у меня наличности, а в том, сколько я могу получить.
- Я не занимаюсь благотворительностью, - поджал он губы.
- Дело в том, что это не та игра, которую мог бы провернуть какой-нибудь сопляк типа Нельсона...
Он внимательно посмотрел на меня, чуть наклонив голову, достал носовой платок и шумно высморкался, поднял со стола визитную карточку и протянул мне. Потом извлек из кармана маленький серебряный свисток и дунул в него. Свиста не было слышно. Не поняв смысла его манипуляций, я на всякий случай расположился в кресле так, чтобы удобнее было дотянуться до пистолета, и никто не смог бы захватить меня врасплох. Позади меня раздался шорох, я обернулся и увидел молодого негра футов шести ростом, одетого в белые брюки и серый свитер.
- Почисти эти пепельницы, - приказал Мэндон.
Паренек принес корзину и стал вытряхивать туда пепел и сигарные окурки.
- Не хотите ли выпить? - обратился ко мне Мэндон.
- Нет, благодарю вас.
- Приготовь нам кофе, Хайнес, - снова приказал он парню.
Тот молчал как рыба. Даже не взглянув ни на меня, ни на хозяина квартиры, удалился с корзиной из комнаты и исчез за портьерой. Мэндон снова наклонил голову и принялся меня рассматривать, раскуривая дешевую сигару от зажигалки, такой огромной, что держал он её двумя руками. Наконец он поставил её на столик и откинулся в кресле.
- Что вы этим хотите сказать?
- Только то, что этот Нельсон просто болван, и подобное дело ему не по зубам.
- Любой, кто нарушает закон-болван, - согласился он.
- Это относится и к полиции?
- Любой полицейский, нарушающий закон, еще больший болван, - пояснил он.
- Что-то больно много болванов развелось...
- Вы о ком-нибудь конкретно?
- Да, и не об одном.
- У вас есть доказательства?
- Они у меня на крючке.
- Тогда начинайте, - заключил он мрачно.
- Дело не в том, чтобы обнародовать эти факты, которые я собираюсь использовать несколько по другому и в своих интересах. Это дело-просто динамит, и мне надо представить его тем, против кого они направлены, да так, чтобы эти сведения стали достоянием общественности, если копы выкинут какой-нибудь фокус.
- Что это за свидетельства? И в какой форме?
- В виде записи беседы двух полицейских в штатском, когда они принимали от меня взятку в размере восемнадцати сотен баксов, остатка от ограбления магазина, во время которого я убил шофера грузовика. И к тому же согласились сотрудничать со мной ещё в одном подобном деле.
Он затянулся своей сигарой и нахмурился.
- Вы хотите сказать, что я именно тот человек, у которого будет храниться копия этого разговора?
- Да.
- Что вы собирались сказать по поводу того, как будете использовать эти доказательства? Неприкосновенность после совершения других преступлений?
- Что-то вроде этого. Мне пока ещё не пришло в голову ничего определенного. Просто не было времени. Дела разворачиваются очень быстро.
- Другими словами, вы предлагаете мне стать вашим соучастником?
- Дело того стоит, - заметил я. - Никакого риска. Вот посмотрите, мистер Мэндон, эти ребята раздели меня до нитки. Ну просто смех-пара копов обчистила меня до последнего цента. Я не собирался здесь надолго задерживаться-только провернуть удачное дельце и смотаться из города. Во всяком случае, у меня были такие планы; но когда я узнал, что один из этих олухов-инспектор полиции, мои намерения изменились. Этот парень может сделать для меня очень много, если мне удастся немного его прижать...
- Так он у вас на крючке? - сухо поинтересовался Мэндон.
- Да.
- Без забот и хлопот вы зацепили его, как будто нажали кнопку и включили свет. Легко и просто. Кролик, победивший волка. Имя его вам известно?
- Вебер, инспектор Вебер, - поправился я.
- Чарли Вебер из отдела убийств? Вы не ошиблись?
- Я знаю, что его зовут Вебер. Невысокий, плотный, под сорок.
Он рассмеялся и хотел что-то сказать, но замолчал при появлении черного слуги. Хайнес принес кофе. Он балансировал подносом в левой руке, причем довольно неуклюже, наконец поставил его на пол у кресла и собрался уходить.
- Хайнес, - позвал Мэндон.
Негр остановился и повернул голову в его сторону.
- Спать пока не ложись, позже ты мне понадобишься.
Парень на это никак не отреагировал, просто повернулся и вышел.
Мэндон отхлебнул кофе из чашечки и посмотрел на меня, когда я поставил свою на поднос, даже не притронувшись к ней.
- На первый взгляд неплохо. Чарли Вебер делит добычу с налетчиком...
- Именно так, - подтвердил я.
- Неплохо вы все обтяпали. Но вам надо было бы ещё намного порепетировать.
- Что? - не понял я.
- Я просто удивлен...Они обычно куда лучше готовят своих свидетелей...
- Каких свидетелей? О чем это вы?
- Я имею в виду юристов, которые послали вас ко мне.
- Каких ещё юристов? Никто меня не посылал...
Он снова поднес чашку к губам, отхлебнул немного кофе и поставил её на место.
- Ну-с, молодой человек, я не буду приказывать своему слуге вышвырнуть вас отсюда, но вы все равно вернитесь к тем, кто вас послал, и скажите им, что я разочарован...Обычно они обставляют такие дела гораздо лучше...
- Ничего не понимаю. О чем вы?
- О юристах, которые вас подослали. Если они хотят лишить меня адвокатской практики, им лучше выставить мне обвинения через Ассоциацию юристов. Передайте им мой совет...
- Видит Бог, я не знаю, о чем вы говорите. Просто не знаю, что и подумать.
- Ну, пожалуйста, мой мальчик. Не надо заставлять меня изменить свое мнение. Эти ловушки начинают меня утомлять. Чарли Вебер. О, Господи, сам Чарли Вебер! Они что, за идиота меня держат?
- Я не говорил, что его зовут Чарли, - возразил я. - Просто этого парня зовут Вебер, вот и все.
- Здесь есть только один Вебер. И он не из тех, кто станет якшаться со всякими уголовниками. Ну, почему они не выбрали полицейского, у которого рыльце в пушку? О, Господи, Чарли Вебер! Главный коп в этом городе...
- Инспектор Вебер, черт побери. Вот это кто, - огрызнулся я.
Он громко расхохотался, извлек из кармана свой бесшумный свисток и подул в него.
- Я передумал, - холодно заметил Мэндон. - Убирайтесь отсюда, вот так-то...
В комнате снова появился черный слуга. Я резко выпрямился, и в руке у меня появился пистолет, которым я целился чуть повыше резинки на сером свитере. Это его остановило.
- Спрячьте оружие, - потребовал Мэндон.
- Скажите ему, чтобы он убрался, черт побери, - приказал я.
Негр весь напружинился и похоже ждал только сигнала хозяина, чтобы наброситься на меня. Он действовал мне на нервы, хотя я прекрасно знал, что всего лишь одна пуля в живот сразу выведет его из строя. И все-таки я его побаивался.
- Прикажите ему убраться.
- Иди, Хайнес... - наконец сказал Мэндон.
Лицо слуги по-прежнему оставалось безразличным ко всему происходящему, он даже не глянул в мою сторону. Вместо того, чтобы расслабиться, негр ещё больше выпрямился, высоко задрал голову и вышел.
- Спрячьте свой пистолет, - попросил Мэндон.
Я стоял к нему вполоборота, чтобы контролировать не только его действия, но и не упускать из поля зрения портьеру в дальней части комнаты, из-за которой появлялся черный слуга. Когда он исчез, мне стало легче на душе.
- Послушай ты, сукин сын, - рявкнул я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38