— У тебя такая красивая золотистая кожа... — И стал гладить ножом мою шею.
Есть вещи пострашнее самой смерти. Это ожидание ее.
Боже, почему я не родилась на свет кривобокой хромой уродиной с двумя носами и гладильной доской вместо груди?!
Глава 9
Глаза графини были полны слез. Я простила мадам Риенци то, что она была любовницей Гарри. В конце концов, дело житейское, да и Гарри на редкость красивый мужчина. Графиня оказалась хорошим человеком. Она не хотела, чтобы из-за нее этот гангстер всадил в меня нож, и была вынуждена рассказать убийцам то, чего они от нее добивались. Я жалела, что раньше недолюбливала графиню, ревновала и злилась на нее...
— Ты ничего не ответила на мое предложение, бамбина, — напомнил о себе коротконогий бандит и гаркнул мне прямо в ухо: — Раздевайся!
— Я... Я не могу... Я боюсь порезаться, — принялась выкручиваться я.
Марти подумал и убрал нож. Я облегченно вздохнула и принялась тереть шею. Потом потянулась, чтобы размять затекшие мышцы. Марти смотрел на меня своими голубенькими глазками, которые из ледяных превратились в масляные. Точнее, это были две порции мороженого в сиропе.
— А теперь — раздевайся. И поживее.
Садисту не терпелось. Я решила, что надо притупить его бдительность. Пусть подумает что от страха я совсем потеряла голову. Я даже заплакала.
— Марти, миленький, добренький... Вы ведь не будете резать меня, правда? — взмолилась я и для убедительности принялась дрожать всем телом.
Бандюга был доволен. Он перебрасывал нож из одной ладони в другую и даже насвистывал.
— Никакого вреда, птичка... Но парочку своих штучек я тебе продемонстрирую. Разденешься ты, наконец, или нет?!
Я стянула свитер и принялась за бюстгальтер. Застежка его располагалась сзади, и я сделала вид, что из-за боли в руке не могу дотянуться.
— Что такое? — поморщился Марти, наблюдая мои бесплодные попытки снять бюстгальтер.
— Моя рука... Она болит. Вы пихнули меня в комнату, а я, падая, вывихнула руку. Не могу расстегнуть свой лифчик.
— Повернись! Я сам расстегну.
Он отправил нож в ножны под пиджаком и начал поигрывать пальчиками, как бы разминая их.
— Ну, где тут у тебя...
Я опустила голову, показывая, что полностью деморализована, и повернулась. Пальцы Марти коснулись застежки. В то же мгновение я упала на руки и резким ударом прямой правой ноги вмазала Марти по зубам. Мой друг, сержант морской пехоты, научил меня и этому. В трудные минуты, когда я вижу, что некому прийти Мэвис Зейдлиц на помощь, я вспоминаю его уроки. Сержант остался бы доволен своей ученицей, если бы видел это.
Нанеся удар, я тут же вскочила на ноги и повернулась к Марти лицом.
Я не часто бью мужчин, иначе они не были бы столь доверчивы. Но уж если ударю... Мой принцип — девушка должна совершать неожиданные поступки, иначе у нее просто нет шансов...
Изо рта Марти текла кровь, в глазах — очумелость. Пока бандит не очухался, я саданула его ногой по коленной чашечке. Марти рухнул на пол. Теперь можно было, не торопясь, провести коронный прием — «клинчер», которому меня научил моряк. Я присела, напрягла большой палец правой руки, и что есть силы ткнула им коротышку под ухо, в сонную артерию. Он конвульсивно дернулся и замер.
Поверженный Марти внушал омерзение — как мешок с требухой. Я ударила его для надежности носком туфли. Никакой реакции.
Остроту ножа Марти я оценила в полной мере, когда перерезала веревки, стягивающие руки и ноги графини.
— Мэвис, я вами восхищаюсь, — благодарная Карла улыбалась искусанными губами. — Надеюсь, этот недоносок мертв?
— Не имеет значения, — ответила я. — Но, на всякий случай, свяжу его. — И, подхватив упавшие веревки, двинулась к Марти.
— Мне надо одеться, — сказала Карла, с трудом садясь на кровати и растирая запястья и щиколотки.
— Как вы себя чувствуете?
— Главное — жива! — У графини был совершенно больной вид, но держалась она неплохо. В глазах ее появилось беспокойство. — Нам надо спешить. Может случиться непоправимое.
— Вы боитесь за принца?
— Да! Скажите, Мэвис, а как вы попали в мою спальню? Вас схватил Марти?
— Нет, я сама виновата: влетела к нему в рот, как муха, — невесело отозвалась я. — Искала вас...
— Искали меня? Что-то случилось? — всполошилась графиня.
Я рассказала ей про то, как Марти и Тино устроили в моей комнате засаду, но в ловушку попал не Гарри, а Олл, и как он погиб.
— Олл успел смертельно ранить убийцу. Мы с Гарри нашли его мертвым под моим балконом. Теперь, до прихода слуг, надо захоронить обоих, чтобы избежать огласки. Вот поэтому я вас и искала.
— Но Гарри... Почему он сам не пришел ко мне?
— Гарри вместе с Питом Бруком пошел к мистеру Амальфи. Кстати, вы наверное не в курсе: Брук — секретный агент «Интеллидженс сервис», британской разведки.
Графиня посмотрела на меня каким-то странным взглядом, но ничего не сказала.
— Брук велел мне поговорить с вами. Потом мы все должны собраться в гостиной.
На Карлу мой рассказ оказал впечатление: она забыла про свои болячки и только постанывала и морщилась, когда натягивала платье. Я тоже напялила свой свитерок.
— Быстрее... — графиня торопила сама себя. — Мы можем опоздать.
— Не волнуйтесь за Его высочество. С ним рядом — Пит, — успокаивала я хозяйку виллы. — У них есть оружие.
— О господи! Бежим!
Я ничего не понимала. Почему две хрупкие женщины должны бежать на выручку двум суперменам, к тому же хорошо вооруженным? Что могут выставить против них Амальфи и Памела? Но почему так волнуется графиня? Может быть, это типичное для итальянцев бурное проявление эмоций? Так сказать национальная особенность... Ладно, полюбуется на своего красавчика Гарри, глядишь, и успокоится. Вспомнив о принце, я почувствовала укол ревности — в самое сердце. Но что делать, если они с графиней спелись еще раньше...
Мы ворвались в покои Его высочества как две фурии. Гарри как ни в чем не бывало сидел в кресле и курил.
— Ну, вот ваш Гарри — цел, невредим и даже весел! — сказала я.
— А где Амальфи? — закричала итальянка, размахивая руками.
— У себя, — ответил Гарри, гася сигарету. — Пит никак не мог поверить, что наш славный Амальфи не имеет никакого отношения к происшедшим событиям, вот Амальфи и пытается разубедить Пита.
— Значит, Брук находится сейчас в комнате мистера Амальфи? — Зрачки графини расширились.
— Да. Мы назначили встречу в гостиной... А почему вы обе задержались?
— Об этом — потом, — отмахнулась графиня. — Ты видел Памелу Уоринг?
— Минут пять назад она заглянула ко мне и, узнав, что Брук беседует с Амальфи, отправилась к ним.
— Я так и знала! — Графиня в отчаянии заломила руки.
— Что произошло? — вскочил Гарри.
— Памела работает на Центральную бригаду.
И тут я впервые увидела, как бледнеют восточные люди: кровь отхлынула от лица Гарри, губы стали, как у мертвеца.
— Что же мы стоим? Надо спасать... — заорал Гарри.
— Стой! Мы наделаем сейчас ошибок. Они — профессионалы... Если мы ворвемся в комнату Амальфи, первое, что они сделают — убьют его!
— Значит... значит... — Взгляд Гарри лихорадочно метался. — Надо придумать оттекающий маневр.
— Мэвис!
Графиня схватила меня за руку. Глаза ее молили о помощи.
— Мэвис! Сегодня вы уже спасли меня. Рискните еще раз, пожалуйста! У нас нет другого выхода... Этих бандитов надо отвлечь, сделать нечто такое, что выбьет их из седла... Вы можете! Помогите!
Что я могла ответить на такой призыв?
— Конечно, Карла.
Мы договорились, что я войду к Амальфи одна. А Гарри и графиня попытаются пробраться в комнату со стороны балкона. Я не считала, что сильно рискую. Да, Памела Уоринг — садистка и мразь. Но там ведь находится секретный агент британской разведки, которому я уже оказывала кое-какие услуги. Он защитит меня.
— Идемте! Надо действовать, — скомандовал Гарри.
На лестнице мы разделились. Гарри и графиня пошли выше, чтобы из моей комнаты спуститься на балкон покоев мистера Амальфи, а я подошла к двери, за которой, предположительно, находились Брук, Амальфи и Уоринг.
Что же такое предпринять, чтобы у них отпали челюсти и вывалились языки?
Допустим, мистер Амальфи меня загипнотизировал... Я должна в три часа ночи войти в его комнату и... Что-то сделать. Что?
И тут я вспомнила, что когда-то довольно успешно работала стриптизершей в одном шикарном ночном заведении. На самом деле стриптиз был прикрытием для темных делишек, и я устроилась в ночной клуб совсем не для демонстрации своих телесных достоинств, а как частный сыщик. Я вывела мошенников на чистую воду и... приобрела немалый опыт по части сбрасывания одежды при большом скоплении народа.
Итак, «загипнотизированная» Мэвис вспоминает, что ей надо «разоблачиться». С этой мыслью я решительно взялась за ручку двери, потянула дверь на себя и включила «внутреннюю музыку».
Мистер Амальфи сидел на кровати, скрестив руки и закрыв глаза. Памела сидела в кресле, а Пит стоял. В его руке я заметила пистолет. Еще я увидела, что стеклянная балконная дверь не зашторена.
Сделав «лакированный» взгляд и приклеив к лицу «рекламную» улыбку, я прошлась в танце по комнате и вышла на середину. Взяв стул, стала вертеться вокруг него, как будто это был некий сексуальный символ. Свитер был снят легко и грациозно. Выставив плечико и оттопырив свой задик, одной рукой я оперлась о спинку стула, а второй помахала свитерком, как пропеллером, и бросила его на Высокородную.
Памела вскочила и с перепугу заорала:
— Сумасшедшая! Идиотка! Что ты надумала?!
Я заметила краем глаза, что лысый толстячок смотрит на меня с большим интересом, а Пит таращится так, словно видит впервые.
— На подиуме — Мэвис Циркус! — провозгласила я и стала шаловливо играться с «молнией» брючек, то опуская, то поднимая ее.
Пит смотрел как завороженный, но проклятая ведьма что-то учуяла. Она недоверчиво поглядывала на меня, на Амальфи, снова на меня... Мне страшно захотелось дать по вертящейся голове чем-то тяжелым.
Вскочив одной ногой на стул, вторую ногу я отвела, чтобы как следует вмазать по лошадиным зубам Высокородной. Но Памела разгадала мои намерения, отскочила к балкону, глянула туда и завопила:
— Они... Они там!
К несчастью, мерзавка заметила графиню и Гарри, которые в это время влезали на балкон.
— Пит, чего ты медлишь! — закричала я, слетев со стула и подбегая к Бруку. — Памела — сообщница Марти Гудмена!
— Она? А не он? — Пит дулом пистолета указал на Амальфи.
— Насчет Амальфи, не знаю, — честно призналась я. Мне не верилось, что милый толстячок-иллюзионист мог оказаться одним из супершпионов или наемных убийц.
— Ладно, Мэвис, кончайте свой цирк, — устало сказал Пит.
Я хотела еще раз объяснить ему, как опасна Уоринг и что она сделала с мадам Риенци. Подошла вплотную, и тут Пит обнял меня за талию.
— Мистер Брук, сейчас не время... — пролепетала я и вдруг почувствовала, что его объятия слишком крепкие, чтоб быть любовными.
В следующее мгновение мой висок соприкоснулся с холодным металлом.
— Пит! Что это с вами? — обалдело произнесла я, боясь пошевелить головой.
— Эй, вы, там, на балконе! — крикнул Брук. — Входите сюда по одному с поднятыми руками. Если вы не сделаете этого, я спущу курок. Раз!.. Два!..
И замолчал, выжидая.
Голос Гарри прозвучал в тишине, как удар колокола:
— Брук, не стреляй!
Первой вошла графиня, потом — Гарри. Оба держали руки над головой.
— Займись графиней, — приказал Пит Памеле. — Обыщи ее.
— С удовольствием! Я ведь говорила тебе, что еще не закончила общаться с этой леди, — ухмыльнулась Высокородная.
Она профессиональным жестом «проутюжила» костистыми лапами одежду Карлы, затем запустила руку в декольте.
— Ничего нет, Пит. Даже лифчика, — засмеялась садистка.
— Гарри, брось пистолет на пол и отшвырни ногой подальше от себя! — жестко сказал Пит. — Или я убью Мэвис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21