— спрашивает девушка. Напугана она еще сильнее.
— Еще не знаю, — отвечаю я.
— Если вы к адвокату, то его еще нет, — произносит она. Забыла уже о Мэрилин Монро, держит теперь руки нормально, ноги носками чуть-чуть внутрь. Страх придает ее лицу не очень умное выражение, крашеные губы приоткрыты, как у рыбы.
— Как раз наоборот, — говорю я, — адвокат есть. Не нужно меня обманывать.
— Вы слишком много себе позволяете, — неуверенно возражает она. — Адвоката нет, и я не знаю, когда он будет. Придите, пожалуйста, через часок.
— Я как раз и есть адвокат, — произношу с уверенностью я.
— Не верю, — говорит она, — теперь как раз вы обманываете.
— Нет, не обманываю, моя фамилия Рифф, и это мое бюро. Что вы сами здесь делаете?
— Вы адвокат Рифф? Правда?
— Хотите заглянуть в мое удостоверение личности? Я должен объясняться с вами по поводу присутствия в собственной приемной? — говорю я. Ситуация начинает забавлять меня.
— В таком случае… я прошу прощения… — заикается девушка. Она приближается ко мне, примеряет к лицу живую улыбку (Мартина Карол в фильме «Наталья») и протягивает мне руку.
— Я ваша секретарша, — говорит она.
— Очень приятно, — произношу я и слегка стискиваю ее руку. — А можно узнать, чем я обязан такой чести?
— Меня прислала Нина, она ведь звонила вам по этому поводу. Действительно, Нина звонила. Нина это моя предыдущая секретарша. Покинула меня месяц назад, так как вышла замуж. Обещала найти себе заместительницу и на самом деле звонила мне о том, что нашла «подходящую особу» и пришлет ее мне. Но все это было недели две назад.
А почему вы не объявились раньше?
— Когда раньше?
— Тогда, когда звонила Нина. Две недели назад. Девушка краснеет, отворачивается. Неужели я сказал что-то не то?
— А в конце концов все равно, — говорю я. — Правда, секретарша нужна мне сейчас, как петуху баня. Но раз уж вы пришли, будем считать, что все в порядке. Умеете вы стенографировать?
Девушка делает большие глаза.
— Тем лучше, — спасаю я ситуацию. — Все равно это не приносит никакой пользы.
В кабинете раздается телефонный звонок. Девушка вопрошающе смотрит на меня.
— Поговорите, — разрешаю я. — И скажите, что меня здесь нет.
Девушка направляется в кабинет. Я вхожу за нею. Плюшевая портьера до самого пола прикрывает балконную дверь. В кабинете не очень светло. Застекленные дубовые шкафы, полные книг и папок, два монументальных письменных стола, старинный сейф и клубные кресла гигантских размеров создают колорит солидности и значительности. Если что-нибудь здесь может поколебать доверие клиента, то это только моя персона. Все остальное излучает благопристойность.
Девушка откладывает трубку,
— Эта особа звонила уже дважды, — говорит она.
— Должно быть, у нее масса свободного времени, — отвечаю я.
— Кстати, как вас зовут?
— Пумс, — произносит девушка.
— Это имя или фамилия?
— Фамилия. Имя мое — Женевьева.
— Предпочитаю «Пумс». Буду вас называть по фамилии. Ладно?
— Как вам угодно, — покорно отвечает девушка.
— Тебе нужны деньги, Пумс?
— У меня осталось еще немножко.
— Это прекрасно. Фирма временно находится на мели. Как только удастся перехватить что-нибудь, поделимся честно. А пока не сможешь ли ты выделить мне десятку? Если мне не удастся опохмелиться, я пропал.
Девушка подходит к столику с машинкой, который, судя по следам пудры вокруг него, успела уже обжить, вынимает из белой пластиковой сумочки два банкнота и подает их мне.
— Благослови тебя Бог, — говорю я, — кстати, а как ты сюда попала?
— Нина дала мне ключ, который забыла вернуть вам.
— Есть еще один. Он лежит всегда в нише под гидрантом, покажу тебе на всякий случай. Веду девушку на лестничную клетку и знакомлю ее с тайничком.
— А пан Опольский когда приходит в бюро? — спрашивает Пумс, указывая подбородком на медную табличку, украшающую нашу дверь.
— Опольским не забивай себе голову. Ему лет сто и делами он занимается максимум раз в два года. Если кто-нибудь очень захочет увидеться с ним, пошли его в кафе Рома, Опольский обедает там ежедневно.
Прислоняюсь к стене у гидранта. Ноги — ватные. Если не выпью в ближайшие минуты, я пропал.
На ступеньках раздаются шаги. К нам поднимается седовласая, давно не причесывавшаяся особа в юбке, застегнутой на половину пуговиц. Я не раз видел ее в нашем подъезде. Обычно она ходит медленным тяжелым шагом, я всегда обгонял ее на лестнице. На этот раз она явно спешит. Останавливается дама рядом с нами.
— Прошу прощения. Не могла бы я позвонить от вас? — произносит она с одышкой.
— Пожалуйста, — отвечаю я. Втроем входим в кабинет. Седовласая поднимает трубку и обращается ко мне:
— Не подскажете номер полиции? Мне нужно срочно позвонить им.
Глаза у нее белые, словно она только что увидела рядом привидение. Насколько я помню, они у нее всегда такие.
— Шесть пятерок, — говорю я.
Дама начинает набирать номер. Ошибается. Начинает набирать снова. На расстоянии нескольких шагов ощущаю ее отвратительный запах. Быстро подхожу к ней и нажимаю на вилку.
— О чем вы хотите звонить в полицию? — спрашиваю я. Дама задумывается на минуту.
— Вы ведь адвокат, правда?
— Именно!
— В таком случае вы мне посоветуете, что делать. Вы, наверняка, разбираетесь в этом. Дело в том, что у меня в квартире — труп.
Пумс вытаращивает глаза. Я отнимаю трубку у седовласой дамы и бережно укладываю на аппарат.
— Кто-нибудь скончался? — спрашиваю я.
— Нет, нет, — говорит дама, — никто не скончался. Вообще, я живу одна.
— Ваша квартира рядом, не так ли?
— Да, шестая. Я знаю вас в лицо уже давно.
— Я тоже знаю вас, — говорю я. — Так что там с трупом? Откуда он взялся у вас?
— Упал с неба, — отвечает моя собеседница. — С неба на балкон. И лежит теперь на балконе.
Пумс прижимает обе руки к груди и втягивает голову в плечи.
— Это вам показалось, — решительно заявляю я.
— Вы так думаете? Вообще-то, время от времени со мною такое случается, — соглашается дама.
— Я постараюсь убедить вас, — заявляю я. — Давайте пройдем к вам.
Выходим на лестничную клетку. Пумс идет с нами. Останавливаемся у двери квартиры ј 6, и ее хозяйка лихорадочно начинает искать свой ключ.
— Я его потеряла. Наверное, забыла в баре. «Двери не заперты», — готов произнести я, но вовремя одумываюсь.
— Я хотела позвонить из бара, но там испорчен телефон, и я, должно быть, оставила ключ у аппарата, — говорит моя соседка и направляется к лестнице.
— Минуточку, — удерживаю я ее. — Может быть, вы просто забыли взять ключ с собою?
Седовласая прикасается к ручке двери, дверь открывается.
— Действительно, я забыла запереть дверь, была очень взволнована, — делает она вывод и приглашает нас войти. Львиный запах хватает за горло. Пумс бледнеет от страха.
— Вон там лежит, — хозяйка протягивает палец в направлении балконной двери.
Подхожу к двери и открываю балкон.
— Тут ничего нет, — уверенно произношу я и начинаю водить рукой над балконом, словно желая продемонстрировать, что там действительно ничего нет. Женщины подходят поближе и всматриваются в голый бетон.
— Я говорил вам, что это вам привиделось, — резюмирую я. Бросаю попутно взгляд на соседний балкон. Если вытянуть шею, можно заметить шляпку моей покойницы. Не оставляю надежды, что седовласая не станет вытягивать шею.
— Но ведь я видела собственными глазами, — упорствует соседка. — Сначала что-то грохнуло на балконе, потом я высунулась и увидела там труп. Совершенно так, словно он упал с неба.
— Когда это было?
— Минут пятнадцать тому назад. Я готовила овсяную кашу, что-то хряснуло, я подбежала и увидела.
— Что вы предприняли после этого?
— Погасила газ. Выбежала из дому, чтобы позвонить в полицию. Магазинчик рядом был закрыт, в баре телефон испорчен. Я припомнила, что у вас должен быть телефон и вернулась.
— Я все поняла, — отозвалась вдруг Пумс. — Вы оставили двери открытыми, правда?
— Да, получается, что так. Это, кстати, часто со мной случается, — признается седовласая.
— Этот труп, следовательно, встал с балкона и вышел себе преспокойно через двери, — говорит Пумс.
— Но это был настоящий труп, совершенно неживой, — возражает хозяйка квартиры.
— Очевидно, еще немножечко живой, упорствует Пумс. — Может быть, он выпал из самолета. Я видела такое в кино.
— Во всяком случае, здесь его нет, — заключаю дискуссию я. — Лично мне кажется, что у вас была галлюцинация… («В этом-то я разбираюсь, с самим случалось не раз», — просится мне на уста.)
— Не представляю, что и думать обо всем этом, — говорит седовласая. — Прошу вас, не рассказывайте никому в нашем доме, ладно? И так уже некоторые считают, что я не того. Не хватало только трупов, падающих с неба на мой балкон. Мне одной так везет.
— Нет, пожалуй, не вам одной, — подхватываю я. — Мы уходим, а вы дайте знать, если произойдет еще что-нибудь в этом роде.
— Большое спасибо, и простите меня ради Бога. Вы мне очень симпатичны. Седовласая протягивает руку на прощанье. Выходим. Уже в приемной слышим, как в кабинете надрывается телефон. Пумс бежит к аппарату.
— Господина адвоката нет дома, — заявляет она в трубку. — Нет, нет, ничем не могу помочь… Когда будет? Сейчас спрошу у него…
— Идиотка! — ору я и вырываю трубку у нее из рук. Пумс с убитым видом прячется за свой столик с пишущей машинкой.
— Алло, — произношу я в трубку.
— Ты еще жив? — отзывается веселый голосок.
— Кто говорит?
— Твоя любимая невеста, не узнаешь? — щебечет голос.
— С каких пор? — спрашиваю я довольно грубо.
— С трех часов утра. Именно в это время ты предложил руку и сердце, — слышу в телефоне.
— Кому? — спрашиваю я.
— Конечно, мне.
— Прошу назвать вашу фамилию, — произношу я официальным тоном, хотя именно в этот момент начинаю что-то припоминать. Впрочем, и голос этот мне знаком.
— Ладно, хватит шутить. Пригласи меня на завтрак, у меня сумасшедший аппетит, — произносит телефон.
— Платить будешь ты?
— Заметано! Через час, ладно?
Стук опущенной трубки. Следую примеру моей собеседницы. Пумс в это время стоит у самой балконной двери, спиной ко мне. Играет со шнурком от шторы. Еще мгновение и потянет за него…
— Пумс, — кричу я. Девушка оборачивается.
— Я сваляла дурака, не сердитесь на меня за это, — говорит она.
— Мелочь, ничего страшного. Садись поудобнее.
Пумс усаживается в кресло. Не вижу выхода, придется посвятить ее в историю с трупом, я нуждаюсь в ее помощи.
— Что ты думаешь об этой седой идиотке? — спрашиваю я.
— Довольно милая особа, — отвечает Пумс.
— А как с этим трупом с неба?
— Загадочная история, я думаю, вам удастся разгадать ее, — произносит Пумс голосом киногероини.
— Не придуривайся, дело не такое уж веселое, — заявляю я. — Этот труп действительно существует. И надо придумать, что нам делать с ним.
— Но ведь его не было там, — протестует Пумс.
— Не было его там, потому что он находится уже в другом месте. Соседке все это не привиделось. Только в тот момент, когда она побежала звонить, кто-то вошел в ее квартиру и перебросил труп дальше. Теперь он вот тут…
Через плечо большим пальцем указываю на дверь балкона.
— То есть где? — уточняет Пумс.
— Открой штору и увидишь.
— Боюсь, — произносит Пумс.
— В обязанности моей секретарши входит умение ничего не бояться. Ты и так не очень высокая профессионалка, а если еще и труслива, то лучше верни аванс и беги записываться секретаршей в монастырь кармелиток, — заявляю я грозно.
— Какой аванс? — удивляется Пумс.
— Ладно, не в этом дело. Боишься или нет?
— Не боюсь, — говорит Пумс. — Что мне делать?
— Подойди к шторе и посмотри, что там за нею, потом продолжим наш разговор.
Пумс послушно направляется к балконной двери. Я отворачиваюсь. Отлично знаю, что она увидит там. И отнюдь не жажду увидеть это еще раз.
Тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25