* * *
На улице она не успела опомниться, как попала объятия Кости Бунина.
Лицом она уткнулась в букет желтых хризантем, которые он столь неудачно ей протянул.
— Желтый цвет — цвет измены, — еле слышно пробормотала она. — Впрочем, чего от тебя еще ждать! — И разрыдалась.
— Ну, если бы я знал твою нелюбовь к желтому, подобрал бы что-нибудь другое, — опешил он.
Алена всхлипнула и оттолкнула его от себя с такой силой, что он, отлетев на добрый метр, едва не повалился на асфальт.
— Теперь ты со мной общаешься исключительно агрессивно! — вздохнул Костя.
— Ты меня что, караулишь?
— Просто ехал мимо, дома тебя нет, я решил, что ты ждешь своего нежного следователя в редакции. Ну вот, что я говорил! — Он указал рукой на открывающуюся дверь, в проеме которой показался Вадим.
— Алена, нам нужно поговорить. — Терещенко галопом сбежал с лестницы.
— Какого хрена ты приперся?! — прошипела она Бунину.
— Могу уехать, — решил обидеться тот.
— Нет уж. Приехал — так увози меня отсюда, и быстро! — Она сама схватила его за руку и потащила к машине.
— Алена! Да что же это такое?! — возмутился за ее спиной следователь. — Я тебе повестку пришлю.
— Здрасьте! — кивнул ему Костя с ироничным превосходством во взоре.
Видимо, чувствовал себя победителем.
Он подлетел к машине, галантно распахнул перед Аленой дверь и, не дожидаясь, пока Вадим их настигнет, отъехал от тротуара.
* * *
В машине Бунин решил проявить чудеса тактичности, поэтому не задал ни единого вопроса. Алена тупо смотрела в окно. Думать ни о чем не хотелось. А чего тут думать — ее жизнь уже сорвалась в пропасть, так какая разница, с мыслями она разобьется о камни или без.
— Ты есть хочешь? — участливо осведомился Костя.
— Не знаю…
— Может, выпить?
— Не знаю…
— Может, секс?
— Иди ты к черту!
— Ну слава богу! — Он действительно облегченно вздохнул. — А то я уж подумал, что твой словарный! запас преобразовался в одну емкую фразу. Так ты есть хочешь?
— Иди ты к черту!
— Ну вот, опять.
Телефон выдал трель в его кармане.
— Теперь ты не отключаешь мобильный? — равнодушно спросила она.
— Кроме тебя, мне больше никто не позвонит, — с какой-то гордостью сообщил Бунин и ответил.
Этот короткий разговор не представлял для Алены абсолютно никакого интереса, поэтому она даже не прислушивалась к нему, смотрела на проплывающие дома, на которых уже зажглись огни рекламы.
— Ну вот, — Костя сунул трубку обратно в карман, — ужин нам с тобой обеспечен. Налимов пригласил меня в «Бочку».
— Налимов? Это кто?
— Как?! — искренне удивился он. — Ты не знаешь Аркадия Яковлевича Налимова? Это же важная шишка в Москве — он заведует всеми камнями нашего города!
— Памятниками, что ли?
— Памятниками! — фыркнул Бунин. — Нет, добычей и разработкой пород.
Между прочим, если это кому-то здесь интересно, недавно в Москве открыли новое месторождение розового мрамора. Большой успех для Налимова.
— А тебе-то что?
— У меня с ним другие дела. Налимов — не последний человек в партии «Демократическая свобода». Грядет год выборов, чувствуешь запах денег?
— Терпеть не могу политику. — При слове «политика» Алену перекосило.
— А кто ее любит?! Ты посмотри на депутатов: у них у всех такие морды, как будто их насильно заставляют месить дерьмо руками. Но тем не менее для рекламного агентства вести рекламную кампанию политической партии — очень выгодное дело.
— А чего это столь уважаемая партия выбрала тебя?
— А я тоже уважаемый человек. Это только ты меня ни в грош не ставишь, — с достоинством ответил Бунин. — Кроме того, Налимов — давний приятель моего отца. Он меня еще с пеленок знал. Хочет, чтобы рекламу его партии вел свой человек.
— Ну-ну… — «Как же теперь вести себя с Терещенко? Ведь он просто так не отвяжется. Господи, я не смогу симулировать дружеское расположение. Я его лучше придушу!»
Ресторан «Бочка» представлял собой идеальное воплощение давней мечты коммунистов о слиянии города с деревней. В данном конкретном месте происходило это следующим образом: в центре зала размещалась непосредственно деревня, накрытая огромным куполом. Выходило, что подворье с селянами, селянками, козами и курами находилось будто бы в аквариуме. Селянки вполне спокойно что-то пряли, не обращая внимания на обедающих и пялящихся ни них горожан, селяне тоже поделывали разные хозяйственные дела, козы и куры мирно гадили, забыв, что вокруг едят и пьют. Словом, посетители могли здесь рассчитывать на хороший обед, выдержанный в лучших украинских традициях, а также и на некоторое повышение общего образования (особенно те, кто никогда не бывал в деревне и до сих пор думал, что булки растут на хлебном дереве).
Аркадий Яковлевич Налимов оказался весьма плотным, низкорослым мужчиной средних лет, слегка лысоватым, но в общем приятным. Увидев Бунина, вошедшего в зал, он просиял, встал, сделал три шага навстречу гостю и заключил его в дружеские объятия, сопровождающиеся отеческим похлопыванием по спине. Пока происходил обмен приветствиями, Алена скромно топталась рядом. Когда же Налимов отлепился от Кости, он с пристрастием оглядел Алену и, хитро подмигнув ему, заметил словно невзначай:
— Так ты сегодня со спутницей…
«Можно подумать, обычно он ездит один», — буркнула про себя Алена и улыбнулась «хозяину московских камней» так добросердечно, как только умела.
Но тут улыбка замерла на ее губах, потому что ответ Кости поверг ее в крайнее замешательство:
— Да я подобрал ее на дороге. Голосовала ну конечно, не отказалась от ужина.
— Понятно. — Налимов тоже заметно растерялся. Преодолев замешательство, он подвел их к большому столу, за которым сидели еще пятеро мужчин, и предложил сесть. Алена, которой больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю, юркнула в самый незаметный уголок, поближе к стеклу купола, дабы не возбуждать ничьего пристального внимания. Краем глаза она заметила, как Налимов кивнул в ее сторону, показывая своим компаньонам ее место в этой жизни, мол, «ничего особенного, на улице подобрали». Теперь она побелела. Было абсолютно бессмысленно затевать бурное разбирательство с Буниным на людях, лупить его по щекам и доказывать, что видит он ее не в первый раз, а знает три года. Хотя именно скандал больше всего и хотелось устроить, но рейтинг этим она бы себе не повысила.
Так что на ее долю выпало сидеть и молчать в мужской компании, в которой к ней уже заранее относились с легким пренебрежением. «Ну и денек! — с тоской подумала Алена. — Из одного унижения в другое. Скоро совсем с грязью смешают».
Положение «приблудной девицы» обязывало ее держать себя крайне скромно и не встревать в разговоры солидных мужчин. Как выяснилось, речь в основном шла о продаже крупной партии все того же мрамора в Латвию, представители правительства которой как раз и сидели за этим столом. По сути, дружеский ужин являлся деловыми переговорами. Налимов заливался соловьем о том, как хороши его камни для строительства и облицовки, Бунин всячески ему содействовал, вовремя сдабривая цифры шуточками и анекдотами, латвийские граждане сдержанно улыбались и кивали головами. Алена же сначала хлебала борщ с пампушками, потом впихивала в себя кусок свинины — давилась, злясь на скотину Бунина, который поставил ее в столь бесправное положение. Надо ли говорить, что за два часа общения на нее никто не обратил внимания. Нет, поглядывали, конечно, в ее сторону, но лучше бы этих взглядов не замечать — ее оценивали. Оценивали как женщину легкого поведения, присматриваясь, не продешевил ли Костя, подобрав такую на улице и решив накормить обедом в весьма дорогом ресторане. В конце концов Алена решила расслабиться, успокоив себя тем, что как бы худо ни было, но этот вечер когда-нибудь да закончится и тогда она как следует надает по морде Бунину, который так и не удосужился исправить свою идиотскую Шутку и не объяснил этим пустоглазым мужикам, кто она на самом деле.
— Ну что же, — Налимов поднял кружку с пивом и бросил косой взгляд в ее сторону, — мы, кажется, совсем забыли, что среди нас присутствует дама. Хоть она и молчит все время…
Видимо, он решил ее доконать, потому что повернулся и выжидательно уставился на нее.
— Да что же я могу сказать? — усмехнулась Алена. — Я же о камнях почти ничего не знаю. Разве только то, что масоны создали свое тайное общество еще во времена, когда были вольными каменщиками.
Над столом повисла заинтересованная пауза. Все уставились на нее с нескрываемым удивлением.
— Неужели?! — наконец выдохнул Налимов и впервые улыбнулся конкретно ей. — Вольные каменщики… А я думал, что это просто прозвище…
— Вовсе нет. Изначально масоны были строителями.
— Ну надо же! — искренне восхитился «каменный начальник» и, доверительно нагнувшись в ее сторону, проговорил с почтением в голосе:
— Я думаю, это неспроста. Камень таит в себе что-то мистическое. Поэтому неудивительно, что самая загадочная и влиятельная общественная организация напрямую связана с камнем, вам так не кажется?
Следующий час был посвящен исключительно ее персоне. За нее провозглашались самые велеречивые тосты, именно перед ней мужчины старались блеснуть галантностью и остроумием, ради нее даже заказали бутылку шампанского, а когда выяснилось, что она та самая Алена Соколова, о которой много говорили как о журналистке, раскрывшей громкие убийства, пить за нее решили исключительно стоя. Латвийские предприниматели попросили у нее автограф и облагодетельствовали своими визитками. Конечно, стали восхвалять ее ум, красоту и талант. Бунин как-то заметно скис. Налимов отодвинул его и, подсев к Алене, принялся вещать о своей связи с благородными представителями каменного царства, о том, что он каждый раз испытывает «нечто схожее с преклонением» опуская ладонь на глыбу мрамора, и о том, что камень — основа мироздания. В общем, занимаясь разработками различных горных пород в Москве, человек как никогда оказался на своем месте: он не только душой болел за свою работу, он был истинным фанатом своего дела, что подкупило Алену — Налимов ей очень понравился.
Прощались они тепло. Налимов торжественно вручил ей свою визитку, взяв обещание не пренебрегать его приглашениями на различного рода торжества и приемы. К ее руке приложились все поочередно. Напоследок еще раз пристыдили Бунина за нелепую шутку с ее представлением, потому что, «объяви он сразу, кого привел в компанию, они бы не тратили столько времени на пустые разговоры, а посвятили бы себя замечательному общению со столь прекрасной юной особой».
Алене расхотелось бить его по щекам. Он и так имел жалкий вид.
— Да ты у нас просто молодец! — деланно восхитился он уже в машине. — Как переломила ситуацию! Я еще раз влюбился в тебя!
— В следующий раз, когда решишь ставить столь же дурацкие эксперименты по преодолению мною всякого рода испытаний, будь любезен, предупреди заранее, — беззлобно попросила она, чувствуя себя как никогда хорошо.
— Нет, в самом деле, ты у меня умница. — Не подлизывайся.
Она улыбнулась большим буквам «SONY» в темном небе и с сожалением подумала: «Жаль, что Вадим не был свидетелем моего триумфа».
Глава 6
— Хорошо, что ты пришла пораньше. — Марина одернула короткую юбку, пробежала пальцами по рукавам кофты, словно разглаживая, и бегло оглядела себя в огромное зеркало.
Такое поведение было ей настолько несвойственно, что Алена сначала опешила. Обычно Марина все делала плавно, медленно и с кажущейся неохотой.
Теперь Алена просто не верила своим глазам — такие перемены всего за несколько дней! Должно было случиться нечто из ряда вон выходящее, чтобы так отразиться на подруге.
— Козлик заедет за нами через час. Он уже звонил.
— Сейчас только девять утра. — Алена демонстративно зевнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51