— Эй? Вам что, опять плохо? — Моя задумчивость встревожила мистера Икс. Того и гляди опять нашатырь под нос сунет. Ну нет, только не это.
— Со мной все в порядке, — поспешила я его успокоить, — а что касается Парамонова, то он в морге на тридцать седьмом километре.
— Что? — Мистер Икс зашатался и схватился за сердце, теперь уже мне впору было бежать за нашатырем. Вот уж не думала, что он такой слабак.
— Парамонов в морге на тридцать седьмом километре, — повторила я, удивляясь собственной бесстрастности, — уже десять дней, по крайней мере. Его зверски избили в милиции.
— И вы что же, сами это видели? — Похоже, я разбила, сердце бедного мистера Икс, который мечтал хорошо нажиться на золотых парамоновских мозгах.
— Нет, — не стала я врать, — не видела, но точно знаю.
— Тогда как же вы можете утверждать… — немного взбодрился мистер Икс. — Может, это не он. — Он покусал нижнюю губу. — Нужно проверить. В каком, вы говорите, он морге?
— На тридцать седьмом километре, — вздохнула я.
— Это где ж такое? — Он пришел в себя до такой степени, что любовно погладил свою безукоризненную прическу.
— По Курской дороге.
Изловчившись, я все-таки незаметно сунула письмо от Парамонова в карман, где уже лежала его же записная книжка. Это было все, что мне осталось от человека, который ни разу не сказал мне «люблю» при жизни.
— Значит, мы немедленно едем на этот тридцать седьмой километр, — заявил мистер Икс, — немедленно. — С этими словами он распахнул дверь, ведущую в веранду и отчеканил:
— Костя, заводи машину.
На тридцать седьмой километр мы отправились вчетвером: мы с мистером Икс, водила по имени Костя и еще один новый персонаж, опять же с бритым затылком. Последний, видимо, заменил Ангелочка, который отправился к приятелю-криминалисту. До места мы добрались без приключений. Только больницу искали долго, поскольку, как я ни напрягалась, не смогла вспомнить ни единого ориентира. Пришлось Костиному напарнику вылезать из тачки и расспрашивать прохожих.
Но как бы там ни было, ровно за час до закрытия морга, то бишь до четырех дня, «мерс» затормозил возле трехэтажного больничного корпуса, в котором помещалось приемное отделение.
— Дальше не проедем, — объявил Костя, — вон какие сугробы, не чистят, гады.
Мистер Икс вздохнул, выбрался из машины и поманил меня пальцем. Меня это не оскорбило, потому что в этот момент я думала об одном: сейчас увижу Парамонова, правда, не так, как хотела. Наша встреча должна была состоиться в другом месте и при других обстоятельствах.
Костя остался в машине, а мы втроем — мистер Икс, бритоголовый Костин напарник и я — побрели к затерянному в сугробах моргу. Таким же порядком мы поднялись на скользкое крыльцо и вошли в тесный сумрачный коридорчик. Навстречу нам выплыла бабуля в валенках и старой кацавейке поверх грязного белого халата.
— Вы за кем? — осведомилась она с ходу, и я узнала ее голос: это она накануне отвечала мне через дверь.
— Мы хотели бы опознать одного покойника, — мистер Икс брезгливо наморщил нос.
— Как фамилия? — спросила баба в валенках.
— Парамонов.
— Что-то не помню такого, — пробурчала баба, — пойду в журнале посмотрю.
Мы остались ждать. Причем если физия Костиного напарника выражала полную невозмутимость, то мистер Икс заметно нервничал.
Баба в валенках вернулась и доложила:
— Нету у меня такого.
— А какие есть? — мистер Икс боролся с раздражением.
— Есть один без документов, уже десять дней лежит. Подойдет такой? — Хранительница трупов продемонстрировала чувство юмора, правда, черного. Что, впрочем, неудивительно при ее-то профессии.
— Подойдет, — кивнул мистер Икс.
— Тогда пошли, — пригласила она. И мы послушно потопали за ней по сумрачному коридору. Мистер Икс шел впереди, Костин напарник замыкал колонну, а я между ними, видимо, на тот случай, если мне вздумается удрать.
— Вот, — баба потянула за край серую простыню, а мистер Икс мягко подтолкнул меня к прозекторскому столу, на котором лежал совершенно голый дед, длинный, худой, с грязной, лохматой бородой. Лицо у него было синее-синее, почти черное.
— Что это с ним? — спросил мистер Икс.
— Такой поступил. — Баба в валенках отвернулась, видно, не очень ей хотелось распространяться на эту тему.
— А что с ним было? — не унимался мистер Икс.
— Говорят, на улице подобрали… Да вы лучше смотрите, ваш или не ваш. Если не ваш, то чего зря лясы точить.
— Это он? — мистер Икс сжал мой локоть.
Я не торопилась отвечать, хотя уже поняла, что это не Парамонов. Я продолжала рассматривать изможденное, с запавшими синими щеками лицо мертвеца. Нет, пожалуй, он все-таки не такой древний, каким кажется. Это борода его здорово старит, а на самом деле ему лет сорок — сорок пять, а может, и того меньше. Вон и руки у него молодые и какие-то… интеллигентские, что ли, короче, не трудовые, только костяшки пальцев сбитые и под ногтями то ли грязь, то ли засохшая кровь. Ужас!
Мое счастье, что это не Парамонов, иначе он бы являлся мне по ночам до конца моих дней. И именно в таком виде. И тем не менее этот покойник показался мне знакомым. Будто я знала его когда-то давным-давно и с тех пор он сильно изменился.
Глава 20
Я ПРОДОЛЖАЮ БЛЕФОВАТЬ
— Так это он или нет? — На этот раз мистер Икс сжал мой локоть посильнее. — Вы его узнали? Кто это?
Я чуть не ляпнула «Алик», но вовремя прикусила язык.
Да, это был Алик, теперь я его узнала. «Но как, почему он оказался в морге?» — пронеслось у меня в голове.
— Так это Парамонов или нет? — мистер Икс начал терять терпение.
— Парамонов, Парамонов, — соврала я. Зато имитировать скорбь мне не пришлось, поскольку смерть Алика потрясла меня не меньше, чем предполагаемая смерть Парамонова.
— Точно? — Мистер Икс все еще стискивал мой локоть.
— Да точно, точно, — подтвердила я и прошипела:
— Отпустите наконец мою руку.
Подействовало — он расцепил пальцы и, оставив меня на попечение своей «шестерки», подкатил к бабе в валенках. Потребовал, чтобы она показала ему журнал, в который заносились сведения о поступавших в морг трупах, долго изучал записи и расспрашивал, кем было доставлено тело, во что было одето.
— Да во что бомжи одеваются? — вырвалось у бабы. — Обноски какие-то, а подошва к ботинкам вообще веревками привязана.
Это был мой первый серьезный прокол, потому что мистер Икс посмотрел на меня с некоторым сомнением во взоре и пробормотал:
— Странно, очень странно… Между тем баба в валенках поинтересовалась:
— Так вы будете его забирать? Мистер Икс смешался:
— Да… Мы его заберем… Попозже…
— Когда попозже? — справедливо возмутилась трупохранительница. — Мы через час закрываемся!
Мистер Икс пробормотал что-то нечленораздельное и поспешил ретироваться. А мы — за ним. Так же гуськом, друг за другом, мы дотопали до «мерса». При этом мистер Икс, шествовавший впереди, был мрачен, как грозовая туча.
Уже в машине он снова взялся за меня:
— И все-таки откуда же эти письма, если Парамонов умер?
— Я думала, это ваша работа, — честно призналась я.
— А какой смысл? — психанул он.
— Вам виднее, — у меня не было настроения продолжать эту дискуссию, потому что я думала о Парамонове, который, как теперь выяснилось, жив, и об Алике, который умер. При самых что ни на есть ужасных обстоятельствах. Правда, где сейчас Парамонов, я по-прежнему не знала, зато этого не знал и мистер Икс. Другой вопрос, пойдет ли моя ложь Парамонову во благо, но будем надеяться, что пойдет. По крайней мере, думать, что я спасла Парамонова от мистера Икс, было довольно приятно. Можно сказать, я выросла в собственных глазах.
Мистер Икс хотел еще что-то мне сказать, однако его отвлекли тихие, но настойчивые трели мобильника, который он не выпускал из рук в течение всей поездки. И по первым же его словам я догадалась, что звонил Ангелочек и речь идет о последнем письме.
— Как-как? — переспросил мистер Икс. — Новохоперск? Новохатск? И где это? Ого-го! — он присвистнул.
Я тоже навострила ушки: Новохатск — это название я уже слышала недавно. Сегодня утром, от Самуила. Впрочем, у меня такое чувство, словно с тех пор прошла целая вечность. Новохатск — тот самый городок, откуда Самуил вернулся за несколько часов до своей гибели, а потому, может статься, было бы лучше, если бы он там и остался. И из этого же города пришло второе письмо Парамонова. Не значит ли это, что Самуил видел его там? А что, вполне вероятно, учитывая более чем спокойную реакцию Палтуса на мое сообщение о смерти Парамонова. Старый лис, царство ему небесное, водил меня за нос до последней минуты.
Впрочем, эти размышления не помешали мне внимательно следить за телефонным разговором мистера Икс, очень даже любопытным, между прочим. А главное, мистер Икс еще по меньшей мере два раза упоминал таинственный Новохатск.
— Говоришь, письмо из Новохатска? Так почему же ты еще не там, сыщик хренов? Будут, будут тебе командировочные, хотя ты их и не заработал!
Я похолодела: а что, если Парамонов все еще в этом неведомом Новохатске?
А мистер Икс в сердцах хлопнул крышкой мобильника и обернулся ко мне:
— Вы случайно ничего не перепутали?
— В каком смысле? — Я из кожи вон лезла, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
— Может, это все-таки был не Парамонов?
— Парамонов, конечно же, Парамонов, — в испуге зачастила я, чем себя и выдала, дура такая.
— Врешь ты все! — поставил диагноз мистер Икс. Он снова мне «тыкал», и эта его фамильярность не обещала мне ничего хорошего, как, впрочем, и подчеркнутая вежливость.
— Да… да спросите у Чуни! — Я наконец сообразила, что мне стоит побеспокоиться и о своей собственной шкуре, а не только о парамоновской.
— Это еще кто такой?
— Тут есть свалка, — я строчила, как из пулемета, — там бомжи роются. И Чуня этот тоже бомж, он видел, как Парамонова омоновцы замели. И другие бомжи тоже видели…
— Блефуешь! — не поверил мне мистер Икс.
«Еще как», — подумала я, не сводя с него «честного» взгляда.
— Что Парамонов забыл на этой свалке? — недоумевал мистер Икс — Приятеля одного искал, с которым он вместе учился, Алика Лопатина. — Я ни разу не моргнула! — Он, Алик, спился и стал бомжевать…
Я здорово рисковала, рассказывая им об Алике, но в этой игре все средства были хороши. Полуправда, так я рассуждала, похожа на правду гораздо больше, чем ложь, а значит, мистер Икс скорее в нее поверит. А в наихудшем для меня случае решит, что я сама пала жертвой рокового стечения обстоятельств. Да так оно, в сущности, и было до того момента, пока я не узнала в бесхозном трупе Алика.
— Ну хорошо, сейчас мы это проверим, — задумчиво произнес мистер Икс. — Показывай, где эта свалка.
— Остановка «Полигон», — пробормотала я и с грехом пополам объяснила, как добраться до мусорных терриконов.
Свалка выглядела как и накануне, и бомжей не поубавилось. Последние самозабвенно рылись в мусоре до тех пор, пока «мерс» не затормозил в непосредственной близости от «Клондайка». Видать, пребывали в недоумении. С одной стороны, визит чужаков их настораживал, с другой — омоновцы на таких шикарных тачках не раскатывают. Они больше на «бобиках».
— Говоришь, Чуня? — мистер Икс чуть не насквозь просверлил меня своим недоверчивым взглядом.
— Ну да, Чуня… Такой маленький, на деда Щукаря похож.
— Пошли со мной, — мистер Икс кивнул напарнику Кости.
Тот послушно выпрыгнул из машины и распахнул дверцу перед хозяином, тот выбрался с недовольным сопением, буркнув водиле:
— Смотри тут за ней.
— Уж будьте спокойны, никуда она не денется, — пообещал Костя, бросив в мою сторону весьма красноречивый взор. Мол, только попробуй.
Я стрельнула на него злыми глазами и отвернулась. Конечно, я бы с большим удовольствием от них удрала, но вряд ли мне это удастся. Скрыться тут негде — лесок-то насквозь просвечивает, а по дороге мне далеко не убежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27