- Бог, - ответил Павел, к бездонным небесам отворачиваясь от бездонных глаз своей любимой.
- А на чьей он стороне, этот господин Бог, на нашей с тобой, или на их? - спросила Клэр, замерев.
- Вопрос веры в том и состоит, милая, что ты веришь в то безусловное, что Бог всегда на твоей стороне, - ответил Павел, нежно сдавив ее бесконечно желанную грудь.
- Даже если мы грешим и если мы упорствуем в нашем грехе? - спросила Клэр, тонкими пальчиками отводя его жадную ладонь.
- Далее если... - ответил Павел, губами своими потянувшись к ее почти невидимым в темноте губам.
- Тебе нужно беречь силы для завтрашнего пути, - прошептала Клэр.
- Твоя любовь мне их придаст, - сжимая ее легкое тело в своих объятиях, ответил Павел.
* * *
Утро встретило их неприятностями. Пропал мешок с едой.
Стреноженные лошадки никак не могли бы съесть их провизию. Но если бы даже и могли, остались бы полиэтиленовые ошметки несъедобного мешка...
Но каурая и гнедая невинно жевали редкие колючки, влажными, черными, как ночь, глазами косясь на хозяев.
- И что ми теперь будем кушать? - по-русски и картавя воскликнул Павел, обнаружив пропажу.
Разор, судя по всему, произвели какие-то ночные зверьки. Может, койоты, а может и дикие собаки.
- Как ты думаешь, госпожа бывшая гёрл-скаут, - спросил Павел, переходя на английский, - это койоты?
- А какая нам разница? - философски ответила Клэр, - еды-то мы теперь все равно не вернем!
Павел не стал отвечать. Разговоры ничего не стоят... Talk is cheap. Эту жизненную американскую истину он усвоил еще задолго до переезда.
Мужчина должен не болтать, а заниматься делом. Особенно, если он отвечает не только за себя, но и за семью... Или за любимую женщину.
- Я пойду немного поохочусь, - сказал Павел после минутного раздумья, - а ты разожги костер, там за камнями я видел сухие колючки...
- Это несчастье нам Бог послал за наши грехи, - сказала вдруг Клэр абсолютно лишенным иронии голосом.
- Ты серьезно? - спросил Павел, посмотрев на Клэр таким взглядом, каким взрослые смотрят на детей, сказавших нечто, не свойственное их возрасту.
- Иди поищи что-нибудь съестное, а я помолюсь о наших грехах, ответила Клэр.
* * *
Охотиться на змей или на ящериц - дело, несомненно требующее сноровки и каждодневного опыта истинного индейца. У Павла не было ни того и ни другого. У него были только его интеллект ученого и ответственность за женщину.
А разве этого мало?
Есть ядовитых змей можно.
Это Павел вынес еще из самаркандских экспедиций желторотым второкурсником.
Проводники из местных не без ехидного высокомерия тогда специально повергали в ужас слабонервных русских девчонок, обдирая кожу с еще живых длинных и толстых гадин, которых ловили тут же за барханами.
"Если очень боишься быть отравленным, то, прежде чем совать змею в котелок, отруби ей голову, где расположены железы, выделяющие яд", вспомнил Павел наставления инструктора.
И вот пригодилось.
Змей и ящериц здесь до черта. Надо только уметь их найти. "В такую жару их следует искать там, где тень", - вспомнил Павел советы инструктора.
Змеи и ящерицы - существа хладнокровные, поэтому свой тепловой баланс они поддерживают путем постоянного переползания из тени на солнце и обратно. Рептилия полежит на камне, а потом переползает в тень - градус сбить. И как собьет ниже нормы - снова на солнышко выползает... Так что искать надо под скалами, с теневой стороны.
В качестве основного охотничьего орудия, Павел взял с собой дюралевую телескопическую трубку, что некогда служила стойкой походной палатки. Ею можно внахлыст ударить лежащую змею без опаски быть ужаленным, если аспид заметит охотника и захочет контратаковать.
Возле невысокой скалы из красного аризонского песчаника, что ровно на запад отбрасывала темную, контрастную тень, Павел нашел свою змею. Крупную змею. Рулоном свернувшись в подобие бухты, в какую матросы сворачивают толстый канат, змея лежала на камне, словно неживая.
Она была похожа на примитивный рисунок Маленького Принца из книги Экзюпери. Свернувшаяся на камушке серпента...
Павел стоял в нерешительности. Надо бить... И он ударил. Внахлыст. Потом сразу ударил еще раз. Потом для верности еще.
Змея шипела, извиваясь, она пыталась ускользнуть в тень, но Павел бил и бил.
И тут случилось непредвиденное. Каким-то непостижимым образом подцепившись за конец дюралевой трубки, змея вдруг взлетела в воздух... Это сам Павел подбросил ее вверх, когда замахивался для следующего удара... И, о ужас! Описав в воздухе дугу, змея упала Павлу на плечи.
В приступе неописуемой брезгливости Павел заорал и принялся стряхивать с себя извивающуюся гадину. Потом подобрал выпавшую из рук трубу и принялся исступленно бить. Бить и молотить. Покуда змея не прекратила шевелиться.
Испытав неподдельный смертельный ужас, он все же вернулся в лагерь победителем... Добытчиком. Мужчиной. Воином.
Настоящим индейцем...
- Я принес тебе на обед немного мяса, моя верная скво, - крикнул Павел, одной рукой держа за хвост безжизненно свисавшего до земли толстого аспида, а другою по-индейски вибрируя возле рта, жестом обозначая боевой индейский клич.
- А твоя верная скво уже приготовила тебе завтрак, - с улыбкой и в тон отвечала Клэр.
И тут Павел заметил, что милая головка любимой женщины по-индейски убрана длинными перьями.
- И на завтрак, мой милый, мы будем лакомиться дичью... Потому что твоя скво по специальности орнитолог...
* * *
На следующее утро исчезли лошади.
Стреноженные, они не могли уйти далеко, но на твердой, обожженной беспощадным солнцем земле не оставалось следов, и понять, где вести поиски, было невозможно.
Павел взобрался на ближайший холм, огляделся - но во все стороны тянулась нескончаемая красная пустыня с редкими пыльно-зелены ми вкраплениями исполинских кактусов. Все было недвижно, лишь в выцветшем небе парили стервятники, да над горизонтом колыхалось жар кое марево.
- Ты оказалась права, - сказал он, возвратившись к Клэр. - Теперь придется идти пешком. Сколько нам осталось? Что говорит твой чудо приборчик?
- Миль тридцать пять... - со вздохом отвечала Клэр.
Они дотащили седла и спальник до расщелины между камнями и запихали туда, чтобы не было видно с воздуха... Наступил понедельник, значит, их уже хватились в Ред-Роке и, скорее всего, начали поиски.
Но самим укрыться на этой местности было практически невозможно.
- Рискнем, - решил Павел. - Будем идти, пока не найдем, где спрятаться. Пересидим до ночи и двинемся дальше...
- Идем, - согласилась Клэр.
* * *
Вертолет подобрал их на закате, возле узкой полоске тени, отбрасываемой выветренным каменным столбом, формой своей напоминавшим скульптуру Генри Мура.
Шум работающего мотора они услышали раньше, чем в небе показалась сама машина, и были засечены с воздуха.
Они не пытались отползти, спрятаться, замаскироваться. Им было все равно. Уже пять часов они брели, ориентируясь по солнцу, поскольку в приборе космического позиционирования сели аккумуляторы. И два часа из этих пяти Павел нес на себе Клэр, вконец обессилевшую и к тому же до крови сбившую ногу...
- Как мы будем теперь жить? И будем ли вообще? - прошептал Павел, глядя, как из приземлившегося вертолета спешат к ним люди с носилками.
- Не знаю, - опустошенно ответила девушка...
И вдруг разрыдалась у него на плече.
* * *
- Да, господа, однако же, заставили вы нас всех понервничать... Как же вас угораздило, одних, без сопровождения, так далеко от базы?.. Хотя, конечно, понимаю - костер, луна, огромные звезды на черном аризонском небе, романтика, словом. Что говорить, и сам был молодым... - Старший администратор подмигнул Павлу, перевел взгляд на Клэр, опустившую глаза в белый ковролин пола. - Что ж, на сей раз обошлось, все хорошо, что хорошо кончается, но впредь, молодые люди, советую быть осмотрительнее. Враг не дремлет!
- Враг? - переспросил удивленно Павел. - Какой враг?
- Безжалостный и коварный... Но мы тоже не зря едим свой хлеб! Тайный агент наших недругов вычислен и изобличен.
- Простите, я не понимаю...
- Сейчас поймете, доктор Розен. Прошу...
Главный администратор нажал на кнопку, и на белой стене офиса ожил громадный экран.
Сперва они увидели знакомое лицо программиста из отдела прогрессивных технологий. Его все знали. Знали, что он работает непосредственно на администрацию. Лицо у программиста было испуганным... Двое охранников вели его по коридору, жестко держа под руки.
И вот, двери перед ними раскрылись, и троица оказалась перед всем знакомым океанариумом.
Камера показала лицо программиста. Кажется его звали Боб... Или Бен...
Клэр вскрикнула, когда голубоватая вода в океанариуме окрасилась черной кровью.
Тигровая акула словно нехотя перевернулась на спину и, сперва как бы играя со своею жертвой, острыми краями жабр ударила барахтающегося в воде человека.
Но стоило капле крови раствориться в сотне кубометров морской воды, как, почуяв наркотик человечьей крови, акулы заметались...
Они рвали и рвали тело... Уже не узнаваемое тело в белом лабораторном халате...
И пошли вдруг белыми буквами титры:
"Роберт Костаниди, осужденный окружным судом штата Массачусетс на смертную казнь за двойное убийство, по специальной программе Министерства юстиции был переведен в Центр Ред-Рок с отсрочкой исполнения приговора, получив возможность работать программистом. Роберт Костаниди намеренно допустил сбой в программе координатного контроля за позиционированием объектов Ред-Рок, что привело к тому, что двое ценнейших сотрудников Ред-Рок, доктор Розен и доктор Безансон, едва не погибли, заблудившись в пустыне..."
Никита Захаржевский - Георг Делох
Рассел-Сквер - Кромвель-Роуд Лондон, Великобритания
Июль, 1996
Входя в читальный зал библиотеки Британского Музея, Никита не преминул отметить про себя, что так же, как и он теперь, в зал этот некогда входили и господин Владимир Ульянов Ленин, и товарищ Карл Маркс...
"А теперь вот и я сподобился", - сказал Никита сам себе, ощущая приятный привкус на сердце, и от того, что в Лондоне, и от того, что деньги кой-какие есть, и от того, что вообще все может теперь по-новому в жизни повернуться.
В зале заявок, у конторской стоечки, где посетители самостоятельно брали бумажные талончики с номерами оборудованных компьютерами мест, Никита отметил сутулого чудака в очках. Тот стоял перед ним, и когда неловко протянутая Никитой рука коснулась рукава светло-серого пиджака, сутулый повернул к Никите худое, отмеченное шикарными пшеничными усами лицо, и улыбнувшись сказал свое "sorry".
Никита тоже дружелюбно улыбнулся и извинился на свой манер:
- Milles pardones, monsieur...
С тем и разошлись к своим компьютерам.
Никита тупо вбил в окошко поискового сервера условные слова: Lermon, Lerma и Lermont...
Машина бесшумно пошевелила мозгами и явила на дисплее список документов, где эти слова встречаются.
Таковых было не так уж и много.
Никита мышкой поймал кнопку "печать" и, подождав, покуда не исчезнет появившееся на экране изображение песчаных часов, направился к принтеру.
Там он снова увидел сутулого с пшеничными усами.
- Is it yours? - спросил сутулый, с улыбкой протягивая Никите вынутый из принтера лист.
- Yes, it's mine, thank you, - ответил Никита.
И тут взгляд сутулого скользнул по бумаге, все еще находившейся у него в руках.
- Excuse me, your name is Zakharzhevski? - спросил он в изумлении.
На шапке документа пользователь обязательно вводил свое имя и здесь не было ничего удивительного.
- Your name is Zakharzhevski? - настойчиво переспросил обладатель пшеничных усов.
- Да, - выдавил из себя Никита...
И уже через полтора часа они в нанятом профессором классическом черном такси-кэбе производства "Бритиш Лейлэнд", подъезжали к профессорской квартире. Вернее к тому, что англичане называют home-sweet home - к таунхаусу, который по сути является частью дома, но имеет отдельный вход и даже малюсенький палисадник с розарием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43